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开拓一条输送新鲜血液的大动脉。
回头看了一眼身后的车队，以及车旁铁桩般纹丝不动地站立着的家族好手，安东尼也不由感到一阵压力。
吸取了几年前那次出征克拉科夫郡郡城的经验教训，这一次，伯爵给安东尼配备的车队随员，最低都是黑铁斗士。
也就是说，这是一支全部由职业者组成的商队。
而马车上所装载的货物，多是希尔顿家族库房里积压数量较多的种类，也是按照计划，准备低价抛售以回笼资金的商品。
可以说，这并不是一次普通意义的商业行动。而是一次攻坚之战，破冰之旅。其目的，不在于贸易收益，而在于打通商道，清除障碍。
对于那一次失败，安德雷斯一直耿耿于怀。不单是因为行动的失败，更因为他们本来不需要付出那么惨痛的代价。一切，只源于准备不够充分，以致布置失误。如果不是顾忌马车上价值不菲的货物安全，如果不是要保护战斗力低下的家族成员和商业骨干，他所带领的一群强者其实是有机会全身而退的。
所以，这一次，他们绝对不会再犯同样的错误。
但对于安东尼来说，作为这次行动的负责人、指挥官，他一点都不轻松。
高阶青铜斗士一名，中阶青铜斗士两名，初阶青铜斗士六名。余下的都是黑铁斗士，共四十一人。不算安东尼这个指挥官，整个队伍加起来刚好半百。
这样一支队伍，光看职业等阶的构成就够吓人了。那气势，平时走在荒郊野岭上，一般的盗贼劫匪团伙远远看到了都要赶紧逃逸。但反过来看，如果安东尼把他们折在了手上，或者伤亡过重，对于希尔顿家族来说，都是一个沉重的打击。
安东尼对自己的实力有自信，如果是独自一人前往闯关，他是丝毫不会担心。但带着这样一班“好手”，他也心里没底。
更让他感到压力山大的，是身边这位。
“我说，这次的任务，你瞎参合什么？”安东尼无奈地问。
“族长都没有说什么，老弟你又何必操心。再说，当时在所有人面前我已经说清楚，只当自己是一个普通的队员，你也不用对我有任何区别对待。这是我主动请缨加入进来的，出了什么事大家都不会怪你，你就放心好了。”坐在安东尼身边的，正是西尔维奥伯爵的独子，欧文子爵。
安东尼猛然挥了下手，示意车队出发。这支并不庞大，但绝对精悍的商队，时隔多年，终于再次踏上了未完的征途。
安东尼乘坐的马车在车队的中间，同坐的只有欧文。其余九辆马车类似，一辆马车上除了车夫，只乘坐一两人。其余的好手，都骑着马护卫在车队两边。车队前后，还各有两名骑手巡视。
车队缓缓前行，安东尼坐了下来，看了欧文一眼，说：“车队这就出发了，要改变主意，现在还来得及。”
欧文挺起胸膛，做出斗志昂扬的姿势：“怎么说我也是希尔顿家族下任族长的第一人选，这么重要的任务，怎么能少得了我。”
安东尼笑了：“哟，我们欧文少爷什么时候开始关心起希尔顿家族的生意了？”
两人年纪都不大，安东尼没到十七岁，欧文也只有二十多。但两人站在一起时，人们总会不自觉地把他们的长幼次序搞混。年少的安东尼老成沉稳，年长的欧文性格跳脱。怎么看，都好像安东尼才是兄长。以至于这种就像长辈打趣年幼后辈的话语，安东尼说来也是无比自然。
欧文闻言，颇有些不忿：“看你说的，我什么时候不关心家族生意了。”
安东尼只是笑着看他，也不答话。
“好吧，你说的对，我还真的不大操心家族里的事情。”欧文跟他对望了一阵，最终像泄了气的气球一样，败下阵来。
他也坐了下来，身体后仰，背部靠在了马车车厢上，两眼斜斜的望着天空。
“你知道吗，从很小的时候开始，父亲就开始培养锻炼我经营生意的技能。而我也没有让他失望，早早就展现出了这方面的天赋。不谦虚的说，若单论经商能力，整个爱丁堡城里能数得上号的大家族，跟我同年龄段的年轻人，没有一个能比得上我。”
欧文年轻的脸上，露出了一丝骄傲，还有苦涩。
“那时候，我是家族的希望，也是下一任族长无可争议的必然人选。但是，我不喜欢经商，不喜欢做生意！我喜欢冒险，喜欢到处闯荡，喜欢结交在他们看来粗鄙不堪的草莽汉子。如果不是他们强烈反对，我甚至要注册佣兵，加入一支或有名或无名的佣兵队，过着热血、刺激而危险的生活。
“到最后，当佣兵的想法没有实现。但是，我也没有照家里的意思去管理家族的生意。整天就是游手好闲，跟一些武者或其他家族子弟到处玩乐。反正家里有钱，我也不算太败家，这点花费算不了什么。生意经营上面，现在我父亲就干的不错，上面又还有安德雷斯长老坐镇，少我一个不少，多我一个不多。
“这一次，在横岭里差点丢了性命。最后幸好遇到了老弟你，捡回了一条小命。但是，看着父亲着急地带着人赶来救我，看着他失望的目光，看着他为了招揽你这个少年天才，加强家族实力而奔波劳碌。我第一次觉得，自己以前真的太自私，太混账了。
“我喜欢冒险，喜欢当佣兵，就要按着自己喜欢的去做。父亲和家里长辈反对和阻止，我觉得他们是在干涉我的自由。但是，却从来没有意识到，我的名字里有着希尔顿的姓氏，是家族的一员，是族长、是父亲的儿子。我的肩膀上，有着一份属于我的，必须要承担的责任。”
说到这里，懒洋洋斜躺着的欧文突然坐直了身体，脸上神色变得坚毅起来。
“所以，从现在开始，我要跟以前的生活说再见了！”
“以前的那个商业天才，回来了！”
“你们将要看到的，是以希尔顿家族继承人身份出现的欧文？希尔顿！”
“”
看着一脸严肃坚定的欧文，安东尼也为他感到高兴。
这个颇为吊儿郎当的家族少爷，虽然因为处理布鲁斯家族危机的表现而赢得了安东尼的好感，从而答应邀请加入希尔顿家族。但对于他的生活态度，一向严格自律，锐意进取的安东尼是很难认同的。在他看来，欧文这样庸庸碌碌的过日子，是在浪费时间，浪费生命。
现在他终于醒悟过来，发奋进取，安东尼自然乐见其成。
只不过，安东尼心底还有一点点的疑惑。
希尔顿家族的这次行动，虽说是一次商业任务，但情况实在有点特殊。若把它看成是一次“剿匪”的佣兵任务，似乎也并无不可。对于以前一直渴望当佣兵，加入佣兵队而不可得的欧文而言，这到底是一次商业行动，还是一次佣兵任务，还真的很难说清楚
第42章 变速（）
比希尔顿家族会议厅宽敞得多的大厅，家俱摆设更加高贵典雅，布置风格也不经意间流露出老牌贵族特有的历史凝重感。
明亮宽敞的大厅的中央，却只摆放着一张小小的会议圆桌，圆桌的旁边，更是只放置了三张椅子。
这里，是苏格拉底侯爵的府邸，而侯爵家族里的核心成员，只有三人。有资格进入这个会议厅的其他家族高层，也只能站着。
整个爱丁堡城的贵族们都知道，苏格拉底侯爵三兄弟一母同胞，感情极其深厚。任何分化离间他们关系的计划和意图，最终都被证实了只是无用功。
在勾心斗角、尔汝我诈已经成为大贵族家庭生活中必不可少一部分的大环境中，这样的情况实属罕见。
但是，这并不说明侯爵大人家族关系和谐，人人相亲相爱。恰恰相反，侯爵家族是血腥味最浓郁的大家族之一。
苏格拉底侯爵的老父亲，生性风流好色，妻妾成群，留下的后裔子孙数量极其庞大。但在好几年前开始，侯爵家族就只剩下了三兄弟的一脉。而且，在贵族圈子里私下流传着一个未经证实的消息，三兄弟的父亲，老侯爵大人，也是被苏格拉底侯爵杀死的。
三兄弟的生母，他们各自的妻子、子女，都在那场黑暗而血腥的大变乱中，化作了一缕缕阴魂。
整个家族两百多口人，最终活下来的，只有他们三个！
同宗同源，是他们关系的起点。血腥斗争中的天然联盟，加深了这种关系。而经过时间的检验，彼此互补互助，彼此结合，才能在过去、现在和未来得以自保和发展。这个认识，为他们的血缘关系加上了一道更加牢固的保险。
老大的手腕，老二的头脑，老三的拳头！
这，就是苏格拉底侯爵三兄弟。
此时，苏格拉底侯爵静静地坐在高背扶手靠椅上，看着手上的纸条。那纸条是下面刚刚送上来的情报，内容只有简短的一句话：
“希尔顿意图重开克拉科夫郡商道，领队为安东尼？布鲁斯。”
侯爵扬了扬手中的纸条，说：“那个安东尼要带队重开克拉科夫郡商道，二弟三弟，你们怎么看？”
二弟朱斯特低头沉吟。
老三洛塔尔大大咧咧的说：“那小子是在找死！克拉科夫郡商道是那么容易打通的吗？当年多少贵族，多少强者都没能成功，反而损兵折将，伤亡惨重。他一个毛头小子又能有什么作为。被人夸几句‘天才’，真以为自己有多了不起了。”
朱斯特点点头道：“我同意三弟的看法。那小路途中匪团无数，几个最大的盗匪团伙甚至有白银级斗士坐镇。即使是换了三弟前去，也未必能讨得了好。那安东尼只是白银初阶，能不能活着逃出来都是个问题，更别提什么打通商道了。”
苏格拉底侯爵静静听着。
朱斯特续道：“这安东尼离开了爱丁堡城，甚至离开本行省，对我们来说，正是一个除掉他