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她领到我跟前，以为我要跟她跳舞。我说，这次她的舞伴不是我。
‘嗯，没关系，现在您就跟她跳吧，’他说，一边亲切地微笑着，把佩剑佩到武装带上。
常有这样的事，瓶子里只要流出一滴，紧接着，瓶子里的东西就会滔滔不绝地流出来，同理，我心中对瓦莲卡的爱，也把隐藏在我心中的爱的全部能量释放了出来。那天晚上，我用自己的爱拥抱了整个世界。我爱佩有额花、像伊丽莎白那样袒胸露臂的女主人，我爱她的丈夫，我爱她的客人，我爱她的仆人，我甚至爱那个对我一脸不高兴的工程师阿尼西莫夫。至于对她的父亲，连同他的家常皮靴和与她相像的和蔼可亲的微笑，当时我简直感到一种类似于狂喜的柔情似水之感。
玛祖尔卡舞跳完了，主人请客人去用消夜，但是被上校婉言谢绝了，说他明天必须早起，便向主人告了别。我吓了一跳，生怕他把她带走，但是她跟她妈留下来没走。
吃过消夜后，我跟她跳了她早先应允的卡德里尔舞，尽管看起来我已经无限幸福，我的幸福感还是在不断增长。关于爱情，我们只字未提。我既没问她，也没问自己：她是不是爱我。只要我爱她，我感到就足够了。我害怕的只有一点，可别发生什么事情破坏了我的幸福。
我回到家，脱了衣服，想睡觉，但是我发现我根本睡不着。我手中握着从她扇子上拔下来的那片羽毛，以及她临走时送给我的一只手套——那时她正要上车，我先扶她妈上车坐好后，又扶她上车。我看着这两样东西，并没有闭上眼睛，她的倩影却赫然如在目前，一会儿看到她正在两个舞伴中挑选，在猜我的性格，于是我听到她那可爱的声音在说‘骄傲？是吗？’——说罢便快活地把手伸给我；一会儿又看到她吃消夜时一口一口抿着一杯香槟酒，低头用含情脉脉的眼光偷觑我。但是，我看到最多的还是她和父亲双双起舞，她优雅从容地围着他舞姿翩跹，露出她以一种为自己，也为他感到骄傲和快乐的神态扫视着正在欣赏他俩、赞叹不绝的观众。在一种柔情似水和不胜感动之情中，我不由得把他和她合而为一，视同合璧连珠。
当时，我和我已故的哥哥单独住在一起。总的说，我哥哥不喜欢上流社会，也从不去参加舞会，现在他正在准备学士考试，因此很用功，也很规矩。他睡着了。我望了望他那埋在枕头里、被法兰绒被遮住一半的脑袋，我怀着一片爱心替他惋惜，惋惜的是他不知道，也无法分享我体验到的幸福。我们家奴彼得鲁沙拿着蜡烛来接我，想帮我脱去外衣，可是我让他走开了。他头发蓬乱，一脸睡眼惺忪的模样，使我觉得分外感动。我极力不发出响声，蹑手蹑脚地穿堂入室，走进自己的房间，坐到床上。不，我太幸福了，我睡不着。再说，屋里的炉火烧得很旺，我觉得热，于是我就不脱学生制服，悄悄走进前厅，穿上大衣，打开大门，走到户外。
我离开舞会的时候已是凌晨四点多了，走到家，在家里坐了一会儿，又过去了大约两小时，因此，当我出门的时候，已经天亮了。正是谢肉节的天气指冬去春来。大雾弥漫，路上饱含水分的积雪正在融化，所有的屋檐都在滴水。当时Ъ住在城边，紧挨着一片广场；广场的一头是游乐场，另一头是女子中学。我穿过我们那条偏僻的胡同，上了大街，这才碰见过往行人和运送劈柴的雪橇，雪橇的滑木都擦着路面了指积雪不深，且已融化。拉雪橇的马套着发亮的车轭，有节奏地摆动着湿漉漉的脑袋，车夫身披蒲席，脚登大皮靴，深一脚浅一脚地在大车旁啪嗒啪嗒地走着，在大雾中，街道两旁的房屋显得分外高大，——我觉得这一切都特别美和别具深意。
当我走到挨近他们家的广场时，看到有游乐场的广场的那一头黑压压的一大片，同时又听到从那边传来长笛声和铜鼓声。我心花怒放，心儿一直在歌唱，间或耳边还可以听到玛祖尔卡舞的乐曲声。但是这是另一种音乐，既生硬，又难听。
‘这是怎么回事？’我想，接着便沿广场中央一条溜滑的大车道朝发出声音的方向走去。走了百十来步，透过浓雾，我开始看出那里有一片黑压压的人影。显然是士兵。‘大概在上操，’我想，当时有一名铁匠穿着油渍麻花的短皮袄，系着围裙，手里拿着什么东西，走在我前面，我跟他一起走近了点。穿着黑色军服的士兵排成两行，面对面地持枪站着，一动不动。队伍后面站着一名鼓手和一名吹长笛的士兵，不停地吹打着令人听而生厌的尖利的老调。
‘他们在干什么呀？’我问那个紧挨着我站住的铁匠。
‘因为逃跑，在打一名鞑靼士兵旧俄军队中惩罚士兵的一种笞刑，受罚的士兵行经两列相向而立的士兵，从排头到排尾，走到哪里，打到哪里。’那铁匠抬头望望队伍尽头，愤愤地说道。
我也开始向那边张望，看到两列队伍中间有一样可怕的东西正在由远而近地向我走来。离我越来越近的那东西原来是一个光着上身的大活人，他被拴在两名士兵的枪杆上，由他们牵着。他身旁走着一位高大魁梧的军人，身披大氅，头戴军帽，我觉得这人眼熟。受罚的那人浑身抽搐、两脚踩着融化的积雪，发出啪嗒啪嗒的声音，在两旁雨点般向他打来的棍棒下，渐渐向我走来，一会儿向后倒，仰面朝天，于是那两名用步枪牵着他的军士便把他往前一推，他一会儿又跌跌撞撞地向前倒下，于是那两名军士又把他往后一拽，使他不致倒下。而那位高大魁梧的军人始终不离他左右，步履坚定，大摇大摆地紧跟着他。这军人就是她父亲，红光满面，白胡白须。
受罚的人，每挨一下棍子，就好像感到吃惊似的，龇牙咧嘴地露出两排白牙，把他那因痛苦而扭曲得皱拢来的脸转向棍子落下的方向，一再重复着同样的话。直到他离我很近很近的时候，我才听清楚了他说的这些话。他不是说，而是呜呜咽咽地哀求：‘弟兄们，行行好。弟兄们，行行好。’但是弟兄们不肯行行好，当这一行人走到我的跟前时，我看到，站在我对面的一个士兵，坚定地跨前一步，挥起棍子，呼呼风生地啪的一下重重地打在鞑靼人的后背上。鞑靼人一个趔趄，向前栽倒，但是那两名军士拽住了他，同样的一记棍子又从另一面，棍棒齐下。上校在一旁走着，一会儿望望自己脚下，一会儿又望望那个受罚的士兵，鼓起腮帮子，吸进一口气，然后又噘起嘴唇把这口气慢慢地呼了出去。当这一行人走过我站着的那地方的时候，我才在那两排人中间匆匆一瞥，看到了那个受罚人的后背：血肉模糊，惨不忍睹，我简直没法相信这是人的身体。
‘啊，主啊，’铁匠在我身旁说道。
这一行人开始越走越远，两边的棍棒仍旧纷纷落在那个跌跌撞撞、浑身抽搐的人身上，铜鼓仍在咚咚地响，长笛仍在呜呜咽咽地吹，上校那高大魁梧、英俊潇洒的身影仍在步履坚定地挨着那个受罚的人移动。上校霍地站住，快步逼近一个士兵。
‘我让你糊弄，’我听到他怒不可遏的声音。‘还敢糊弄吗？敢吗？’
于是我看见他挥起他那戴着麂皮手套的有力的手，扇了那个吓坏的小矮个、力气单薄的士兵一记耳光，因为他没用足力气将棍棒打在那个鞑靼人的鲜血淋漓的脊背上。
‘拿几条新军棍旧俄专用以惩罚士兵，用砍下的树杈或树条制成的军棍或长鞭。来！’他回过头来叫道，他看见了我。他装作不认识我，威严而又恶狠狠地皱起了眉毛，急忙扭过头去。我简直羞得无地自容，不知道眼睛看哪儿好了，好像我做了什么见不得人的事，被人当场揭穿了似的，我低下眼睛，急匆匆地跑回家去。一路上，我的耳边一会儿响起铜鼓的咚咚声和长笛的呜咽声，一会儿又传来‘弟兄们，行行好’的哀求声，一会儿我又听到上校自信而又怒不可遏的喊叫：‘还敢糊弄吗？敢吗？’与此同时，我的心中又感到一种几乎生理上的痛苦，痛苦得让人不断恶心，因此我几次停下来，我看到的这一情景太可怕了，我感到一阵恶心，差点没吐出来。我不记得我是怎么走到家的，也不记得我是怎么上床躺下的。但是我刚要睡着，又听到和看到我刚才看到和听到的一切，我一骨碌爬了起来。
‘显然，他知道我不知道的某种道理，’我想到上校。‘要是我知道他所知道的道理，我也就明白我所看到的那事了，那事也就不会使我感到痛苦了。’但是我尽管绞尽脑汁，也琢磨不透上校知道的那个大道理，因此直到傍晚我才入睡，即使这样，也是因为我去找了一位朋友，跟他一起喝得酩酊大醉的缘故。
“怎么，你们以为我当时就认定，我看到的那事是坏事吗？非也。‘既然这事做起来那么自信，而且大家公认必须这样做，可见他们都知道一个我所不知道的道理，’我想，而且极力想弄明白这道理究竟是什么。但是不管我怎样殚精竭虑，还是弄不懂这道理究竟是什么。因为弄不懂，所以我只好不去服我从前想去服的兵役，而且我不仅没有在军队里服过役，也没有在任何衙署里供过职，结果就像诸君所看到的那样，成了一名毫无作为的大废物。”
“行了行了，我们知道您到底怎么毫无作为法，”我们中间有位先生说道。“您倒不如说说：要是没有您，该有多少人成为毫无作为的大废物。”
“行啦，这压根儿是废话，”伊万瓦西里耶维奇不胜懊恼地说道。
“嗯，那段爱情又是怎么了局的呢？”我们问。
“那段爱情？从那天起，那段爱情就每况愈下。当她（她总是那样）面含笑容，若有所思的时候，我便立刻想到上校在广场上的那一幕，于是我就感到不无尴尬和不快