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沈崇明的父亲乃是沈家长子，去世后就由他承了沈家祖业，在醴泉县有一些绸缎铺子与酒楼生意，他身上只着一件玄色长袍，腰间别了一块玉佩，十分素简。自本朝解禁商户以来，商人地位有所提高，除衣料不再局限于绢布，也许得着绸缎素衣，只是不可有暗纹丝绣，除皇商外，不得使用金银饰品。
沈太夫人与族人并不相熟，只在早年沈老太爷还在世时与他们打过照面，见崇明其人做事妥帖，也散去一丝因沈三爷罔顾规矩来的不快：“咱们还是坐下说话，我老婆子身子骨不如以前，也无法回祖家行事，要你跑这一趟受累了。”
“婶娘这话说的就有些见外了，昨日得婶娘加急信件，今日一早便拿了族中宝印，您说要分家，侄儿虽为族长，一切还听婶娘安排，族中髦老年岁已大，侄儿想着若自己有什么不周到的地方还请他们多多提点，不知婶娘意下如何？”沈崇明蓄了胡子，看起来要长二爷几岁，说起话来十分恭敬。
静元瞧着族中老人一路奔波，特地吩咐茶房给他们换了正山小种，一一给众人呈上。
沈太夫人从袖中拿出一封泛黄的书信，听她之言：“昔日老太爷留有书信，长子崇锡分得城中宅院与毗邻的药房铺子，京郊庄子一分为三；二子崇铠入仕，本不该招摇，只留了他一份庄子；唯独三子崇裕顽劣，沈府宅院就留给他居住，我则搬去城北老宅，崇锡崇铠，你们可有异议？”
沈老太爷深谋远虑，一早便看出崇裕不堪大用，沈家三子唯独二子出息，这些安排在旁人眼中看来确实有些匪夷所思，但在他们眼中，这是最好不过了。
沈崇明接过那封信，将其固定在绢布上，再命人誊写出另外两份，盖过沈家家印便再无异议，分家这事看似决定匆忙，其实不然。
待这一事了解，沈太夫人询问起祖家田庄房舍起来：“二女亦欢，明年春日及笄，如今求学于国子监女学中，我思来想去趁此机会也好与你们商议一事。”
沈崇明闻言，有些疑惑：“京中女子求学已成风气？不知婶娘有何事，崇明洗耳恭听。”
“沈家祖辈也算白手起家，你们留在祖家经商，老太爷依靠功勋在京中稳住脚步，可我细细盘算，发现旁支族人入仕者少之又少，崇铠居于六部之中，伴君如伴虎，生怕惹了皇帝不快牵连族人，借着欢儿读书一事，我便想着不若在家乡中设一私塾，由我出资，族长与长老们定下规矩，多至地亩田庄，你们商议着管庄子的钱粮，供给与祭祀之事，日后就算沈家不济，有一读书务农之处，也算体面。”
这番话她早已在心中想了许久，这几日才堪堪成型，如今娓娓道来说的口干舌燥，端起茶盏啜上数口，也给旁人留下思考的时间。
沈亦欢站在姜氏身后，她隔着些许距离看着主位上有些苍老的祖母，心中五味杂陈。前世沈家拘泥于此，朝堂斗争风卷残云，家道落败，除长房外无人幸免，如今提早分家，又打理好与族家的关系，事情是否正在往好的地方变化呢？
沈崇明听前半句还有些不以为然，但再听后半句，才觉沈太夫人真真深谋远虑，四两拨千斤的一番话，在他心中听出别样的感觉：“婶娘出资资助算是尽一份心意，但我爹将沈家重担交予我，七尺男儿自该顶天立地，这些建议，不知长老们意下如何？”
老腐朽家中虽不赞同女子求学，但对这个提议却十分心动，纷纷点头致意。
沈太夫人并不征求儿子们的意见，左右他们不回祖家，未雨绸缪也好，缓和关系也好，终究都是有利于他们的：“各位叔伯年岁是族中最长，有您同意，算是了却淑苓心中一块要事。”
他们一行人正在商议家塾之事，厅外忽然一阵嘈闹声传来。
“娘啊，儿子无能，人都道娶妻娶贤，儿子这可娶了一个什么祸害进了家门。”
这声音必然是沈崇裕无疑了，他衣衫虽整，浑身却透着酒气，也不知昨日喝了多少，他刚进门，女眷们便展开帕子附在鼻下。
沈二爷看见自己亲弟弟这幅模样，便气不打一出来：“崇裕，我瞧你是喝糊涂了，今日什么要紧事情你也敢来迟，王氏如今关在佛堂静思，她终究是你明媒正娶过门的妻子，你怎可如此说她。”他又指了沈崇明给他：“这是大伯长子，如今接任族长位子，还不快来拜见兄长，成日散漫，成何体统。”
沈崇明上前打了圆场道：“都是自家兄弟，办的也都是自家事情，不必如此客气，三弟年幼，被婶娘捧在手心，自是比咱们兄弟要好玩些，没什么大碍。”
沈三爷这才反应过来，今日母亲请了族人分家，赶忙拱手见礼。
沈太夫人坐在上头还与族老们谈论此事，并不理会沈三爷的风言风语，待他清醒过来才道：“再煮些醒酒茶过来，咱们刚刚商议的事情，就这么定吧，各种细节就仰仗你们了。”
他们连连点头，也不敢主动往三爷处提起话茬。
沈二爷将手中的绢子递给三爷：“父亲的遗嘱，若是分家，这些便是你所得的，过几日我们收拾收拾就搬出沈家，这宅院就任由你处置了。”
沈三爷还有些愣愣的，他年岁最小，总觉得有母亲兄长在头顶上压着，自己也不操些心，王氏出自礼教大家，规矩很是死板，索性心眼不坏，但这么多年下来总是唠叨不已，让人心生厌烦，午后听闻王氏被关押起来，也没说个缘由，这一早不见她还有些不习惯。
“二哥，王氏究竟犯了什么错，惹得母亲如此动怒，这大嫂也没个踪影，怎么就二嫂一人呢？”
还未来得及回答他的话，静元便形迹匆匆自屋外赶来，她附耳在沈太夫人耳边说上一句，太夫人脸色立刻变了，僵着笑安排道：“眼见到了正午，你们一路奔波想来还不曾用膳，吩咐丫头们收拾好了客房，不如先沐浴净身，一会儿便可用膳。”
沈崇明心知有事，笑着应承下了，由几个丫头领着去了男眷客房，待他们走远了，沈太夫人才道：“王氏，殇了。”
沈三爷手紧攥着圈椅边缘，再抬起头时眼中已噙满泪水，王氏有诸多不足，可二人年少夫妻，他竟连最后一面也没见到，眼泪不曾落下，他走上前，跪在沈太夫人面前叩首：“娘，这究竟，究竟是怎么一回事？”
第84章 。少年情动桃花开，往事难觅春薄幸（）
沈太夫人难得见他有一分正经神色，未免后患，她冷声道：“巫蛊害亲，作法害己，妒忌旁人，身出侍郎嫡女却作出此等祸乱家宅之事，此番不过念在她为媳多年且历来没有大错，只不过罚她迁入佛堂静心，她竟自戕于中，却还要给她一番体面，你教学育人，告诉为娘该当如何？”
字字诛心又泛着酸楚，她一向希望家宅安宁：不因嫡庶生了嫌隙才将沈崇锡记载嫡母名下，且让他侍奉母亲终老接管沈家家业，儿子们自有其乐，相看媳妇也由他们自在去了，可即便如此，三房哪一个有真正安宁？她一只脚已然跨入棺材，只盼沈家立足京城，个个却都不是省心的主儿。
沈三爷眼眶通红，眼中仍见血丝满布，不知是昨日醉酒还是今日伤身：“娘本该颐养天年，但有不肖子孙，儿子于王氏相识少年，成亲后多有荒唐行事，让母亲因此烦忧，儿子错了。”说罢，扑通一声跪倒在地，“可儿子想亲自为元霖梳洗，还请娘亲圆此愿望。”
这下可真令大多人吃惊，王氏与三爷不和数年，人死追悔莫及，怎么突然就转了心性？
沈太夫人也看不透如今的儿子，只好摆摆手，随他去了，依旧不放心，遣了沈二爷一家远远的跟在身后。
沈三爷踉跄着从前院出去，急忙跑去玉棠苑中，佛堂内板凳到底，王氏躺在那个破褥之上，佛案香炉下压着匆匆写成的忏悔之言，此番如何下毒使得沈太夫人的病，昔日又如何调换药炉使姜氏滑胎，赵氏身亡，桩桩件件亲笔而上，沈三爷看着熟悉的蝇头小楷，眼前人却陌生极了。
他关了佛堂大门，轻抚上王氏脖颈上的泪痕，有些哽咽呜呜道：“初见你时便是母亲领了我在宝相寺上香，我虽知道今日是来给我相看媳妇，听说是礼部一户人家，我还以为你就是只会绣花作诗的清丽佳人，反正娶来做媳妇，端庄得体就算了了母亲心愿。”
又将散在一旁的长带裁成小段，系在上头盖着淤痕，又道：“寺里的斋房本不分男女只是一家一个院落，你光着脚在溪边与侍女打闹，咱俩还险些打闹起来，你撅着嘴说我是登徒浪子的神色还历历在目，你不是要说就算白发苍苍，也要同我斗下去吗？”
“元霖，你陪我读书，为我缝衣，礼教严苛成亲之后半分可爱模样也无，你知我醉心山野，却逼我科举会试，如今我不过国子监一教员，路还很长，你真的不睁开眼看看我吗？”
“你想来讨厌我喝酒，可我现在一身酒气，你为何不管我了？”
门外的沈二爷一行人全然沉默了，他们只知弟弟顽劣却不知还有这么脆弱的一面，家中幼子，自小严厉，沈二爷又出众在外，自然会被比较，后来他便流连青楼女倌，与王氏时常争吵，若非门禁森严，他恐怕不会回家了。
“二哥，咱们回去吧，岳丈大人那里还要我去亲说，对外就说意外暴毙，缘由我自会同岳丈解释”，他又将手中书信递给姜氏，深作一揖道：“嫂嫂，元霖变成今日这样全都是我害的，侄子夭折一事，是崇裕欠您的，日后定会替王氏还债，时候不早，我先去了。”
沈二爷叫住他道：“三弟，换身衣裳，净身沐浴再去，一身酒气十分失礼。”
沈崇裕点点头，转身后才敢抬起袖子擦去眼泪，这一切都来得太突然，他情愿回�