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混乱的人群不约而同地停止了推挤，抬头看向骤变的天空。本是晴朗微云的天幕，凭空忽然涌来浓厚的云团，云头翻滚，以致遮掩了天光。奇异的是，如此厚重的云层，竟没有挡住月色，一弯如钩新月斜挂在西天，迎着深浓的云雾，透过的微光如血一般的艳红。
“是怨灵。”菡玉仰头望着天空，喃喃道。
韦谔虽未亲眼见过怨灵，但也听菡玉说起一些，不由疑问道：“你是说，这云就是怨灵吗？它不是常如风疾掠，多人魂魄，为何居高静止不动？”如此说着，忽然觉得比方才好像有了一些变化，他定睛分辨，恍然间醒悟过来，骇道：“这云在下落！它、它们是想泰山压顶，一起吞没长安？”话语之间，似乎头顶上的浓云又近了几分。
这样遮天蔽日不见边际的怨灵，不知积聚了多少人的冤魂怨念。当年她在长安城外，亲眼目睹怨灵的紫红浓雾笼罩了整个长安，城楼台阁皆没，百万之众无一逃脱幸免。
乱斗的人群见此异象，不由纷纷停了手，抬头观望。云团翻滚蠕动，沉沉压低，隐约可闻云中有嘈杂的声响，却不似雷声，仿若喧闹的集市，许多声音混在一起，反而听不出是什么。只是倏忽之间，云中突然蹿出数条紫红的长影，迅疾如电，矫若游龙，咻咻地从人群上方飞速掠过。那些骑在马上的士兵比旁人高出一截，便率先成为紫影的袭击目标，众人只看到那些紫色的影子风一般从骑兵身上一掠而过，没有兵刃鲜血，没有搏击惨叫，马上军士挺拔的身姿便失了支撑软倒下去，跌落马背，已无声息。
韦谔早已吓呆了，突然看见原本被侍卫环拱的马车上，一个颤巍巍的身影扶着车辕站起身来，凌越于众人之上，惊得跳了起来：“太上皇！太上皇还在车上！”一边向太上皇飞奔过去一边大声喊：“太上皇快蹲下！别站起来！”可周围嚣声震天，太上皇哪里听得到他的声音。
韦谔冲得太急，冷不防被一个人的腿绊了一跤，回头去看，却是李辅国抖抖索索地躲在马腹下。韦谔瞪他一眼，正要爬起，被李辅国拉住：“喂，你想找死啊？”
韦谔反手拉住他：“太上皇处境危险，还不快去救驾！”
李辅国嗫嚅着把手缩了回去。韦谔拉他不动，恨恨地踹他一脚：“贪生怕死的阉人！”
这时菡玉也到了韦谔身边，忽然按住他道：“韦兄莫慌。”韦谔半蹲在地下，顺着她看的方向望去，只见太上皇已在车上背对他们站正，脊背挺直，全不见龙钟老态。从下方看去，身姿显得尤为挺拔，依稀又见他盛年时的英姿。他抬起双手挥了挥，四周忽然安静下来，连那些叫嚣的紫影也没了声响，纷纷从他身边越过并入上方的云雾中，并不伤他。
韦谔喃喃道：“陛下”
“朕知道，你们都是战乱中死难的百姓所化。”太上皇声音沉痛，语带哽咽，“你们看朕身后，也都是长安的百姓，都是老弱妇孺，其中可有你们的亲人？逆胡犯阙，天下大乱，是朕之过；哀鸿遍野，生灵涂炭，是朕之责。长安父老并无过错，他们和你们一样受尽战乱之苦，丧亲之痛。你们如要索命，就把朕的命拿去吧，求你们放过长安的百姓。”他涕泪纵横，垂下头颅，对着满天翻腾的浓云，重重跪了下去。
四野突然变得寂静无声，连那深紫的云雾都好似凝固了，停止了翻滚。匍匐在地幸免的众人不由纷纷抬起头来，仰望跪在车上的太上皇。他是天子，从来只跪天地祖宗，如今却向妖魔下跪，只求他们饶恕他身后百姓的性命。
然而只是霎那间的事，忽一声刺耳的尖啸，好似成千上万的人突然一起嘶喊起来，悬在头顶上方的浓云猛地向下一沉，瞬间便将太上皇整个人吞没。
“陛下！”韦谔目眦俱趔，长身而起，菡玉扯破了他的袖子都没能把他拉住。四周的老人们也都站了起来，向着太上皇的车辕冲去。重重云雾就在头上咫尺之遥，眼看着众人都要葬身怨灵之口，忽见一道白光如闪电般将浓云劈开，险险为众人辟开一条道路。
一个苍老而虚弱的声音从云中隐隐传来：“魂兮归来，不可飘忽”
菡玉这才看清，那白光并不是真的光，而是紫云忽然从中间分裂开了，露出了灰白的天空。她霎时明白过来，是太上皇凭着最后一点神识，在怨灵中央吟唱起了“镇魂调”。她立刻扬声随之和唱：“息子怨怒，归此茕庐！”
翻腾进逼的浓云退却了，驻足不前，似乎有些犹豫了。云中苍老的声音还在微弱地继续着：“生欢无悦，死苦勿顾”
一团紫色的雾气从天空跌落下来，落在人群中间。雾气中裹着一张苍白扭曲的脸，面容犹带着三分稚气。那张脸眨了眨迷茫的双眼，慢慢闭上了，没有挣扎，没有叫嚣，雾气悄悄地如烟一般消散了。
不知是哪位老妇人率先醒悟过来，和着太上皇的声音也轻轻地吟唱，那声音温柔动听，就像在哼哄孩童入眠的小曲：“日月不淹，春秋罔伫——”
一而十，十而百，越来越多的人克制住了恐惧，用低沉轻柔的音调齐声同唱那首古老的抚慰亡灵的镇魂之歌：“彼岸光明，此间昧殊——”
一团团紫色雾气从天而落，像枯萎凋零的花朵，每一朵里面都睡着一位亡灵，在这歌声里闭上了不忿的眼睛，归于沉寂安宁。
这一夜的长安，有人整宿沉睡，有人彻夜未眠。
长安最东南的永阳坊里，一座低矮昏暗的茅屋内，七岁的孩童刚刚在母亲怀里入睡，他迷迷糊糊地醒转过来，问母亲：“妈妈，我好像听见有人在唱歌，是爹爹回来了吗？”
母亲不忍心告诉他，爹爹也许再也回不来了。“爹爹很快就回来了，乖宝，快睡吧，快睡吧。”
“我要爹爹，我要听爹爹给我唱歌。”
“爹爹很快就会回来的妈妈给你唱歌，给你唱歌。”母亲把孩子紧紧搂在怀中，低声轻轻哼唱起来。她想起离家数年远赴战场的丈夫，不知他现在是否已化作太行山下的白骨，而她还得坚强地活下去，为了怀里年幼的孩子。她眼中蓄满了泪，哽咽地低唱：“百岁之后，皆归幽都！”
二九月殒（）
太上皇驾崩，怨灵平息，朝野内外的动乱却依然在继续。太上皇崩后仅十三日，皇帝也病重垂危，弥留之际，竟在皇帝病榻前上演了一桩宫闱惊变。张皇后串通赵王李係，企图杀李辅国等宦官夺权，反被李辅国先发制人，戮于大行皇帝灵前，太子李豫得以顺利即位。
李辅国掌握朝政大权未几，另一拥立新帝的宦官程元振又对其发难，夺权削柄，李辅国也被无名刺客刺死于家中。此后历朝更替，代代有宦官专权干政，直至李唐灭亡也未曾绝尽。
而河东、河北战场上，史朝义仍在苟延残喘，余烬未灭。一直到宝应二年正月，其麾下肱股田承嗣、李怀仙等纷纷投降朝廷，史朝义众叛亲离走投无路，向北欲投靠奚和契丹胡部，被李怀仙追击，于林中自缢身亡，李怀仙取其首传诣京师，这场前后共延续八年之久的叛乱，历经安禄山、安庆绪、史思明、史朝义两家父子，才最终落下帷幕。
此后又陆续有回纥、吐蕃入侵，藩镇割据，战乱相继，中原再未能重现开元、天宝年间之和平繁盛。
当然，这都是后话了。当菡玉一人一马独自离开长安时，她所知的也只是刚刚经过宫变、大局掌握于宦官之手的朝政，和千里之外战报不断的纷乱战局而已。
曾经涂炭生灵、让她不惜逆天改命溯时而回、每当一想起那两个字都会自梦中惊吓而醒的怨灵，竟如此轻易地平息消散了。除了那夜同声齐唱的长安老弱妇孺，几乎没有人知道世上曾经存在过这样一股起于无形、消于无形，却足以毁天灭地的力量。
安禄山隆宠承恩、异姓封王却仍然要造反，史思明晋位大夫依旧叛出，安庆绪史朝义为权势甚至弑杀亲父，张皇后母仪天下却还谋图动摇东宫，李辅国位极人臣却挟令天子，人心哪里有满足的时候。反倒是这穷凶极恶的怨灵，太上皇一番悔过，众人几句歌声，便放弃了宁可不得超生的怨念。说到底，怨灵也不过是无辜枉死的百姓心头的一点执念；而平头百姓，永远是最易满足、最好安抚的一群人。
遥遥的一帘酒旗在望，迎风招展，旗下是简陋的数进木屋，正坐落在三岔路口之中。两条岔路一路南下，一路东去，都必经过这家名不见经传的小客栈，若是太平世道，生意定然不差。菡玉望着路口那陕郡与永宁的地界石碑，犹豫了片刻，店小二已殷勤地出门相迎：“客官是要往东去洛阳，还是南下走邓州？不管往南往东，方圆五十里之内都只有我们这一家小店，天也不早了，不如就在敝店暂歇一晚，明早再上路也不迟哇？”
菡玉略一点头，小二便过来牵了她的马送去马厩。她走入店内，见堂中只有三两拨旅人，其中东面靠窗的一桌只坐了一名白衣少女，面朝大门张望，一看到她进来，立刻站起来招手道：“菡玉！这里这里！”
菡玉退也不是，只好走过去在这桌坐下：“小玉，你怎么会在这里？”
“等你一同回衡山啊，”小玉倒了一杯水给她，“一路上也好有个伴。”
菡玉道：“不是让你先回去吗？我还有些事”
“从这里到衡山，快马加鞭，也得十来天吧。”小玉打断她，一手拎起茶壶往自己杯中注水，仿佛只是不经意地闲谈，“今天是六月初二。”
菡玉低头看着手中瓷杯不语。小玉又说：“只有十二天了，两千里路，路又不好走，得紧赶些才来得及。”
六月十四，他的忌日，居然这样巧。菡玉把杯子举到唇边，水是新烧开的，还未放凉，热气腾腾。她喝了一小口，觉得太烫，又放下了。“他让你来的