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“统领大人，劳烦您和众位兄弟远来迎接，欧文真是受宠若惊啊。”欧文向着那骑队的头领打招呼。
那统领客气的说：“哪里的话，这里乃是爱丁堡城的地界，保护城中商户的合法经商活动，是大公爵定下的律法，也就是我们的职责所在。欧文兄弟无需客气。”
双方一番寒暄，安东尼也上前跟那统领见过。
对于这个彗星般横空出世的少年天才，统领也早有耳闻。据说，就连大公爵本人似乎对他也十分欣赏。统领自然是笑脸相对，不敢摆什么架子。
两队人马汇集一处，浩浩荡荡的向着爱丁堡城的方向行进。
突然，安东尼左手一指，指尖一点光芒一闪而逝，飞上了天空。
走在前头的统领似有所查，回头皱眉问道：“安东尼先生，怎么了？”
安东尼摆摆手：“没事。”
那统领压下心中疑惑，也不多问。
安东尼嘴角挂着一丝若有若无的笑容，似有意似无意的往左侧一块大石头看了一眼。
天空中，一颗参天大树的极高的树梢之上，位置极为隐蔽的一颗魔法凝聚的怪异眼球，啵的一声炸裂开来，消散无踪。
夕阳西斜，时近黄昏。
不被抱以期望的商队，时隔两个多月以后，终于满载着畅销的货物，以及希尔顿家族的希望，成功归来。
爱丁堡城中，已进行到白热化阶段的大规模商战，突然增添了一个巨大的变数。而短暂的平静后，必将再次兴起波澜。
但这一次，希尔顿家族与爱丁堡城中众多贵族之间，攻守之势恐怕要完全颠倒过来了。
进入了爱丁堡的城门，那统领就带着骑兵小队心满意足的离开了。与他一同离开的，还有一个小小的盒子。
这就是他愿意带着麾下的骑兵小队，跑去迎接，或者说护送希尔顿商队归来的原因。
马特西亚斯大公爵治下极严，索贿受贿的事情，统领绝对不敢做。因此，那盒子里的东西，他是付了钱的。
但是，这并不代表统领就不欠希尔顿家族的人情。毕竟在很多时候，有钱也不一定能买到想要的东西。
而且欧文很会做人，仅仅收取了比成本价高一点的价钱，让他得了实惠，又不至于留下把柄。
虽然他确实从其中得了好处，但也在尺度之内，想来大公爵即使知道了，也不会责怪他。
“我当然不会怪他。”
马特西亚斯大公爵站在高高的城楼之上，默默注视着下方。
“老夫戎马一生，统领军队数十载，这管人用人之道，多少能领悟一些。‘水至清则无鱼，人至察则无徒’，这其中的松紧量度，我心里有数。他们这些人，也知道我的性情，轻易不敢触犯我定下的底线。”
与他并肩而立的，仍是那位身材枯瘦的老魔法师。
“我就知道，你是在偏袒维护那个小子。”
大公爵知道好友的性情，也不以为意：“这一次，以方丹家族为首的那些贵族们，闹的有点过分了。但他们行的是堂堂正正的商战，使的是正规的商业手段。所有行为，都在规则以内。我自己定下的规则，不好自己去打破。就算想要帮一下希尔顿家族，也无处下手。”
“但希尔顿家族，我必须要保住。”
“爱丁堡的这些老牌贵族，思想僵化，做事因循守旧。对于爱丁堡的经济发展，已经构成了阻碍。但他们的关系网络纵横交错，根结脉络盘根错节，即使是我，也不敢轻易动他们。”
“而希尔顿家族的突然崛起，打破了这种牢固的势力结构，为爱丁堡城里这潭商业死水注入了活力。”
“好不容易出现的这股新兴势力，我当然不能让它轻易被人灭掉。若没有这支商队的成功，我已经打算让下面的人出手，帮助他们度过难关。”
“不过现在看来，倒是不需要我多事了。呵呵！”
那老魔法师看来是个喜欢斗嘴的人，专门找茬。
“所以你知道方丹家族的人有异动，而希尔顿找人联系那个统领时，就由得他们去了？难道你不怕方丹家族那些人铤而走险，连你的那小队骑兵都吃掉？”
“无论是谁，无论哪个家族，在我的地盘，就得按我的规则来。就凭方丹家的那三兄弟，借他们两个胆，也不敢对我的士兵下手。”
这一刻，马特西亚斯大公爵两眼光芒如刀，浑身散发出金戈铁马的铁血味道，睥睨天下的雄霸之态展露无遗。
“再说，即使他们有这个胆子，也没这个本事！哼！”
第68章 密谋（）
车队转入达希尔顿家族门前路口，远远可以看到家族的所有成员都已经候在府邸大门口，列队迎接迎接商队的归来。
站在最前面的为首两人，正是西尔维奥伯爵和安德雷斯长老。
看到车队，人群立即沸腾起来。一边欢呼着，一边整个队列向这边移来。
西尔维奥伯爵向安东尼躬身一拜：“安东尼先生，我代表整个希尔顿家族，郑重向您表示感谢，感谢您为希尔顿家族所做的一切。”
安东尼连忙扶起伯爵：“族长言重了。在其位，谋其事，我只是完成职责以内的任务而已。族长无需行如此大礼。”
西尔维奥伯爵看向欧文，拍了拍他肩膀，倒是没有说什么。
只是那目光中的欢喜和欣慰，让很久没有得到过父亲肯定的欧文，激动不已。
安德雷斯长老也走上来，对着安东尼左右瞧瞧，说：“看不出来，你小家伙本事不小啊，干得漂亮！”
又不大情愿的说道：“比老子我还要厉害那么一点点。”
老家伙性格直率，但谈吐粗鲁，口无遮拦，安东尼早已熟知。他虽然“老子、老子”的叫喊，只是习惯而已，却并没有其他意思，当然不会跟他计较。
西尔维奥伯爵突然退后一步，再次深深的躬下了身：“我西尔维奥，代表希尔顿家族，在此向安东尼先生表示最诚挚的歉意。这次我希尔顿家族的情报工作出现重大失误，让安东尼先生身陷险境。幸好先生神勇，不但化险为夷，还收服了四大匪首。否则即使希尔顿家族的危难得以解除，我们也一辈子难以心安啊。”
安东尼连忙再扶起他：“这事族长不需介怀，即使情报有误，后面任务难度增加，继续任务也是我自己的决定，怨不了别人。更何况那时候欧文兄弟也劝我放弃计划，是我一意孤行，坚持行动，反而让欧文兄弟涉险了。“
伯爵撇了旁边的儿子一眼，说：“先生客气了。能跟在先生身边做事、学习，是他的福气，别人求都求不来。再说，这是我希尔顿家族的事情，先生尚且不惜以身犯险，犬子作为希尔顿家族的嫡系，难道反而退缩躲避不成。”
安德雷斯在旁边插嘴道：“好了好了，你们就别在这里拜来拜去的了，进去再说话吧。”
“也好。”伯爵大人点头，笑着应允。
府邸之内，早已备好欢庆的酒席，以迎接家族勇士的归来。
而每一位商队的成员，都受到了大家热烈的夸赞。那敬佩崇拜的目光，赞许的言辞，让远行归来的成员们都感到一丝飘飘然。
灯红酒绿，燕语莺歌。
容貌出众，衣着性感的美女，与衣饰华丽，腰缠万贯的富商、贵族充斥其中。
这里，是爱丁堡城中极为有名的一处烟花之地。
作为极上档次的娱乐场所，自然有一些环境清幽、格调优雅且不受打扰的隐秘处所，以招待一些身份高贵、不吝惜钱财的大人物们。
当然，除了寻欢作乐，这些地方也是密谈的理想场所。
“希尔顿家族前两天宣布，已经跟那商道上的匪首们达成协议，得以安全通过商道，来往于爱丁堡和克拉科夫郡之间。”一个矮胖中年男人沉声说。
一个高大男人焦虑的说：“我听到的消息比这个更糟糕，说的是他们其实已经收服了那些匪团里势力最大的几个匪首。现在，那条商道就等于是希尔顿家族的私人领地。”
密室中的最后一人，是一个头上秃顶的老人。
“你们现在说这个还有意思吗？无论如何，希尔顿这次是逃过了一劫，苏格拉底侯爵的计划，怕是要破产了。而且，看这势头，还有可能反过来，狠咬我们一口。”
矮胖男人不忿的问：“那你说，现在该怎么办？”
高大男子也转头看他，一脸的希冀。
秃顶男人似乎并不着急，不慌不忙的喝了一口茶，又拿起茶壶，给另外两人和自己都添满了茶水。
“不怎么办。”秃顶男人舒服的靠在椅背上，“损失最重、亏得最惨的那个又不是我，也不是你们两个，有什么好着急的。再说，天塌下来有高个的顶住。这事情是侯爵大人发动的，也是方丹家族一直在居中组织调度，该伤脑筋的也应该是他们。现在方丹家族还没有个说法，我们在这里密谋讨论，似乎对苏格拉底侯爵大人有所不敬啊。”
高大男子略带不满的说：“贝恩子爵，你我三人既然坐在一起，就已经说明了彼此的诚意。大家应该坦诚一点，不必拐弯抹角的打官腔。”
“希尔顿家族把克拉科夫郡的特产一摆上货架，就意味着贵族联盟几乎败局已定。方丹家族在其中出力最多，也陷得最深。计划若成功，他们自然能分走最大的一块蛋糕；计划若失败，呵呵，他们自身尚且难保，哪里还有余力管我们的死活。”
“这个时候，方丹家族已经靠不住，一切只能靠我们自己。你我三人秘密在这里碰头，本来就是为了抱团取暖，商讨后路。”
“贝恩子爵，我们都知道，你的脑子最好使，眼光最准。这次大家都听你的，你说怎么办，就是怎么办，我们绝无二话。”
那矮胖中年男子也符合道：“对，我们两家都唯你马首是瞻。”
秃顶男人