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宋祁一下子被唬住了。他抬起头来，眨了两下那漂亮的眼睛，皱眉说道：“害你？怎么害你？”顿了顿，又道：“那我、我，你要我怎么帮你？”
徐挽澜叹了口气，继续低声说道：“我先前在北边住过，得罪了这小人。他就威胁我，说要将我掳到北边，然后百般折磨，万般凌/辱，最后生吞活剥，抽筋剔骨。我提早赶来开封府，就是为了要躲他。你说他摸我的腰，那你可是瞧错了，他分明是往死里掐了我一下，我这老腰，现在都还疼呢。”
她苦着脸，看起来委屈得不行。宋祁知她说话半真半假，此时也是半信半疑，可他却偏生喜欢这种感觉——两个人坐在一起，说些不能与外人说的话儿，共谋相商，同仇敌忾。
他将心悸勉强压下，哼了一声，又追问道：“想让我帮你甚么？说来听听罢。”
徐三笑了笑，轻声说道：“我想让你当上太子。”
宋祁一震，猛地抬眼，紧盯着她。
徐三却是淡淡笑着，好似口中所言，乃是再寻常不过。她一边很是随意地抚平官袍上的褶皱，一边缓缓笑道：“你若能争长黄池，大权在握，我也能受你的恩泽，蒙你的庇佑了，你说是不是？”
宋祁愕然，定定地望着她。
他知道她说的是对的。
要是他也能穿上那身明黄色的袍子，天底下的人便都会听他号令。金银珠宝，生杀予夺，他将一切都握在手中。
就连她，就连眼前这个女人，她都要听他的。君君臣臣，不可忤逆，只要他一声令下，她就不敢不从。
宋祁从来没有想过这些。从小到大，从来没有人将这条路指给他看过，更没有人告诉他，他也可以走这条路。
权力与欲望，令他内心灼烧，如猛火着釜，涌沸在内。
“可我是个男人。”他怔怔然间，听见自己开口说道。
徐三蹙了下眉，平声笑道：“是有些难办。但你记住了，你也是你娘唯一活在人世的孩子。”
官家这龙椅得来不易，她已然将这把金漆龙纹宝座，看作是自己私人的所有物了。旁人看不穿，但徐三却看的明白，作为一个封建君主，她只会将这个位子，传给她自己的亲生骨肉。
宋祁眼中的挣扎与自卑，徐挽澜已然洞察无遗。她扯了下唇，又轻声说道：
“你娘马上就要过六十大寿了，到了这个节骨眼儿，还迟迟不曾定下太女人选，难道你还瞧不透吗？若是薛鸾真有那般厉害，她早就改了姓，当上你姐姐了。官家之所以举棋不定，还不是想看看你这小子，日后能不能脱骨换胎？”
这一点，宋祁还真是当局者迷。他总觉得母亲对自己管教甚严，每次见了面，都要冷着脸骂自己一通，可今日经由徐三这么一说，却原来母亲是在望子成龙。
“我要怎么做？”
宋祁攥紧了拳，深深吸了口气。
往常他肆意妄为，不顾礼法，乃是因为他漫无目的。可如今他心中有了炙热的欲望，自然不可与往日相提并论。
可徐挽澜却是轻飘飘地打发了他。她浅浅笑着，将他所写的笔记自袖中抽出，将那几张纸摊在膝上，随即唤他过来，对着他细细讲评起来，至于如何争权逐利，如何夺人先声，如何成为制四方，定海内的天下之主，却是只字未提，好似方才她的那一番言语，不过是他的幻觉而已。
“我到底要怎么做？”
当她讲评罢了，起身要走之时，宋祁忍了又忍，到底是没忍住，又抬着头，张口追问。
徐挽澜随意笑笑，轻声道：“心粗气浮，百事无成。你先跟着你那些师傅，好好学学六艺四德罢。我每个月给你送的书，你也要多读多写。你啊，还太小了些，孩子心性。你得先过了我这一关，才能过朝中文武的关，世家大族的关，平民巷闾的关，以及你娘这最后一关。”
她方才跟宋祁说这些言语，不过是想将金元祯那事暂且压过去。至于宋祁到底是不是这块料儿，还要看看他接下来这段时间的表现，看看他能否凝心静气，革面敛手，品悟其道。
徐挽澜不过是想蒙混过关，试试他的心性，然而宋祁却是认真起来，目光灼灼地盯着她，对她沉声说道：“我一定会过你这关的。”
徐三点了点头，倒是未曾多想，眼瞧着雨差不多停了，开封府衙里还有不少公务要处理，这便掀摆而去，不复多留。
十余日过后，落日边书急，秋风战鼓多，金宋合攻西夏之战，已然成了街头巷尾热议之话题。之前官家曾担忧民心动荡，却是远远低估了大宋国民对国家的信心。便拿京中百姓来说，几乎无人担心战败，反倒常常嘲笑西夏夜郎自大，不自量力，唯有那家中有人从军当兵的，提起战事，连连哀叹，忧心不已。
三国交战之处，距离开封府有千里之遥。若非徐三每日上朝，都能听见关于战事的最新军报，她甚至无法在生活中切身感受到战争带来的一丝影响。
她生怕战火蔓延，引起流民四蹿，又觉得这仗还要打上一年半载，便又给徐阿母写了信，想让她带着贞哥儿上京短住。哪知徐阿母回信之后，却是又一次推拒，说是贞哥儿已然嫁作人夫，必须要守着家宅，没有妻子允许，哪里都不能去，徐阿母怕他孤单，自然是要陪着他的。
徐荣桂说了，等到西夏战事了结，郑素鸣与贞哥儿团聚，她便立刻上京，来享女儿的福，过上太平日子。
转眼即是十一月，僵持已久的战局终于有了突破，宋金大军攻下了西夏的第一座城池。而便是同月，唐玉藻开的那驿馆，竟也开始赚钱了。
读书人一听这驿馆乃是徐状元开的，自然都一窝蜂的凑上来，想着能借此结交高官，攀扯关系。唐玉藻处事倒也公平，只收房钱，不收那额外的礼，只按先来后到的顺序，不按贫富贵贱，如此一来，也为徐挽澜博得了不少好名声。
唐玉藻办的这驿馆，名为兴澜驿馆，名字乃是周文棠给起的。徐挽澜向来喜欢周内侍的字，便央了他，给驿馆题了牌匾。门上有兴澜馆三个大字，两边还有一幅对联，写的是“芳词洒清风，藻思兴文澜”之语。
唐玉藻喜欢这对联，他虽不识字，但是娘子说了，其中有一个藻字，指的就是他的名字。唐玉藻只顾着高兴，倒也没有多想——要说名字，这对联里可还有一个“文”字呢。
藻字离的那样远，文字却紧紧挨着澜字，也不知是藏了何人的小心思。
硝烟弥漫的时代，尽管眼前所见，一切平稳，但生活在这时代的人，却都有一颗难安分的心。徐挽澜时不时会想起远在战场的郑七姐，既盼着此战过后，她能功成名立，加官进爵，可又怕刀剑无眼，她受了伤，或是丧了命，贞哥儿就此受了连累。
这日正值休沐，周文棠恰好要去大相国寺，一面奉了官家之命，代其上香，一面要帮着僧人尼姑翻译佛经。徐挽澜偶尔听他说起，便也想去一趟大相国寺，为千里之外的郑七祈祷平安。
此时已是冬日，西北沙场，已是雪深马僵，而开封府中，来大相国寺祈福的人，不知为何，也比往日多上不少。徐挽澜先前彻查佛道之时，常常现身寺中，主持妇人已然对她十分熟悉，而周文棠对她来说，则更是熟悉了。
一个从前是来查案问罪的，另一个往常过来，都是在帮着整理翻译佛经典籍，主持妇人对谁更亲近热情，自然是不必多言。
徐挽澜看着一众僧尼对周文棠的热烈态度，抿了口茶，忍不住玩笑了几句。周文棠淡淡瞥了她两眼，拉住小和尚，不知交待了些什么，过了没一会儿后，他这处禅院便彻底清净了，冷风有意，密雪无声。
周文棠身披鹤氅，那漆黑的鸷羽更衬得他肤白胜雪，俊美无俦。他坐在桌边，神色清肃，提笔挥毫，细细翻译着据说是妙应禅师送来的异域佛经。
而徐三却是偷起了懒来，倚在软榻之上，半耷拉着眼儿，瞧着帘外那细密风雪，发着呆，并不吭声。只是她看着看着，这视线便不由自主，移到了周文棠身上来。
近几月来，二人也没甚么独处的机会。然而今时今日，她静静地看着他，恍然间仿佛身处竹林小轩。
她猛然间想起了甚么，随即坐起身子，对着周文棠平声道：“我有几件事想要问你，可一直拖着，总是忘了说，今日可要好好审一审你。”
如今她越来越没大没小了，先前还一口一个中贵人、周内侍，玩笑起来还喊过周阿爹，现在却是一口一个你，真是出息了。
周文棠闻言，搁下笔来，似笑非笑地看着她，淡淡说道：“不知徐府尹要如何审我？”
徐挽澜一下子忆起了中元节时，她被他按在膝上的屈辱景象。她抬起头，眯眼说道：“你过来，我也要对你严刑拷打。此仇不报非君子。”
周文棠嗤笑一声，却是并不睬她，复又拾起笔来，一字一句的翻译。
他笔墨劲挺，银钩铁画，在纸上写下“爱欲莫甚于色”一句后，稍稍顿笔，直起身来，便感觉到徐三坐在榻上，手里正扯着他那大氅。
周文棠眯起眼来，搁笔起身，长身玉立于她面前，低头看着她，沉声说道：“想打我？”
他威势十足，徐挽澜却是不怕，直接点了点头。
周文棠勾唇一哂，眯起眼来，让她往软塌里侧靠些，接着就坐到了软榻外侧上来。徐挽澜因觉得他身份有异，哪怕跟他同倚一榻，也不觉得有甚么不妥之处，见他坐上榻来，反倒有些兴奋地坐起身来，上下扫量着他那结实的身子，口中说道：
“我问你，先前你可跟我说好了，只要我考上了状元，你就将最后一色十色笺亲自送来我手上。我可打听过了，这十色笺里，唯有那一色的制法，你没有告与旁人。这张纸，你甚么时候做给我？”
周文�