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隔壁村里，周家的两老一小感情日渐深厚。
胡硕是在家里吃惯苦的孩子，又良善懂事，他见先生和师娘都年迈体弱，每天清晨便早起烧火做饭打扫，恭恭敬敬地把面汤端到两位老人面前，把他们感动得老泪横流。
如果说一开始周秀才是冲着丰厚的束脩才教胡硕的话，经过一段时间的相处，他已经彻底把胡硕当成了自己的孩子，开始真正倾心相授平生所学，还教他许多做人为官的道理。胡硕天性聪颖，虽然有些地方听得似懂非懂，但很快就了解到其中要害之处，对先生也越来越尊敬崇拜了。
胡莱并不知道这其中的变化，她每隔几天就抱着胡桃背一篓子东西去，看到胡硕长得比在家里时还好了，腮帮子上长了莹润的白肉，眼睛黑亮黑亮的，不由得非常欣慰。
“先生，我家二弟累您照顾了。”胡莱由衷地对周秀才道谢。
“三姑娘，你说的哪里话！”周秀才有些惶恐，含泪道：“他小小孩子，每天不到天亮就起来扫地喂鸭，烧汤煮饭，晚上还给我们端水洗脚，把我们俩老东西伺候得舒舒坦坦的，比亲孙子还孝顺。我时常和老妻说着，咱们这一辈子没有儿女福，没想到临老了得了这样一个好孙子，马上死了也闭眼了！我一辈子糊涂，白白经了那些风雨世面，到头来却是一点家私都没有攒下，如今稍微值钱的也就些胡言乱语罢了，唉！这个孩子，我可是要好好教养的，至少要让他中个进士呢。”
胡硕笑嘻嘻的说：“先生，什么进士出士的，你不要吓我了，能中个秀才我就念佛！大姑父是个猪狗一样的人物，偏偏有个秀才的名头，奶奶就恨不得打个板儿把他供起来；我若是也能中个秀才，该有多么好呢？”
周秀才轻轻地拍了胡硕脑袋一下，大家都笑了。
午饭是在周家吃的，胡硕煮了干饭，胡莱也动手帮着做了个鸭汤，炒了几盘小菜，周秀才还特意拿出了自己珍藏的一翁酒，大家吃吃喝喝的非常愉快。人上了年纪需要午睡，胡硕安顿好先生和师娘后便带着大姐小妹在周家附近溜达，说些体己话儿。
周家的房屋远离村落，不远处是一片枯竭了的大湖，湖边儿上有一排柳树正好乘凉。
“让我看看小妹，怎么像是瘦了？”胡硕一把抱起胡桃，把她举起来颠着玩儿：“还好还好，没有瘦，沉了不少！”
胡莱笑：“在周家学得可顺心？”
“顺心极了！就是每天光字都要写好些张纸，还要跟着先生念书，都没多少时间玩耍。”胡硕一边逗着胡桃一边感慨道：“还有，看不到大姐和小妹，有些怪想你们的。”
“我们这不是能经常来看你吗？两家隔着也不远，几里路就到了。”
“大姐，以前我在家里的时候从来不觉得，原来老人家疼孙子是那么疼呢！”胡硕忽然低下头：“平常我蒸十个窝头他们共着才吃三个，有好菜都往我碗里夹。前几天我图省事儿用冷水冲脚，一上炕就被师娘发觉了，她二话不说就把我两只冰冷的脚揣在怀里暖着，骂了我一顿。她叫我以后不要用冷水，老了会得鸭子颠。第二天有些鼻塞眼花，先生免了我一天的课，不许我起床，坐在旁边给我讲些稀奇有趣的故事，还给我煮姜茶。”
胡莱摸了摸胡硕的头：“你先生和师娘这么待你，我也就放心了。”
胡硕点点头，抿了抿嘴。
胡桃其实很能理解胡硕的心情，一个人出生在风雪严寒的地方，养成了习惯之后自然不会觉得冷有什么；如果此人去了一次温暖的地方，见识到了阳光和暖风，之前所受的寒冷就会变得刺骨般难受
第42章 姑嫂大战（）
胡莱听了胡硕的话后，也是一阵心酸。
她比弟妹们都要幸运，无论在郭家吃多少苦，好歹从小也是在赵氏的母爱中长大的，知道被娘疼的滋味儿，可胡硕就不一样了。
胡家四房的情况有点特殊，他们的爹胡信不肯留在乡下种地，跑到县里去和人合伙淌水路做生意，结果钱没赚到，人却丧身激流险滩，被鱼啃得不像个样子。赵氏得知消息的时候已怀有七个月的身孕，一时受不了打击生下早产的五丫头，没多久便撒手人寰。
赵氏生胡硕的时候胡信已经完全不着家，她不仅要包办家务，还得下地干活，胡莱也因为天生神力被要求和大人一样下地卖命，照顾胡硕的任务自然就落在了胡老太太的身上，以她的性格给口吃的不饿死就不错了，还能指望受到多少关爱呢？毕竟胡家可是不缺孙子的人家！
胡硕的乖巧伶俐是受尽了冷落欺辱才练就出来的，他的圆滑和世故都带着灰色的阴影，微笑的深处总藏着淡淡的嘲讽，这一点连他自己都未曾察觉。
胡莱出神地看着自己的弟弟，很想伸出手去拥抱他一回，最终却只说了句：“你想吃点什么？我下次给你做好了带过来。”
“不用，真不用！”胡硕慌忙摇手：“大姐，我在这儿吃的和在咱们家差不离，就甭费那个心啦！一天三顿小米饭，窝头烧饼管饱，还有大姐你亲手做的腌小菜，你瞧我，身上都挂肉了！”
胡莱还是觉得很歉疚：“我和小妹时常还能去大娘那里吃一顿鸭子，你什么大油的都见不着。”
胡硕笑嘻嘻地说：“还别说，我还真有点想大娘的手艺了呢！不过我是来念书的，不是来享福的，依我看多吃点小米窝头没坏处！大姐你看，地主家大鱼大肉养出来的公子哥儿没几个能考中的，寒门出状元，是不是这个道理？况且眼下是个什么情形，能吃饱就念佛了。”
胡莱无奈地瞪了胡硕一眼：“你啊！”她想了想，总觉得胡硕这里缺点什么：“笔纸还够用吗？换洗的小衣够不够？你脚大了不少，要不给你做双新鞋？”
“别忙乎了，大姐！”胡硕安慰地拉住了胡莱的手：“这些都管够，师娘昨儿还起了针，要给我多做几身呢。我别的都不想，就是想县里老吉祥茶馆家的大肉包子，好些年没见过了！他家不止包子做得好，菜汤面也不错，两文钱好一大碗，汤头清亮清亮的。”
胡莱也吃过老吉祥茶馆，对此深表赞同：“县里的吃食铺子也就他家地道，大肉包子里都是好肉，不像别家掺那么多豆腐干和菜叶子。”
胡硕吞了吞口水：“对！只可惜一闹灾就关了门，现拿着钱没处儿买去。大姐，等熬过这几年，若我中了秀才，你带我去痛痛快快吃一顿老吉祥吧，把小妹也带着！我还要带她去吃豆腐花和小馄饨，油炸果子鬼脸烧饼，桂花绿豆糕，海棠糖葫芦，县里好吃好玩儿的东西可多着呢！”
胡桃也听得直流口水，迫不及待地抢着在胡莱之前回答：“好！”
胡莱和胡硕哈哈笑了。
“希望早点下雨！”胡莱说。
“下了雨，什么都好说了！”胡硕说：“只是看这光景，什么时候才能下雨呢？”
“一定会下的。”胡莱安慰他。胡硕点了点头，尽管他们心底都对这件事没什么把握。
胡桃心虚地缩回了脖子，不敢让自己的存在感过于强烈。
还好胡莱和胡硕心思比较单纯，没有想到让她这个“灵童儿”求雨这件事，不然她还真解决不了。如果真要这么胡闹起来，她也只好说：我是山神娘娘的灵童儿，又不是龙神娘娘的灵童儿，求雨关我什么事呢？就算硬着头皮去求，雨水也只落在天柱山上！
对，以后就这么说！
胡爱儿上次搜刮了许多粮食回杜家，本以为可以撑好一阵子，没想到杜有才和公婆放开了肚子饿死鬼转世一般猛嚼，今日面汤明日烙饼，没几天就给吃了个精光，把孩子们饿得嗷嗷叫。
好几次她想劝着点，杜有才都会瞪瞪眼睛一把将她推到地上去：“吃完了再去你家拿不就行了？”
被寡妇赶回家后，杜有才很心虚，有些不知道该怎么面对胡爱儿。在杜老太太的教导下，他不但没有收敛着些和胡爱儿好好过日子，反而变本加厉欺负起她来，动不动就是一顿恶狠狠的打骂，理直气壮，义愤填膺。
“儿子，你听着！”杜老太太语重心长地对杜有才说：“千万别摆出畏畏缩缩的样子叫她蹬鼻子上脸！往死里揍她，找茬儿一天揍她三遍，准没错！看着吧，你越是对她不好，她越不敢提起那茬子事情，还会狗爬儿一样回娘家给你弄吃的！”
当然，这些胡爱儿肯定不会对胡老太太说，她只能含着泪诉苦，说杜家有多么凄惨，如何揭不开锅。
“有才他到现在还下不得地，整天地叫唤，小叔子还小不顶事，公公婆婆年纪大了，被那事儿气得现在还有些病啾啾的。”胡爱儿掏出手帕用力地擤了擤鼻涕：“如今家里没米下锅，再不弄点吃的回去，一家子都要饿死！”
胡老太太看着胡爱儿脸上和脖子上的淤痕，心痛得无以复加，明知道大女儿的话有水分却不好揭穿：“上次给你带走的那些粮食呢？我前几天才又送了一趟去，怎么吃得这么快？”
胡爱儿躲躲闪闪：“那些粮食都叫大夫拿走了，没剩下多少。”
胡老太太咬着牙戳了胡爱儿一指头：“他们老杜家是一家子猪？我们家两个多月的口粮他们半个月不到就糟蹋完了！像这样下去，哪怕咱们家是米山粮山也填不起！”
胡娇儿也非常不满，噘着嘴低声道：“咱们家自己都不够吃的，全丢在大姐夫身上了！丢给别人还知道说个好，他呢，净不干人事儿！”
胡爱儿被胡娇儿的话臊到说不出话，可一想到杜有才对她的恐吓和打骂，只能硬着头皮继续磨：“娘，我知道咱们家有三丫头，不缺吃的！她能耐可大着呢，听说每次回来都一车车地往家里拉，我是她亲大姑，还不能吃两口她的东西吗？”