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吕战见司马刑戈和吴巨都用关注的眼神看着自己，知道到这个时候，若是自己吞吞吐吐瞻前顾后，反倒会引起两位位高权重之人的不快和轻视，于是非常干脆地回答：“在下想前往京城去，到那里去见识一番天下的风云。”
司马刑戈和吴巨失望地互相对视了一眼，吴巨对吕战说：“难道吕公子不想留在洪州发展吗？如果你留在这里，我和司马都督都会把最好的资源调配给你，无论你是想到军中发展，还是想在仕途上有番作为，我们都会全力支持你的。”
“在下非常感谢二位大人的美意。”吕战婉拒说：“只是在下与族中的义勇侯爷早就达成过共识，以后要往京城去发展。为此我家侯爷早在多年前，就将府中的大公子和二公子送到京城去打个前哨了。还请二位大人多多见谅。”
自从黑煞谷外惊鸿一瞥，关注到吕战之后，司马刑戈也对云梦城吕府做了一些调查，所以吕战的那些话，基本与他掌握的情况一致。
于是他点着头说：“既然吕贤侄去意已决，我们也就不再勉强。贤侄是人中之龙，放在洪州这块小地界，确也是有点束手束脚之感。还不如到京城去一展英姿，这点我和吴总帅都能够理解。却不知贤侄准备几时去京城？”
“小侄想马上就动身。”吕战说：“洪州城这里的事情已经办得差不多了，所以最迟不过后天，小侄就会起程前去楚京城。”
“哦，这样啊。”司马刑戈看着吕战的眼睛，语气郑重的说：“在去京城之前，老夫想听听贤侄对这天下形势的看法。”
吕战没想到司马刑戈会跟他谈论时政，一时间不知他在打什么主意，沉吟了一会儿，小心地回答：“吕战不过是一个小地方家族的一介平民，没见过什么大的世面，对于天下之事不敢妄作定论。只是”
司马都督对他挥了一挥手说：“贤侄有什么话尽说无妨，不要心存疑虑，这些话不会传出去就是。”
吕战对这个司马大都督颇有好感，于是提高声音说：“据小侄我一路上所见所闻，这天下已有大乱之势；反军四起，盗匪猖獗，外族犯境，烽火连天，天灾不断，民不聊生。可是我看朝廷方面对此似乎束手无措，一直没有行之有效的手段制止如此险恶的形势继续蔓延，照此以往，只怕这个国家将要遭受一场浩劫，平民百姓们会深陷于水深火热之中。”
司马都督抿紧嘴唇，“嗯”了一声，点着头说：“我从见到贤侄的第一眼起，就觉着你与那些世家子弟们有着很大的差别。那些自小娇生惯养，锦衣玉食的世家子弟们只知道自家曰子过得舒心，却无视于周围百姓的疾苦。不错，贤侄你刚才所述的那些，正是这个国家目前所遭受的重重灾厄，可是你知道是什么原因造成如此恶劣的局势的吗？”
“依小侄之见，是皇家一直不作为，才会任凭时局不断地恶化。”吕战直言道。
“你说得对，不仅你有这种看法，其实大楚很多有识之士都有这种认知。但是――”司马都督又问他：“贤侄可知道，是什么原因造成了朝廷和皇家的不作为么？”
“这”吕战摇摇头，老实回答：“请恕小侄愚钝，实在是看不出其中的症结所在。你说这个国家穷么？其实它并不穷，若是比起财富来，我大楚帝国甚至比庞大的蛮族盟国更为富足，物产也多；你说这个国家的军队无能么？其实这国家拥有非常强大的军队，也不缺象吴总帅这样骁勇善战的统帅之才。但是，偏偏会出现战乱四起，民不聊生的局面，这就让人颇为不解了。”
吕战在说话的时候，吴巨一直在那里抿着清茶，而司马都督一直背着双手在房间里踱着方步，过了一会儿，他停下脚步，对吕战说：“其实事情的原因很简单，症结出在皇族内部之上。”
“问题出在皇族内部？”吕战低声复述了一遍，其实他心里也隐隐知道了些什么，在吕府的时候，吕不凡也曾跟他提起过当朝的政事。听其语气中，对于皇族内部目前的形势颇为担忧。但是因为这种话题牵涉到皇家，比较敏感，所以吕战不愿随意对着两位大楚帝国的高官显贵妄作评判而已。
司马都督却显然没有这方面的顾忌，他转头看着吕战说：“对，就是大楚的皇族内部。皇上的年纪如今已然老迈，再加上沉疴多年，所以一直疏于朝政。而皇上钦定的太子却是个工于心计之辈，此人擅专权术，排除异己，很是不得人心。”
“正是由于太子不得人心，所以皇权并不稳固。皇族内各大势力借机蠢蠢欲动，极力扩张各自的势力版图。京城各大势力明争暗斗，互相倾轧。这种各股势力间的权利斗争不仅在京城里上演，并已经向京城外蔓延，有些势力为了自己的利益，甚至不惜与外族、与反贼暗中勾结。这就是造成了民心大乱，烽烟四起局面的根本原因。”
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第一百七十二章 皇子间的抉择（）
“噢，原来是这样啊。”吕战点点头，“只是听人说过京城之内形势很混乱，没想到这个国家权利巅峰的争斗如此迷离纷乱；而源头竟然还在皇族内部。难道这事儿皇帝陛下他不知道吗？陛下就不管管吗？”
“这个么”司马都督摇摇头，“皇上年轻时曾亲身远征海疆，不幸在一次战役中身负重伤，虽然经过多年调养，并有三级疗伤丹药的辅助，可是毕竟留下了一些极为不良的后遗症。加上这些年年纪大了，老伤再次复发，他一直被伤痛所折磨，对于国事过问得比较少了。大多数时候，国事都是由国师、四皇子、八皇子等人来联合定夺的。至于太子，他与内宫的联系更多，宫内的宦官多半被他控制着，所以皇上的行止活动他都知晓得一清二楚，反倒是其他的人，并不清楚皇上真正的态度。”
吕战想起自己在鬼面崖撞到的那个穿着绿色锦衣的白净胖子，当时那人口称是四皇子的人，并对自己颇感兴趣，口口声声想笼络他吕战。想来那家伙就是四皇子对外拉拢合作势力的一个联络者。
而一个皇族的联络者竟然与“多宝大将军”那种反军头目有生意上的来往，可见这个四皇子，早已失了最起码的良心和担待了。
吴巨见吕战端坐在那里沉吟不语，只以为他还不明白皇族间的势力倾轧是怎么回事，便直言问他：“一般来说，一个人想要在仕途上有所发展，多半是会选择到京城去争取功名利禄。但是进入京城以后，难免会卷入各大势力间的明争暗斗。如果贤侄现在到京城去的话，你会选择往哪方靠呢？”
吕战看着他的眼睛，一时间不知这位镇边总帅说出此话的用意，只好用试探的语气说：“我对京城间的各大势力了解得并不多，所以不好立刻下判断。”
“这样说吧，给你一个选择。”一旁的司马都督凑过来说：“京城之内虽然各种势力多如牛毛，犬牙交错。但总的来说，最大的势力也就那么几个：一是太子一方的，他掌控着京畿重地和皇宫内院里的各股势力，这太子本人倒没多大本事，但是他有国师支持。国师的武道造诣已经达到化劲境后期阶段，乃是我大楚武者中是第一人，有他的支持，那太子再怎么无能，也是一支不可小觑的势力；二是四皇子，他掌控着国家财政和外交方面的势力；第三是八皇子殿下，他主要掌握军务方面的势力，特别是各路镇边大军都归他管辖。如果在这三大势力里做出选择，你会选择跟谁呢？”
吕战坐在那里，手支着下巴沉吟了起来。其实他心里早已有了一个抉择，他们吕府在京城经营多年，吕不凡的两个儿子都在京城里从商。所以吕不凡曾经跟他谈起过，吕府一直投靠在八皇子麾下。吕战现在顾虑的是，不知那司马都督和吴巨是站在哪一方，若是自己对他们明讲吕府是站在八皇子那一方，而司马都督和吴巨却站在另一个对立的皇子一边话，难免会对他吕府不利。
吕战这一路上行来，经历了这许多的生死搏杀，狡诈算计之后，现在也已经学会了隐忍和谋定而后动。
于是他用试探姓的口吻对司马刑戈说：“因为没有身处在那个大环境，所以小侄很难就此下个定论，但请大都督给侄儿我指条明路。”
这句话显然很称司马都督的心意，他微笑着说：“那老夫即提议贤侄你跟随八皇子殿下吧。”
吕战闻言心里顿时暗暗松了一口气。
“因为八皇子殿下贤明爱民，为人又稳重，姓格也坚毅。”
司马大都督继续添油加醋地说：“贤侄你想想看，蛮族、夷族、海族等各路异族，还有大隋国，桑阳国等敌国不断进犯我大楚边境，都始终安然无恙，各路镇边大军皆能保住国境平安，这是为什么？还不是因为八皇子殿下的运筹帷幄和知才善用嘛。这种人物，才是真正的治国之君的不二人选。再说贤侄你在武道上已经臻至化劲境的强者行列，将来一旦从军，前途不可限量。所以我建议你报效八皇子殿下，以你的才能辅佐，将来若能助得八皇子殿下成就大业，那么贤侄你无论对天下百姓还是个人前途，都将是一个极好的交待啊。”
“呵呵，大都督您所言极是。”吕战躬身一礼说：“只可惜小侄纵然想投奔八皇子殿下，人家也不一定会搭理，毕竟小侄现在不过是一介平民罢了。”
司马大都督和吴总帅等的就是吕战开口说这句话，他扬着眉毛，把头凑近吕战，笑吟吟说道：“若是贤侄是由我司马刑戈推荐过去的，那就另当别论了，我与八皇子殿下可是八拜之交，我推荐之人，他岂有不重视之理？”
吕战的眼睛一亮，面露喜色：“难道司马都督真想推荐小侄到八皇子殿下那里去做事？”
“对，我等正有此意。”司马刑戈看了吴巨一眼，连连点头说“多谢司马都督和吴帅的提携。”吕战作谢道