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元乾宫。
北书房。
紫檀书案上，朱砂墨，紫毫笔，一摞摞的奏折整整齐齐地码放着。长恭帝端坐椅上，将手里的奏折甩在书案上，脸色黑得像是木炭：“言之无物，一派阿谀奉承之词，可恶。”
太监总管吴名大气不敢出，蹑手蹑脚地走近，躬身，道：“陛下，皇后娘娘来了。”
长恭帝敛了敛怒气：“请皇后进来。”
“是。”
吴名殷勤地替文皇后打起水晶帘，压低声音说道：“娘娘，才刚陛下看奏折的时候，发火了。”
文皇后眼波一转，低叹口气：“都是些不省心的。陛下可用过午饭了？”
“用过了。陛下吃了小半碗粳米粥，几筷子清炒时蔬，便搁了筷子。”
文皇后点点头：“天气炎热，身体易疲劳，影响食欲，吴公公照料陛下饮食起居之时更要精心，不可疏忽了。”
“娘娘放心，奴才晓得。”
文皇后从未像其他嫔妃那样，动不动地就将金子、银票往吴名怀里塞，但吴名对她从不敢怠慢。他是先帝赐给长恭帝的奴才，伺候长恭帝多年，称得上是心腹之人，自然清楚文皇后在长恭帝心中举足轻重的地位。
“采薇，这样大的雨，有事吩咐奴才走一趟便是，怎么亲自过来了？”长恭帝瞧见文皇后水蓝色的凤尾裙摆洇上斑斑点点的水痕，皱着眉问道。
文皇后笑着：“这场雨下得倒好，闷热了许久，如今爽快多了。”接过无名捧来的香茶，她对随侍在旁的宫人们说道：“你们先下去吧，本宫与陛下说说话。”
一室清幽。
“陛下，庶人宋氏的后事臣妾已经安排完毕，逐出宗谱，不立坟茔墓碑，不享后世香火，您看是否妥当？”
庶人宋氏，便是英婕妤。两月之前，因忤逆皇太后被褫夺了封号，贬为庶人，发配冷宫。十日之前，逝世。
长恭帝侧身站立在窗前，迎着微风，看着地上凝成一个个小水洼，倒影着花木的清晰轮廓，可当雨水纷纷扬扬地落下，水洼荡漾着圈圈的涟漪，水中的倒影渐渐模糊。人生想来也是如此，以为看得着真切切，岂知只是一重泡影。
“就这么办吧。”长恭帝淡淡地道。
对于英婕妤而言，这已经是最好的结局。若不是为了掩盖这桩丑闻，她给皇家带来的耻辱，就算是挫骨扬灰，恐怕也难消长恭帝心头之恨。
文皇后心底有些黯然，英婕妤可恨，却也可怜。
一个个或许明媚，或许温柔，或许张扬，或许清纯的女子进到这个宫里来，或多或少地，都会变得疯狂，其中也包括了她自己。
这种疯狂，不是指神智的失常和疯癫，而是一种心灵上的，对于欲望的放纵和追求；一种不达目的不罢休的执拗。
犹记得英婕妤刚入宫，那怯生生的模样，一颦一笑中的温婉，像极了雨后初绽的水莲花。
正月十六凌晨，皇宫还在沉沉熟睡之中。
绿玉的尸体被值守侍卫发现倒卧在距离元乾宫不远处的雅清小溪。衣衫不整，头发凌乱，手里紧紧握着一枚施家玉佩。
侍卫连忙回禀，御察司的仵作勘验过后，查实绿玉乃是溺水而亡，并且已非完璧之身。长恭帝派人前往凝香阁询问，结果有人说出绿玉与施仲茂一直暗通曲款之事。长恭帝震怒，派出他最为倚重，最为忠心的御林军十三卫，以迅雷不及掩耳之势，将施家重重包围，施仲茂被活捉，投入天牢，从兵营回府欢度元宵的施旭鹏被困，不得其门而出。
冷宫发灰墙皮的一角，入目之处，让人心惊。深深浅浅，斑斑驳驳，有些地方甚至浸染着血迹，都是英婕妤用手指抠出来的三个字——施仲茂。而她并不知道，这个她到死都念着的男人，东窗事发之时，涕泪横流，将所有的罪责都推到了她的身上。
宫里的女人啊，求权势，求宠爱，求子嗣，归根结底，是为了自己和家族能够屹立不倒。只有求爱情，是最为不智。
烽烟又起，长恭帝是这场厮杀的胜利者。
失败者，被扫进了尘埃。
也许偶尔会有人回忆起，忆起那些往事，忆起那些时光，忆起那个以爱之名，却被现实洞穿的女人。
风声化在雨声里，渲染了灰蒙蒙的天空。
文皇后凝视长恭帝，很多时候，他沉静，平和，不像是不可一世的君主，倒更像是温文尔雅的书生。但只有他的对手知道，他的攻击，从来是不动则已，一动惊人。
长恭帝先声夺人，施旭鹏也并非坐以待毙。许多的动作，文皇后是事后方才得知，包括长恭帝与冯晓瑟的见面，绿玉凶案的布置，施旭鹏派出了几拨联络神武军的亲兵，都被十三卫射杀在半道上。大元帅殷赫带着圣旨，亲自出马，将三个施旭鹏的心腹，不尊军令的将领砍头，强力接手了神武军。
对施家的最后一击，将他们打进地狱万劫不复的重拳，并非来自长恭帝，而是由皇太后——这位国朝最为尊贵的女人来完成。
回想起那日的情景，依旧让文皇后心潮起伏——
寿慈宫。
正殿。
皇太后端坐凤椅之上，神色凝重。
京中二品以上的文武官员，皆接到皇太后懿旨，前往寿慈宫觐见。
皇太后久久地沉默着，冷眼看下手垂头躬身，貌似恭顺的官员们。有的是年过六旬，头发花白；有的才到中年，炙手可热。他们权倾朝野，他们杖节把钺，他们当中的某些人，蠢蠢欲动，想要舍了施仲茂，保下施旭鹏，保住施家。
是可忍孰不可忍。
淫乱宫闱，欺君犯上，乃是滔天的大罪，合该凌迟处死，夷三族，以儆效尤。若是不痛不痒地惩罚便罢了，则皇家的威严何在，脸面何存。
皇太后抬手一扫，黑檀木小几上厚厚的好几本册子被甩在地上。那是由施旭鹏引出的一系列案情的调查，口供，证人证言。
书页凌乱散开，一枚枚鲜红的指印好似一个个耳光，让极为重道德和守规矩的皇太后觉得讽刺和难堪。
她怒火攻心，猛地站起身，朝着官员们厉声喝道：“国朝自立国以来，后宫从未发生如此龌蹉之事。如今人证物证俱在，不容否认，也不容狡辩。施仲茂和施家必须严惩，罪不可赦。”
话语掷地有声，如同惊雷，震耳发聩。
皇太后已经有很久很久没有发过火了，她的慈祥，几乎让所有的人都忘记了，再温柔的人，也是有脾气的。
朝臣们措手不及，目瞪口呆。
随侍在皇太后身侧的文皇后立时反应过来，快步上前，跪倒在皇太后跟前：“太后娘娘息怒。”
朝臣们这才恍如大梦初醒，纷纷伏跪，高声道：“太后娘娘息怒。”
皇太后的胸膛剧烈地起伏，冷笑道：“息怒？谁人能忍耐这奇耻大辱而不怒？施家难道不清楚那丫鬟已经不清白？还将她随着闺女送进宫是为的什么？”说着，她伸手，指向地上的册子，又道：“瞧瞧，进宫时还买通了查验身体的嬷嬷，伪造了处子之身的证明，实在是用心良苦呐。施仲茂仗着自己乃是皇宫侍卫的便利，频频与那丫鬟勾连，难道施家不是乐见其成？真是打的一手好算盘，若是那丫鬟怀上了身孕，再设计由平婕妤将那丫鬟举荐给陛下，陛下懵然不知，中了计，皇室的血脉都会被混淆。幸而老天有眼，这两人自己先杀了起来，否则将来，连国的江山是不是就要姓施？
十年前，先帝薨逝。留下众位卿家辅佐陛下，处理朝政，治理国家。如今，你们已然是手握重权的人物，心大了，自然不把哀家和陛下这孤儿寡母的放在眼里。”
这话说得诛心，一众官员们不禁汗如雨下，一边磕头，一边口中不停地道：“太后娘娘息怒，微臣惶恐，微臣死罪。”
也许是对朝臣们的灰心失望，也许是回想起往昔的步步艰辛，皇太后疲惫地合上双眼，脸色黯然。
文皇后泪潸然泪下，膝行两步，紧紧地抓住皇太后的衣袖，仰头看她：“母后，请您息怒，千万别气坏了身子。您是陛下最坚实的依靠，除了您，谁还会别无所求，真心实意地看顾着陛下呢？”
重重地叹了口气，皇太后眼里闪烁着泪花，温暖的手摩挲着文皇后的头发：“哀家老了，可只要哀家在一天，就断不容皇儿受到羞辱。否则，将来九泉之下，哀家如何能够面对先帝，如何能够面对列祖列宗。”
朝臣们噤若寒蝉。
文皇后哽咽：“母后……”
“孩子，起来吧。”
石青色长袍上绣着傲霜独立的千瓣菊，此时仿佛失去了力气，萎靡地褶皱着，暗淡地依附在绸缎上。
文皇后起身，搀扶着皇太后的手臂，坐回凤椅上，又亲手端来参茶。
好一会儿，皇太后脸色稍微和缓了些许：“众位卿家，平身吧。”
“谢太后娘娘。”
“吵也罢，闹也罢，施家该怎样处置，还需得众位拿出一个章程来。”
所谓投鼠忌器。施家倒了也就倒了，可是施家背后的永平侯叶家，却让许多人不敢得罪。但转念一想，不敢得罪永平侯，难道就敢得罪陛下，得罪皇太后么？
“哀家并不是不讲理的人，但凡施家有一分的道理在，哀家也愿意放他们一条生路。可是这一条条的罪状，刿目怵心。
当日陛下得知真相，就已是切齿痛恨，披挂上阵，要亲自带人诛施家九族。到底是年轻，年少气盛，哪里受得住这样的耻辱。哀家好说歹说，方才将陛下劝回来。哀家心疼陛下，可哀家也明白，若是冲动行事，只怕会惹来更大的风波。所以哀家劝陛下，得饶人处且饶人，但，容忍也是有限度的。
众位卿家，请将心比心，若是诸位的府上后院出了这等丑事，是否能容忍做恶之人继续逍遥自在？”
皇太后娓娓道来，一