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哪怕蔡瑁欲要威逼利诱，也不敢做得太过——蒯氏一族于荆州根深蒂固，亦颇有威望，不是任他们欺凌的寒门弱阀。
蒯良只给了他们四个字：“大势已去。”
蔡瑁怒得将那纸条撕得粉碎，可不等他气急败坏，吕布麾下的甘宁所率的水军，就已跟文聘的兵马交上手了。
黄祖要领兵解围，却半路被那威名赫赫的猛将赵云所截，被打得落花流水，只能回城不动。
而愿服从刘琮调度的，还有镇守长沙攸县的刘表从子刘磐，同蔡瑁一起统领另一支水军的刘表外甥张允，具都自顾不暇，被吕布帐中悍将带兵打得眼冒金星。
不仅如此，因前荆州牧刘表偏向文人墨客，他们虽称不上缺兵少将，可拿去跟吕布一比，阵营就显得很是磕碜了。
吕布仗着自己势中悍将如云，竟奢侈地分出十路人马，从不同方向行进，各自进攻。
打得毫无防备的各个郡县欲哭无泪，有的看清实力悬殊，当场归降，有的顽抗到底，则被血洗。
求援的书信似雪花片一般堆在了刘琮的案桌上，荆州新主也万万没想到，自己刚一接任，就落得这般无解难题，只得求助于蔡瑁。
蔡瑁也是焦头烂额，他又能有什么办法？
他们再傻，此时此刻也能看出吕布打一开始做的军事布置，全是冲荆州来的。可再骂其狡诈阴险，也于事无补。
负隅顽抗的下场，也明明白白地摆在眼前了——一旦城破，平民还好，士卒却遭屠杀殆尽，以儆效尤。
就在这时，蔡瑁忽听得下人来报，是他那姐姐蔡氏求见。
且说蔡氏那日被吓得精神恍惚，又被荆民骂刘表之死是遭牝鸡司晨所致，一直闭门不出。这会儿稍稍缓过气来，又听闻噩讯，思来想去，就来见家弟了。
蔡氏凄然道：“世间强弱早有定数，现琮儿位未稳，便有外患杀至。吕布何等英雄人物，又幸得智谋超群之士倾心辅佐，聚得能人异士不知凡几，正是如虎添翼。想他当日单枪匹马，便可拒千军万马于虎牢关外；朝中拔戟一怒，可叫霸道一时之董卓血溅三尺；那四世三公的袁家弟兄各自为战，分别惨败其手；风光一时的曹操也被逼得走投无路、唯得俯首称臣；徐州陶谦为保家族平安，更是不惜将州相赠！”
“莫说琮儿年岁幼，纵夫君仍在，也绝非他对手。吕兵蓄谋已久，是有备而来，此番气势如虹，何其强横，又仗朝廷大义，拒之则名不顺。其将杀伐决断，降者抗者，境遇天差地别。如此一来，荆襄兵民，未战便已生惧意，怎会得胜？”
连妇人都知晓的危难，蔡瑁又何尝不知。他默然片刻，问道：“那依姐姐看，又能如何？”
蔡氏泣道：“若战，必败无疑，思退，又无处可去。如今之计，唯有将荆襄九郡，献予那吕贼，让其如愿，方得换荆州安泰！”
蔡瑁早有这想法：“我亦如此做想。只是琮儿定然不愿。”
倒不是全因贪恋权势，而是为人子，怎会肯将父亲心血基业拱手让人？
蔡氏却道：“我自有办法劝服他。你且速速命人写下降书，再由琮儿盖印，遣人投献去罢。”
虽说服刘琮费了一番功夫，蔡氏终是达到了目的。
待降书送到吕布处时，吕布正为大将张辽中箭伤重而恼，有意对那颇为棘手的攸城大开杀戒。
当燕清匆匆赶来探望张辽伤情时，张辽甚感惭愧，几乎无地自容，呜咽道：“重光曾出言提醒，只怪辽太过轻敌，被那貌不惊人的老将射中，以致于拖累全军，真真万死难辞，愿受军法处置。”
其实张辽根本不是真没将燕清的话语放在心上，而是他作为主将，为振士气，常效仿吕布，身先士卒，冲杀到前头，自成众所矢之。
只是有将士拼杀掩护，寻常箭矢准头本就差劲，力道又是尔尔，根本穿不透他战甲，极个别有威胁的，也能被他及时打落。
可那城头老将却凶悍异常。
他刚瞥见那人身影，就即刻想起燕清的话，生出警惕来，可已为时过晚，来不及退后，随那弓紧弦绷，他胸口就传来一阵剧痛。
他反应不可谓不快了，却根本避开不得，结结实实地中了这穿透胸背的一箭。
因主将当场落马，重伤而动弹不得，敌军士气大震，随那老将军趁势反杀过来，不但副将潘璋在拼死掩护他撤离的过程中被那老将斩杀，也让使得一向所向披靡的吕布军初尝惨烈败绩。
对张辽的请罪，燕清不置可否地笑了一笑，挥手屏退帐中他人，就连刚替其包扎的扶伤营的人也未曾例外。
“该说你什么好呢。”燕清慢条斯理地说着，对这已陷入濒死状态、让他袖中‘桃’牌发烫不已，却只顾着请罪的老朋友，他也是无奈极了：“是失血太多，所以昏头了？一胜一败，乃兵家常事，刘表麾下虽是草包居多，也不是真无能人的。遇那强敌，临阵失利，也是情有可原，主公非是蛮不讲理之人么，怎会怪罪于你？”
话音刚落，燕清就微微笑着将一颗偌大蜜桃取了出来，如那回对赵云一般，强塞至刚想继续请罪的张辽口中，玩笑道：“渡一口仙气给你，记得保密。以后也当爱惜性命，别学主公老冲最前头，否则下回就不知你还能不能这么走运了。”
救了张辽一命，可死去的虎将潘璋和那些精锐兵卒，燕清就无能为力了。
等他回了主帐当中，见吕布脸色沉沉，问道：“主公认为如何？”
吕布的回答，却出乎他所料：“这帮兔崽子顺风顺水惯了，吃点苦头也好。”
燕清莞尔：“我还以为主公要亲自上阵，为部将找回场子，非得血洗攸城不可呢。”
吕布伸手抱住燕清，哼笑道：“不过唬唬人罢了，布至于这般意气用事么？”
燕清道：“黄忠年岁虽高，箭法高超，骁勇异常，文远这回的败仗，吃得不亏。”
吕布颇感兴趣地哦了一声：“比之子义如何？”
燕清想了想道：“子义也不见得是他对手。”
“听你之言，定也是不可多得的一员虎将。”吕布玩笑道：“可惜落在你那大表哥手里，注定要被埋没了。”
燕清眯起眼来，危险地拉长了音来问：“奉孝说予你听的？你还问了他些什么乱七八糟的？”
他记得非常清楚，自己只在郭嘉面前口误了一次、不小心将后人对刘表的昵称给带了出来，之后就再没有过类似的错了。
然而他却忘了，当郭嘉那厮受到美酒美人的诱惑、以及主臣间权势威压之前，是根本没有丝毫义气和节操可言的。
吕布一时不察说漏了嘴，哼哼哧哧半天，顾左右而言他未果，最后猛然抚掌，将刚刚的确被忘得一干二净的信给从怀里取了出来。
燕清凉凉地扫他一眼，暂且放他一马，接来拆开一看，顿时心情大悦，倒是心甘情愿被他以如此拙劣的方式转走话题了。
这封由幽州使者送至吕布手中的信函，可不就包括了由公孙瓒亲笔写下的降表？
公孙瓒既爽快，吕布也投桃报李，保全他名爵不说，又看重他带兵打仗的能力，额外封了个镇北将军。
第一百八十七章（）
而降书后来一步，又是被吕布打至家门、见了棺材才掉泪的刘琮；所得到的待遇；就没那么优厚了。
吕布虽不至于像曹操那般；对替他省了一番功夫的孤儿寡母赶尽杀绝；却也只叫刘琮保住了虚爵一项；确保他衣食无忧；而实权则尽被剥夺。
荆州官吏也是，除真有能者；其余尽被调离、降职甚至革职。
蔡氏自忖立下献州大功，对吕布在强势接管，将部曲进驻荆州后，这无异于过河拆桥的做法深感不满。可形势比人强，他们不敢直接对吕布翻脸；只能暗示一些依附于他们的弱小门阀去上书；斥责吕布不留情面。
燕清的应对，却称得上狠若雷霆——凡对此怀有异议、替蔡氏出头者，具被清查旧账，轻则贬斥；重则抄家；一时间叫他们具都噤若寒蝉，不敢妄动了。
燕清一开始就不打算姑息那些尸位素餐者，更不可能像原先的冤大头刘表那般，还好吃好喝地供着他们。
况且刘表对他们这般客气，也不见他们回报刘表几分忠心。
燕清对这些看得一清二楚，面上并不给只知阿谀逢迎、虚溜拍马者难堪，只轻而易举地将他们打发走了，接着慢条斯理地派人上门请访，将真正的可用之才挨个请来登用。
对“江夏八俊”并不感兴趣的燕清，却对长于智略的蒯良蒯越颇为看重，而前治中邓羲、韩玄等人，也认为姑且能用。
而武将当中，受吕布封赏最重的，则是给他们占下荆州营造出最大阻力、也是造成张辽那一部人马死伤惨重的刘磐底下中郎将黄忠；再有是力拒赵云所率兵马于襄阳城外、誓死奋战的偏将魏延；还有对守疆不利而万分愧疚，自求下野，并未随降的大将文聘。
燕清知道吕布于收用将才上自有一套，对此也十分放心，是以并不干涉，由吕布亲自出马，将臣心尽数收拢。
他也半点没闲着，甚至比吕布忙得要厉害得多。
毕竟论起攻下一州后接收人马的活计，纵观四海，恐怕也寻不出比经手这方面事宜最多的燕清，要更来得从容自若的了。
他驾轻就熟地将一件件看似纷杂的事情理顺，指令一个个吩咐下去，无一不安排得有条不紊，却不是效率低下、吃力不讨好的事必躬亲，而是娴熟地分门别类后，指派给最合适的人选去做。
这一忙就是大半月。等燕清终于有时间好好坐下，喝一口热茶，再拿起那张被他做过标记的名单来，仔细看了一遍。
乍一眼是不觉有问题的，可他却总感到仿佛少了什么，便耐心想了一会儿。
恰在这时，吕布满�