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邻居们来到海滩上，正碰见刚从灯塔回来的渔夫。他们证实了这件事。他们都亲眼看见了。现在已经用不着望远镜。死亡前进得多么迅速啊！这是一场无法挽回的大灾难，是“超自然的，从未发生过的”。
“波浪翻腾着，当它平息下来的时候就死了。”
“它们像打呵欠的大嘴。”
“水变黄了。”
“我们又会怎么样呢？”
巴西琉坚守着他的岗位，不断向当局发出报告。八点钟的时候，全镇的居民都聚集到防波堤上了。有的女人头上包着黑色头巾。只有掘墓人不肯离开墓场。“胡闹！他们都喝醉了！”
在防波堤上，那奇异的景象已经看得清清楚楚。所以，不久以后，所有那些一家人、一家人聚集在一起的乡邻们，都摸索着拉住别人的手，慌张地退到海滩上。有许多人爬上船坞那边的小山岗，还有几个人孤零零地散开在耸立在海湾右岸的峭壁上。不时可以听到几声呜咽，但是那如此激动费里克斯的平静却显得更突出，更响亮。怎么办呢？钟声停了。费里克斯现在正朝灯塔跑去，好和父亲待在一块。
九点整，巴西琉报告说：“死亡到达了海港入口。”这话是真的。这是巴西琉第一次正式使用这个词。灯塔脚下的海水颤抖着，后来就不动了。太阳在天空升起老高，但是颜色也和各各他耶稣被钉上十字架的地方。那儿的颜色一样！空气里有一股烂蔬菜和腐烂东西的气味。鱼儿跳跃着，好像要找个避难的地方。可是到哪儿去呢？怎么去呢？
码头下面的水不再拍打堤岸，水退走了，似乎又涨了起来，停泊在角落里的渔船——有一艘是黑白条纹的，名叫“费里克斯号”——都像玩具一样倾斜过来，侧着倒下了。整个港湾开始变成黄色的。海水并不是变成石头，而是变成了大理石。平滑、光亮。海底生长的贻贝被禁锢在里面，似乎在萎缩下去。后来，浮标也不再漂动了。
实际上死亡前进得很缓慢，镇上的人却觉得它快得使人头晕眼花。十点钟，大家全都等着大海咽最后一口气。十点半钟，大海到底咽了气。大家都亲眼看见了。从港湾的一头到另一头，一个痛苦的浪头，像一声哭喊向上飞起，直到后来，它塌落下来，铺在沙地上，像一只受到催眠的蜥蝎，僵直地停在那里。浪花的飞沫变成了一道坚硬而锐利的石灰岩边缘。
镇上居民担心随着这次现象，在地上和天空里还会发生其他现象。站在神甫旁边的人划着十字。海鸥成群结队地逃向山区，似乎说明居民们的恐惧是有道理的。可是他们不久就发现，最大的痛苦还是在每个人自己的思想里面。的确，每人的神智都感到痛苦，可是这痛苦又都不一样。没有大海，小镇就失去了生气，但是认识到这点的每个男人和女人，又都以自己的方式体会着这次切除的手术对他的影响。渔民们想起了在大海上度过的千百个夜晚。他们今后再也不会度过这样的夜晚了，他们想到自己的行业和生计就这样荒唐而悲惨地结束了。织补渔网的女人们觉得她们似乎也被消灭了。海上救生队的队长感叹自己竟然有幸成了无用的人。落在人后的老头们现在都来到了。他们正在问大家发生了什么事。从此医生完全懂得了自己的能力是有限的。情人们曾经凝视着大海，孕育出种种梦想和美好的语言，现在他们却忍受着难以形容的孤独和疑虑。死亡砸烂了人们的头脑，给他们以不同的方式施行洗礼。制造焰火的商人喜欢早起，他把一只没有做完的鞭炮像一根蜡烛一样握在手里。用渔竿钓鱼的人使劲咬手指甲，好像在咬鱼钩似的。孩子们走到死去的海水跟前，好像想用手摸摸它！也许唯一显得高兴的是掘墓人和那些蛆虫。掘墓人是个纵横字谜迷，他正在问自己，怎么样才能埋葬大海。“我倒要看看你怎么去埋它！”他自己质问自己。至于那些蛆虫，它们正在渔船下面怀着毫无疑义的不耐烦和欣喜心情蠕动着。
迷惘转为怜悯。乡亲们懂得海的死意味着无数其他的死亡。他们产生了怜悯心。可怜那些大大小小的鱼，当场变成了化石！可怜珊瑚礁、珍珠贝、海蜗牛。可怜大大小小的渔船，还有远洋轮船和潜艇！唉，被困在大洋中间的舰长们发出了多少份电报啊！海岛现在也不再是海岛了。费里克斯梦中的海底城市——装备齐全，可以呼吸而又舒适的城市——一定也死亡了。海底电话线、测深*和深水*。一切一定都死了。每一滴水是一个尸体；每一个漩涡，是一声再见：海是大家知道的最大的墓地。镇上的人体会到一种奇异的象征意义，使他们的脑子开了窍。他们觉得渔网像尸衣，渔船像棺材架，灯塔像一支无愧于宏伟大海的火把。还有河流呢，当他们全部流进坚固的大海里去以后又怎么办呢？在冰冻的海洋里又发生了什么呢？男人们望着海湾；海确实死了。它甚至干缩小了。它好像随时都可能从一些缝隙里散发出气体来。一个摄影师支起三脚架，正在拍照。相反地，猫都走开了。突然，一个老太太跑来了，她抱着一束野花，上面扎着紫色缎带。别人还来不及读缎带上写的字，她就把花束扔向了大海。
现在，在一瞬间，全镇居民所有的痛苦和同情都集中在巴西琉和费里克斯这两人身上。他们终于决定放弃灯塔，到海滩上的居民这儿来。有人说：“他们来了！”许多双眼睛朝着他们，看见这两个灯塔看守人慢吞吞地穿过把灯塔和码头分开、又把两者连在一起的水泥坡，来到码头上，又从那里向他们走过来。从远处看，两人都显得比实际苍老，他们的围巾在风中飞舞。人人都怀着受了伤害的心情期待着。他们谁也无法否认：这对有自己的酒精炉、墙上有中国人形剪影，曾经算得上是幸福的父子，才是最主要的孤儿，是大海死亡后最具体的受害者。巴西琉没有了航标灯、没有了望远镜、没有了船只失事的航海记录簿！他永远也不会习惯这种新情况的！还有费里克斯没有海，他就失去了生存的理由。他敲起丧钟，也是为自己而敲的。这孩子在胸前刺了两只桨的花纹，他每次去上母亲的坟，都对她说：“我爱您，就像爱大海一样。”
神甫走上前迎接这两个灯塔看守人，可是巴西琉一点也没有注意。一方面，他好像对一切都不关心了。另一方面，人们觉得他似乎作出了一个决定。神甫让开了路。人人都给他们让路。远处，分散在岩石上的人问自己：“怎样制作死海的面部模型？”
巴西琉和费里克斯走到海滩中间，在岸边站住了；他们紧靠在岸边，似乎想象那些孩子一样，用手去摸摸曾经是海水的东西。其实他们想的不是这个。他们正在考虑，简直没有注意到旁边的人群。他们考虑的是费里克斯在急于挽救无法挽回的一切时想到的问题：地球上的海洋不一定全都死了。可能在某个遥远的地方，还有一小块海水没有变成化石。“很可能在北部海岸那边，据说那里的一切都很结实、强壮。”“或许在一块温暖的海域里。”附近地区的灯塔看守人打电话证实说：“我们这儿的海也死了。”可是北冰洋怎么样呢？在冰层底下、冰山之间，它是不是还活着？还有南海、死海呢？
费里克斯把指南针带来了。他也像指南针那样发着抖。他们看见了教师、镇长、正在给他们拍照的摄影师、把一束野花扔进大海的老太太。他们看见镇上所有的朋友，还有他们精神上的朋友，还有广场上的树、渔网和渔船的桅杆。他们的眼光包含了两个方面。它再次证明，他们爱自己的同胞，爱大地；同时也证明，要使他们活下去，仅仅有了同胞和大地还不够
因而他们突然察看了一下指南针，又相互深邃地望了一眼。他们用不着一句话就作出了完全一致的最后决定。他们朝着乡亲们，说了句：“祝福你们”声音低得叫人听不见，但是前面的人把这句话一直传到最后面一个人那里，他就是那个制作鞭炮的商人。他听到这话后，生平第一次痛哭起来。
只有一会儿工夫，巴西琉的右胳臂搂住儿子的头颈，两个已经走上曾经是海水的坚硬的表面。当他们走过边上的那条石灰石——水沫的边缘——时，他们不得不稍稍踮起脚尖。底下的路就像皇宫大厅一样光滑平坦了。
有人叫道：“回来！回来！你们发疯啦！”
别的人也说：“回来！回来！”
可是已经拦不住了。父子俩一步步朝前走，越走步伐越坚决。谁都不敢追上去把他们拉回，连狗也不敢跑过去。
海湾沉浸在寂静中。巴西琉和费里克斯越走越远。他们完全陶醉在自己的追求和自身的状况中。指南针恢复了正常方向。他们马上要走到和灯塔同样高度的地方了。到了那个时刻，他们或许也会忍不住号啕大哭起来。然而，他们确实觉得越来越充满希望。噢，除了幻想以外，他们已经掌握了一切！一定有一块海水得救了，某地一定还有一块活生生的海水，带着咸味的海水，那么可爱，还有些小鱼，也是活生生的，像人在颤抖。那么，去吧！到那块活的海上去！
他们的心灵猜对了。全镇居民在峭壁和海滩上围成半圆形，靠着拥有望远镜的观察者们的帮助，弄清了这个书实。的确还存在着一块活着的海水，然而这意味着巴西琉和费里克斯立刻就丧了命。这块海水在开阔的大海中，靠近一块名叫“蛇礁”的暗礁的另一侧，在那些浪花的前方。它是圆形的，中间有一个窟窿，大小能容下两个人。巴西琉和费里克斯没有料到水有这么大的吸力，它也没有容许他们止住脚步。父子两人的脚埋进水里，接着，两个人就消失了。小小的人影不见了。人们正在海滩上啜泣的时候，太阳放射出一条条紫红色光线，突然高高地在天空升起，它颜色血红，