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“还敢叫！我让你叫，让你叫！”连续几下重重地打在老瑞身上。
“老四，够了！”曹古风的音量巨大，刘勤感到整个屋子都是回声。
曹天齐看了看曹古风，表情不屑，但也没敢再动手。
曹古风的样子像是要吃人，曹老夫人连忙站了起来，挥着手叫道：“老四，回来！快！”
李季方将老瑞拉倒一边，老夫人身边的两个丫鬟也围着曹天齐请他上去，曹天齐看看四周的下人和握着拳头的曹古风，就极不情愿地走了上去，坐在老夫人的身边。
曹古风坐到椅子上，盯着下面低着头的人群，本来他想利用这次聚会，把认为可疑的内奸一并找出来，可被曹天齐这么一闹，所有人都提心吊胆的，没人肯再说什么。
屋子里一片死寂。
第十八章：论功行赏（）
这时老夫人清了清嗓子说道：“今个把大伙召集过来，既要惩处作恶的，更要论功行赏！就在昨天，那帮穷凶极恶的劫匪闯进我曹家，可我曹家的人在面对河匪的时候都表现得有骨气！有硬气！没让那帮天杀的河匪得逞，我曹家不会忘记有功之人！”
说完看着曹古风，曹古风打起精神，说道：
“是，我曹家风风雨雨几百年依旧屹立不倒，就是因为曹家人上下一心。这回河匪冲进来不会得逞，下次绝不会让他们有机会进来。死的人，我曹古风厚葬、补足抚恤金，活着的人，有错的就该罚，有功的就更该赏，来&mdash；&mdash；”
李季方拿出一本名册，开始宣读道：“杨凯旋，擢升护卫副队长，钟大毛，升一等，月例涨一两，赵二狗，赏！…；…；”
被叫道名字的人欢心雀跃，身边的人纷纷表示恭喜，刘勤听着一个个名字，都和自己无关，心里叹了一口气。
“李保全，上来！”护卫李保全激动地走上前，曹古风说道：“你在曹家多年，跟着郭护卫也很久了。这次你表现出色，擢升护卫首领！”
李保全喜滋滋地跪拜道谢。
“赵喜顺，你临危不乱，带着家丁躲过劫匪，升为副管家！”
下面贺喜声一片，但刘勤知道，赵管事虽然荣升了，不过心里肯定是有些不满意。照理说以赵管事的资历，除了张管家之外就是管家之位的最合适人选了，刘勤不是很明白曹古风的安排。
不过赵管事却满脸笑容，一副开开心心的样子。
“谢当家的！”赵管家磕头跪拜。
“刘勤！”一个不期意，曹古风竟然叫到刘勤的名字，刘勤还没回过神来，他身边的一个护卫推了推他，这才疑惑地走了出来。
曹古风看着刘勤微笑道：“你这臭小子长大了！”
刘勤初入曹家的时候是十七岁，现在三年了，已经是个二十岁的大小伙子了。
“好，不错，以前你就因为忠心护主被赏过，这回你表现得很好，自己看看，你想要什么！”
曹古风的这话无疑是给刘勤极大的好处，底下的人，有的想到了钱财，有人想到了权力，还有几个管事的眼里闪出嫉妒羡慕的光，这小子是走什么运，还有得选？当家的这做什么？该不会选那个觊觎许久的管家位置吧？！
刘勤看着曹古风一瞬间想到了很多很多。
钱？
权？
这些真的是他刘勤想要的？刘勤自己摇了摇头，时间的洗涤，年岁的增长，他越来越了解自己了，知道自己想要什么。微微一笑，坚定地说道：“老爷，我想去跑船！”
跑船？没有人会想到这个答案，在场的人像看傻子一样看着刘勤，这小子魔怔了？放着曹家内部大好的职位不选，想去跑商船？肯定是被河匪打到脑袋，傻啦！
曹古风看着刘勤许久，然后哈哈地笑了笑，只有他懂，三年前的一天，他带着这半大的小伙子去开了一回船，从此在他心里种下了一个种子，现在这种子已经发芽了。
“好！”曹古风干脆利落地说道，“我答应你！”
曹古风说到做到，当天傍晚就通知刘勤去客房等着，里面还有几个今年新晋的船工，大家选个日子一并出发。
刘勤回自己房间简单地收拾完几件衣服，捆成一个包裹就准备走。
临走前，他回头再看一眼自己呆了三年的小房间，一如之前的古香古色。只是物是人非，此时刘勤的心里不再是那个带着好奇惊讶的年轻小伙子，他现在的心里沉甸甸的，这也许就是老人家说的成长吧。
他想到三年前，他初来报道，在这里得到了前所未有的尊敬，度过一段无忧无虑的时光。但三年，他也失去了最青春年华的岁月，差点把自己所有的抱负和壮志都消磨干净。现在郭叔走了，他一刻也不想再待在这里了。
刘勤轻轻地把门关上，回过头，就看见曹清清带着紫燕走了过来，刘勤连忙低头往另一个方向走去。
“刘勤你站住！”曹清清在后面叫道。
刘勤停了下来，慢慢回过头，笑道：“小姐有事情吩咐？”
曹清清嘟着嘴走近刘勤，看着他的眼睛，半天不说话，等到刘勤整个脸都涨得通红的时候，才娇声问道：“我爹让你选做什么的时候，你为什么不选当护卫？”
当护卫？刘勤抬起头看着曹清清，直接摇了摇，“我不想当护卫。”
曹清清瞪着刘勤，嘴角一抿，“你为什么不当护卫？当护卫多好！你当了护卫，就能留在曹家，你留在了曹家，才能，才能…；…；见到我！”
看着刘勤不解的样子，曹清清气的跺了一下脚，扭头就走。
刘勤没有拦着，他看着曹清清离去的背影，心里叹了一口气，他不是傻瓜，小姐的意思他懂，小姐想让他留在曹家，至少能多见几次。
可是也就是多见几次而已，她是小姐，自己只不过是个曹家的小伙计，两人的差距十万八千里。三年前，他不过在水里捞起小姐，就洗了三年的马桶，这三年，他长大了，他明白很多事情是不可能的，但小姐是在蜜罐里泡大的，还是那么天真。
在刘勤搬去客房的第二天，传来了张管家的死讯。
听到这个消息的时候，刘勤正在吃饭。高升得赏的这些人一起出份子钱请所有人吃一顿好的，刘勤才刚夹起一块红烧肉的时候，旁边李保全撇着嘴说道：“真晦气，早死不死，偏偏这个时候！”
“谁死啊？”
“还能有谁，姓张的。”
姓张的，李保全没有说全，但刘勤的脑海里第一个跳出来的就是张管家，夹肉的手抖动了一下。
压住自己的心情后，刘勤用若无其事的语气问道：“怎么死的？”
“不知道，说是上吊。”
“哦！”
话题就这么终止了，没有人愿意再多说一句死人的话。左右热闹声起此彼伏，刘勤轻轻喝下一口酒。
旁边的李保全把一块三层肉塞到嘴里，用力嚼两下吞了下去，喉结上下滑动着。这场面让刘勤想到了在那个寒冷的夜里，他给张管家一碗水，张管家大口大口地喝起来，喉咙也发出这样“咕咕”的声音。
张管家的后事处理得相当简单，两个家丁用一架小破车从后门拉着走，刘勤赶到的时候只看到用破草席裹着的尸首，一双粗糙布满老茧的脚露在外面，摇摇晃晃地被推出了曹家。
目送着小破车越走越远，刘勤垂着头往回走，他也不知道自己为什么要来看张管家最后一眼，说实在的，在曹家三年，张管家对他并不好，让他洗了三年的马桶，不给他一丁点机会。
可是刘勤对张管家却也谈不上什么恨，张管家做的不过是一个自私的人会做的事情，毕竟当初谁也摸不清楚当家的心思，也许不这么严防死挡，刘勤今天可能成了第二个赵管事的。
再说如今张管家人都走了，什么恩怨也带走了。
刘勤叹了一口气，抬起头看看天空，却不期意看到一个熟悉的身影。
是曹古风。
他就这么一个人站在院墙上，风吹着他身上的衣襟，嗦嗦作响，他的眼光看向远方，眼神似乎带着决绝。
刘勤顺着曹古风的目光往前搜索，但刘勤什么都看不到，一堵大大的院墙挡在前面。
刘勤想着，当家的不会在送张管家的吧？但转念一想，怎么可能，也许当家的不过是想吹吹风看看景色。刘勤抬起头看向曹古风，他的身体已经驼背了，相比较三年前的意气风发，此时的曹古风的双鬓已有一撮白发，脸上也有了疲倦的容颜。
当家的老了，刘勤想。
第十九章：姐妹之争（）
跑船的几个人要出发的那一天，新升上来的刘管事带着他们到几个房里辞谢，除了曹古风接见了交代几句外，其他两房都没有空。老夫人此时也感染了风寒，不方便见客，送了几个银馃子出来表示道别。刘勤几个人对着后院磕了个头就准备出门了。
来到门口，刘勤看着那高高的门槛，就在想着，多少人削尖了脑袋进来，自己就这么轻易的走开，真的是对的吗？将来的自己会不会后悔此时的决定？刘勤不知道。
但他深吸了一口气，干净清新，这就是他现在最想要的。
丫鬟紫燕跑了过来，说老太太吩咐拿些点心给大家路上吃，刘勤分了一包，捏在手里，软软的。他看向门内，心里知道曹清清此时一定躲在什么地方偷偷看着他，虽然他们两个人只隔着一道门，可是距离却那么远，一切都不可能了。
登上了船，远离了曹家，刘勤拿出点心。
点心用纱布一层一层精心地包裹好，打开到最后一层，他没有猜错，就是水晶糕，一如几年前看戏的那个晚上，软软糯糯的。
刘勤咬着水晶糕没吃几口突然吐了起来，大口大口地趴在船舷上吐了起来，周围的人很好奇这么平稳的行船怎么会吐得这么厉害。
刘勤边吐眼泪也边飚了出来。
“没