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刘勤摆着手，摇着头，“不是，我…；…；”转身过去，直接撞在柱子上。
这时，一个小丫头跑了过来，对着张福屈身福了一下，伶俐地讲道：“大管家，老夫人说也想见见这个忠心护住的小伙计。”
“好好好，我这就带过去。”张福笑眯眯地说道。
看着小丫头走远，张福看着刘勤，“今个你的事可真不少！”
刘勤不好意思地摸摸刚刚撞到的脑袋。
张福继续说道：“本来呢，你是男丁，是不可以进三进门东边的后院，但既然老太太吩咐了，那就走吧。”
从四爷的院子到后院倒不是很远，走过抄手游廊，当中是穿堂，前面放着一个插屏，转过插屏，一间小厅，厅后就是后院。正面三间上房，雕梁画栋，两边是厢房，挂着各色画眉等鸟雀。
张福站在正厅的帘子前，让小丫鬟去通报，一下就有一个拿着尺板的丫头将帘子挑开，“张管家，老夫人有请！”
帘子一打开，刘勤就吓了一大跳，里面屋子竟然黑压压一堆人。
“老夫人吉祥！”张福先鞠躬跪下，刘勤紧随其后。
上面传来几声清脆的笑声，刘勤还在疑惑的时候，老夫人开头道：“起来吧！”
刘勤正才随着张管家站起来，双手鞠着，头低下。
“奶奶，这个就是那个人。”刘勤听到前面有一个动听的声音，好熟悉，是她！一个可爱的人影在脑海中闪现。
“是他啊！”老夫人微笑道，“来，小伙子，抬起头来。”
刘勤琢磨着应该是叫自己，张福也用手扯了扯他的衣袖，刘勤赶紧抬头，哎呀，好多人，中间的是一个炯炯有神的老夫人，旁边站着和坐着几个打扮鲜艳的妇人，妇人后面还有丫鬟站着，而最重要的是老夫人旁边是一个粉雕玉砌的小姑娘&mdash；&mdash；就是刘勤醒过来的那天跑过来的那个女孩子。
“小伙子挺精神的啊！”老夫人开头了。
也不知道是因为看到那个小姑娘还是被老夫人这一夸，刘勤的脸一下红了，连忙低下头，不知道怎么回答。
小姑娘趴在老夫人耳边悄悄地说了几句，老夫人“哈哈”大笑起来，旁边的妇人和后面的丫鬟也偷偷抿着嘴巴笑。
“你这猴孙！”老夫人轻轻拍了一下小姑娘的手，然后转过头对着低着头的刘勤说道：“你是东门米铺的吧。”
刘勤还没回答，张福连连点头“是是是！”
“在乱民这件事，你做得很好，我们曹家是不会亏待你的。”老夫人说道。
“谢老夫人！”张福大喊道。
刘勤也跟着小声说道：“谢，多谢老夫人！”
“张管家，老爷有安排了他之后干什么？”一个妇人发话道。
张福连忙转了一点身体，回答道：“回大夫人，老爷说让这小子先待在家里，多学点，熟悉熟悉，以后再外放。”
大夫人李贤点了点头。
“还是二嫂懂二弟！刚才我就在问啊，二弟这回大张旗鼓地让这小子各院拜见是不是打算升这小子当个管家来的？二嫂就回我，二弟自有主意。”李贤眼睛看着老夫人身边的一个妇人说道。
“大嫂笑话我了，老爷做事一向有分寸。”二夫人李淑说道。
大嫂李贤笑道：“你们两口子真是夫唱妇随！”
“夫妻恩爱是件好事，老爷们都在外面打拼，咱们妇道人家就该做好贤内助。”老夫人笑呵呵地说道。
“是！”几个妇人同时答道。
“奶奶，你还没问他那天是怎么抵挡流民的！”小姑娘摇着老夫人的手撒娇的说道。
“好好好！清儿最喜欢听故事！”老夫人摸着小姑娘曹清清的手笑道：“小伙计，听说你抵挡流民很是英勇，要不你说说给我们这些内院的妇人听听？”
“我，我，我”刘勤一时语塞。
旁边的张福着急地捏着他的手，“快说啊，臭小子！”
“别紧张，就是说说而已，让我们也开开眼。”二夫人李淑说道。
刘勤想了想，从和张掌柜一起出东门开始说起。也是奇怪，刚开始刘勤还结结巴巴的，但是说着说着就顺口了，说道流民闯入米铺，曹清清都紧张地叫了起来，几个妇人也遮住嘴角。再说到张掌柜英勇与米仓同生共死的时候，刘勤忍不住就落下眼泪，越说越是动情，不知不觉房间都暗了下来，丫鬟赶紧将灯火点上。
烛光摇曳，刘勤的眼中泪水闪亮。
“就是这样，等我醒来的时候就已经在曹家了，老夫人。”
上面的几个妇人都表情低沉，曹清清更是倚靠在老夫人的腿上，眼里满是泪水。
老夫人叹了一口气，“张掌柜的是个好样的！”
刘勤难受地抿着嘴，低下头。
曹清清推推老夫人的腿脚，“奶奶，我怕！”
“小丫头，想听故事的时候就吵着要人过来，现在人家讲了又觉得害怕！”老夫人拍了曹清清的手说道，“不怕，现在世道是乱，但咱们不是还有这么忠心护主的伙计嘛，再乱也不怕！”
曹清清听完把头转向刘勤，眼里带着崇拜。
“你不错！来赏！”老夫人发话，旁边一个丫鬟拿着一个小袋子出来，放到了刘勤的手里，刘勤赶紧跪下谢恩。
“当家的这回大张旗鼓地让你去各院拜见，也是看重你的忠心护主，张福你好好带着他，让各院的小厮啊，护卫啊，还有店铺的伙计们都学学，咱曹家不会亏待有功的。”老太太正色说道。
“是！”张福大声回道。
走出老夫人的院子，外面天气已经微微暗沉，几丝蓝黑色的流云挂在天空，归家的鸟扑扑地飞过。
刘勤想到在米铺的日子和现在对比，感觉恍如隔世。
张福低头不语地在前面走着，刘勤很想问他接下来去哪里，可是开了几次口又把话收回来了，也只能默默地跟在后面。
“张大管家！”
有人叫住了张福和刘勤。
回头一看，是大夫人李贤。
张福脸上立刻挂满笑容，“大太太吉祥！”
“哼！”李贤看了一眼弯着腰的张福，往前走了两步，“张大管家如今可是当家面前的红人，真是难得见到啊。”
张福连忙说道：“夫人这是折煞奴才了，您老要召见我，一声吩咐我立刻滚到面前，绝不含糊！”
“看你能说的！”李贤不屑地说道，看了眼一旁的刘勤，继续说道：“哈哈，张大管家，我原本还以为这小子要接你的位置，当管家了！”
张福嘴角抽了抽，“大夫人打趣小的了，管家是老爷给的，老爷提拔新人，我一定竭尽所能帮扶着，这是我的本分。”
“知道自己的本分是什么就好！大爷房里整天缺衣少粮的，你这管家可当得真好！”大夫人盯着张福说道。
张福的脸色变了变，连忙跪下，“夫人明鉴啊，我虽然现在是管家，但我一直记得我的是大爷当家的时候提拔上来的，现在虽然是二老爷当家，但我绝对不敢做对不起大爷的事情！”
“不敢就好，做人可不能忘本了！”大夫人张贤说完就甩袖走了。
张福高呼道：“送大夫人！”
刘勤站在一旁小心地看着张福，张福看着大夫人走远，才站了起来，眼神复杂地看着刘勤，“哼”的一声，从刘勤的旁边走了过去。
第九章：看戏（）
以前张掌柜也和刘勤说过曹家的事情。
曹家在通州算是数得上的大商户，主营运输和店铺。这通州的运输主要是运河水路，有漕运和商船。漕运以官府为主，有运载漕粮的漕船，运载宫廷物品的黄船，贡品的快马船等等。而商船运输也很繁盛，各种日常用品都有，以运粮为重。曹家是这众多商船运输之一，它在东门，西门都设有米铺，米铺后都连接着水系，通向运河，方便运粮。这也是张掌柜所知道的，但是对于曹家内部，张掌柜却言之甚少，刘勤更是一团雾水。
几天以后，在护卫郭老头的解释下，刘勤终于搞清楚曹家内院的一些关系。
曹家目前有三房，大房曹仁，二房曹古风，四房曹天齐，三房曹克礼早逝，他的夫人带着儿子回去东北老家，多年才回来一次。
大房曹仁有两个女一子，大女儿曹秀英据说是之前的通房丫头所生，嫁给了李家的一个侄子；二女儿曹妍和大儿子曹阳都是之前的一个爱妾生的，年龄尚小，养在嫡母李贤的房里。
二房曹古风一儿一女，大女儿曹清清是之前原配夫人的独女，而儿子曹晓是现在填房李淑的儿子，才十岁，很是可爱顽皮。至于四房曹天齐，有几个妻妾，但是还未生养。
“那，那个小姐是…；…；”刘勤很想问曹清清的事情，可是又不敢说得太明显。
“三小姐啊，小姐是当家原配的独女，长得讨人喜欢，很得老夫人宠爱，一直是养在老夫人房内，可惜，生母早逝，也是可怜人。”
“其实啊，咱们曹家本来的当家是大房曹仁，作为长子嫡孙，这也是顺势而为嘛。”护卫郭老头的话匣子一打开就收不住了，刘勤也很乐意听，边吃瓜子儿边听。
曹仁当了当家的没多久，也不知道发生什么事情，曹家的生意急转直下，很快曹家由二房曹古风接手。这曹古风雷厉风行，夙兴夜寐，终于力挽狂澜，将曹家发展壮大，形成现在的规模。
“咱老爷就是厉害！就从娶妻这件事情就可以看出来。”郭老头把一个瓜子仁扔进嘴里，对着刘勤说道：“现在的二夫人是填房，可你知道吗？二夫人可是李家的嫡长女！没想到也愿意下嫁咱们曹家做填房，可见咱老爷厉害！”
“二夫人李淑？”刘勤好奇地问道。
“那是，就是通州西仓的李家，那李家你知道吧，和漕军总兵的关系可是杠杠的，他家好几个儿子都在漕军里当差！”