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见明珠并不搭话，她们又故作好奇地问：“听说你原来那位是个六十多岁的道士？”
立刻有知情人反驳：“胡说，什么七老八十的老道士，明珠妹子原先的家主是杨慎矜，人家可是户部侍郎、前朝炀帝的玄孙。”
“哦，我知道了，就是那个在家供奉前朝皇帝、妄图复辟被抄了家的杨慎矜嘛。本来前朝遗脉也是尊贵的身份，你看贵妃，祖上也是前朝的尚书、上柱国，才被贞顺皇后相中选为哎呀！总之，好好的户部侍郎不当，前朝都灭了一百多年了，复什么辟呀！”
“要我说呀，这都是明珠妹子的机缘。要不是杨慎矜谋复祖业，也不会和术士往来，把妹子送给那个老道士；妹子要是还在杨慎矜府中，就遇不着相爷，哪里来现今的荣宠呢？所以说啊，人的命都是一早注定好的。杨慎矜自己皇帝没做成，倒是成全了明珠妹子和相爷的一段良缘。”
另一个人幽幽叹道：“也是，你看那台上戏文里唱的，有情人终成眷属，也都是历经波折的。戏里最爱演的才子佳人，有大家闺秀看中寒门书生，有世家子弟巧遇风尘女子，这才令人津津乐道。像咱们这种普普通通的出身，就没有那么多的故事。有的时候想想，还真是羡慕得很呢，可惜没有那个命呀！”
几个人你一言我一语、夹枪带棒地议论着，叽叽喳喳讲了很久，见明珠只是默默地低着头坐在一旁，脸上木木的也没有半分尴尬的神色，不由觉得无趣，便将话题扯到其他上头去了。
这就是别人眼中明珠和相爷的故事，有眼红羡慕的，有冷嘲热讽的，左右不过男男女女那点艳事。说得多了，明珠自己也不禁怀疑，也许事情就是这么简单，就是相爷看见了一个美女，把她抢回来做妾，如此而已。
至于那之后发生的事，或许也只是顺便罢了。
明珠还记得起因是杨家的祖坟里突生异象，草木流血。她没有亲眼见过，只是听人说得很是吓人。后来杨慎矜请来了一个道士，名叫史敬忠，在墓园里做了一场法事，异象止住了。杨慎矜很是看重这个道士，把他请到家中来设宴款待，两个人小声耳语了许久。明珠在一旁侍宴，只听出他们是在说祖宗什么的。那个道士频频拿眼睛瞥她，她也不敢凑近。
终于杨慎矜也看出来了，笑着捋了捋胡须：“此婢色美慧质，愿赠与先生以表谢意，万勿见弃。”
简简单单的一句话，就把她送了出去。以前杨慎矜也曾动过收她的念头，碍于主母妒悍，一直未敢付诸行动。杨慎矜虽然年纪足够做她的爹，但好歹是她从小就侍奉的家主，品性脾气都知根知底，说不上是良配，倒也不至于难以接受。而这个史敬忠，素昧平生，年龄更是做她爷爷都绰绰有余，明珠无法想象自己的终身就托付在这人身上了。
所以，当秦国夫人把他们邀请上楼，向史敬忠索要明珠时，她心里甚至是有些雀跃的。
秦国夫人说，是代她的兄长求车中美人。明珠偷偷瞧了一眼她所说的兄长，那人酒后微醺，姿态慵懒，酒杯噙在嘴边，眯着眼也正打量她。她只看了一眼，心头便突突直跳，双颊立刻红了。人说贵妃的兄弟姐妹们个个美姿仪，相貌出众，果然半点不假。
他几乎满足私下里姐妹们对良人的一切幻想：年轻，俊俏，家世显赫，前程似锦。虽然他身上欠缺了一点明珠喜欢的书卷气，但是这已经大大超出了她的预期。看着史敬忠颤巍巍地低下身，迫于秦国夫人的威势而不得不答应，她简直不敢相信这样峰回路转的运气。
那时候她心中也是怀着少女美好的憧憬的。试问一个陷入困境绝望的女子，突然有一个英俊的男人对她倾心，拯救她于危难之中，她如何能够拒绝得了？
他的声音也很温柔：“你先在这里暂住几日，等过些天找个好日子，我再把你迎回去。”
她娇羞地点了点头，觉得他如此看重自己，欣喜无限。
秦国夫人笑道：“那倒让我得了便宜，这么美貌的丫头，带出去脸上都有光。三哥你晚几天再来，让我多带她出去给我长长脸，省得二姐老说我身边没人。”
她感激地说：“娘子对明珠恩同再造，明珠愿终身侍奉娘子。”
秦国夫人说：“你要是留下侍奉我，有人就要不乐意了，我可不夺人所爱。”
第二天秦国夫人将她打扮一新，说要入宫去见贵妃，她也丝毫没有起疑。这是明珠头一次这么近地看见皇帝和贵妃，以前只在城楼上远远望见模糊人影，不由心中惴惴，不敢抬头细看。贵妃倒注意到她了，问：“三姐，你从哪里得来这么个美人？以前似乎不曾见过。”
秦国夫人便将杨慎矜赠美于史敬忠、后为她所得一事说了。贵妃道：“如此美人，想必杨侍郎承了那位先生极大的情才赠与他的，三姐你怎好向他索要过来。被人知道了，又要说咱们家的闲话了。”
皇帝忽然沉声问道：“杨慎矜和那个术士是什么关系？为何要赠他美人？”
明珠悚然一惊，抬头见皇帝正蹙眉盯着自己。她忐忑不知如何应对，慌乱地看向秦国夫人。秦国夫人道：“其中因由妾也不甚清楚。明珠，你且将前后因果对陛下道来，莫有隐瞒。”
突然间的沉默让明珠吓出了一身冷汗，她恍然惊觉这不再是一件说笑闲话的事。杨昭在一旁提醒她说：“你莫要害怕，只须对陛下实话实说，陛下不会怪罪你的。切记不可有半句虚言，否则，就是欺君之罪。”
他的语气依然温柔，但听在她耳中却更像恐吓。她战战兢兢地将杨慎矜祖墓草木流血、史敬忠施法止异一事说了，皇帝听完，眉头深皱：“杨慎矜竟私下与方士来往，弄些怪力乱神之事，其心可诛！”
秦国夫人和贵妃又火上浇油地佯劝了几句，皇帝愈怒，宴席不欢而散。明珠回到秦国夫人家中，心中一直辗转难安。果不其然，只过了五天，杨慎矜便出事了。先前坊间有流言蜚语说他是隋炀帝玄孙，这次被其表侄王鉷揭发，杨慎矜在家中供奉隋帝，与术士过从甚密，妄称图谶，谋复祖业。杨氏兄弟三人皆被赐死，妻儿流放。
明珠去西市时还经过杨慎矜的旧宅，此时已被查封抄家，大门上横七竖八贴满了封条，不见人影。她从小被卖到杨家，在这里生活了整整九年，离开才几天，居然就变成了这个样子。一切都只因为她在皇帝面前说了几句话。她觉得愧对杨慎矜一家，但是就算从头再来，她又能改变什么？她始终是被别人推着走，任人摆布，没有哪个环节能由得她。
她伺候秦国夫人一直到第二年开春，杨昭才想起她来，要把她接回去。她对秦国夫人说：“明珠不舍娘子，愿留在娘子身边伺候一生一世，求娘子成全。”
秦国夫人道：“傻丫头，我兄长官运亨通，刚刚又升迁为御史中丞，将来前途不可限量，为人也是相貌堂堂、一表人才，这样的良人打着灯笼都难找，你有什么不乐意？”
她呆呆地说：“我害怕。”
她怕他，不知道他在想什么，不知道他温柔的语声里，包含着怎样的祸心。这似乎是一个圈套，一早就策划好的阴谋，可是他怎么料到杨慎矜会把她送给史敬忠，又怎么料到史敬忠会经过秦国夫人楼下？如果这些他都能料到，他未免太可怕；但如果他不曾料到，那他就更可怕了。
秦国夫人只当她是害羞，最终她还是成了杨昭的众多姬妾之一。也许他是个完美的情人，温柔、体贴、热情、老练，但是在他怀里，她总是忍不住瑟瑟发抖。她可怜的模样似乎让他很愉悦，莫名其妙地就成了他的爱宠。除了虢国夫人家，他最常留宿的就是她这里，经年未变。
杨昭的喜好就像他的心思一样难猜，离经叛道，常人难以理解。比如他最爱的女人是他的堂姐，和他同一个姓氏；他娶了一个娼门女子为妻，婚后妻子又与别的男人有染，珠胎暗结，他也容下了，善待他们母子；他宠爱的姬妾也总是出人意料，让人想不明白他为什么宠爱她们。
除了明珠，大概只有一名姬妾称得上受过专宠。那女子名叫芸香，原是厨下帮工的粗使婢女，姿色平平，不知为何突然被杨昭看中，很是得宠了一阵。比起明珠，她地位更低下，相貌更平庸，也没有从别人手里抢来这样的典故，更让人忿忿不平，于是原先对着明珠的各种明刀暗箭就全冲着芸香去了。别人对明珠讥讽羞辱，她装聋作哑只当不闻，一个巴掌拍不响，挑衅她的人也觉得无趣。芸香可不这么好欺负，她得宠的日子里，相府十分热闹。
明珠刚来时很受排挤，连下人也不听她使唤，有时甚至故意克扣她的餐饭让她挨饿。芸香那时虽是粗使婢女，在仆役中却混得开，人缘极好。多亏了芸香的照顾，明珠才得以立足。后来芸香上位成为众矢之的，也只有明珠和她交好。有一个能说说话的姐妹，孤寂的日子才不那么难熬。
芸香如何勾到的相爷，一直是相府里人人好奇的秘密。听说是有一天晚上相爷在书房熬夜办公，平日伺候他的杨昌正好被他派出去办事未归，芸香偷偷端了一碗夜宵进了相爷的书房。第二天出来时，相爷就给她单独安排了一处院子，跟裴柔打过招呼，算是收房了。
“其实，相爷并没有那么难以取悦。”芸香对她并不隐瞒，“只要你真心对他好，他是那种你对他好三分，他就回你十分的人。”
明珠想想，觉得也不无道理。裴柔就是他受人点水之恩涌泉相报的明证，而这满院子的莺莺燕燕，未必都有那份真心。芸香对相爷的确是没得说，又懂得察言观色，连杨昌也没她体贴入微，明珠自认不如。她以前也是婢女，伺候人的功夫不比芸香差，但这就是有心和无心的差别。
人言贵妃一人得道，杨家