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荷花纹样手炉。再细细地看，她明眸皓齿，容貌秀丽一如出水芙蓉。身材袅娜，肌肤胜雪，就连唇色也是淡淡的，在这漫天飞舞的雪花里，更衬得她弱不胜衣，楚楚可怜。
她是冯府三老爷冯子康的正室妻子李氏，闺名竹君。
冯子康，冯府老太爷冯博文正妻所出，行三。现任从七品都水监丞，掌判监事。
李竹君出身尊贵，是昌国公府的嫡出小姐，排行第五。昌国公是开国连帝所封，世袭罔替，表彰其战斗英勇，为立国建下的功勋。子孙后代生活安逸，富贵无匹，逐渐磨平了进取之心，如今的昌国公府，有如一头被拔了牙的猛虎，徒有尊贵之名，却失去了影响以及左右朝堂的能力。
李竹君的身边，是一位豆蔻少女。少女的容颜与李竹君有五六分相似，肤若凝脂，带着少女特有的饱满和红润的光泽。一双美目流盼，彷如清波剪影，顾盼生辉。梳着双丫髻，发髻上点缀着赤金镶红宝石妆花，圆圆的小脸，含着嫣然的笑意，正是无忧无虑的年纪。
风炉里的火焰一舔一舔的，铜壶里的水冒着鱼眼似的珠子。
少女甜美清脆的声音仿若大珠小珠落玉盘：“母亲为何将丫头们都撵走，这些活儿本就该由她们来干才是。”
少女名为冯晓瑟，是冯子康和李竹君的嫡女，在冯府的同辈姐妹里头排行第六，人称六小姐。
“你知道什么，自斟自饮，方才有趣。”李竹君的声音冷冷的，如磬相击：“春天里，要喝桃花上的雨水，夏天要喝荷花上的露水，秋天里要喝桂花上的霜水，冬天里，要喝梅花上的雪水。四季更迭，人也要顺应自然。”
冯晓瑟拿起茶盅，只见茶盅薄如蛋壳，通体透明，里头的茶水透着一片温婉的青色。放在鼻尖上轻轻嗅着，手腕微微地摆动，烟气氤氲，茶水带着特殊的花香气。
“母亲，云雾茶醇厚味甘，与菊花一同晒制，沾了一点菊花的清香，的确是更为回味悠长。”
李竹君浅浅地笑着，青葱玉指执起茶壶，为自己面前的茶盅里又续了一杯茶：“花香只是烘托茶味，所谓七分茶，三分花，就是这个道理。
这茶还不算最好的，记得我那时正是与你一般大的年纪，祖母带着我们姐妹亲手制茶。采茶只采摘一心，颜色、大小、形状必须相当。摊晒时，迎着第一缕的晨光，吸收阳光的紫气。以带着香气的桢楠木料点火烘焙，还需得揉捻、干燥、蒸制……如今我懒怠惯了，倒没有这般讲究了。”
冯晓瑟脸上满是神往：“外曾祖母的日子可真是精细呢。”
这时，有脚步落在积雪上，发出“沙沙”的声响。一个着黄衫的丫头在距离亭子五步远处停了下来，微微提高声音：“太太。”
李竹君道：“进来说话。”
黄衫丫头对女子和少女福了福身，说道：“太太，三老爷身边的小厮常喜来传话，三老爷今日散值之后，与同僚相约在望仙楼用饭，叫奶奶自便罢。”
“知道了。百灵，给常喜带句话，让他好生照料着老爷。再给他几文钱打酒吃，就说天气冷，去去寒气。
回头告诉小厨房，备好醒酒汤，鸡汤银丝面。还有，今日少爷从书院回来，多做一个红烧肘子，一个狮子头。”
“是。”百灵应着，飞快地退出了亭子。
李竹君身边有四个贴身的一等大丫头，画眉、喜鹊、杜鹃、百灵。画眉活泼，口齿伶俐；喜鹊识字，善机变；杜鹃能做一手精致的针线；百灵沉稳、心细。四人各有千秋，皆得李竹君的信任。
看着画眉离开的背影，李竹君蹙着眉峰：“这油油腻腻的肘子有什么好吃的，偏生你哥哥喜欢得不得了。”
冯晓瑟的哥哥冯晓信，年十五，在冯府同辈子弟中排行第四，如今在东麟书院读书。
冯晓瑟笑得眉眼弯弯：“母亲小厨房的厨娘，可是外曾祖母给您的陪房。那一手厨艺，出神入化，整个冯府谁人不夸。她做的肘子，浓油赤酱，肥而不腻又入口即化，我也喜欢，只是母亲你不让我吃。”
李竹君抬手，戳了戳她的额头，笑着嗔道：“你呀，要懂得节制。女儿家，腰身胖如箩，脸庞满如月，可如何是好。”
冯晓瑟嘟着嘴，咕哝着：“爱吃萝卜青菜的那是兔子，我爱吃肉。”
李竹君哭笑不得：“养生之道，贵在平衡。肉吃多了易上火，不好。”
冯晓瑟趴在桌子上，夸张地叹气：“身为女子，太吃亏了。看看哥哥，吃大肉，喝大酒，还常常和同窗友人们出外玩耍，母亲您从不约束他。我呢，学规矩，学女红，学理事，也就罢了，连肉都吃不上了，可怜啊……”
李竹君顿时板着脸，正色道：“身为女子，就当站有站相，坐有坐相。看来我对你还是太过宽容。既然瑟儿你不喜欢坐在墩子上，那么就学习古制蹲坐吧。书里云：坐以经立之容，胻不差而足不跌，视平衡曰经坐，微俯视尊者之膝曰共坐，仰首视不出寻常之内曰肃坐，废首低肘曰卑坐。瑟儿你很该好好学着。”
冯晓瑟闻言，心里哀嚎一声，蹲坐真不是一般人能承受得了。时间长了，双腿酸胀麻痹，十分的难受。
于是立刻双膝并拢，双手交叠置于膝盖上，背脊挺拔，肩膀直平，头微垂，敛目，恭敬地：“母亲说的是，女儿受教了。”
李竹君冷哼一声，唇边划过笑意。
一丝不苟的坐姿，维持久了冯晓瑟觉得有些累人，微微地动了动身体，又微微地松了松背脊，眼角的余光瞥见李竹君正在优哉游哉地品茶，心下放松，笑盈盈地起身，腻到她身边，头倚靠在她的肩膀：“母亲最好了，母亲最疼女儿了。”
李竹君捏了捏冯晓瑟的俏脸，无奈地：“你啊，年纪不小了，过了年便是十四岁。我虽疼你，却不能将你养成只懂得一味地撒娇卖痴的娇小姐。我们这样的人家，虽然平常些，称不上尊贵，但也是奴仆成群，锦衣玉食。
我如今教你的，是将来你掌家理事、驾驭下人必须知晓的道理，哪怕不能精明强干，然当家主母必须耳聪目明，不能被人欺骗了、蒙蔽了不是？”
母亲的一片苦心，让冯晓瑟心里暖暖的，她乖巧地点点头：“女儿知道了。”
李竹君轻叹，女儿的性子她最清楚，心胸宽阔知进退，从不斤斤计较，可缺点便是万事不精心，得过且过。罢了，儿孙自有儿孙福。将来寻那家风清白，人口简单，公婆敦厚的夫家，哪怕门第低些，只要日子过得顺心，也很好。
“明日你要随老太太前往东麟山普渡寺进香，东西可备齐了。”李竹君轻啄了一口茶，问道。
冯晓瑟应道：“丫头们已经收拾妥当，由女儿亲自监督着。”
李竹君依旧不放心：“你的丫头们到底年纪小，不经事，只怕草率了。晚饭后我让喜鹊到你房里，再细细地查看一遍，你的一举一动代表着冯家的脸面，不可不仔细。”
还有一层意思李竹君不好对着冯晓瑟直说，所谓一家有女百家求，女孩儿长大了就得说亲，除了家世之外，恰到好处的容止也是相当重要。
“老太太到普渡庵进香，府里人人都知道，为的是大姐姐被晋封为修容，特特到佛前还愿的。大姐姐还派人从宫里送出了香油钱，我与几位姐妹不过是陪衬。谁爱出风头谁出去，反正我已经想好了：不干己事不张口，一问摇头三不知。这样就绝对不会出错了。”
冯家最近炙手可热。冯家老太爷冯博文，以正四品吏部侍郎，升任为正三品工部尚书，并特进银青光禄大夫。入宫八年的冯家大小姐冯晓筝，是冯家长房大老爷冯子文的嫡女，被晋封为正二品修容。
冯府近日，往来访客络绎不绝。然而就是这样花团锦簇的时刻，多少人注目着，就更应该安分随时，免得招来祸患。
“你这孩子，胡说些什么。”李竹君瞪了冯晓瑟一眼，低声斥道。
冯晓瑟不以为意，捻起一块豌豆黄，咬了一口，慢条斯理地咽下去，才说道：“母亲将景澜院收拾得滴水不漏，一只陌生苍蝇飞进来，马上就会被发现，还担心什么。再说了，站在自己的地盘上，在母亲的面前，都不能说句实心话，还有什么意思。”
李竹君想了想，倒也是这个理：“话虽如此，但还是不能掉以轻心，有许多麻烦事，就是从不起眼的小处上来的。
明日我让喜鹊、画眉和李金家的跟着你出门，切记，不准单独闲逛；除了喜鹊给你的吃食、饮水，旁的一概不能碰，就算是你身边的丫头给你的也不行；如果要在禅房内歇息，就让李金家的守着，她会些拳脚功夫，是个妥当的。”
“母亲，我知道了。我会跟随着姐妹们一同行动，低调再低调，不会出挑，也不会落单，您放心吧。”
不知怎么的，李竹君心里总是隐隐的有些不安，好似这一次的普渡庵进香，会发生什么事情似的。
冯家几代在宦海内挣扎，直到先老太爷，也就是老太爷冯博文的父亲这一代，才稍微有些起色，进入了主流的官员圈子。明里、暗里的敌人，自然是有的。老太太大张旗鼓地带着阖府姑娘们出门，就不知会不会引来有心人的蠢蠢欲动。对付大人也许要费些心思，对付几个天真的小姑娘实在是轻而易举。
府外不清净，府内也不安宁。
老太爷、老太太的偏心，长房有意无意的挑衅，二房墙头草两边倒，早就让李竹君不厌其烦。却见冯晓瑟优哉游哉的模样，心里顿时串上了一股火气：“低调，可以称之为温柔敦厚；低调过度，便是软弱可欺。你是我们三房的嫡小姐，不是什么人都可以登鼻子上脸的。”
冯晓瑟一听李竹君这话，就知道她在借题发挥。
话说两日前，晋封不久冯修容派太监到冯府，除了给老太太