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起初大家还说些家务人情之事，说不上几句话题又歪到了周太守身上去，骂声不绝。没办法，谁叫他把县里祸害得一团糟，而这些又与老百姓的生活息息相关呢？
“这个脸酸心黑的玩意，迟早要现世报，断子绝孙！”邓老三压低了声音，愤愤道：“他和他那群走狗都祸害多少人家了？豺狼都没他这么贪得无厌！我活这么把岁数了，见过天灾，见过战祸，从没见过哪位官老爷能把下头糟蹋成这个样子，连茶叶铺都倒了！圣上免了咱们三年的赋税，他倒搜刮上十三年的份儿了，也不怕被人参一本掉了脑袋！”
说到这，邓老三似乎是想起什么，有些自悔失言，端起酒杯举到唇边打算含糊过去。可惜他的小女儿没打算放过这一茬，好奇地问：“对呀，这个老王八哪来这么大的胆子呢，莫非上头有人？”
邓老三险些被酒呛到，他恨铁不成钢地瞪了自己的小女儿一眼，像是在看什么可恶的东西：“吃你的饭！好东西都堵不上你的嘴！”
邓娇娘吐吐舌头：“爹，都是自家人，你小着点声说嘛。”
邓老三无奈，只得把声音压到无可再压：“算了，他是什么来路外头早就传得沸沸扬扬了，也不差我一个嚼舌头的！这个周禄是京里曹相的门生，曹相罢了罢了，沾惹不起呀！”
尽管心里害怕，然而男人大都喜欢八卦这些权势绯闻，用不着邓娇娘三催五请，邓老三多喝了几杯酒，自己把曹相的底儿揭了个朝天。
原来，曹相本名曹晶，原本只是一个穷翰林，不知怎的有了从龙之功，再加上她他的女儿都被许配给了太子，顿时身价水涨船高被封了相。周禄自称曹相门生，实际上隔着不知道多远的关系，大概是他老师的朋友与曹相是同科之类。然而他中举后果断借了巨款走曹相的门路，真金白银地送上去，看着又是个极老实不过的穷酸学子，又是新科之人，这关系便含含糊糊地敲定下来了。
周禄在恒阳郡如此胡作非为，曹相并不知情。外头的人顾忌着他们之间说不清道不明的关系，不肯主动相告，还有疑心周禄此举乃是有曹相在背后授意的，越发没人敢说了。
再加上周禄胆大心细，专捡没有京中门路的人家下手，那些背景深厚的碰也不碰，故而从未失手，黄白之物不知道敛聚了多少。手里阔绰起来后，他相当舍得下本钱经营，该打点的上司一个不漏，这样一来越发无人敢参他，不管恒阳郡如何哀嚎遍地，他依旧稳如泰山，睡卧安心。
胡莱听完后，叹了一口气：“只盼望着他早些任满，离了咱们郡吧。”
“难呢！”邓老三摇摇头，苦笑道：“我听一个兄弟告诉我说，这贼货十分中意咱们恒阳郡，说是要呆满二十年再走！”
二十年！
胡莱的心顿时都凉透了，二十年？那她的二弟都快三十岁了，小妹也是差不多，还怎样一步步计划着发家呢？离开恒阳郡？不行！离了山神娘娘，许多事情恐怕就没那么容易了。
“三丫头，你看看你这眉头，都攒到一堆儿了！别想这些啦，谁知道他什么时候忽然死了呢？”邓老三笑道：“别光喝酒，来来来，吃几口菜，光喝酒伤身子！”说罢，他亲手捡了好的肉果放在胡莱碗里。
胡莱谢过了邓老三，勉强举起筷子吃了。两位嫂子做的菜食非常好吃，可胡莱却犹如嚼蜡，基本提不起兴致，闷着声一杯接一杯地灌酒。好在邓家的酒是在最廉价的大酒缸买的，就算她这样喝也费不了多少钱，心里也不会太不安。倒不是邓老三小气舍不得招待胡莱好酒，纯粹是县里生意凋零，好酒铺早就关门回家种地了。
邓老三最后发现不对，赶紧叫邓娇娘扶着胡莱去客房歇息：“老幺，你今儿就别走了，帮我好好照看着三丫头！我看她大约是心底不痛快，才这样一杯接一杯的。”
邓娇娘痛快地应了：“我是个闲人儿，不急着回家。爹，等会儿你拿俩山神果给我，叫她们切好了撒点儿白糖！上次在你老人家这儿学了这吃法一直念念不忘，可惜光学了法儿，没得东西弄。”
“这馋鬼！”邓老三无可奈何地戳了邓娇娘一指头，邓娇娘嘻嘻笑了。
胡莱脸红烫烫的，意识倒还清醒，就是眼睛看不大清：“不用费事，三爷，我自己赶车回去便是了。”
邓老三骂道：“你看看你这样子，还赶车呢，我怕撞到树上磕碎了你的大门牙！你若还把我当亲切的长辈看，今儿就听我一句，麻利地去躺着睡下吧！咱们是什么关系的人家，睡几宿碍得了什么？恁啰里啰嗦的。”
胡莱想想也是这么回事，便只好在邓娇娘的搀扶下去了客房，头重脚轻地一头栽倒在了炕上。这房本是留给邓娇娘回家的时候住的，此时住她们俩刚好，完全不挤，阔阔绰绰的。
邓娇娘拿过薄被给胡莱盖上，又拿帕子沾了水给胡莱擦脸。大约是肚子里第一次怀了孩子的缘故，此刻的她母性爆棚，怎么看胡莱怎么觉得可怜，一向娇生惯养的她忙前忙后，端茶倒水，把胡莱照顾得极为妥帖周到
第111章 秘方惨案（）
料理好胡莱后，邓娇娘正坐在炕上抹汗，她大嫂端了盘子进来，里面是撒了白糖的山神果片儿：“小姑，你可受累了！照顾醉酒的人不容易呀。”
邓娇娘笑着道：“不妨事！我呀，看到这东西就舒坦了。”说罢她用手指钳起一片山神果送进嘴里，陶醉地眯起了眼：“酸甜又爽口，吃一筐我都不嫌多！”
邓大嫂挨着邓娇娘坐了下来，善意地劝告道：“这东西好是好，就是有些凉浸浸的，你一个双身子的人还是少吃点。”
“怕什么？”邓娇娘满不在乎：“我是个火命，压得住，这大热天的再不吃点凉的孩子都给燥坏了。大嫂，你也来吃点，我知道这一大家子人口不好料理，无论有多少好吃食，按着人头分下来你落不到多少。”
姑嫂俩一边分享着山神果，一边亲密地唧唧哝哝。都说嫂子姑子不对付，这俩人感情倒像是亲姐妹，一见面就说个不停。
“爹这次好像被气得不轻！以前他老人家嘴可紧了，从不轻易谈论那些当官儿的，今天他的嘴就没停过！那老猪狗又坏了多少人家啦？”邓娇娘好奇地问。
“嗐，还说呢！远的不提，光咱们这个巷子里做生意的人家，但凡是稍微像模像样的都被祸害干净了。”邓大嫂叹了一口气。房中没有其他人，所以她的声音并不低，足够炕上躺着的胡莱听得清清楚楚：“最惨的还得数巷子口的霍家，家财被搜刮空了不提，上下几十口人都死绝了。”
“什么？！”邓娇娘大大地吃了一惊：“你是说那武举人霍家？”
“除了他家，还能有谁？”邓大嫂说：“你们家和他家也是一条巷子的老街坊了，爹正是为了这个才憋了一肚子火气呢，怎么说也是几十年的见面交情，好好儿的说死绝就死绝，他这心上还能过得去嘛？”
邓娇娘沉默了一会儿，落了些眼泪：“那霍家的太太可是个好人！小时候我淘气翻墙去摘她家的枇杷，没留神从树上掉了下来，她都没说我一句重的，还给我包了一大包枇杷叫我回去吃，说是下次想吃了尽管走门，别再翻墙把腿给摔坏了。”
邓大嫂也是唏嘘不已：“他们一大家子都是好人呐，街坊邻居谁有了难处，他们家水里火里帮忙都绝不带含糊的，巷子里谁家不夸他们为人和善？只可惜好人不长命啊。”
邓娇娘抹了抹眼睛，问道：“那怎么怎么摊上这事儿了呢？我听说那老王八只贪财，没说还要命的呀！”
“还不是被霍家那什么劳什子祖传秘方给闹的！”邓大嫂说：“不知道是打哪儿传出去的，说霍家有个什么酱的秘方，当初在京里做大御前供奉的祖先一代代传下来的。那老王八听说后就动了心思，设套让霍家吃了官司，不交出来不放人，他们哪里交得出来！一家子都死在了牢里，那家财就充了公，全部归了老王八。”
邓娇娘听得银牙暗咬：“不吃好料的畜牲！他也不想想，霍家若真的有那什么秘方，早就拿出来到京里去做供奉发大财了，至于在咱们这个小县里守着薄产吗？”
“可不是吗，我们都看得明白的事情，非要闹得人家家破人亡的！”邓大嫂叹息道：“说到底，还不是一个‘贪’字给害的。”
邓娇娘又沉默了一阵子，恻然道：“真个儿全家都死了，一个不剩？”
邓大嫂犹豫了一下，凑近了自家的小姑子，低声道：“还有个小子还活着！”
“什么小子？”
“一个小少爷。那举人太太不能生孩子，就买了个乡下丫头指望生育，好些年才得了这么个小子呢！那乡下丫头也不知道怎么想的，不肯做举人老爷的偏房，撇了孩子回老家去了，所以这孩子一直是老爷和太太亲手带大的，家里也管他叫小少爷。说起来也是这个小少爷命大，被那些如狼似虎的公差抓到过一次，拼了命给挣脱跑了，好像还受了伤，伤得挺重！大概老王八心里也清楚这是个后患，到处贴了条子悬赏抓这个小少爷，说是活要见人死要见尸，抓到了给一百两呢。”
邓娇娘重重地啐了一口：“亏他还有脸贴条子！莫说一百两，一千两我也不做这样的亏心事情。”
“可不是？如今大家都在猜测，这小少爷大概是回老家投靠他亲娘去了。”
胡莱动了动眼皮子，她的身上发烫，喉咙也有些干燥，眼睛睁不大开，但意识还是清醒的。邓娇娘和邓大嫂的对话全部落在了她的耳朵里，让她在同情之余又十分愤慨。
虽然她并不认识她们口中的霍家人，可这样丧尽天良的事情无论是落在谁身上，都足以使良知未泯的人血冲脑门。混混沌沌中，