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桑初瑶深知桑雅琴现在只是因为求着自己，所以才对自己软言好语，望着她一脸的谄媚样又不好直接驳了她的面子，心中压抑着满腔的不耐偏过头去，却见空地处早已火光闪耀，才开口道：“阿瑶晓得了，那边已经点灯，咱们过去吧，一会太后娘娘和皇后娘娘出来冲撞了便不好了。”
桑雅琴见桑初瑶应了自己的话，自然是她说什么便是什么了，忙答应着，挽着她的手朝空地的方向走去。
祈福宫的空地上，临湖一边已经垒好了一个上小下大的柴堆，足足有两三丈高，两边辅助垒砌的木架已经快拆卸完毕，紧靠园子这边的席位也准备的差不多了，正对着的一排龙凤呈祥的楠木雕花大插屏，插屏背面是一排数个烘炉小灶，上面或是煨着一顶长嘴铜壶，或是一个浅底金盆，里面放着五六个透薄的白玉酒壶。正面便搭了一个长形矮榻，上面铺着猩猩红的绒面缎子，中间是一把沉重的雕漆填金大椅，设着簇新的大红彩绣云龙捧寿的靠背引枕，另外有紫貂皮的袱子搭在上面，灰白色的小狼皮的坐褥，正是太后的座位。
因为离柴堆远，又怕太后年纪大收不住寒，安排布置的主事太监还在大椅两边各加了一个象鼻三足鳅沿鎏金珐琅大火盆，再过去便是两柄立柱宫灯。左右皇后和金阳公主的位置亦在矮榻之上，紫檀的透雕大椅上搭着白狐皮的袱子和皮坐褥。三人前面都放着一个长条几子，上面已经摆了两三个红漆攒盒，有荷叶、寿桃、海棠等各种样式，都未打开盒盖。
地上两面相对十二张红木椅子，都是一色的秋板貂鼠椅搭小褥，椅子中间都立着一柄宫灯，较上面的两盏要小一些，光线却足够照亮椅子前边桌上的摆设物件，这便是给后宫有资格参加的妃嫔以及皇子皇女们准备的。
桑初瑶和桑雅琴来的时候太后和皇后、金阳公主已经来了，还未进来便被人拦在了外面，幸得宁缨儿出来寻她们才得以进来，领着她们先去给太后请了安，太后问了是哪家的闺女，皇后便回了话，还把宁缨儿收桑初瑶做侍读的事也一并说了，太后亦是极宠宁缨儿的，听说是她身边收的人，又是朝中重臣府上的小姐，便高兴的让她们在下首入座了。
桑初瑶原是要退到最后面的位置坐下，宁缨儿却拉着她在矮榻下首的位置上坐了下来，笑眯眯的道：“阿瑶你就坐这里吧，皇家宴请的规矩与民间无二，客人是要挨着上首坐着的，你坐这里，让你姐姐坐你旁边，我挨着你们坐。”说着又拉了桑雅琴在桑初瑶旁边的位置坐了下来。
桑初瑶还想推辞，上首的皇后便笑着说道：“你们不必客气，理应如此的，难得崇喜今儿个亲自安排，可见她与你们姐妹俩相处的不错，就不要枉费她的好意了。”
既然皇后已经这么说，桑初瑶也只有应下来，低头在宁缨儿安排的位置上坐了。
宫里的这些规矩桑初瑶不是不晓得，也不是因为离上首太近会紧张，而是正对面坐着的项弈城让她觉得有些尴尬，虽然她没有抬头朝他的方向看一眼，却也感觉的到他有意无意投过来的视线。桑雅琴倒是如了愿，与宁楚尧对面坐着，不时偷窥他的一举一动，露出羞怯的表情，宁楚尧也只当没看见，倒是让想尽尽地主之谊招呼她的宁缨儿觉得有些膈应了，干脆忽略并绕过她去与桑初瑶说话。
酉时一过，庆典便以太后亲自点火开始，枝叶干燥堆积的又不甚严实，待太后回到位置上坐下，便熊熊的燃烧起来，两旁的乐手也都吹弹起来。
一时间火光映天，太后举杯与众人共饮，众人忙一同举杯，口中说着各种吉祥好听的的话，脸上也堆满了只有他们自己心里才清楚有几分真意的笑容。
饮罢酒，这才正式开席，从两旁走上来数十个手捧佳肴的宫女太监，待布置上首的膳食的宫女们躬身退下，下首在桌边站着的捧膳宫女们才开始布置，每人桌上两样高底大菜便占了大半个桌面，因为高出桌面，下面有底座撑着，桌面上依然可以放置菜肴，一道道上来竟也摆下了十八个小盘并一应餐具。
捧膳宫女们刚刚退下，伴随着噼里啪啦的柴禾炸裂响声，十几名身穿轻薄炫彩舞衣的舞姬们从两旁纷纷走了上来，和着丝竹之声载歌载舞，为节日增添了一抹亮丽的色彩。
胡舞玄琴、戏闹杂耍，中间的戏子舞女们使尽全力的想让围坐的贵人们尽兴，可是围坐着的贵人们却因为看了太多这样的表演失去了兴致，连太后也只顾听金阳公主说笑，更不用说其他人了，就这样直闹了大半个时辰，只见太后抬了一下手，下面的曲乐歌舞便停了下来。
“吵吵闹闹的都听不真切在唱些什么，反搅的哀家耳根子不清净。”老太后皱着花白的眉毛，头上硕大的凤舞冲天金簪在火光中金光闪闪，挥手让那些人都下去后，对身后的总管太监道：“勤官，可有安静而点的余兴节目？”
总管太监勤公公手托拂尘站在太后身侧，闻言愣了一下，每年立冬的庆典都是热热闹闹的，也没听主子说有什么不好，谁晓得她老人家今年突发奇想的要看安静的节目，一时也不晓得回什么了，只能僵在那里。
太后晓得自己也是为难勤公公了，心里却有些不乐意，伸手挥了挥正要说没有便算了，却见项弈城起身站了起来。
项弈城起身绕过桌案走到太后面前，拱手道：“太后娘娘嫌这些歌舞太过吵闹，勤公公又没有安排，不如让人抚琴一首，不知太后娘娘意下如何？”
“若说琴技，谁能与你相比，只怕是那些琴师们都不敢单领出来丢人献丑的。”太后闻言笑着说道，转头看了金阳公主一眼，才又道，“只可惜你性子执拗，说什么弹琴要看气氛，不愿意在这样的场合弹奏，所以也害的咱们没得那清净的琴声听。”
“说的是呢。”金阳公主忙符合着说道，转头望向项弈城，道：“不过我儿今日亲自提出来，可是要的抚琴一曲，让太后娘娘解解噪吗？”
“回娘的话，弈城的琴技也只是一般，还有好的你们没听过呢。”项弈城开口答道，说完转头看这桑初瑶，见她脸色突然一下变的通红，露出白森森的牙齿嘿嘿笑了一下，道：“桑家大小姐桑雅琴的琴技便在弈城之上。”
众人闻言都愣了一下，转头看着桑雅琴，只有桑初瑶傻傻的回视着笑的奸诈的项弈城，有点没搞清楚状况，突然脑中灵光一闪，差点笑出声来，忙用手捂着嘴憋笑的低下头去。
桑初瑶窃笑，项弈城便有些丈二和尚摸不着头脑了，正想邀她起来，便听上头的太后开口说道：“倒是未曾听弈城开口夸过别人的琴技如何了得的，想必桑大小姐的琴技定是不凡，不晓得可否为众人弹奏一曲。”
听到太后问话，项弈城的眼睛直直的望着桑初瑶，却见她不动如山的坐着，反而是她身边的桑雅琴站了起来，心里顿时颇感意外，晓得定是哪里出了错，却又不好再说些什么，眉头颤了一下，看了桑初瑶幸灾乐祸的表情一眼，才纳罕的转身退了下去。
桑雅琴女红不行文采也不行，只有琴技了得，早就想在皇后面前一雪前耻了，没想到集会来的这么快，还有宁楚尧在旁，自然乐得表演，忙低头行了一礼应了下来：“雅琴遵命。”
“如此便做好了。”太后高兴的说道，回头看了勤公公一眼，勤公公忙会意的命人备琴。
琴方备好，桑雅琴便走了上去，在琴桌旁的红木园腰镂空园凳上坐了下来，先试了试琴音，觉得没有上面问题后正欲开口，却又怕多说多错，便只抬头笑了笑，双手一起，一径弹了起来。
琴音一起，桑初瑶的眼角便挑了一下，她早就猜到桑雅琴会弹奏名曲凤求凰，只是桑雅琴一心显摆，又想让宁楚尧清楚她的心意，倒忘了是谁提议让她上去演奏的了，这样一来桑初瑶抬头看了项弈城一眼，果然见他脸色变的难看起来，再转头，却瞧见宁缨儿的眉头也皱了起来。宁缨儿感觉到桑初瑶的视线，抬头看了一下，见上面的人都没有注意到自己，悄悄的挪到桑初瑶身边，苦着脸悄声道：“阿瑶，你不是说你姐姐心仪的人是我尧哥哥吗？那她这曲凤求凰是弹给谁听的？”
“公主多心了，应该是弹给王爷听的。”桑初瑶轻笑了一声，不明白为何桑雅琴能犯连宁缨儿都能看出来错误，连宁缨儿都能看出来，那上面的人自然也能看出来了。
桑初瑶抬头看了一眼矮榻上的三人，果然见一人的脸色冷了下来。
“我也觉得是弹给尧哥哥听的，先前她的视线一直都没有离开过尧哥哥。”宁缨儿撇了撇嘴说道，挑眼看了项弈城一眼，见他正好也望着自己这边，嘿嘿的对他笑了一下，朝桑雅琴的方向怒了努嘴，又道，“看城哥哥的样子好像也不是看上你姐姐了，真不明白他为何要提议让她上去演奏。”
“或许只是意外。”桑初瑶轻描淡写的说道，明明晓得项弈城望着自己这边，却没有朝他看一眼，偏头去看桑雅琴，却正好与宁楚尧的视线对上，嘴角僵了一下，微笑着点了点头，又忙把视线转了过去。
宁缨儿不明白桑初瑶所说的意外是什么意思，却觉得此事倒真的有些意外，项弈城可不是那么多事的人，想了想又觉得她们在这里也讨论不出什么结果，又悄悄的回了自己的位置。
桑雅琴一曲弹罢，直觉很是满意，抬头就按太后满脸的笑意，才放心的盈盈站起行了一礼，道：“臣女献丑了。”
“桑大小姐的琴技果然了得，难怪连弈城也会赞许有加。”太后点了点头，笑呵呵的说道，转头让勤公公看赏。
桑雅琴忙谢了恩，领了赏退回了自己的位置，偏头得意的看了桑初瑶一眼，觉得自己终于在她面前终于占了一个先，桑初瑶有皇后欣赏，她可