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朝庵内本尊以平静心绪时，奇怪的是竟连本尊的慈颜，也幻化成了御息所的玉容。世界已缩小到一个小小的连环中。这一连环的一头系着上人，另一端则是御息所。
三
京极苑的御息所，不久就将在志贺湖畔定定地端详着自己面容的老僧，全然弃之脑后。
过了一阵子，流言入耳，她才想起这茬事。目送御息所华车远去的上人的身影，给一位乡里人看见了，他便将此事向前去志贺赏花的殿下做了禀告，并将从这天傍晚起上人变得如痴如狂之事一并告知。
对于这一传言，御息所自然没有马上把它当正事看待。然而志贺寺上人崇高的德行着实名闻宇内，如果谣传属实，此事倒多少刺激了一下御息所的虚荣心。因为她已对俗世男子的恋情感到餐之可厌了。
御息所对自己的美貌是十分清楚的。像她这种人，都难免有将自己的高爵厚位与天生丽质看得十分寡淡的倾向。因而信佛之心会进一步认真。由于生活极其无聊，她信奉了净土宗。佛门把花团锦簇、美丽动人的世间称为秽土，并厌而离世。这一佛教学说，安慰了她对形将近暮的世间荣华的倦怠之念。
在搅花老手们眼中，御息所备受尊崇，称她为宫廷优雅的化身。配得上此等称誉，是因为这位贵妇人事实上谁也不爱。无论从谁的眼中，都看不出御息所内心里对帝王有多少爱恋之意。御息所梦想着得到的是近乎不可能的境界的爱欲。
志贺寺上人是一位名闻遐迩的大德。更无须遑论他的高龄。他已是一位厌弃现世之人，这一点在都城可谓妇孺皆知。果若流言属真，就说明上人迷恋上了御息所的姿色，情愿牺牲来世。应该说没有比此更大的牺牲，没有比此更丰厚的馈赠了。
御息所不为宫廷内的好求者所心动。纵使是年轻英俊的贵族公子，已不足以令她乱怀。男人的长相于她可谓不值一提。她唯一关心的是谁最强烈、谁最深切地爱恋着她。
如此心有城府的女人，是最为可怕的。倘是娼妇，奉上人间的财富则足可令她心满意足。然而御息所享有人世间所有的富贵，所以她期待的是能将来世的富贵奉献给她的男子。
宫廷里面，有关志贺寺上人之恋的风议日盛。甚至连天皇本人也半开玩笑似地谈起了此事。御息所自然并不喜欢这种风言巷议，仍保持冷静处之的态度。御息所深知，人们如此安然无妒地评议此事，首先是对竟能迷惑如此饱修高僧的自己的妩媚的礼赞，二则是众人出于在一个老人和一位贵妇人之间，是绝不可能产生真正的恋爱的安然之念。
御息所回想起了在车中看到过的老僧的脸，他跟迄今为止对她相思过的男人的长相没有任何相同之处。在没有任何被人爱的资格的男子心中竟能萌生爱的嫩芽，真叫人深感不可思议。其实宫廷中的对歌，尤其是那专事引人落泪的“无望的恋爱”的歌咏对唱，跟此事相比，真可谓是自负之极的演戏与可笑之极的表演而已。
说到这里兴许你早已明白，与其说御息所这位贵妇人是优雅的化身，不如说她是对被人爱有着极大兴味的女人。纵使贵为王妃，只要是女性，任何想无视被人爱这一点的努力都是徒劳的。男子梦想征服世界时，总是以政治斗争为中心；女人则以别的方式即纯粹女人化的方式。她不由得为那些剃度为尼的女子感到可笑。在离厌尘世这一点上，女人终究是无法舍弃己身之物的。只有男人，才能真正摒弃自己现世拥有的一切。
老僧人曾一度厌弃了浮生。他远比公卿大夫们更为男人化。像曾经厌离红尘那样，现在他为了御息所又抛弃了来世。
在这位信心诚笃的贵妇人心中，浮想出莲花世界的情景来。她想起了那株有二百五十由旬之广的巨大无朋的莲花。与目所能见的娇小的芙蓉花相比，这朵非同寻常的莲花，引发了她的兴趣。比方说，当听到庭前树梢的风吟，与吹拂净土宝树的轻风所发出的微妙的乐音相比，是何等毫无妙趣可言。想起悬在虚空中那些不奏自鸣的乐器，再看看身边的琴瑟筝茄，竟是何等可怜可笑的模仿。
四
志贺寺上人在进行着自我斗争。
青春年少时与肉体的较量，是满怀着获得来世的希望。然而年衰之际这一绝望的战斗，只能与没有回报的沦丧的感觉交织在一起。
跟京极苑的御息所之恋的无望，如同天日昭炳，毋庸置疑。与此同时，自从他深陷恋情之网时起，赴往净土的无望也已成事实。一个对世间一切抱持自在心境的高僧，在一瞬间陷入了前程渺茫之中。也许，年轻时之所以能产生轻取斗争胜利的勇气，也许是出自一种骄矜：当心有所欲时，这种欲求可以立刻变成现实，而他极力克制住了这一欲望。
上人再度感受到了惊惧。他开始觉察到了现世笃厚而深晦的黑暗，在这个世界上每往前走一步都危机四伏。直到那架高贵的马车驾临志贺湖滨之前，他心中一直深信：等候着自己的是一个路程不再遥远的涅盘世界。
华座观也罢，总相观也罢，杂相观也罢，一切均徒劳无功。每当凝想坐观，京极苑的御息所美丽迷人的容颜必然浮现在眼前。尝试对湖水行水想观也是徒费工夫。因为在微波下面，一张御息所美妙的笑靥会在波中摇曳着呈现出来。
当觉察到心志的集中有害无益时，上人自然而然努力去驱散心中的幻象，试着使它变得模糊、暧昧。使上人愕然不解的是，事实上凝思静虑反而与深不可测的迷惘纠连在一起。颠倒性的尝试恰好确切证实了这种迷乱。他的心情变得越来越沉重、压抑，并试着从逃避的努力中再度逃避出来。唯有凝思聚想于御息所的玉容，才能得到安然。
将御息所的幻影进行乔装巧饰的时候，他感到无比的快慰。这时他所相恋的对象便升华为越来越金碧辉煌的佛像，成为愈发遥远、越发不可企及的存在，而自己竟对此感到快慰，真是捉摸不透。将御息所想象描画成身旁的卑俗难耐的女性，不是更为自然吗？这样至少在幻影里面，会有利于热恋中的恋人。当然只限于在幻影里。
思来想去，上人着力描绘着自己心目中的御息所。他注意到那不仅仅是肉身，也不仅只是幻影。上人确实在描绘着实相，描画着实体。在女人身上寻找这一实体，简直是莫名其妙。大德高僧，只要陷入爱河中，就无法不失去平日的修持，即通过抽象思维接近实相的修炼。京极苑的御息所如今业已与二百五十由旬的巨大的荷莲幻化成一体。由众多莲花支撑簇拥着的精神不爽的她，变得比须弥山、比山河国土还要巨大无比。
将恋爱对象想象成不可企及的幻影，最终使上人走上了与佛道遥相背驰的道路。之所以这样讲，是因为这种相恋的无望，已无形中与解脱的无望联系在一起。越把它视为遥遥无期的恋爱，妄想就越发变得确切，邪念就会开始萌动。若认为是大有希望的恋爱，反而容易产生断念之心；这一不可能实现的恋爱，就会像平湖之水一般停滞、掩住地表，没有流逝而去的迹象。
上人急切渴望再度观瞻御息所的芳容，然而他深恐业已幻化成巨大莲花的女人的幻影，会在下次的相逢中不由分说地幻化、消失。其实一旦幻灭，上人就真正得到了拯救。从今往后他将完全获得解脱。然而上人对此深感惧怵。
这种孤独的恋爱，终于进展到欺蒙自己的程度，使他采取了出人意料的举措；当他下定决心去与御息所相会时，上人感到折磨着自己老迈之身的疾患，一大半都痊愈了。上人自身几乎把下定决心之际异常的兴奋，误解成了逃离恋爱而得到的宽慰。
五
一位老僧，手拄鸠杖，落魄无比，默然而立于御息所宅邸花园的一隅。他人见此情形，一般会大不以为然。毕竟修行者或者乞儿站在显贵门前乞求喜舍，已是屡见不鲜了。
一位侍女向御息所报告了上人的到来。御息所兴之所至透过绣帘朝外面打量。但见庭内的绿叶下，一位形容枯槁的老僧颓然而立。御息所认真注视了一会。当她发觉来人是在志贺湖畔见过的上人的身影并确认无疑时，不由得大惊失色。
御息所稍许迟疑了一会。由于一时无法决定该怎么办，她吩咐下女暂时别去理会。侍女应诺，就没再理会上人。
御息所的心中生出了不安。头一次产生这种感觉。
舍弃现世的人，倒是见过无数；而将来世弃之脑后的人，还是头一遭。这是一种不吉之兆，有让人说不清道不明的惶恐。这位贵妇人失去了在上人对她单相思时所带来的空想中的愉悦。若是上人为了她而拱手让出了来世，那么来世是绝不会不带瑕疵就来到她身边的。
御息所看了看自己华丽的衣饰与美丽的纤手，再看看伫立于庭中一隅的僧人老丑的脸容与不整的僧衣。这一结合隐含着来自地狱的诱惑。然而这与曾经描想过的瑰丽的梦幻迥然相异。上人乍看仿若来自地狱之人。在他身后已不存高风大德之貌，和那闪耀着净土圣光的风采。那让人早先幻想过的净土的光环都从他身上消失殆尽。跟在志贺湖畔见过的上人相比，虽无疑是同一肉身，但却判若他人。
京极苑的御息所，带着宫闱中人的常习，有谨防自己产生冲动的倾向。当令人激动不已的事情降临时，她总是秉持这种态度。当她看到老僧如此思恋着她，而眼下就是确凿无疑的明证，她觉得那一直旷久思慕的无上荣光的恋情，竟是如此凡庸难耐、叫人汗颜。
当志贺寺上人拄着锡杖终于踏进京都地界时，已将疲劳弃之脑后。一想到悄然进入京极苑御息所的府第，想到那绣帘后有一个他恋慕着的女人，就从所有自诳伪饰的谎梦中觉醒了过来。
当爱情选中这一圣净无垢