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啦”一下脆响。阴影中突然有什么闪过，眨眼间她手上那积累陈年血迹和铁锈的镣铐就断成两截，干干脆脆摔在地上。
狱卒才刚张开大嘴准备叱问，就见这个不识趣的女囚挥挥手。
修长白皙的手，在阴冷昏暗的地牢中轻轻打个响指；新雪般的颜色，灵巧的动作，即便沾上些污垢，也很好看。
啪嗒。
轰——
地牢突然一阵剧烈摇晃！土石震动，伴随一道天光，地牢顶竟直接破了个大洞！狱卒和囚犯俱都下意识抬头望去，正好迎面一阵腥臭的气息，来自一颗须发皆张、面目狰狞的龙头！
“嗷——”
“啊啊啊啊妖魔！！”
在妖魔引起恐慌时，某个“不识趣的女囚”愉快地猫进一旁的影子里，还顺走狱卒身上的钱袋，踩着轻快的步伐直接溜出混乱之地，转眼就消失在人海中。
龙首猫身、背生双翼的妖魔在监狱上方盘踞一会儿，张牙舞爪地喷涂鼻息。等匆匆赶来的禁卫军大着胆子射出第一支弩/箭，它忽然又变化成龙首蛇身的模样，盘旋着往天空更高处飞走了。
留下柳国的人民兀自惊慌，好半天才发现，那样可怕的妖魔竟然一个人没吃。呆滞许久后，衙役和囚犯又同时发现，原本坚固的牢狱已然被破坏了个彻底。于是一时间，囚犯忙着逃跑，衙役忙着向上级汇报和请示，从而又引出了许多后续的社会治安事件
不过，这些就不是囚犯兼灾祸之源的明月小姐所关心的了。
她离开那片是非之处后，很快就给自己准备好了一套伪装：东家顺一件上衣，西家拿一条裤子，再顺手从成衣铺子里扯走一件披风，最后还悄悄爬了百花馆的楼，拿姑娘的眉笔给自己加上两条粗眉，对着镜子看看，又拿灰拍在脸上，再刷刷加些皱纹，做成饱经沧桑的旅人形象。
她安慰自己，这可不算偷，毕竟她有放钱作为交换嘛事急从权，人生在世就是要互相帮助。至于钱花光了怎么办，这个问题嘛自然是拜托魇苍从那些尸位素餐的官员家里东掏掏、西拿拿了。
这里是柳国的首都——芝草。柳国位于大陆最北端，芝草所在的朔州在南部，同恭国接壤。现在离春分还有两个礼拜，如果不能在春分那天到达令乾门就没有意义了，因为令乾门唯独会在那一天打开。
虽说既来之则安之，但直觉告诉她，她应该去升山。明月从来相信自己，所以也一直在认真筹备这件事。可惜降服魇苍这货花了她不小的力气，她不得不休息几天才能赶路。
——主上！可以骑在我的背上去那里！
魇苍积极邀功。
“哦？你可以长途飞行？”
——主上您真是开玩笑，我可是海底最伟大的强者！虽然也能飞，但我更擅长的是从海里游过去。像这样，潜下去，用腮呼吸，然后一口气冲过去就好！
“那我会溺死的”
她这是倒了什么霉，才会找到这么蠢的妖魔当手下？明月望着芝草城高远的蓝天，一时感怀，进而将手伸进自己影子里，重重弹了一下魇苍鼻梁上被她捅出来的伤口。
嗷呜——
最伟大的海底霸主捂住鼻子，委屈地哼唧一声。
如何以最快的速度到达令乾门？大概是买一匹最快的骑兽。
拜过去辗转不同世界的经历所赐，明月很快就找到了一个不错的掮客——黑白通吃、口风严密、绝不多问。付了足够的定金——或许还要加上手里寒光闪闪的三日月的威胁——对方痛快地承诺，会把最新一匹孟极留给她，要她等待五天时间。因为孟极很贵，掮客还送了她一个搭头——一块新的朱旌。
之前说过，对这里而言，旌券相当于身份证，没有旌券就寸步难行。偏偏柳国对旌券管制得又格外苛刻。明月自己的旌券早就丢在虚海里，仓促之间又很难从柳国官府那里申请一张合法的旌券。只不过，有个道理可以概括为：越是官府禁止的东西，越是有利可图。既然旌券管得严，但又总有一些人——逃难者、通缉犯或者别的什么人——很需要一个新身份，那出现旌券贩子也就不奇怪了。反正穷人命贱，很多人在潦倒之际，会选择卖掉他们最后一点值钱的东西——他们的身份。反正日子过一天是一天，之后的麻烦是之后的事。
这是个很残酷的现象，但不可否认，它的存在的确方便了明月行事。反正掮客轻轻松松就给了她一张朱旌，还好心提醒她，说她最好把头发也弄一弄；没有哪个浮民能养出这样一头乌黑柔亮的长发。
明月答应了。她蹲在河边，下定决心要割掉长发，但她刀刃都已经对准了，却就是迟迟下不去手。犹豫再三后，她还是无可奈何地长叹一声，皱眉放弃了剪头发的念头。
“万万没想到，我竟然也有如此爱美而不愿意剪头发的一天”明月一边嘀咕，一边把黑亮柔顺的长发塞到披风下面，再拉上兜帽。反正只要不让人看见就好了。
因为主上是麒麟啊。潜伏在影子里的妖魔——魇苍——如此理所当然地回答。麒麟每一丝头发里都蕴含了力量，再说所谓头发就是麒麟的鬃毛，也没有哪只麒麟会愿意自己变成兽形时是个毛发秃噜的怪模样。
明月品鉴了一下魇苍这句话，觉得这只妖魔好像对麒麟缺乏足够的尊敬。
——主上可是第一只降服我的麒麟！
魇苍回答得洋洋得意。
——以前也有不自量力的麒麟，但是被我吃掉了！
吃掉了？
“魇苍啊。”
——是，主上！
“我突然想吃龙头火锅了。”
——？？？
魇苍是海底的霸主，也是妖魔中的好奇宝宝——精力旺盛，喜欢热闹。他听不懂主人的话，便决意打破砂锅问到底，纠缠无果之后，他开始不断提出新问题，比如主上一只麒麟为什么还要去升山；主上为什么不飞，明明麒麟才是天底下跑得最快的大妖，只要变成兽形就能转眼跑到令乾门；主上为什么无法转换形态
他独自在那儿blablabla说个不停，明月一开始还扶额，后来干脆就坐在河岸边，抱着膝盖听。使令两枚幽绿的眼睛在暗处一闪一闪，嘴里絮絮叨叨，好似永远有问不完的话。明月听着听着，不经意地，脸上浮出一丝淡淡的笑意。
真是令人怀念。
——主上，我魇苍真是太感动了。
妖魔突然发出了这样的感慨。
“嗯？”
——主上！您是第一个！第一个耐心听完我说话，不嫌弃我话多的人！
傍晚的风缓缓吹拂河岸。春天已经到来，但北地的初春从来都更像寒冬的延续。春风一点不柔，更加不暖，吹在行人的身上，直教人冷得打颤。唯有一些时候唯有在这样夕晖绚烂的河面，微风拂动河水，拨出琴弦般不断轻颤的流光，这时，无论是这风、这水，还是半映夕霞半映夜色的异国的天空，才会在刺骨寒意中沁出一些脉脉温情来。
眼前平平无奇，甚至可说有些暗淡的景色，忽而明丽温柔不少。
“哦，这个么”明月将下巴搁在手背上，微笑着，“大概是因为，你和某人有点像。那家伙也是，喜欢自说自话，兴头上来就没完没了。”
——‘某人’？
“说成‘某妖’也许更加恰当。”
魇苍十分迷茫，心想，但是自己不才是主上第一只使令吗？但他是一只聪明的、贴心的妖魔，魇苍跟自己嘀咕，贴心的、聪明的使令就该知道，在主人不想多谈的时候，就不要多问。
宵禁！宵禁时间到了！
背后的街道上有几个官兵走过，手拿利器，胡乱朝两边挥舞。他们口中大声吆喝着，要小民们快快回去，否则就要被当作可疑之人抓起来投入大牢。
据称明月是一头麒麟，不是小民，但形势比人强，当然也比一头不会变身的、落魄的麒麟要强，故而她暂且屈服于官兵的淫威，乖乖离开河边，合着人流一起，溜达回了当下寄身的客栈。
刘王在位已有大约一百三十年，曾是一位人人称颂的贤王。他将法制奉为统治之道，同能干的臣子一起，花费多年时间，精雕细琢出来一套完备的、合宜的律法。他同时也是一位仁慈的王，登基的初敕便是“唯大辟不用”，即无论如何都不得剥夺罪犯的性命，而要以教化子民为最终目的。他成为刘王后，柳国在长达百年时光里都呈现出一片欣欣向荣，首都芝草也在那一时期不断扩大，人口繁盛、商业发达，纵横的街道就像律法一般规整。
然而那句话怎么说的来着？花费百年时间才辛苦长成的树木，要砍掉也不过几个时辰的功夫。国家兴衰也同此类似，在漫长光阴里构筑出来的繁华，十年时间就能将之磨损得暗淡发黄。
这个曾经由王亲口说出“唯大辟不用”的国度，今日已经是一个死刑泛滥的恐怖之地。这样的变化是何时开始出现的呢？谁也不知道。街上的老人依旧记得刘王曾经的慈爱与荣光，芝草街上那破损的戏台至今还有小孩子在那里玩耍，这仅有的娱乐也仰赖于刘王过往的恩泽
这一切是怎么变成如今这样的？实施宵禁，每到傍晚就开始厉声驱赶人民；每月都有罪犯被处死，抢劫和杀人这种重罪却愈演愈烈；击响官府门口的鸣冤鼓，用血肉之躯滚过顶着铁钉的木板，血迹斑斑地来到上官面前，为自己被处死的家人喊冤，最后自己却也不明不白死在官府，这样的事竟然数也数不过来。
刘王失道了。
当第一头妖魔出现在芝草街头，将一个壮年男子拖走吃掉后，这个暗地里流传的说法再也无法被压制。也正因为如此，明月前些天指使自家使令闹出的一幕，才没有引起太多人的重视。
这个国家已经倾颓了。柳国的官员和子民，待在这栋名为“国家”的大厦里，只能呆呆注视着