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”
“唔？”
“你的身体素质，就算在普通人里也算是很差的，更不用说和忍者相比。更何况忍者的训练从三岁就要开始，你的年龄已经超出太多。”佐助很不客气地说了一通，想想可能有些太不近情面，就不情不愿地补上一句：“反正你不是公主吗，雇佣忍者保护你不就行了。”
他说的时候很理直气壮、很痛快，说完就心虚，怕这个女孩子当场哭起来，那他可收不了场。所幸这位公主看着柔柔弱弱，心倒是真的很大，半点没露出伤心之色，反而连连点头，说他说得真是太对了，真是此话只应天上有、人间难得几回闻，让人如醍醐灌顶，简直心悦臣服。
这番话他怎么听怎么像是嘲讽，可看她满脸真诚，他又不好翻脸，可心里还是觉得怪怪的，总之把他憋屈得不行。
一气呵成一堆赞美，明月倒是很满意自己。老早以前她就知道，对中二少年，大部分时候不能认真和他们辩论，只要顺着他们说说就行。哦，这一点对中二老年也是管用的，人要学会举一反三嘛。“不过呢，小佐助，”她笑眯眯地说，“虽然作为公主是可以被人保护没错，但人果然多多少少还是需要一些自保能力，这点没错？”
她又叫他“小佐助”了。佐助依旧不爽，可被她撩拨次数多了，他居然也麻木了，丧失了在小事上和她歪缠的兴致好，他承认他算是怕了她了。“那当然。所以你想表达什么？”他问。
“举个例子。”明月晃着手里的风车，依旧笑眯眯，依旧一派轻松的模样，“比如，就算是公主，也有可能遇到不仅没有人来保护她，反而还要被人追杀的情况。或者，就算是公主，也有可能只剩自己能够依靠。在这个时候，再怎么柔弱的公主，为了活下去，也不能仅仅只会哭泣和逃跑，而不得不学会拿剑，对？”
“就算是死，那也得是同归于尽，才够辉煌么。”
她说话的时候，目光还是那样漫不经心地扫过四周。两侧的民居没有人声，仅有院子里晾晒的被单不时被风吹出“呼啦”的声音。屋檐落下阴影，间隔生长的树也落下阴影；转角处一朵野花微微摇曳。
“嘛嘛，就算学不会忍者那些神奇的招数，就学一学最基本的体能训练也好。”明月又吹了吹手里的风车。本来静止的风车重新“碌碌”而动；她好像很为这不起眼的一幕高兴似的，又弯弯眼睛。
不远处的一片树叶悠悠而落。佐助忽然转过头，不太确定地盯着那个地方；他什么都没感觉到，但潜意识里依旧觉得哪里不对劲。再回过头，他看见明月也恰好从同一个地方收回目光。佐助心里一动，想问她在看什么，却被她戏剧性地以拳击掌打断了即将出口的问话。
“啊，不过！今天买了这么多东西，也不方便再到处跑。”明月恍然大悟地说，“不如我们还是先回去，改天再去参观忍者学校。”末了，她还将手里风车在佐助面前晃晃，笑眯眯问她是不是特别体贴，气得佐助立刻把刚才感觉到的那一丝微弱的、可以忽略不计的古怪抛诸脑后，扭过脸不看她。
本来就全是她买的东西好不好！
******
水门站在窗前。从火影的办公室看出去，他既能俯瞰木叶的街道，又能仰头敬畏山崖上雕刻的开创者的头像。初代目的雕像在最左边，他自己的在最右边。最初他当上火影的时候，总是不习惯山上有那么大一张自己的脸，盯得久了，还会觉得那张目光坚毅、棱角分明的脸和他本人完全是两回事。后来他慢慢习惯了，不再去多看那些被村中仰慕的雕像。他慢慢懂得了，政治所需要展现出来的“伟人”和那个人本身，也的的确确是两回事。
作为波风水门的时候他可以按照自己的心意行事，但作为四代目火影的他，必须更多舍弃个人的好恶甚至是对“对错”的坚持，而去考虑村子整体的利益。
“果然，忍者无论何时都必须忍耐啊，自来也老师。”金发的火影面对木叶的全景，如此喃喃自言一句。然后他略略一偏头，说：“你来了。”
办公桌前就很突然地出现一个半跪的身影。
“辛苦了，鼬。”水门拉开办公椅，坐下来后还在笑说，“说起来，让现在的鼬去做这样的工作，还真是大材小用。”
“哪里。既然仍然身为暗部队长，这些动作就是属下分内之事。”
何况，这个工作是他自己申请过来的。
现任的暗部队长抬起头，清俊的脸上表情无比沉静。他和弟弟一样，长相都更像母亲，但他脸颊上两道淡淡的纹路让他看上去更加成熟也更沉稳。
“公主那边情况如何？”火影问。
“公主想接受忍者训练。”
“公主？忍者？”水门很意外，脑海里立即浮出公主那病恹恹的样子，下意识就在心里打了个x，“鼬，你跟公主交谈了吗？”
这一次，鼬作为暗部的工作是暗中监视和保护公主。
“不，是我个人的推测。公主明确表达出来的，只有去参观忍校这一个意思。”
那也就是说，暗中表达的是鼬所推测的意思咯？火影无意识地轻叩桌板，心中有了结论。鼬所谓的“推测”常常就是事实本身；水门非常相信自己这位心腹。“这么说，公主猜到木叶有在她身边设下人手。”水门沉吟道，“看来，公主比我们，比水之国两任大名所想象的，要更加聪明。”
是这样吗？鼬一语不发。在某一个瞬间，他相信他和那位公主的目光对上了，尽管只是比一秒还要短暂的瞬间，尽管他确信自己绝没有任何一丝失误。
真的没有吗？当鼬回想他眼中所见到的公主，想起她的言行举止，那种随心所欲的笑容和随时挺直如青松的脊背，那些不经意带出的习惯、说话的逻辑鼬天生具备强大的观察力；他总能察觉别人看不到的细微之处。也正是因此，诸如此类的现象看在他眼里就愈加刺目，就像雪白墙上的大块污渍，即便他强迫自己不要去管也还是能看得到。
太像了。不，直接说是一个人也不会觉得违和。但是但是，那是不可能的。他手指一动，忽然竟想在工作的场合抬手摸一摸自己的眼睛。融入他眼睛的另一双眼眸，纵然抚触不到，也是绝对错不了的。但他毕竟是宇智波鼬。他忍住了这种突如其来的冲动，漆黑的眼睛依旧古井无波一般凝视着火影。
“火影大人，或许公主只是直接察觉到了我的存在。”鼬陈述自己的想法，“人常常无法理解和自己不同的存在。公主并非忍者，对忍者的具体实力分布并不了解。当时公主身边只有佐助一个人。如果真的不确定身边有没有监视者，公主也就无法确定自己说的话会不会被听见，继而被传达。”
“察觉到鼬你的存在？”水门很吃惊，“公主只是个普通人不，也许作为三尾人柱力，公主的确有我们不知道的能力。”
“三尾人柱力？”鼬的表情头一次出现了细微的波动。
“啊哈哈哈，不小心说出来了啊。不过反正鼬迟早也会知道。”四代目不太在意，甚至笑了笑，“是啊，木叶和水之国前任以及现任大名的交易之一，就是水之国将身为三尾人柱力的公主给予木叶，而木叶则会帮助现任大名铲除国内的某种威胁。”
“但是从已知的情报来看，三尾人柱力应当是四代目水影矢仓。”
“矢仓去年已经过世，水之国那边说是非正常死亡。”水门轻描淡写地扔下一个炸弹，“雾忍村将消息隐而不发。据说三尾本想趁人柱力死去的机会出逃，却阴差阳错被封印到公主体内。前任大名已经无法控制来自雾忍村内部的某种威胁，甚至只能用自己的死亡作为公主远嫁的烟幕弹，好让公主顺利来到火之国境内。”
雾忍村吗。鼬保持沉默，火影却像看穿了他的想法一般，安抚道：“鼬，我知道你一直在追查从雨之国河底消失的‘晓’的首领，最近也刚刚将雾忍村列为重点怀疑对象。我想，说不定水之国大名想要消灭的那种威胁，和我们的目标，恰恰是一致的。”
鼬依旧在沉默，深黑的眼睛里凝聚着思索的光芒。他年龄越长，就越像看不见底的深潭，外人只见其上粼粼波光，知道他心中自有计较，却很难猜透他到底在沉默中思考些什么。
“火影大人。”
水门以为鼬会提起对雾忍村的调查。但没想到，这个卓越而年少的暗部队长只是说：“如果您能允许的话，希望由我来担任公主的老师，在接下来一段时间内指导公主的训练。”
对于让鼬去做暗中监视、保护公主的工作，火影都觉得是大材小用，何况是现在鼬所请愿的这一项？但火影只是略略一怔，发现自己对此并不真正感到吃惊和意外。
——你察觉到什么了吗，鼬？
第八章 灵魂（）
玄关处新挂了风铃。一旦有人进出，屋外的风就会将风铃吹出好听的“叮叮当当”声。一旁是鞋柜；上面摆了一个素雅的花瓶；里面却没有插花；反而有一只彩色的风车。明月推开门，让晨光和风一同涌入室内。
叮铃铃——
在清脆悦耳的铃声中；明月再次调整了一下额头上的止汗带；面向晨曦中的街道，大大伸了一个懒腰。
“这么早就要出去跑步吗？”美琴抱一筐待洗的衣物走来，要不是腾不出手；一定会笑着拍一下明月的头；“早上有些冷；小心别感冒了。”
“一日之计在于晨嘛。”明月笑着一眨眼；凑过去主动蹭了蹭美琴，模样很乖觉；“我会注意的，跑不动就回来啦。美琴阿姨喜欢吃蛋糕吗？我回来的时候给您带。”
“蛋糕吗。”美琴神色变得更加温柔；“草莓蛋糕怎么样。”
“了解！”
一天的初始；空气凛冽清新。街道安静，天空有羽毛状的薄云，渲染着朝霞的色泽�