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还没等胡桃畅想完毕，驴车就已经到了县城。周大海把兄妹俩放到了买东西的街道上便走了，胡硕把胡桃转到胸前抱着，毫不犹豫地就走进了相熟的杂货店。
由于胡硕从小会和外人打交道，不怯场，胡老太太经常派他来县城替她买些东西，久而久之他和这一带的掌柜们混得极熟，有不少人巴巴儿地想收这个通透孩子做关门伙计。
这家杂货店的宋掌柜便是其中之一，这次遭灾后他不止一次暗示胡硕到他家来吃住跟他姓，要不是放不下家里的小妹妹，胡硕说不定还真成了这家店的小掌柜呢。
看到胡硕来，一向板着脸的宋掌柜难得露出了笑容，递给胡硕一块黑面饼子：“舍得来了？”
“宋掌柜，现在米粮还是那个价吗？”
胡硕笑嘻嘻地扯了一小块饼子喂给胡桃，胡桃实在是饿狠了，硬着头皮皱着眉，努力嚼着这又硬又冷又难吃的玩意儿。
“你说呢？你要买什么，我给你原价吧。”宋掌柜冷哼了一声。
“多谢宋掌柜。”胡硕一口气把盘算好的东西念了出来：“我要一袋子白面，一斤麦芽糖，一罐盐，一小壶油，一小捆上等烟叶和一篓子巴掌炭！”
所谓巴掌炭，是白鹤原上特产的一种老炭，只有巴掌大小却特别禁烧，只消放一块在炕里再捂上些干草之类的东西就能保温好几天，价格自然也不便宜。
宋掌柜顿了顿，算盘也不拨了：“你逗我玩儿呢？”
胡硕说的这些东西至少要一两百文钱，宋掌柜相信，以胡硕的机灵很有可能从胡老太太手里骗几文钱体己，一两百？胡老太太自己都未必舍得拿出来。
胡硕不多说话，直接把十六个大通宝排到了宋掌柜跟前的柜子上，笑着问道：“掌柜的，你再看看，我是逗你吗？”
宋掌柜震惊了。
最终，宋掌柜不但按照原价给了胡硕这些东西，还送了他一个小瓦盆，胡硕感激不尽地收了。有了这个东西，妹妹就可以随时喝热糊糊啦。
兄妹俩的背影消失在杂货店门口的时候，宋掌柜叹了一口气。
唉，都是可怜孩子啊。
胡硕对胡家人的作息习惯了若指掌，他和胡桃回到家的时候，胡老太太正拉着胡娇儿在后房里开小灶，其他人都在外面打障子，不到天黑是不会回来的。
胡老太太认为给老闺女开小灶天经地义，问心无愧，之所以要偷偷摸摸背着人是不想暴露家中细粮油盐的藏匿之处，给那些饿痨鬼可趁之机。胡硕对她这一心理摸得熟透，所以他从从容容地关上了门，给妹妹做起了许诺的糖稀糊糊。
他先是在炕里烧了一块巴掌炭，塞了些枯枝干叶子把火窜弄起来，再将盛了水的小瓦盆塞到火边儿上加热。
安排好这一切后，胡硕抓了一小把白面放在一只破边大碗里慢慢搅着，待搅和得细腻滑润之时如线一般滴入瓦盆里的沸水，飞快地再搅拌着，待差不多成糊状后再放入一小块麦芽糖，糖稀糊糊便成了。
此时不但糊糊好了，炕也烧得差不多了，胡桃感受着小屁股下的温热，对这个小哥哥佩服得五体投地——如此精准地算计着做糊糊和烧炕的步骤，一点儿东西都不浪费，多么聪明的孩子啊！
“来，张嘴。”
胡硕吹了吹糖稀糊糊，正要喂妹妹的时候，妹妹忽然把碗往他那里推，结结巴巴地说：“二哥喝”
“二”字不太好发音，胡桃这张嘴又有点漏风，就成了“爱哥喝”，把胡硕逗得直笑：“你这么小，知道爱谁呀？我不”
说到一半，胡硕忽然睁大了眼睛，难以置信地扶着胡桃的肩膀：“你刚刚，喊我了？”
胡桃自己也吓到了，奇怪，以前都说不出话的，刚刚一急怎么就喊出来了呢？
胡硕的眼泪再一次流了出来，胡桃手忙脚乱地去擦，结果却是越擦越多。
最终，在胡桃的坚持和努力下，糖稀糊糊有一小半进了胡硕的胃，兄妹俩喝得心满意足，泪眼汪汪。
胡桃之所以哭是因为胡硕太苦了，明明自己都没吃饱，却始终第一想着自己这个小妹妹，他喝糖稀糊糊那样子自己看了都心疼。
胡硕哭则完全是激动欢喜给闹的，激动的是妹妹终于能开口，以后的人生不会有那么多磨难；欢喜的是妹妹这么小就知道体贴人，不愧是娘的孩子！大姐若是知道了，一定也高兴。
哭过之后，胡硕用剩下的热水给妹妹和自己擦了脸，顺便把那些东西给藏了起来。这个房间有一个小秘密，炕脚有一块砖是活动的，抠两下便可抽出来，里面是一个小小的石板洞，正好把这些东西放进去，神不知鬼不觉。
“好好睡着吧，晚上咱们做烙饼吃。”胡硕刮了刮胡桃的鼻子。
“嗯！”馋猫胡桃拼命点头，之前又冷又饿，现在吃饱了炕上还暖和，她没眯一会儿就进入了甜蜜的梦乡。
给妹妹捂好被子后，胡硕面上的温柔神色逐渐褪去，换上了平日无懈可击的平滑微笑。他拿着烟叶子走到了胡老太太房间门外，听了一下里面的动静，确认小灶已吃完后高声喊了一句：“奶奶，我回来啦！”
“回来就回来，咋咋呼呼的！”胡老太太端坐在炕上做着针线活，眼皮也不抬一下：“孙老头拿什么碎末子打发你呀？”
胡硕把烟叶子摆在炕桌上后，胡老太太的眼睛明显一亮，迫不及待地拿起来放在鼻子下闻了闻，一脸沉醉：“哟，是好叶子，太阳打西边出来了！”
见胡老太太高兴，胡硕赶紧趁热打铁：“孙老头说家里没个人，叫我以后时不时去帮忙，等过段时候他再给我来这么一捆！”
胡老太太看出来，这一小捆烟叶的价值不菲，心里原本的那点儿不快顿时烟消云散：“那个老绝户头，平白攒那么多家产，到头来还不是眼热别人家的孙子！你去吧，顶好是多捞点东西回来，你带着五丫头去，他好意思不给你点吃的吗？”
胡硕老老实实地招供道：“给了小半块黑面饼子，我自己吃了一些，给小东西喂了一些。”
胡娇儿心痛地喊了起来：“你给那个死崽子吃什么黑面饼子，她克化得动吗？下次给我留着！你要是敢和我扯谎，我去孙老头家问去！”
胡老太太拉了胡娇儿一把，可是胡娇儿仍然不依不饶。她们今天开的小灶也不过是黑漆漆的糊糊，那个没爹没娘的小杂种凭什么吃黑面饼子呢？那可是干的呀，结结实实打在胃里的粮食！
其他人也渐渐回来了，大家在听说这件事后心思各异。刘氏纯粹是羡慕那难得的硬粮，王氏则在心里想着，这孙老头也太不地道了，为什么不让他们家的胡果去做这好买卖呢？拈个棉花条子而已，就换来半块饼子！
就在胡硕眯起眼的时候，一个不速之客打破了这个尴尬的局面。
“哟，你们家可真热闹，吵吵什么呐？”赛金花傲然立在门口，那神情端庄中带着凝重，有种莫名的威压之感，让原本尖叫怒骂的胡娇儿不自觉收了声音。
胡老太太慌忙下炕迎上前去：“这不是老姐姐嘛，今儿吹的什么风，把你给请上门来了？”
第4章 游戏开始（）
赛金花还有一个名字叫赛仙姑，除了装神弄鬼，她还会做媒拉纤，治病抱腰，说和买卖可以说是白鹤原上响当当的名人，不管是看在鬼神的面上，还是看在她的手段面上，鲜少有人敢给她找不痛快。
更重要的是，胡老太太还指望着赛仙姑给自己的小女儿找一门好亲事呢！这个时候大忙人亲自上门来，哪敢怠慢？
胡老太太不要别人动手，亲自顿了一壶干净茶叶儿给她喝，又陀螺一样旋到自己房里，找出一小盘硬的像石头的糖糕和一把瓜子儿，恭恭敬敬地放在炕桌上请赛仙姑吃。几个孩子眼睛直勾勾的盯着这些点心，要不是他们的娘把手臂掐得早，早就冲上去了。
“我今天来不为别的，就为了你们家这个五丫头。”赛金花家中并没有多少余粮，肚子空空如也，可架子还是端得挺足，悠然地品着茶不去看点心：“都是一个庄的，我好心提点你们一句，这个丫头得好好养着，别亏待了！”
“凭什么？”胡娇儿实在忍不住，恶狠狠地瞪了胡桃所在的房间一眼：“她是个什么东西！”
赛金花冷冷一笑：“山神娘娘保佑的灵童儿，你说她是个什么东西？！”
那冷峻阴森的一眼把胡娇儿吓到了，她往胡老太太怀里缩了缩，不敢再说话。
胡硕听到这句话的时候眼睛一亮，其他胡家人亦是吓得不轻。胡老太太抖抖索索地摸着胡娇儿的背，试探着问：“什么灵童儿，仙姑你莫不是在逗我们吧？我们老胡家哪里有这样的福气”
赛金花呸的一口把茶叶吐到地上，指着胡老太太的鼻子破口大骂起来：“钱多儿，我看你是猪屎糊了眼，猪油糊了心！我是个什么人物，天天来往的都是达官贵人，有功夫和你们这等穷鬼赖汉嬉皮笑脸的！你知道沈老爷是怎么捡到她的吗？”
这一节还真没人知道，赛金花绘声绘色地描述了当时的场景，尤其是沈天霸被仙鹤勾着找到胡桃的那一幕，在场所有人听到后只觉得脊梁骨发寒，阴森森的气息从脚底板直窜头顶。
“这个季节山里有多冷，你们不知道？这孩子不但活得好好儿的，还和沈老爷这样的大贵人结了缘，前几天去他们家喝茶的时候，他还特特嘱咐我好生看着呢！”
赛金花激动亢奋地举起手臂，颇有当初拜神求雨的气势，把胡家人吓得眼皮都不敢眨：“那天柱山是个什么晦气地方，去十个回不来一个的，你们想想，为什么偏偏那天沈老爷就进了山呢？为什么会有一只仙鹤带着他去捡你家五丫头呢？我话说到这份上，你们要是再冥顽不灵，我只好赶紧搬家离开这葫芦庄，到时候天打雷劈死不了我老婆�