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红儿忙不迭的点头，“娘娘明鉴，彩儿确实同奴婢说过这话。”
皇后又问彩儿，“你当如何解释？”
彩儿扑通跪下，“娘娘恕罪，娘娘恕罪，奴婢确实听到主子同桑贵人密密商量此事，奴婢不敢，不敢隐瞒。”
“胡说！”桑贵人星眸圆瞪，怒喝，抬腿便是一脚重重踹向她，彩儿一头栽倒，瑟瑟发抖，声泪俱下哭着，“娘娘明鉴，奴婢不敢冤枉贵人主子，”
皇后亦露了愠色，斥道：“放肆！竟敢当着本宫的面责打宫女，桑贵人你该当何罪！”
桑贵人吓得跪下，连声哀求，“娘娘息怒，嫔妾不是故意的，是她冤枉嫔妾，嫔妾并没有欺君罔上，嫔妾只是同冯侍女商量，让她在皇上跟前替嫔妾美言几句，并不敢做那欺君瞒上之事，请娘娘明察。”
冯侍女却格外冷静，忽而放声冷笑，斥道：“原是我活该，身边养着一只白眼狼而不知，彩儿，你摸着良心说话，我可曾亏待于你。”
彩儿见她如此模样，吓得缩了缩身子，避开她冷厉的目光，磕磕绊绊道：“奴婢，奴婢不明白主子什么意思，”
冯侍女声音越发尖利，似要烙进她心中，声声控诉：“好，该是我愚蠢，被人，”
“够了！”皇后一声冷喝，断了她的话，“眼下彩儿同红儿二人都能证明你们犯下那事，岂容你们强词夺理，声声狡辩，本宫既统辖后宫，便不能不理，更不能助长了此风，所以，不能不罚，俪妃庄妃你们的意思是？”
庄妃自一味附和：“全凭皇后娘娘做主。”
靖苏略顿了顿，道：“臣妾愚钝，皇后执掌后宫，理应由娘娘做主。”
“既然俪妃同庄妃无异议，本宫就做主了结此事。”皇后正色，徐徐道：“蔷薇阁桑贵人伙同百花宫冯侍女密谋李代桃僵，随君南下，罪犯欺君，念其平素恭谨，特免于死罪，着贬为庶人，驱逐出宫，永不许再入宫门。”
桑贵人听了犹自高呼冤枉，冯侍女却不狡辩，只愤恨的盯着彩儿，眼芒似刀锋一样犀利。
庄妃鄙弃的觑着二人，斥道：“还不谢皇后娘娘不杀之恩，胆敢欺君罔上，留你们一条命已属皇后娘娘宽厚。”
皇后却似神似惋惜，叹道：“罢了，得饶人处且饶人，你们出宫去吧。”又吩咐香泠：“你去取一百两银子给她们，当是本宫的一点心意。”
“娘娘就是心善。”庄妃别有用意的剜了靖苏一眼。
靖苏低着头，只作未瞧见。
此事便这样落下帷幕，两名鲜活的女子消失在深深宫闱。
出了百花宫，俚末眼瞅着四下无人，偷偷问：“娘娘，奴婢觉得桑贵人同冯侍女是冤枉的，那兰侍女好生厉害，竟一举除掉两人。”
靖苏笑了，迎着稀薄的日光，那笑也便失了温度，似冰棱子般透着凉意，“兰侍女没那个能耐。”
“啊？”俚末惊呼，忙又捂住自己的嘴，四下张望，压低了声音追问，“娘娘的意思是？”
“宫中自有高人。”靖苏如是说着，紧了脚步，快速离去。
俚末抹着额头深思，“奴婢不明白！”
是夜，一道谕旨下至各宫：百花宫侍女冯氏罪犯欺君逐出宫门，另选侍女白氏随君南下，望其谨守本分，用心侍奉。
旨意下到芙蓉宫之时，剪月正领着人打扫空置下来的蔷薇阁，俚末在寝殿守着，埋头整理一堆各色的丝线，靖苏靠在软榻之上，似睡非睡。闻言，睁了睁眸，望着雕刻着吉祥物的房梁，叹了声气，复又阖上眼睛。
俚末十分惊讶，捂着嘴呢喃，“兰侍女好生厉害。”靖苏两扇羽睫轻颤，并未接话。
不曾想翌日，芙蓉宫迎来一位稀客。银霓紫细云锦广绫合欢上衣下搭散花青烟紫八幅罗裙，外披广袖缕金织锦拽地罩衣，臂挽烟罗紫轻绡，梳望仙髻，一股浅紫色缎带在髻后结成蝴蝶样式，垂下两条轻纱，舒贵嫔恍似九天玄女下凡盈盈踏进芙蓉宫宫门。
“俪妃娘娘一切可好，嫔妾斗胆造访，还望娘娘不吝赐教。”
靖苏正歪在榻上小憩，乍闻此声音不免惊讶，待起身整理仪容后，道：“贵客来访，请进。”
舒贵嫔走进，一身的紫色，漫不经心将寝殿环视一圈，才看向靖苏，请安，“俪妃娘娘万安。”仍是随性似又带着些些倨傲的模样，一如靖苏对她的印象。
舒贵嫔并非好相与之人。
“舒贵嫔请起，”靖苏又招呼俚末看座上茶。
待两人在靠榻之上坐定，舒贵嫔只目不转睛的盯着她瞧，却不说话。微微上扬的丹凤眼颇具几分气势。靖苏任由她打量着，云淡风轻之势拈了一片芙蓉宫细细吃着，并不见半分的局促。
舒贵嫔忽而绽开笑颜，道：“俪妃娘娘好气魄。”亦取了一片金丝玉枣糕吃着。
靖苏又端起茶杯吃了口茶漱口，素色的绢帕轻抹唇角，噙了一丝若有似无的笑意，偏过头来看她，“舒贵嫔也不差。”
一个是宫中最得宠的贵嫔，一个是宫中是非最多的俪妃，分明是智者之间的较量，明面虽不见刀影重重，底下却是暗潮汹涌，侍候在一旁的俚末只觉得周身泛起凉意，不禁打了一个寒颤。
舒贵嫔亦是气定神闲，精心描过的妆容迎着窗外的日光耀眼生辉，“听闻昨日皇后把娘娘也叫去了牡丹宫。”
靖苏露了愁色，似十分的苦恼，“可不是，本也同本宫无甚干系。”
舒贵嫔笑得格外妖冶，诘问：“娘娘真这样觉得？”
靖苏蹙了眉，半似疑惑的问道：“难道不是吗？桑贵人虽是本宫宫里的人，本宫到底也不好多加干预，莫非她出事本宫也要被追究过错？”
舒贵嫔早已收了笑意，目光似深潭望着靖苏的眼睛，似要望进她心里去，靖苏只迎着她的目光，眼睛里慢慢露出无辜之色。
“罢了，”舒贵嫔猛的别开头，“你终是志不在后宫。”一转身利落的走了。
靖苏目送着她走远，眼里的无辜瞬间剥落，为冷厉之色所代替，嘴角慢慢绽出一抹意味深长的笑。
一零四 盛景（）
再捱过几日，便到了三月十六，过一日便是圣驾南巡之日，合宫已是蠢蠢欲动之氛围，南下的龙船——晟元号试航归来，停泊在南北大运河京城段上京港，杂役粗实奴才也已进驻船上，装载行李的马车陆陆续续从宫中出发，已将一批行李运至船上。
重墨整日忙于南下事宜，安排下江南朝政诸事，十分忙碌，已有多日未曾踏足后宫，也未召幸后宫嫔妃，随君南下的宫嫔自不在意，然那些留侍宫中之人则多有怨言，皇上一去便是三个月，待回来，过不了多久又要着手准备新一届的选秀，如此，她们这些“旧人”更无出头之日了。虽是如此，谁又能左右皇上的喜好，左右不过是私底下埋怨一番罢了。
近来靖苏似心绪不宁，几次往御花园俱没有见到邓公公，她的面色便一日一日沉下来，底下的人似也发觉她心情不好，做事勤勉多了，也不敢明着偷懒。
直到十六那日黄昏，花房管事邓公公捧着一盆花前来求见，俚末亲自出来将人引进寝殿，随即便被靖苏遣至殿外守着，谁都不准进入。
寝殿内，梨木飘香，靖苏久久望着似风烛残年的邓公公，道：“邓公公叫本宫好等。”
邓九龄将昙花放下，看着那结着花苞的之物，答非所问说着：“月下美人难寻，是要费一番功夫，娘娘要的东西在此，”右手颤颤巍巍从衣襟里掏出一个褐色的纸包，呈给靖苏。
靖苏伸手接了，仔细收进随身配着的荷包里，“有劳邓公公。”
邓九龄浑浊的瞳眸里陡然精光乍现，踟蹰许久，终道：“此物凶险，娘娘务必三思而后行。”
靖苏亦看向那株含苞的花，半似怅然：“本宫明白。”若非万不得已，她也不会出此下策。一切全凭天意了。若天要亡她，人力不可及也。
十五的月亮十六圆，这天夜里的月亮格外得圆，挂在天际，仿佛近得不可思议，老人常说：月宫里面住着嫦娥仙子，她不想变老偷吃了仙丹，离开后羿，升上了月宫，从此一人独住广寒宫。她想，嫦娥一定不爱后羿，如果爱，怎么舍得离开。
靖苏是被一只突然架在她肩上的手吓醒的，身子剧烈一颤，几乎要跳起来，回头却是望见一张意气风发的脸，犹自惊魂未定，那人见着她的反应却笑得开怀，两条铁臂从后揽上她的腰。
突然的亲昵令靖苏吓得僵直了身体，脑子里似有惊雷劈过，只剩一片空白，两条藕臂僵硬的垂着，未敢稍有动弹。
重墨静静的拥着她，脸上是止不住的春风得意，话音里也是带了笑，“朕太高兴了，南北大运河终于开通，朕无愧于先帝万民，靖儿，朕带你去看这举世壮阔之景。”
靖苏还未明白过来，一阵天旋地转，她倒在重墨怀里，重墨抱着她，提气，足尖轻点，便腾空飞了起来。
夜风呼呼，重墨抱着她，一路踏风而行，竟是…跃出了重重宫门。空气似也变得自由，靖苏深深吸进一口气，紧蹙的眉心不由舒展开来。
在夜色中奔行了足足有半个时辰，沿途的景致由繁华至荒凉再到繁荣，上京港港口，粗实的圆木撑起一盏盏灯笼，临河建起一桌桌楼阁，沿路摆着冗长的夜摊，有百姓三五成群漫步，登楼品茗。竟是一番热闹的夜景。
入宫以前此处京河口岸不过是一个普通的渡口，日落之后再无人烟，想不到此时竟是如此一番繁盛之景。
靖苏不免咋舌，重墨拥着她落在一处五层楼阁的屋顶之上，指着泊在大运河之中的一艘龙船，“看，那就是晟元号。”
夜幕笼罩下，晟元号庞大的船身占了将近三分之一的湖面，首尾翘起，船上除了一层雕栏画栋的船舱，令还在上头建了几座观景阁，此刻檐下拐角挂