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“太后娘娘，您”朱砂的话还没有说完，便听得那庄太后一声断喝：“跪下！”
朱砂大骇，却不知这位太后娘娘到底是为何如此震怒，正在惊讶之时，却见庄太后脸上的神色既庄重又神圣，却是一种令人不敢直视之感。
于是朱砂便依言跪倒下来。
“朱砂，哀家问你，你可是真心实意地爱着皇上吗？”庄太后一字一句地问道。
朱砂的心头一惊，怎么也没有想到庄太后会问她这样的问题。她抬起头来看向庄太后，却见庄太后一眨不眨地盯着自己，那种神色，既带着渴求，又带着害怕听到与自己愿望不相符的神情。这样的表情让朱砂不由得温柔地笑了起来，她柔声对庄太后道：“太后娘娘，皇上乃是朱砂的夫君，给了朱砂温暖和保护的人，更是朱砂最感激的人啊。”
“感激”庄太后的眸光微动，她的脸上泛起一抹苦涩的笑意，缓缓转过头，用自言自语般的声音喃喃道，“是感激，而不是爱吗”
“这”朱砂张了张嘴，却终是没有出声。
爱，或者不爱，这是朱砂从来都没有问过自己的问题。像她这样一个，早就已然死掉的女人，又有什么资格来谈“爱”这个字呢？
李萧给了她最初的心动，却终是因年少懵懂而错过了彼此。
白隐给了她新生的机会，却也给了她深深厌恶自己的痛苦。
白泽给了她信任，给了她眷恋，给了她所能拥有的最至高无上的权力与地位，如果果真论起来，她应该是爱白泽的吧？她又有什么理由不爱他呢？
可是，她就是不知道啊
“不爱也好”庄太后突然笑了起来，她喃喃地说道，“你若不爱他，也好。自古君王，没有几个是需要爱的。你越爱他，便注定你要被他伤得最深。不爱最好！”
朱砂迷惑地听着庄太后的自言自语，不明白到底庄太后是在对谁说这番话，但是她却看到庄太后猛地转过头来，目光炯炯地看着自己，说道：“朱砂，尽管得知你不爱哀家的儿子，让哀家十分难过。但是你没有对哀家说谎，这一点，倒让哀家很是欣慰。”
第176章 誓言（）
眼前庄太后没有了迷茫的神色，也没有了犹豫不决的迟疑，她坚定地看着朱砂，问道：“且不论你爱与不爱，哀家要你发誓，只要你活着，你就要替哀家好好地照顾皇上。不要让他受到伤害，不要让他受到死亡的威胁。要像哀家一样的爱他、保护他、尊敬他、鼓励他！在他犹豫彷徨的时候陪在他的身边，在他迟疑害怕的时候拉着他的手，直到他老去，直到他走到生命的尽头！哀家要你像哀家一样，瞪大了眼睛守护这个武昭国的江山，维护武昭国的皇子们平安健康地长大。你能做到吗？”
朱砂惊诧地看着庄太后，这个誓言如此之重，要她如何承受得起呢？
“太后娘娘，您这是”
“能做到吗？”庄太后提高了音量，她死死地瞪着朱砂，双手紧紧地抓着被子，仿佛下一秒就会冲上来抓住朱砂，将她撕成碎片。
朱砂怔怔地看了庄太后许久，才突然明白，这眼神其实与那个燃烧着炽热火焰的夜晚，娘亲所流露出来的一样。那是属于一个母亲的眼神，属于一个母亲的渴望
既失去了自己最重要的娘亲，又如何能拒绝另一个娘亲如此郑重的嘱托呢？
朱砂深深吸了口气，点了点头。
“哀家要你发誓，用你的性命，用你的灵魂来起誓。”庄太后扬起声音道，“如果你能够做到，哀家便亲手将你送上这六宫之首的凤位。”
六宫之首！皇后凤位！
朱砂再一次震惊了，可是庄太后的眼睛里没有戏谑，也没有笑意，那坚定的眼神告诉朱砂，她已然将自己的儿子，自己一辈子的心血与期望，和压在她身上的全部重担，都放在了朱砂的身上。
可是，这样的担子，却是朱砂能够担得起的吗？
眼前的女人，她的两鬒已然斑白，纵然平素里看上去都是意气风发，庄严威风，但或许只有她自己最明白，她的身体一日不如一日。心疾发作的频繁也一天高过一天，此时的庄太后因为神经太过绷紧而呼吸急促起来，然而她还在硬撑着端坐在那里，等待着朱砂的回答。
“怎么，难道你不能答应哀家吗？”看到朱砂迟迟不肯答应自己，庄太后的心中突然升起一股子的怒火，然而她的心疾原本便没有调理好，这会子突然动气，便觉喉咙涌上一股子腥甜，张口噗地吐出一口鲜血，整个人倒在了床榻之上。
“太后娘娘！”朱砂惊呼一声，急忙奔过去将庄太后扶住了。
“答应答应哀家！”庄太后一把捉住朱砂的手，她的唇边带着鲜血，目光里带着隐隐的恳求，和一个母亲未尽的强烈心愿。
朱砂看着庄太后的眼睛，心里却涌起无限的苦涩。
太后娘娘啊，不是我不想以我的性命为誓，只是我的性命，我的灵魂都已然污秽不堪，如何够得上那“承诺”二字？你不知道，我的灵魂，是迟早要堕入地狱的如果，如果你真的以为这肮脏的灵魂还能够用来起誓的话
朱砂那朱红的唇微微颤抖，深深地吸了口气，道：“我答应你，太后娘娘。我用我的性命、我的灵魂起誓，一辈子都要保护皇上、爱护皇上。便是有一天拼尽了我自己的性命，也不会让他受到死亡的威胁。我也会保护所有武昭国的血脉，不会让任何一个流着皇族血脉的人无辜失去生命。我会用我所有的耐心来侍奉皇上，尊敬他，鼓励他，帮助他，如果可以选择，我宁愿替他去死。”
朱砂的话让庄太后的脸上终于绽放出欣慰的笑意，她笑着，双手紧紧攥着朱砂的手，连连点头：“那就好，那就好。哀家相信你，相信你会像哀家一样陪伴在皇上的身边。你放心，哀家便是死，也要把你送上凤位，让你一统后宫，与皇上并肩站在那荣耀的巅峰！”说着，庄太后竟剧烈地咳嗽了起来。
“太后娘娘！当心贵体呀。”朱砂担心地扶着庄太后，急忙直起身子要唤御医。
“不用喊御医了，哀家的病，哀家自己心里清楚。朱砂，好孩子，你回去休息一下吧，叫郑尚宫和柳公公过来。”尽管喘息得厉害，但庄太后的脸上仍然笑意盈盈，她拍着朱砂的手，宽和地笑着。此时的她婉若一个慈祥的老人，周身都没有了凌厉的锐气。
朱砂点了点头，她的面色凝重，担忧地看了看庄太后，便躬身退下了。
偌大的宫殿顿时安静了下来，庄太后慢慢地平息着自己激动的情绪和急促的喘息，缓缓闭上了眼睛。
“太后娘娘，您已然跟皇贵妃娘娘都说了？”郑尚宫温和的声音传了过来，庄太后这才睁开眼睛。
她微笑着，点了点头，然后抬起眼睛，看着自己的床榻上方：“秋妍，哀家觉得好轻松啊。那压在肩头几十年的重担终于御下去了，而今才觉得自己才能真正平静下来，到底是老了啊，这样安静地躺着都觉得是种福气。”
“太后娘娘，您还年轻呢着。”与郑尚宫一起走进来的柳全柳公公声音颤抖地说道。
“哪里还年轻了。”庄太后笑着转过头去看他，此时的庄太后面色平和，笑容亦温和，那些风韵犹存的脸上散发着宁静的光彩，“相当年你还是小柳子呢，而今不也老了？你们都能老，哀家自然也是会老的。”
“太后娘娘！”柳全“扑通”一声跪倒在地，眼泪簌簌地流了下来，“您不老，您不会老。奴才永远记得当初见您时的一幕，那缤纷的落花下，您穿着一件水蓝色的长裙跳舞。那是奴才这辈子见过的最美的舞！自那之后，再没有一个人能跳得那样美的。”
“小柳子，你怎么还是那么爱哭啊。”庄太后笑着说道，又满足地叹了口气，“有你们跟在哀家的身边，真好啊最起码让哀家觉得自己还没有老。”
在你的身边，有没有这样的一些人？他们见证着你青春的过往，与你走过每一段或喜或悲或难过或痛苦的记忆。不管当岁月怎样变迁，不论容颜如何老去，你们面对着彼此的时候，眼里映着的，却依旧是对方年轻时的容颜，永远不会改变。
“是时候了。”庄太后低沉的声音像是梦呓，又像是对柳全和郑尚宫在说话，“已经找到了那个可以担得起六宫之首重任的人，可以把慕容薇从凤位上赶下去了。”
第177章 有我在（）
庄太后做的第一件事情，就是把宋贤妃和萧淑妃分管后宫的那权力收了回来，全部交给朱砂。
这是一个惊人的决定，足以令所有后宫的女人惶惶。
而与此同时，在朝廷那边，靖王爷白隐作为皇室白家除白泽之外唯一的血脉重返朝堂，俨然成为了替皇上主持大局之人。这个靖王爷白隐素来软硬不吃，行事专行果断，对反对他的异党心狠手辣。再加上年轻时候那臭名昭著的恶行，足以令那些越来越不安分的乾青国旧臣肝胆俱寒。
看起来，那庄太后的意思很明确，皇族专权，臣子分权抗礼，胡作非为的时代已经要结束了。
况且最为可怕的一件事是，此番苏丹国与武昭国所订契约之事，将由靖王爷白隐前来督办。平阳王和鲁国公二人乃是彻头彻尾地傻了眼，这两位老兄每天要做的事情就是凑在一起，要么唉声叹气，要么绞尽脑汁地想着对付靖王爷白隐的办法。
且不论白隐与藏兰是如何率领人马前往苏丹国的，也不论那平阳王与鲁国公是怎样一遍遍地商讨对策，单说那皇贵妃朱砂，自被庄太后钦命为取代文菁皇后的新任皇后的不二人选之后，每日要做的事情便一样样地多了起来。庄太后借养病为由，已然越来越少出现在众人面前，后宫里的大小事情均交由朱砂之手。就连偶尔前往护国寺听经的传统，也都由朱砂前去了。
又是听经呢。
朱