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“打你哥还在其次。到时候咱家还不上钱，那些放利的把你强抓了去卖进风月巷里啧啧！”刘氏意味深长地看了喜宝一眼：“到时候你想给人做姨太太都没人要，只能留在那儿赚些皮肉钱”刘氏觉得这话太重，怕喜宝恼，看了看喜宝气得酱紫的脸色乖乖闭上了嘴。
喜宝不怕要债的找上门，白给人做牛做马还时不时被打骂的操蛋日子她过得够够的了，她已经打听好了京城一家大户人家在招丫环，自个儿谋份差事等攒够了钱买个小铺面，总比呆在这个家被人卖了强。
刘氏连赚皮肉钱那种难听话都说出口了，喜宝嘴下也没有留情：“实在缺钱大嫂把自个儿拾掇拾掇做暗门子去啊！爹娘给我留的嫁妆全被你们败干净了不说，还敢打主意要拿我换钱？我劝你趁早死了这心，否则逼急了我大不了一死，死时一定顺带着捎上哥嫂黄泉路上做个伴。一家人嘛，就是要齐齐整整！”
她这还是收着力的，要真把骂人不带脏的本事全使出来，她怕把刘氏当场骂死。说完喜宝心里痛快多了，又涌上一股委屈，她想起生活在千年之后的爸妈，想起在家宅着的那些悠闲日子。新追的剧还有两集就要大结局，可惜她永远不会知道凶手是谁了。
刘麻婆子为了媒礼劝解吵得不可开交的二人道：“姑嫂之间何必伤了和气呢？二侄女你也是，婚嫁之事当然得喜宝这丫头情愿。”她想着只要好好跟喜宝说说那位袁大老爷家的日子多么富贵风光，小门小户没见过世面的喜宝听了不可能不动心。这种脾气的闺女就得顺毛捋，刘麻婆子纵横媒场数十年，对搞定这种场面很有经验。
刘麻婆子笑着走到炕边挨着喜宝坐下了，借着黄晕的光细细打量着喜宝的脸。
“真是好模样，简直简直”刘麻婆子不识字，说媒时夸姑娘相貌好的词儿也就那些个，车轱辘话似的来回说，大部分时候并不是真心觉得那家姑娘好看，媒人嘛，都是两头夸。宅子田地这些太实在的东西她不敢胡说，只能说说姑娘家多么好看温柔，小伙子多么结实孝顺了。
可这孙家丫头真真是难得的美人，穷街僻巷糙养大的丫头，愣是生了张比世家千金还白嫩的好皮子，眉目鼻唇也像照着画上的仙子长得似的，叫人见了挪不开眼。
“三姑是自己人，不会像别的做媒的编瞎话坑你。这位袁老爷，好多人家的姑娘巴结着求我给牵线搭桥呢！可这样的好事三姑哪舍得便宜那些外人？袁家开布庄的，在县里都有好几间铺子，更难得的是，这位袁老爷只有二十一位姨太太，正室死后一直没娶继室，你模样好又年轻，肚子争气些生个大胖小子，往后扶正不是不可能听你嫂子说你样样都好就是有些贪嘴？你都不知道袁家平日里吃得多精细，糖点心知道吧？人袁家人都当零嘴日日吃的。”
喜宝的白眼快翻上天了。她是贪嘴，但也不至于为了点儿点心把自个儿卖了。别说那姓袁的二十一房姨太，单是年纪都够做她的太爷爷了。喜宝蓦地站起身，指着门口对刘麻婆子道：“滚！”
刘氏被骂了一通不说，见喜宝对她三姑刘麻婆子是这样的态度，觉得被喜宝丢尽了脸，心气不平地要扑上去和喜宝干仗。
还是刘麻婆子沉得住气，赶紧把刘氏拖去门外低声道：“你把她脸抓破了相谁还会要？听我的，先服软把这野丫头稳住，等和袁家定了日子把人弄晕了送过去就成。你也是实心眼，还真等她点头不成？这种事可由不得她一个小丫头片子说了算。”
***
下了值已是暮时，六福低埋着头急急地出了司苑局，秋日天气凉爽，他却是满脑门的汗，帽子被汗浸湿，紧贴着头让人不适。
出了宫门，一辆马车停在他面前，车夫殷勤地探出头来笑着招呼道：“这位爷，您是要去哪呀？”
六福转过头望了望司礼监的方向，忽然有些发怵。这一步要是走对了便能博出一个大好前程，若是走错了，这条贱命就保不住了。
瞧这位公公不像要走的模样，车夫扬鞭策马想去别地儿招揽生意，行了没多远听到身后那太监在唤他，又停了下来。
“去祥庆胡同。”六福坐进马车，抬起袖管擦了擦满脸的汗。
他没有退路，他进宫十几年了，眼看到了三十的大坎，却还只是个司苑局的小长随。他没有大富大贵的野心，只想攒些银子以后老了出宫不至于过分凄凉。说起来司苑局负责采买果蔬，也不是那种半点油水没有的清水衙门，可那点油水哪里轮得上他？从掌印太监到少监到监丞层层下来根本轮不到他们这些最底下的人。
至于给各宫主子们送瓜果份例这样的肥差就更轮不上他们了，要知道，遇上出手阔绰些的娘娘，赏的钱物能抵小宫人们大半年的饷银了。
六福十几年没有半点升迁，倒不是他能力不济，实在是没有门路。把他拉了名下的那位老太监在他进宫后不久就犯了大错被活活杖毙，他侥幸没被连累，却也再没攀上别的关系。别看太监们都是断了子孙根的，偏偏是最重传承的人，那些好不容易空出来的差事搞得跟世袭似的，你要没有门路，就等着做个小内使做到死吧！
祥庆胡同转眼就到了，六福给了车夫数倍的车钱，嘱咐他忘了今日之事，又在胡同口的茶楼叫了份酥皮鸭和二两沧酒，他对待钱物一向抠搜，今日已算破费了。细细地嚼品完了才走向胡同深处的那处大宅——东厂厂公孟德来的私宅。
“烦二位通禀一声，司苑局内使六福求见厂公。”六福冲守门的屈身道。
守门之人见他的打扮便知品阶，没拿正眼瞧他，阴阳怪气地道：“要回事也该叫你们司苑局管事的来。厂公日理万机，难道寻上门的阿猫阿狗都得亲自挨个儿见见不成？”
这话搁寻常人身上定会觉得脸上有些挂不住，可进宫做了太监的男人已是走了最没脸的路，再难听的话也听过了。
六福陪着笑，上前从袖口里掏出所有积蓄对着守门之人的袖管递了过去道：“事关重大，耽误不得。”
守门之人面色有些松动，怕因自个儿误了厂公的事，又怕这小太监因小事叨扰了厂公连累自己受罚。正迟疑着要不要去传话，里面像是知道有人来了似的，出来一个身着褐色公服，头带小尖帽的男人，看模样三十来岁。六福知是东厂的番子，忙地行了礼。
“随我来吧！”男人在前面带路，六福躬身垂首颤颤巍巍地走在后头。
六福在宫里伺候了十几年，虽说没享用过多少好东西，大排场还是见过不少的。饶是如此六福还是惊叹于孟公公私宅的格局陈设，连花园里铺就的石板都是上等的玉石料，打磨得跟镜面似的。
“在此且等着。”东厂的人命六福在廊下候着。过了会儿来领六福，二人兜兜转转走了许久，六福都快记不得出去的路了，东厂的人终于将他带到一处门前：“进去吧！”
一旦没了退路，反倒不似方才那样畏首畏尾心绪不安了，六福舔了舔发干的嘴唇走进了幽暗的屋子。
屋子里有股异香，六福不敢拿眼睛乱瞟，跪在地上回话道：“奴才六福，见过厂公。”
“听说你有事要当面回禀？”孟德来隔着一道琉璃屏风问六福。
“左佥都御史姚大人家的公子姚显，去势后只撑了半柱香就没了”六福吓出了一身的汗。这事本不该他知道的，他不过是司苑局一个小内使，和净身房那边八竿子打不着。偏巧他今日去净身房送东西，正遇上那姚显流血不止，不到半柱香的功夫就断了气。
姚大人和厂公的恩怨六福是知道的，当年姚大人举发厂公的儿子孟广深贪污军饷，害得孟广深下了大狱，当时厂公还没有坐上厂公之位，只是东厂的一个千户，不过手段阴辣恶名在外。刑部大狱东厂伸不到手，狱中又有无数被东厂残害的人，于是，那孟广深下狱不多久就离奇死在了狱中。
这仇厂公一直记在左佥都御史姚和正身上。只因那孟广深是他去势入宫前唯一的儿子，后来认再多的干儿子终归不是自己的血脉。厂公恨姚大人，得势后给姚家安了大罪，皇上念在姚家世代功勋，只下旨将姚家众人发配到南疆。
这种结果孟德来自然不满意，所以才命人在姚家上路前偷抓了姚和正的唯一的儿子姚显。他抓姚显进宫，一是要姚家断子绝孙为死去的儿子报仇，二是留着姚显在宫中有大用。
孟德来早料到姚显那弱不禁风的身子骨会禁不住折腾，他就没打算让姚显活着。想着等姚显一死，找个小子塞进宫里一顶便是。
“死得这么干脆倒是便宜他了。”孟德来的声音如往常一般阴沉古怪，过了半晌披着外袍从屏风后走了出来，坐到外屋的椅子上对六福道：“此事你是怎么知道的？你认得姚显？”他再权势滔天也不敢明着把姚显弄进宫，这个小太监又如何知道死去的那人是姚显？
“奴才过去办差偶然撞上的。说来也巧，大前年皇上赏姚家东西，其中有箱东南进供的时令果子，奴才抬东西同去时偶见过姚公子一面。”六福老老实实地说。
他隐隐感受到了命运那种玄乎其玄的东西。多年前偶然见到姚公子时，怎么不会想到眼前这个面容清丽的少年，会成为他往上攀爬的助力。如果他没抬东西去姚府，如果姚公子不是让人见之难忘的美公子，如果今日没去净身房送东西但凡有一个如果发生，他都没有机会接近孟公公。
“怎么是你来回的话？净身房的人呢？”
“净身房里知情的怕被问责已逃了，奴才不敢声张，等下了值才赶紧来向厂公回话。”
“你倒是机灵，不像那些个没出息的。”孟德来知道这小太监存的怎样的心思，只问道：“那姚显还在净身房放着？”
“奴才怕别人瞧见，�