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两人牵着骡子往阿清妹妹家去，傍晚时到她家，正好见到他妹夫挑着一捆柴回来。阿清忙叫道：“妹夫。”
“大哥来啦。”那青年回头，笑眯眯的迎了过来。
“我妹子生了没？”阿清问。
“还没呢，不过我娘说就这几天了，家里都准备妥当着呢。”
“这是我们村的，你叫秋哥就行了，我和他一起出来的。”阿清介绍了耿秋。
“秋哥。”青年倒是很热情，招呼着耿秋一起往家里走。
阿清妹妹挺着个大肚子和她婆婆两人迎出来，阿清把桶和猪肉交给她婆婆，把包袱交给了妹妹，耿秋不好意思吃白食，他早早就准备了糖和两包点心。婆媳俩听说耿秋是阿清村子里的新邻居，都不好意思要他的东西，况且一包糖也算是很贵重的礼物。
阿清倒是让她们收下，说：“今天晚上，我们得在你家过一夜呢。”
妹夫帮着把骡子身上驮着的东西卸下来，婆婆去做晚餐。晚餐还不错，有肉菜，还弄个鸡蛋汤，再加上几个小菜。吃过算是丰盛的晚餐后，妹夫安排他俩在后厢房住下了，妹夫家境明显得也不太好，估计比村长家还差一点儿。到是这家子人很和气，人口也不多，婆媳关系很不错。妹夫家就他俩小两口和父母并一个弟弟。也有姐姐出嫁了。
第二天大早，耿秋和阿清就起来了，婆婆也弄好了早餐，就是稀面糊和小菜，就是普通的早餐，但他们走的时候，婆婆又给他们一人包了两个粗面菜饼子，让他们带在路上吃。这种招待，在他们家来说，也算是高档了。
在回家的路上，阿清说：“我们这收的粮食每年都有一大半要买掉，得交税收呢。能有个三百斤余粮就算是收成好了。遇上年成不好，全部卖掉还不够交税呢。而且除了这个税之外，还要交人头税。”
“那我们家要交税吗？”耿秋连忙问。这可是个得关心的话题。要是税收重，岂不是雪上加霜。
“要啊，你们家交的少，你们家有点特殊，你和阿昊两个人只交一份半。等以后阿牛满十四岁了，他就得交一整份了。你看我们家，吃饭人多，交的也多。还有你家不用交土地税，我们得交。所以大家逼着你们带进山打猎，也是没法子，一年累到头，混个半饱就不错了。现在能多点收入，哪个不眼红。”阿清叫他出来的目的，就是为了和他念叨一下，让他明白村子里人其实也不坏，都是被生活逼的。大家都是抬头不见，低头见的人，平日里互相帮助一下，和气一点，总归没坏处。
阿清除了出嫁的姐妹外，家里还有一个十五岁的弟弟和十一岁的妹妹。弟弟一直在念书，借读在姐夫的亲戚私塾里，妹妹也开始慢慢相人家了，都是需要银子。而且他有三个孩子。所以他家的负担也很重。阿清自己也念过书，不过只念了两年，这个弟弟念得多一些，因为学得好，准备考秀才呢。就这样，阿清家在村子里也算是家境好的人家。
“没事，女人要交税吗？”耿秋转移了话题，他知道村子里人真坏的没有，但有时候，有些事情，也很令人心烦。
“不用。阿昊不同，所以他交半份。男丁也要成年才交人头税。另外还要交土地税。我们村子里田少，土地税还算少。因为大多数田都是自己开荒的，并且在荒坡上，山沟沟里，官府也查不了。你家没有地，现在开出来的那块地，五年不交土地税，再过五年一样要交，因为这块地太显眼了，不象大家开的荒地，东一小块西一小块的，查也难得查。官府一定会查到的。”阿清解释道。
“哦。成年男子交的人头税是多少？”耿秋又问。
“一个人一年交130个大钱的人头税，到55岁才不用交了。土地税，一亩良田500个大钱呢，差一点的也要200到300个大钱一年呢。象我今天卖掉的粮食够我们家要交税的一半了。还得再卖掉一回才能凑够数。不过那样一来，家里的粮食就不够吃了，起码有一百五十斤的缺口。我们就得多吃菜，到了冬天几乎家家都会吃把萝卜和白菜当饭吃，就是为了省一点口粮出来。”阿清告su他。
其实今年的收成真的算不错了，要不然哪里会只有一两百斤的粮食缺口，有时候，粮食只够吃一半的，那时很多人家就全年半饥半饱的过日子，再差一点，就得饿死人了。其实光靠种这点田，村子里的人早都活不下去了，家家户户还会打柴去卖，现在马上就到打柴的最佳季节了，有的人还会弄点小吃食去卖，有的家里也会养猪养鸡去卖，再者女人家也会做点绣活去贴补生活。实在不行，也有人去卖苦力打零工，再不行就卖人啦。总之，老百姓的日子难过。
一提到税，耿秋心里就发慌，家里本来就穷的狠，哪来余钱去交，没想到，暂时来说，他家只需要交不到200个大钱，提着的心也放下来了。200个大钱，怎么着都能凑出来。最不济也可以多来卖几趟柴禾。
他这种想法，要是让阿清知道了，只怕又得提点他一翻了。要知道，200个大钱，对于穷人家来说，可不少呢。至少可以买几十斤粗面呢，省着吃，就够他们这样的大家庭一家子嚼用个把两个月呢。只不过耿秋家买的粗面粗粮，都是不是这种最差的，要稍微好一些，200个大钱，也够买二十来斤。其实也是他和阿昊半个月的口粮。
23。亲人（）
？ 家里也没多少活儿可干，耿秋和阿昊也懒得和村子里的人抢着砍柴去换钱，反正家里存的柴还很多，等别人都砍过了，他俩再去捡漏。两人一合计，干脆带着阿牛去镇上，顺便带了几捆柴去卖掉，准备去买些过冬物质。
三人转了一会儿，他们只带了二两银子，准备买些粮食，一床厚棉被。不想在铺子门口，阿昊突然盯着一行两老一小三个人瞧，那三人也盯着阿昊看，过了一会儿，那老头子不敢确定的叫了声：“昊公子？”
“老刘？”阿昊皱着眉，按了按额角，终于认出来了。难怪这人这以眼熟。
“真的是昊公子，小少爷快叫大表哥。”老刘大喜，拉着手里的小孩子哽咽起来。
“大表哥。”那小孩子年约六七岁，倒是不认生，瞪着大眼睛跑过来拉着阿昊的手，看样子他认得自己的表哥。
“宁哥儿？”阿昊心底直接跳出个名字来，叫出口，他还有怔怔的。
“是我。”孩子哭泣着答。
“大公子，您这是？”老刘身边的妇人偷偷瞧了耿秋几眼，特别是耿秋手上还抱着个娃娃，终于忍不住发问。
“老刘家，这是我的正君，你们叫秋爷就行了。”阿昊算是给大家介绍了耿秋的身份。当然主要是把人交给了耿秋，阿昊记忆混乱，这会儿虽然灵台一清明，认出自己的表弟及表弟身边的侍候人，但其实很多事情都理不清。
不料，听了他的话，老刘两口子却是怔了好一会儿，好象不相信似的，两老对视一眼，还是上前行了个礼，齐呼：“秋爷。”耿秋明白这两人，是根本就不认识自己，但是他没说什么，也不知道该说什么，默然的点了点头。
阿昊看了看耿秋，又看了看宁哥儿三人，见大家都沉默，他不解的问：“老刘，你怎么带着宁哥儿到这个地方来了？”
“大公子，您不知道啊。姑奶奶没了。”老刘声音哽咽，恨不得哭出来，那小孩子更是放声大哭起来。
见这些人都只顾着哭，搞得四周的人都看过来，耿秋不得不出声，问：“老刘，你们这是逃到这里来的，还是要去哪里？”
“回秋爷，我们带着小少爷，一路东奔西躲的，要不是在这里遇上您和大公子，我们还不知道要怎么办呢？姑奶奶是被那家子黑了良心的人害死的，我们费了好大的劲，才带着小少爷逃了出来，这一路上小少爷吃了不少的苦头，身上带的一些财物也都花用光了。”老刘泣不成声的说。
“你们要跟着我们吗？”耿秋又问。他实在不知道，这多了三口人，养不养得活啊。
“大公子，小少爷就剩下您这个亲人，还能上哪儿去？”老刘没回答，反而问阿昊。
“行了，跟我们回去吧，只是我们那地方很穷，不过只要我有一口吃的，就不会少了你们的。”阿昊叹了口气，答道。他的脑子虽然半清不楚的，但是也知道自己父母家全遭了难，肯定会连累到出嫁了姑母，现在姑母只剩下个孩子，自己不照顾怎么办？
“是。”老刘立马高兴起来。他们老两口，本是阿昊姑母的陪房，并不是宁哥儿父亲家的下人，因为二人常年在庄子上生活，替姑母打理着庄子，要不然也不可能逃出来。
看着老刘三人风尘仆仆的，穿的也普通，身边也只带了两个包袱，耿秋心里明白，这三人估计也是没银子的主。他进店去买了两床被子，不管怎样把人带回家，睡觉总得有被子吧，这天越来越冷了。他都觉得上次买的被子太薄了，才打算来再买条厚被子用的，这会儿也不用想着给自己添了，还是得先顾上这三人。这家里添了人，很多东西要买，粮食也要增加，又买了五十斤粗面和二十斤糙米，几斤粗盐。把带来的二两银子并卖柴的四十个大钱，花得一干二净。
一路上，耿秋和老刘边走边谈，互相试探着，老刘是个老实人，很快就交了底，阿昊父母家倒了霉，连带了出了嫁的阿昊的小姑母。婆家多少受到了牵连，就时时搓磨媳妇，甚至对孙子也极不好。小姑母是个有脾气的人，那能让婆家这样对自己和儿