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我认为，卖艺兄妹的来历应当是干净的，哥哥和殷二少爷的争执，的确如同他们所说，是一场误会而已。”
李竹君沉吟片刻：“身世倒是可怜的。只不知卖艺兄妹的性格如何？机灵不机灵？以你哥哥那个鲁莽的性子，若是跟在身边人再不着调，那可不行。”
“西郊庄子上的人都盯着呢，都是信得过的老人。如果性格、品行不合适，等到与殷家的瓜葛平静些，送走他们，再给他们一些银钱帮衬，也就是了。母亲放心。”
李竹君放松身体，舒服地靠在大红金钱纹引枕上：“瑟儿将一切都考虑周详，我也就乐得当个甩手掌柜。”
冯晓瑟侧头轻笑：“能为母亲效劳，是女儿的荣幸。”
窗外，雨渐渐停了。
水汽凝结成淡淡的薄雾，渲染着一城春色。
第十一章
长恭帝仁兴十三年六月。
百花街。
冯府。
街口立起高大的红木打制的牌坊，画梁方托，两层飞檐拱顶。坊额为朱红色底，金色字，上书“皇恩浩荡”四个大字。牌坊通身悬挂着红色丝绸，点缀着各色绸缎花朵。从牌坊始，整条街面上铺设着大红毡，真可谓是繁华无尽处，锦绣欲满天。
人们穿梭往来，脸上喜气洋溢，处处回荡着欢声笑语。
冯府府门被清洁得漆光发亮，垂挂着五彩璎珞。
一个五十左右的男子从府内走出，身后跟着七八个小厮。男子穿着深蓝色绸缎棉短褐，脚蹬牛皮靴，小厮们一律穿着灰色棉布短褐，绑脚棉布鞋。
只听男子挥手高声地指挥着：“快，小南，小北，灯笼抬出来，挂在这儿。”
一个高高瘦瘦的男人骑着马，远远而来。
众人抬头，循声望去，有人开口道：“看，是二爷回来了。”
马上就有小厮上前，预备着牵马。
男人从马上飞身而下，只见他一身褐色妆花绸缎长袍，同色腰带，腰带上配着玉佩。他匆匆地往里走，边走还便问：“冯管家，老太爷呢？”
冯管家道了声好，笑着回话：“二爷，老太爷在书房。大老爷也在，正和相公们商议娘娘省亲的细节安排呢。”
“安排几个小厮，采买的瓷碗玉杯，回头就送到。”
“是，我这就去安排。”
不断地有相熟的、交好的，想要巴结上冯府的人家送来贺礼。一架架的大木箱子，流水一般地抬进冯府。
第24章（）
后花园。
周围闹哄哄的，是丫鬟们的嬉闹之声。只见一个个丫头一手拿着一盒金粉，一手握着毛笔，正往绿叶和花朵上沿着脉络细细描绘。
金粉的点缀，粼粼闪光，好一派富丽堂皇的景象。若是衬着月色朦胧，芝兰玉树，真让人恍然置身于广寒宫中，不知今夕何夕。
绕着清湖的游廊，每隔三步，便挂上玲珑青纹宫灯，待到夜幕降临，一片灯火辉煌，天地同辉。
后院子里的西北角，戏台被重新修缮过，绿瓦红檐，廊柱雕花。一群眉清目秀的小丫头正在练声、压腿。
不远处的一树木槿花，开得极为灿烂。
街角角落的阴影里，隐藏着一个女子。她已经在此处流连了许久。
那女子穿一身紫红素色对襟褙子，领口和袖口镶滚着白玉兰花纹样，银红色长裙。乌发如墨梳成随云髻，见不到其他的珠翠饰物，只一只赤金蝴蝶钗低低地压在发髻上。身姿婀娜，容貌姣好，秀气的瓜子脸，两弯黛眉修得又细又长，精致的樱唇不点而朱。
此刻，那女子的内心正在剧烈地矛盾与挣扎。
她叫出生于农家小户，下面还有三个妹妹和两个弟弟。她不认识字，不会做女红，自她懂事起的所有时间，都被挑水，喂猪，做饭，洗衣所填满。粗重的活计，使得她的双手长满了厚厚的茧子，却无法遮盖她出落得越发水灵的姿容。
亲爹将她卖给了一个小官吏为妾，小官吏给她起了一个新名字——如烟。还未来得及收房，如烟的美貌让偶尔到小官吏家做客的冯子明大为倾倒，小官吏知情识趣，便将她转送给冯子明。
冯子明并未将如烟带回府里过了明路，不过租赁了一处小宅院，将如烟养了起来。
比起娘家，这种日子算是天堂了——两个小丫头伺候着，还有一个老妈子负责做饭洗涮；光亮的绫罗绸缎剪裁成衣裳；亮晶晶的珠宝首饰让人眼花缭乱；还有一锭锭的银子，她应该心满意足了。
可是，她为冯子明生下了儿子。她理应得到更多。
冯府里贵人出门的场景，如烟见过，可真谓是绮罗珠履，衣香鬓影。她不由得自惭形秽，因为她身上的衣裙，竟然比不上主子身边体面的大丫头。更别提神清气爽骑着高头大马的冯家少爷，远不是她那小家子气十足的儿子能够比拟的。从那时起，或许连如烟自己都未曾察觉的不忿便在她心里生了根。
但让如烟反抗，她却不敢。万一惹冯子明生气，鸡飞蛋打，连如今的生活都保不住。她是如烟，不是那个贫穷的农家女，习惯了**细粮，再也咽不下粗糠；习惯了十指不沾阳春水，再也下不去手洗刷油腻腻的碗碟……
今天如烟终于鼓起了勇气，因为她听说男人最薄情，永远只爱年轻貌美，等到人老珠黄，又没名没分，说抛弃就被抛弃；她听说冯家的修容娘娘将要回府省亲，为了修容娘娘的脸面，只要豁出去，冯家定会承认她的身份，再不济，至少也得是个妾；她还听说她这种人，称为外室，地位比通房丫头更不如，生下的儿子得不到承认，将来死了，只能随便点一块地埋了……
为了儿子也好，为了名分也好，为了一辈子的锦衣玉食也好，如烟咬咬牙，下定决心，赌一把。
像是一只扑火的飞蛾，众目睽睽之下，如烟跪倒在牌坊前。
“月宫仙子羞颜色……”一位文书相公正摇头晃脑地吟诗作对，急促的敲门声将他的灵感打断。
老太爷偷的浮生半日闲，正合着双眼，摸着胡子，愉悦地听着清客相公们的一片奉承、赞美之声，突兀地被打断，不高兴：“进来吧。”睁眼，见走进书房的是冯管家，便出言训斥：“冯管家，你是府里的老人了，怎么还不懂得规矩？”
冯管家有口难言却又不得不言，他弯着腰：“请老太爷安，请大老爷安。是奴才冒失了。只是……”他看了一圈簇拥在老太爷身边的清客相公们，又将话吞了回去，腰弯的更低了。
大老爷不耐烦，他正需要些佳句，好誊写在府里各处的景观上。挥挥手：“冯管家，有话快说，没见这里正忙着呢么。”
冯管家唯唯诺诺：“这……奴才……这……”
“什么这啊，那啊的，往日怎么不见你有口吃的毛病？说。”老太爷拧紧眉头，说道。
冯管家心下一横：“回老太爷，街口牌坊那处跪了一个女子，她说她叫如烟，是大老爷的……女人。”说着，冯管家不动声色地用眼角的余光瞥了一眼大老爷，只见他的脸色登时就变了。
清客相公们面面相觐，知趣地噤声不言。
老太爷也瞧见了大老爷苍白的脸色，还有什么不明白的。这个大儿子在官场世故上头不善钻营也就罢了，老老实实熬资历，总有升上去的一天。三天之后便是修容娘娘省亲的日子，万众瞩目的时刻，竟闹出这等丑事，压制不住那个上不了台面的女人，让她大张旗鼓地露面，还不知要被同僚怎样笑话呢，实在是让人恼火。
虽说男人好色是人之常情，收房几个女人也没什么大不了。但大儿媳妇是原配嫡妻，修容娘娘的生母，对府里还是有功的。如今这样，不正戳着她的心窝子么？连带着修容娘娘也没了脸面。
老太爷面无表情，脸黑的像锅底：“老大，你惹出来的麻烦，自己去收拾。”
大老爷额角冒出几滴汗珠，连忙躬身应着：“是，父亲。”
如烟直挺挺地跪着，只觉得双腿渐渐麻木。她远远地看见大老爷朝她走来，心中一喜，以为大功告成，大老爷是来接她进府的，她深深地吸了一口气，使劲儿逼出点点泪花闪闪，越发显得楚楚动人，娇声唤道：“老爷……”
可惜迎接她的并不是大老爷的笑脸，而是一巴掌猛烈的耳光。
如烟伏在地上，头有些晕眩，脸上火辣辣地疼。
还未等她清醒过来弄清楚状况，就听见大老爷恶狠狠地说道：“贱人，谁让你出来丢人现眼，还不赶快给我滚回去。”
如烟这才猛地记起自己到此而来的目的，大老爷狰狞扭曲的面孔，让她心惊胆寒，她本能地想退缩，但，想想儿子，想想自己，未来全在自己的一念之间。
开弓没有回头箭，豁出去了。
如烟顾不得脸上的疼痛，纵身一跃而起，抱住了大老爷的大腿，抬头望着他，哀哀切切：“老爷，我是如烟呐，老爷，您看看清楚，我是您的心肝宝贝儿如烟呐。老爷，我知道，您是心疼我的，您打我是迫不得已。您说过，府里的太太霸道，不贤惠，这么多年，您的身边就只有两个年纪不轻的妾伺候，您多瞅哪个丫鬟一眼她都不高兴，您怕我委屈，不敢把我带回家。您说过，要不是修容娘娘，您根本不想多忍耐。您还说等她死了要把我扶正……老爷，我不怕，就算太太要把我打死，我也不怕。为了能跟老爷您长长久久地在一起，我……”
这番话活灵活现地替大太太勾勒出了一个母老虎的形象。
周围看热闹的人越聚越多，而如烟声音婉转，如泣如诉，让众人唏嘘不已。
大老爷暴跳如雷，恨不能撕了她的嘴：“你这个贱人，你给我闭嘴，给脸不要脸。”说着一抬腿将如烟踢开。
如烟衣裳上沾满了尘土，但她不死心，跪行着又想上前。
“老爷，您果真如此狠心，不念咱们素日的恩�