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很快地被提出审判，终于在‘拾遗’（谏官）的任内，被迫停职返乡。在家里，了凡非常恳切、认真地行善直到去世，过逝时享年七十四岁。明熹宗天启年间，了凡的冤案终于真相大白，朝廷追叙了凡征讨日寇的功绩，赠封他为‘尚宝司少卿’的官衔。了凡先生从当学生时，就非常喜欢研究学问，书不论古今，事不分轻重，他都认真研究，并且非常通达。例如：星象、法律、水利、理数、兵备、政治、堪舆等。
了凡先生在宝坻县当县长时，非常注重人民的福利，常常想做些有利地方的事情；宝坻县当时常有水灾氾滥，了凡先生于是积极兴办水利，将三汊河疏通，筑堤防以抵挡水患侵袭；并且教导百姓沿著海岸种植柳树，每当海水氾滥，挟带沙土冲上岸时，遇到柳树就积挡下来，久而久之变成一道堤防。于是了凡先生又督导百姓在堤防上建造沟渠，并鼓励百姓耕种；因此，荒废的土地渐渐地开垦，了凡先生又免除百姓种种杂役以便民，使得百姓安居乐业。了凡先生家里并不富有，可是却非常喜欢布施，家居生活俭朴，每天诵经持咒，参禅打坐，修习止观。不管公私事务再忙，早晚定课从不间断。在这当中，了凡先生写下四篇短文，当时命名为‘戒子文’，用来训诫他儿子，就是后来广向行于世的‘了凡四训’这本书。
第一篇 立命之学
一、一切都是命半点不由人
我童年时父亲就去世了，母亲要我放弃学业（科举），改学医，她认为学医可以养活生命，也可以救济别人。并且学术有成，也可偿父亲的心愿。
后来我在慈云寺，碰到位老人，一脸长须，相貌非凡，看起来飘然若仙风道骨，我就恭敬向他作礼。这位老人向我说：‘你有作官的命，明年就可进学，为何不读书呢？’我就把原因告诉他。并请问老人姓名，那里人，家住何处。
老人说：‘姓孔。云南人。得有“邵子皇极数”正传，命该传你。’于是我就接引孔老人回家里暂住，并将情形告诉了母亲。母亲要我好好的招待他老人家，并屡次试验老人的命学理数，竟然不管巨细都非常灵验准确。因此我就动了读书的念头，并由表兄介绍在郁海谷先生馆下拜学。
孔先生替我推算我注定的数说：‘你做童生时，县考应考得第十四名；府考应考得第七十一名，提学考应考得第九名。’到明年，果然三处考试，名数完全相符。孔先生又替我推算终身的吉凶。他说：‘那一年考取第几名，那一年应当选为四川省一个县的知县，在任上三年半，便该辞职回乡。到五十三岁那年八月十四日丑时，应寿终正寝，可惜没儿子。’我将这些话一一记录，并谨慎记住。
从此以后，凡是碰到考试，所考名次先后，都不出孔先生的推算所料。惟独算我的廪米，领到九十一石五斗，方才出贡。那知我吃到七十一石米时，学台［相当于教育厅长］就批准我补了贡生。因此我就怀疑孔先生推算的，有些不灵了。没想到后来果然被学台驳掉，不准我补贡生。
直到丁卯年，殷秋溟宗师看到我在考场中的备选试卷。慨叹道：‘这本卷子所做的五篇策，竟如同上给皇帝的奏折一样。像这样有大学问的读书人，怎可让他埋没到老呢？’并吩咐县官替我呈文，正式升补贡职。经过几翻波折后，总计所领之廪米，又确是九十一石五斗。
从此我更相信：‘升官发财、迟速有时、富贵在天、生死有命。’就对人生一切都淡然无求了！
二、命由己作相由心生
当贡生后，按规定到北京国子监读书。在京城一年中，终日静坐，不阅文字。后回南京国子监读书。未进国子监前，先到栖霞山拜访云谷会禅师。与禅师对坐一室，三日三夜，连眼睛都没闭上。
云谷禅师就问我说：‘凡人所以不能成圣成贤，都因为被杂念及欲望所缠。你静坐三天，不曾见你起一妄念，以何缘故呢？’我回答说：‘我的命被孔先生算定了，荣辱生死，皆有定数，怎么想也不能改变，所以就老实不想了！’
云谷禅师笑说：‘我原以为你是个了不得的豪杰，那里知道，你只是个凡夫俗子！’我问禅师此话怎解。云谷禅师说：‘一个平常人，不能没有胡思乱想的那颗意识心；既有这颗一刻不停的妄心在，那就要被阴阳束缚了；既被阴阳气数束缚，怎可说没数呢？虽说数一定有，但只有平常人，才会被数所束缚。若是一个极善的人，数就拘他不住。因为极善的人，尽管本来数里注定吃苦；但他做了极大的善事，这大善事的力量，就可以使苦变成乐，贫贱短命，变成富贵长寿。而极恶的人，数也拘他不住。因为极恶的人，尽管本来数里注定要享福；但他若做了极大的恶事，这大恶事的力量，就可以使福变成祸，富贵长寿，变成贫贱短命。你二十年来，都被孔先生算定了，不曾把数转动分毫，反被数把你拘住了。一个人被数拘住，就是凡夫。这样看来，你不是凡夫，是什么呢？’
我问云谷禅师说：‘照你说来，究竟一个人的命运，能改变得吗？’
云谷禅师说：‘“命由己作，相由心生，祸福无门，惟人自召”。佛教经典里说：“求富贵就得富贵，求儿女就得儿女，求长寿就得长寿。”这都不是乱讲的。“说谎”是佛家大戒，佛菩萨怎会说假话来欺骗大众呢？’
我听了之后，心中还不明白，又进一步问：‘孟子说过，凡是求起来就可得到的，这是说在我心里可以做得到的事情。若不在我心里的事，那怎能一定求得到呢？譬如说道德仁义，那全是在我心里的，我立志要做一个有道德仁义的人，自然我就成为一个有道德仁义的人，这是可以尽我之力去求的。若是功名富贵，那不是在心里头的，是在身外的。要别人肯给，我才可得。若别人不给，我怎样可求得呢？’
云谷禅师说：‘孟子的话说得不错，只是你未能深入去了解。’。六祖慧能大师曾说：“一切福田，不离方寸；从心而觅，感无不通。”人只要从内心自求，力行仁义道德，自然就能够赢得他人的敬重。因为有仁义道德的人，大家一定会喜欢他，敬重他的。所以功名富贵，不必去求，旁人自然就给他了。为人若不反躬自省，从心而求，而只好高骛远，祈求身外的名利，则用尽心机，也只会内外皆空。’
三、天作孽犹可违
云谷禅师又问：‘孔公算你的终身命运如何？’我就从实详述了过往的经历。禅师说：‘你认为自己应该得功名？应该有儿子吗？’
我查察过去所为想了很久才说：‘我不该得科第，也不该有儿子。因为科第中人，大多有福相，而我相薄福薄，又未能积德以造福，加以不耐烦重，度量狭窄，纵情任性，轻言妄谈，自尊自大……，这些都是无福之相，怎么当得了官！’
俗语说：‘地秽多生物，水清常无鱼。’我好洁成癖，就变成一个不近人情的人了，这是无子一因。脾气暴躁，缺乏养育万物之和气，这是无子二因。仁爱是化育之本，刻薄是不育之因，我只爱惜自己名节，不能舍己为人，这是无子的三因。其他还有多话耗气，好酒损精，好彻夜长座不看养护元气等……，都是无子之因。
云谷禅师听了说：‘岂但只有科第不应得，恐怕不应得的事情，还多哩！世界上的人，是享千金财富，或享百金财富，或者应该饿死，是取决于各人心性业力所造成。明白的人，都晓得这是个人的努力及境遇不同所致，可是糊涂的人，就都推到命上去了，说是命里头注定的了。其实啊，上天只不过是顺水推舟，推我们一把罢了。譬如，善的人自己能够积德，天就会像正在生长的东西那样，下些雨露去滋润他，帮助他得到应该得的福报。恶的人自己尽管造孽，天也不过像要倒的东西那样，降些风雨去吹倒他，让他得到应该得的祸罢了。传宗接代的事也一样，但凭各人积德之厚薄。有百世功德之人，必有百世子孙可传；有十世功德者，必有十世子孙以护；只有两、三世功德者，也有两、三世子孙以保；而那些绝嗣者，那是他的功德极薄之故，恐怕罪孽还积得不少哩！’
云谷禅师接下去说：‘不过，既然你能说到自己种种的短处，就表示你已经晓得自己的不是了。将不发科甲与没儿的原因尽量改掉，化吝啬成施舍，化偏激为和平，化虚伪成虔诚，浮躁改成沉著，骄傲改成谦虚，懒败改为勤奋，残忍化为仁慈，刻薄改为宽容，珍惜自己，与人为善。从前的一切一切，譬如昨日己经死了；以后的一切一切，譬如今天刚刚出生；能做到这样，就是你重新再生了一个义理的身命了。
血肉物质之身，尚且有一定的数；而道德的生命那有不能感动上天的道理。太甲篇说：‘天降给你的孽，或者可以避开；而自己作了孽，就要受报应，不能愉快心安地生活了。’诗经也说：‘人应常常反省自己的所作所为，合不合天道。求祸求福，全在自己。’孔先生算你，不得科第，没儿继后，虽是上天注定，但还可改变。只要扩充德行，广积阴德，这是自己所做的福﹙旁人不能夺走﹚，怎么能不会享得呢？易经一书。专谈趋吉避凶的道理，若说命运不能改变，则吉又如何取？凶又如何避？易经第一章就说：‘积善之家，必有余庆。’福及子孙，你相信吗？’
四、持念咒语感应开智慧
从此我猛然顿悟，拜领受教。将往日一切大小过失在佛前表白忏悔。先求登科第，还誓作三千善事，以报天地祖宗养育之恩。云谷禅师并指点我，将每日所行的一切善事恶事，记在功过簿上，就是极小的善事恶事，也必要记上，如有过失，则须功过相抵。并教我持念‘准提咒’，加上佛菩萨