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“是的。那么，你见过她打猎？”
“哦，是的。一个千日前，我有幸和她一起打过猎。她从你那儿继承了很多动作和狩猎技巧。”
“她在追踪方面的本领怎么样？”
“非常好。她在我之前很久就发现了猎物的踪迹。”
“在追踪时，她会惊扰猎物吗？”
“不会，她追踪时很安静。”
“潜行。”阿夫塞说道。
“什么？”
“潜行。盖索尔用这个词来形容偷偷接近亚布尔的凶手。潜行。”
“明白了，但是——”坎杜尔在一个十字路口前停住脚步，“我们最好别再朝前走了。”他说。
阿夫塞马上停住脚步，他的拐杖在面前的石头路面上划出一道弧线。“为什么不？有什么不对吗？”
“太拥挤了。那儿至少有八个或十个孩子。”
“孩子？”阿夫塞道，“我喜欢孩子。”
“但是太多了！”坎杜尔说道，“他们长得很快，现在已经快到我的腰部了。”
“孩子没什么体味，”阿夫塞说道，“我应该可以穿过这么一群人。”
坎杜尔异常焦躁。“但我不能，阿夫塞。我能看到他们下一个路口那儿有三个成年人也停了下来。他们同样不知道该往哪儿走。”坎杜尔的尾巴在石头地上狠狠地拍打了一下，“该死的！这地方已经挤得让人无法忍受了。”
第三十三章
首都，码头附近
托雷卡希望跟每个兄弟姐妹保持密切来往，他们中间，有些人比其他兄弟姐妹更乐意接受这种血缘关系。托雷卡没有刻意选择，但他的确更喜欢和那几个乐意接受他们之间这种关系的兄弟姐妹相处。
但是有个例外。跟别人在一起时，他的兄弟德罗图德似乎不太自在。奇怪的是，这反而使托雷卡更愿意见到他，可能是因为德罗图德和他一样，是个孤独的人。托雷卡的孤独源于没人分享他希望与人亲近的愿望，但德罗图德似乎更自闭一点，他仿佛刻意保持自己与其他兄弟姐妹之间的距离。
除此之外，还有一个原因造成了德罗图德与其他兄弟姐妹之间的生疏。托雷卡是个地质学家，他的姐妹戴纳克司是个医生，兄弟克尔布是数学权威。但德罗图德在学习方面一直不怎么在行。他在首都的码头工作，帮人装船卸船。如果没有血缘关系，他们的生活可能根本不会有交点。尽管如此，每次到首都来，托雷卡总会拜访兄弟姐妹中的几个，而且总是包括德罗图德。
德罗图德的家离港口非常近，船上的钟声、鼓声和盘旋在码头上方的翼指发出的高频叫声混合在一起，成了这地方的背景噪声。托雷卡走进土坯房的门廊，用爪子敲了敲门旁的铜质门牌。德罗图德回应了一声，声调像往常一样不带任何感情色彩，随后他打开门，让托雷卡进去。
“我给你带来一份小礼物，”托雷卡说道，从饰带上靠近臀部的口袋中取出了个东西，“这儿。”
正确的赠送礼物的方式是把礼物放在桌子上或其他家具上，随即后退，好让礼物的接受者走上前来取走礼物。但托雷卡把礼物放在自己的手掌中。他想为这份礼物索取一个小小的回报，那就是，礼物的接受者得从他手中把礼物取走。德罗图德走上前来，拿走了礼物。这么做的时候，他的手指与托雷卡的手匆匆触了一下，随后，他急忙走到屋子对面。
这是一块打磨成凸圆形的宝石。宝石呈金棕色，中间还埋着个白色的四角星。是块相当可爱的宝石，托雷卡想着，尽管在大陆西部的宝石交易商那儿很常见，但在这儿还是件稀罕东西。通常，他给阿夫塞、娜娃托和其他兄弟姐妹带的东西会比较有趣，能激发研究兴趣，例如一块奇怪的水晶或是迷人的化石。但托雷卡知道，这种东西对于德罗图德来说没什么价值，尽管这个工人似乎同样不怎么喜欢宝石。
“谢谢你。”德罗图德说道，手里来回把玩着宝石，观察着光线在它表面的反射。
“来自阿杰图勒尔省，”托雷卡说道，“离阿夫塞出生的地方不远。”
“阿夫塞。”德罗图德重复着。他们俩有默契，从来没有称他为父亲。“我不常见到他。”
“我刚开完一个会，他也在会上。有关地质勘探的进展汇报。”
德罗图德点点头。“当然，”短暂的停顿之后，“他提到我了吗？”
“他提到了他所有的孩子，态度很慈祥。”托雷卡道。
德罗图德看着地面。“他的确很慈祥。”
托雷卡发觉他兄弟的神情中有一段忧郁，但他不知道忧郁的来源。“你好吗，德罗图德？”他终于开口问道。
“好，”他说道，“我挺好的。”
“你——决乐吗？”问出了这个问题，连托雷卡自己都觉得奇怪。
“我有工作，还有这个小房子供我居住。为什么不快乐？”
“我不是想窥探你的隐私，”托雷卡说道，“只是有点担心你。”
“我也担心你，兄弟。”
托雷卡有点迷惑不解。“真的？”
“当然。你的工作总使你漂泊在远方，去那些危险的地方。”
托雷卡看肴窗户外。“我想你说得对。”一次心跳之后，他接着说，“自从上次见面以来，你有什么变化吗，德罗图德？”
“我的变化？我从来没什么变化。你的生活才丰富多彩。”语气中没有嫉恨，没有任何感情色彩，“跟我说说，你有什么变化吗？”
托雷卡张开嘴，但过了一会儿，他又把嘴巴闭上了，一个字都没说。他能跟德罗图德说什么？重叠原理？化石？南极冰山上奇怪的生命形式？他有关进化的新理论？德罗图德所受的教育很有限，注定不会对这些话题感兴趣。最后，他终于开口道：“我交了一个新朋友。”
这句话引起了德罗图德的兴趣。“是吗？”
“一个女性。她叫瓦博—巴布诺。我们在一起工作。”
“巴布诺，这名字真少见。它的意思是‘孤独者’，对吗？”
托雷卡吃了一惊。“真的？我以前从来没碰到过这个名字。”
“真的，我敢肯定——孤独者。也可能是流浪者的意思。育婴堂老师给她起了个怪名字。”
“从某种角度来说，”托雷卡说道，“这个名字和她挺相配。”
德罗图德礼貌地点点头，但不明白他在说什么。
“你会喜欢她的。”托雷卡说道。
“我相信我会的，”德罗图德回答道，“她多大了？”
托雷卡觉得有点尴尬。“十八个千日。”
德罗图德磕了磕牙，他理解这个数字背后的含义。“我明白了。”
托雷卡想假装吃惊，想半开玩笑地对德罗图德的话中含意作出反击。但过了一会儿，他同样磕了磕牙。“你了解我，德罗图德。”
码头工人点点头。“当然，”他淡淡地说，“我们是兄弟。”
第三十四章
首都
托雷卡已经好几天没看到巴布诺了。终于，他在皇宫看到了她的身影。他跑过去。午后的阳光从天空照下来，院了里的草被一对四处游荡的甲壳背啃得短短的。
“巴布诺！”托雷卡叫喊道。
她抬起头，但脸上的表情并不是托雷卡希望看到的。“你好。”她轻声说道。
“我正想你去了什么地方，”他说道，“你好像在回避我。”他磕了磕牙，表明刚才的话只是个玩笑。
“对不起，”巴布诺说道，“非常对不起。”
“没什么，看到你就好。”托雷卡说道，“你收拾好东西了？戴西特尔号明天启航去弗拉图勒尔省。”
巴布诺的头扭在一边，沉默了一会儿。最后，她开口说道：“我不能和你一起回去。”
托雷卡的声音充满关切。“出什么问题了？”
巴布诺的鼻口上显示出一丝蓝色。“没什么，”她看着别的地方，“真的没什么。”
托雷卡一直盼望能走近她，缩短两人之间的跟离，但他很快控制住自己。“跟我们又要开始搜寻那种人造物体有关，是吗？我还以为我们已经说好——”
“跟搜寻毫无关系，托雷卡。”她说道，这次鼻口没有泛出蓝色，“只是……是一些我不愿意谈论的事。”
托雷卡的尾巴甩动着，感到受了伤害。“好吧，”他说道，“如果我能帮上什么忙——你知道，我还是有点影响力的。”
她微微鞠了一躬。“我知道。但我恐怕即使迪博国王本人——或是任何其他在这场疯狂战斗中获胜的继任者——都无法减轻我的烦恼。不用担心。我会没事的。”她的鼻口没有变蓝，托雷卡觉得稍稍宽慰了一些。“我只想一个人待一段时间。”
“你打算去哪儿？”
这是直接提问。巴布诺沉默了一会儿，随后开口道：“我不知道，或许是善品丘陵。”
“丘陵！从来不会有哪个部落去那儿，全是烧焦的土地和玄武岩。”
“没错。”
“就你一个人？”
“对。”
“我不明白你是什么意思。”托雷卡无力地说。
“是的，”几下心跳之后，她回答道，“是的，我知道你不懂。”
她转身离去，尾巴悲伤地甩动着。
阿夫塞和娜娃托第一次见面时，娜娃托正在供奉着猎手霍格的神庙废墟内的一间小屋子里工作。尽管瓦尔—克尼尔和其他一些水手珍视她的望远器，但多数人觉得她的工作并不重要。娜娃托家乡的杰尔博部族——位于遥远的弗拉图勒尔省——容忍了她的发明，因为尽管她的望远器不能带来什么生意，但水手们的造访意味着会有大船来到他们这个小小的港口，带来一些原本稀缺的东西。
现在，她住在首都。在这里，她是出逃项目的指挥官，内阁成员，国王的朋友。她不再像以前那样只有一间小办公室．而是拥有一整幢办公楼，是所有政府部门中职员最多的部门，职员数量多得令人吃惊，足有十个之多。
娜娃托成为迪博的内阁成员之后，她被授