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快处理它，尽管一想到这个问题就会令他伤心不已。
最近，他多次来到石柱区，向他的朋友阿夫塞寻求帮助。现在已经瘦下来的迪博再也不觉得通往古代石阵的小道累人了。他希望阿夫塞有彻底解决问题的办法。自从他的六个兄弟姐妹死后，加上在群体达加蒙特中又死去了好几百人，迪博最不想看到的就是更多的死亡。
瞎子就在前头，跨坐在石头上，微微仰着鼻口，享受着太阳的温暖。迪博走近之后，阿夫塞将脸朝他转过来。“是谁啊？”他叫道。
“是我，迪博。”
阿夫塞点点头。“欢迎你，我的朋友，哈哈特丹。”
附近看不到高克的身影，可能是去别处打猎了。迪博保持着沉默。
“饶舌的迪博没话可说了？”阿夫塞开玩笑地说，“碰到什么麻烦了？”
迪博的语气很沉重。“孩子。”
阿夫塞立刻严肃起来：“是的。”他轻声说道。
“孩子们的数目有好几千个，”迪博说道，摇了摇头，“人口统计还没完成，但就目前的数据看，至少有两百一十七窝蛋孵化出的所有婴儿都活了下来。”
“相当于一千七百三十六个孩子，”阿夫塞马上说道，“假设每窝蛋的数目正常的话。”
“是的，”迪博说道，“必须尽快采取行动。过于拥挤真的很危险。各个部落都处于大规模达加蒙特边缘。”
阿夫塞从石头上站起身，石头底座旁一条蓝黄相间的蛇被吓了一跳，扭动着身子游走了。“我想，我有生以来第一次感受到了血祭司们所承受的压力。”
“没有其他选择了？是吗？”迪博说道。
“除了根除多余的孩子之外？”阿夫塞响亮地呼出一口气，“我是个瞎子，但我从来不会感到绝望。可单就这件事而言，我的感觉就是绝望。不行，我想不到其他的解决方法。”两个人安静了好一阵子，仔细琢磨着这句话。“血祭司的状态怎么样？”阿夫塞最终说道。
“我们还在等待几个最远的部落的反馈，但就我们掌握的消息来看，血祭司几乎在所有部落中重新确立了地位。和往常一样，这次你又对了。特使们观看了竞技场内的公开挑战之后回到各自的省份，很快把消息传开了。这个信息就是：没有人能逃脱筛选过程，即使皇族也不行。这使血祭司重新上岗容易了许多。而且，坦率地说，似乎每个人都对脚底下那么多小孩感到心烦意乱，大家都提出了控制人口的要求。”
阿夫塞点点头。“你指定了新的皇家血祭司了吗？”
“代替麦里登？没有，他的尸体还在帕拉斯，皇宫仍然在悼念他的离去。”
“不是应该由皇家血祭司来领导整个教派吗？”
“是的。”
“那么就应该尽快指定继任者。”阿夫塞说道。
“同意。谁？麦里登没有收学徒。”
“托雷卡。”
“你说什么？”
“科—托雷卡。我的儿子。任命他为新的皇家血祭司——至少将决定他人生死的任务交给他。”
“但他是个地质学家啊。”
“是的。”
“为什么选他？”
“托雷卡很特殊。他没有地盘争斗本能。”
迪博点点头。“我也注意到了，他常有希望和别人过分靠近的迹象。”
“比这还严重，他根本没有地盘属性。他认为这是他的一个秘密，但即便我是个瞎子，我也比他想像的更有观察力。”
“没有地盘争斗本能。”迪博重复道，“太奇妙了。”
“你和他有很多相似之处。”阿夫塞说道，“我从坎杜尔那儿听说了你是如何帮助平息街头疯狂的。”
迪博磕了磕牙。“我有好的时候，也有坏的时候。我当然有地盘争斗本能。”
“是的，但和其他人相比，你的显得弱一些。”
迪博嘟囔了一声。“或许吧。你是因为托雷卡没有地盘争斗本能而提议他当皇家血祭司的吗？”
“是的，”阿夫塞说道，“几乎所有一千七百个孩子都要被杀掉，这是一件非常悲惨的事。未来的某一天，我们真的离开这个世界时，可能会找到能让所有孩子都活下来的广袤的新世界，但在那一天到来之前，我们必须控制人口。这批处于筛选过程中的孩子的年纪都已经大了，除了速度以外，足以展示其他各种素质。让托雷卡发明一种新的筛选方法。我相信他知道该注意什么素质。我敢保证，他不会只简单地挑选最快的或是最强壮的。”
迪博听上去有点担心。“但那会改变——”
“改变一整代昆特格利欧的特征。”阿夫塞说道，“或许改变不是很大，但它将是迈向正确方向的第一步。”
“整整一代根据攻击性以外的素质挑选出来的昆特格利欧，”迪博说道，“真是个大胆的主意。”
“也是个有益的主意。我们得学会协同工作，迪博，你知道的。古谚语说得很对：时间对于孩子来说是爬行，对青年来说是行走，对成年人来说是奔跑。我们的文明已经过了孩提时代，时间真的是在奔跑——对我们这个世界来说，快要跑到终点了。”
“很多天以前，我自己也有过相同的想法。”迪博说道，“我同意，降低地盘争斗本能，对我们来说是件大好事。”
阿夫塞甩动着尾巴。“别忘了托雷卡在弗拉图勒尔省发现的那个庞大的蓝色构造。当我们最终真的离开这个世界时，我们很可能会进入他人的地盘。我的感觉是，不管外面存在的是什么，我们最好别去挑战它。”
迪博点点头。“很好。我会指派托雷卡。他不会乐意承担这个工作，我相信——”
“他不乐意承担本身就说明他或许是最佳人选。”阿夫塞说道，“一但目前人口过剩的问题解决之后，他就可以辞去这份工作。”
迪博向他的朋友鞠了一躬：“你很明智，阿夫塞。我们需要更多像你这样的人。”
阿夫塞歪了歪鼻口，似乎接受了迪博的敬意。为了信守对麦里登的诺言，他什么也没说，但是他内心想说的是：不，迪博，我们需要更多像你一样的人。
第四十七章
首都北部
首都北部，离石柱区不远的地方。这里有几块宽阔的平地，平地尽头是俯瞰大片水域的悬崖。因为想不出合适的名字，人们仍旧把几乎覆盖全球的水域称为大河。平地上长满青草，铲嘴和其他食草动物把草啃得短短的。由东向西的信风拂过表面。
一小堆人——那儿只能挤下这么多人——聚集在那儿，围在被有些人称为“娜娃托的荒唐玩意儿”周围。
那是一件奇异的装置，由薄木杆、几张皮子和几片轻金属构成。它看上去很是脆弱，仿佛一阵风就能把它刮跑。
“我的朋友们，”娜娃托站在一个柳条箱上，好让每个人都能听到她的声音。“我隆重地向大家推出塔科—萨理德。”
人群中有些人发出一阵表示理解的低语，但多数人都太年轻了，早已忘了那位学者。娜娃托用他的名字给这台奇怪机器命名。
塔科—萨理德有一个宽大的三角形座舱和一个小巧中空的底盘。前端安了个铰链，铰链上连接着一个向前伸出的尖细机头。硬要说它像什么的话，它像小孩子们用边角废料制作的粗糙的翼指模型，但这种比方也不完全对，因为它有一个像一把张开的扇子一样的尾巴，它的翅膀也通过桁条得到了强化。
有了这些特别之处，它看上去并不像一头翼指，更像来自在弗拉图勒尔省发现的那个巨大蓝色构造内部的动物——像一只鸟。
娜娃托移动到底盘后方，随后弯下身子，爬进底盘，平躺在底盘上，肥厚的尾巴从机体后部的一个开槽中伸了出来。等她躺好之后，两个助手走上前来，把她伸出来的那部分尾巴绑在缠绕在机头铰链的皮带上。
最后，拴住塔科—萨理德的绳子被砍断了。信风不断地在它巨大的三角形翅膀下掠过，然后……然后……
——把它带到了天上。
人群发出一阵惊呼。塔科—萨理德掠过宽阔的平地，多数时候只略高于草坪，但偶尔也能飞到中年昆特格利欧肩膀的高度。很快，它滑行着停了下来，总共大概飞行了二十步距离。
众人的尾巴拍击地面以示兴奋，娜娃托发出一声欢呼——
紧接着，一阵大风刮过平地。突然间，她又飞到了空中。完全没有准备的娜娃托猛地伸直她的尾巴，拉动着机器的尖头转了个弯，塔科—萨理德向右掠去，乘着风，飞向悬崖之外。
娜娃托工作组的成员追赶着飞走的机器，竭力想抓住它，但就在他们快赶上它的时候，它又飞高了，飞在他们头顶之上，飞出了悬崖——
整个人群都跑向悬崖边，呆呆地看着眼前的场景。塔科—萨理德正螺旋下降，越来越低。如果它撞上崖壁，娜娃托就会摔死。她正疯狂地甩动着尾巴，想控制航向。
飞行物又稍稍上升了一点，但只维持了一小会儿，随后它又开始沿着螺旋形轨迹不断下降。下方是遍地岩石的大河滩。
他们帮不上什么忙。下到河面需要一分天时间。到那儿没什么好走的路。
他们提心吊胆地望着，外表脆弱的飞行器继续螺旋下降。一只真正的翼指进入了他们的视野，显然在疑惑那东西是什么。这个毛茸茸的飞行动物看上去比人造品优雅自如得多。
塔科—萨理德碰到了波浪——只是碰了一下——然后似乎碎成了好几块。
娜娃托被困在里面，她的尾巴绑在方向舵上，如果不能很快挣脱出来，她就会淹死。
浪头打在岩石上。
塔科—萨理德看上去就像是个死掉的东西，破破烂烂地漂浮在水面上。
翼指发出了尖叫。
随后——
有东西在水面活动——
绿色的东西。
是娜娃托！肥大的尾巴来回甩动着，推动着她游向岸边。近了，近了！她终于站了起来。波浪拍打着她的大腿，她将双臂高高