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后还是阿弗出面打破僵局，他缓步走到霍奇面前，态度恭敬地冲他微微颔首：
“如果你不介意的话，可否把你的行李交给我处理呢？总拎在手上可不是什么轻松的活计啊，霍奇。”
相比于布鲁斯那句硬邦邦的“霍奇纳探员”，阿弗不论是语气神态还是对霍奇的称呼，都显得亲昵不少。一直浑身紧绷的霍奇在听到这番话后显得放松多了，他忙不迭地答谢并婉拒了阿弗的好意，在伊莉德松开挽住他的手臂后，他跟着阿弗一起走到玄关后的小型衣帽间，将行李箱放在了那里。
等他们再次回来的时候，客厅中的氛围已经没那么让人觉得窒息了。布鲁斯依然是一副不想拿正眼瞧霍奇的姿态，但他没再说出什么饱含火药味的话语，准确地说，他就没有说话，只是坐回到长桌边，凝视着屋外的湖景，有一搭没一搭地用指关节敲着马克杯的杯壁。
“阿弗，我们打算住最远的那间湖上小屋，然后，唔……我们可以待到明天午饭后，之后得会华盛顿，我们已经答应杰克要带他去参加万圣节活动了。说真的，要不是你们在明天晚上肯定有得忙，我本来是想带亚伦和杰克一起来哥谭过节的。”
“哥谭的鬼怪可比华盛顿多多了，伊莉德，我想杰克不来这里也有好处。”
伊莉德和阿弗两人在一语双关地聊着万圣节的安排，迪克已经默不作声地溜进厨房，将目光定在料理台那儿的一小框苹果上。
在每年苹果收获的季节，阿弗都会从堪萨斯州泽莫威尔附近的农场中订购秋收的第一批苹果——早三个月，他也会订购那边农场出产的玉米。在今晚的晚餐中，这些苹果中的某一部分也许会变成美味而传统的苹果派，也许会变成一杯混合了其他水果的鲜榨果汁，也有可能变成万圣节特色的太妃糖苹果。
迪克伸手从小筐中捡出一颗苹果，一边左右手互换地抛接着，一边饶有兴致地观察不远处的霍奇和布鲁斯。
在十几秒钟之前，伊莉德已经跟着阿弗一起离开客厅，似乎要一起前往最远处的那间湖上小屋核对屋内的设施，他们也许是无意的，但迪克觉得多半应该也是故意的——将霍奇和布鲁斯“单独”留在了屋内。
也许我应该出去跑个步，迪克“咔嚓”一声咬上苹果，在犹豫了片刻后，还是径直走向屋外的露台。
……咳，希望他们俩不要在里面打起来啊！
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伊莉德和阿弗的行为举止中都透着太过强烈的暗示意味，没等迪克颇有眼色地跑去露台，霍奇就已经步伐沉稳地走到长桌边，冲那百无聊赖敲着马克杯的男人微微颔首。
“我能坐在这吗？”
隔了两秒钟，布鲁斯才慢悠悠地扭头瞥了他一眼，嘴角上浮动着几分讥讽般的笑容：“……哦，当然可以，我能拒绝你吗？”
霍奇只是微微勾起嘴角，欣然落座，并没有在意布鲁斯话语中的尖锐态度——将心比心，如果此时此刻调换两人的身份和位置，他表现出来的态度不会比布鲁斯好到哪里去。
“你可以叫我亚伦，布鲁斯。”
霍奇双手交握置于桌面之上，他说话时一直凝视着布鲁斯的双眼，神色很是诚恳，语气倒是带着几分刻意的轻快。听到霍奇直呼其名后，布鲁斯有些不满地“哼”了一声，既没有搭理他，也没有指责他此刻这种自来熟的称呼方式。
“我知道你是怎么看我的，准确地说，不仅仅是看待我的职业，更是看待我这个人。我可以理解你，布鲁斯，并非我妄自菲薄，但我清楚，在大部分父亲的期待中，‘女儿的完美男友’……可不是我这样的人。”
这会儿布鲁斯没用鼻孔发声回答霍奇了，他扭过头盯着霍奇，目光清明锐利一如鹰隼，任何人看到这样的眼神，都很难将它们和布鲁斯·韦恩那种“浪荡花花公子”的公众形象联系在一起。
“我很高兴你有如此清晰的自我认知，霍——亚伦。”
布鲁斯最终还是如霍奇所愿，用上了更熟稔的称呼，但就算在言语上做出了小小的让步，他依然是一副高傲非凡的模样。霍奇曾经觉得他的行为举止如同中世纪的皇家骑士，可这会儿他觉得……布鲁斯并不是骑士，他本身就是国王。
——是优雅、矜骄、傲慢又聪慧，足以掌控哥谭这座城池的王者。
“我知道在你心中我不是什么很好的……女婿人选，我猜有很多你我都心知肚明的原因，也有一些我还没想明白的原因。但我也知道——我能感觉出来，就算你表现得如此不近人情，你并不反对我和伊莉德的关系。”
这会儿布鲁斯倒是没说话了，他只是微微挑起一侧的眉毛，那双比伊莉德色泽稍深的蓝眼睛中透着点讥讽的光芒，霍奇知道那意味着什么：“哦，传说中的侧写师先生~”
“这并不是因为你无法掌控伊莉德，或者别的什么有关‘家长权威’之类的原因，我能感觉出你对伊莉德的关心和爱护，布鲁斯。也许你在公众眼中的形象并不好，但对于伊莉德来说，你教导她、鼓励她，同时也给了她足够的自由。我能从她说起你的语气中感受到她的情感，她非常敬佩你，也非常爱你。”
事实上，霍奇其实有点不太能理解伊莉德对布鲁斯的这种感情，毕竟布鲁斯的公众形象真的太糟糕了点，“好爸爸”几乎是他最不会拥有的人设。但不只是伊莉德，就连迪克对于布鲁斯也是充满崇敬……也许这个在外人眼中永远醉生梦死、游戏人间的花花公子，在私底下真的是位值得尊敬的好人呢？
不管怎么说，霍奇愿意相信伊莉德对布鲁斯的评价，也确实相信了这些评价。
“她爱你，你也爱他，你给过她无数自由，也不会在这件事情上旗帜鲜明地反对。我知道你现在并没有认同我，但我愿意向你保证，我会好好珍惜她，爱护她，竭尽所能给她她想要的一切。”
“——我绝不会辜负你的女儿，布鲁斯。”
这样一番剖析内心的话语，发生在两个年岁相差无几的中年男人之间，当然有些奇怪——毕竟这更像是一个年轻又冲动的小伙子，在讨好他那位已经阅尽世事的岳父。
不过，霍奇愿意在这一刻扮演这样一个“小伙子”的角色，他一脸真诚，目光中饱含坚定的决心。而他原本作为劣势的年龄，在这一刻却成了另一种优势：
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44。作品（）
“我不希望你们结婚。”
听到这句话之后，霍奇整个人都惊呆了，有那么几秒钟，他甚至分辨不出自己如此震惊的理由，到底是因为“布鲁斯竟然反对我们结婚？？？”，还是“布鲁斯竟然都已经想到结婚这一步了？？？”
每个bau的成员都参加过审。讯和谈判的培训，在面对不明嫌犯的时候，他们的每一个眼神和动作，他们说出口的每一句话，都有特定的作用和意义。与之相对，他们都很擅长表演和掩饰自己的真实情绪，作为bau这个团队的组长，霍奇不能说他是所有人中最厉害的，但一定也是个中高手。
可这会儿，布鲁斯只是轻飘飘地说了这么一句话，他就觉得自己几乎控制不住自己的表情了，只能本能地带着一副目瞪口呆的模样看向对方。
“哦，怎么？你有什么想说的吗？”
布鲁斯还是那副懒洋洋的姿态，微阖双目睨向霍奇。他将整个身体都靠在椅背上，一只手还慢悠悠地敲着桌面，不论声音还是表情，都透着一股明显而外露的悠然自得。
就算并不想承认这一点，霍奇还是觉得布鲁斯现在就像一个猎人，他对着猎物围追堵截却又并不急着捕杀它们，只是远远地在一边等待着、围观着，欣赏着猎物那种惊惶不安的模样。
真是让人不爽的感觉，霍奇不免暗自腹诽。
男人保持着双手交握置于桌面上的姿态，越发挺直脊背，目光清明地凝视着布鲁斯的面孔，他平平地抿着嘴唇，在花了几秒钟时间平复内心后，他才语气平缓地开口，声音中听不出除了“真诚”之外任何多余的情绪。
“事实上我还并没有跟伊莉德讨论过这个问题，不过，我会尊重她的意见，以她的想法为主。”
在表明了自己的态度，并顺便将这件事的主动权推到伊莉德身后后，霍奇犹豫了片刻后，咬牙补上了后面半句话：
“……当然，如果需要的话，我并不反对签一些……唔，财产公证文件。”
霍奇确实还没考虑过“结婚”这件事，对于他这个年纪和经历的人来说，婚姻已经不再具有那么强烈的象征意义了。再加上他已经有了一段失败的婚姻经历，一时半会，他委实也不想再去主动折腾这些事情。
当然，如果伊莉德期待的话，他当然愿意将他的承诺变成法律意义上的白纸黑字。但伊莉德可从没提过这些事情，甚至连暗示也没有过。所以霍奇也从来没想过这方面的事情。
如今布鲁斯猛然提起来，霍奇也不免第一次思索起相关的问题。
比如，布鲁斯并不反对他们交往，却不愿意让他们结婚——也许就是跟财产有关。没错，伊莉德姓彭尼沃斯而非韦恩，但迪克的姓氏同样不是韦恩，而是格雷森。姓氏不同并不影响他们是布鲁斯养子养女的身份，也没影响他们一家人之间的感情。换言之，他们完全可以继承布鲁斯的遗产。据霍奇所知，就算是现在，伊莉德名下也有价值昂贵的艺术品和收藏品，不动产也有不少，这些必然都是来自布鲁斯的。
他的家产跟布鲁斯或者伊莉德、迪克相比也许确实是不值一提，但他不是贪图别人家财的小人。如果布鲁斯怀疑他——他也不介意签签什么婚前财产证明。
不过，就算霍奇这么说了，他也并不觉得布鲁斯是在