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收割茅草的坡地上，少了好些人。劳作的奴隶们也议论纷纷，就算听不懂，阡陌也知道他们是在说疫病的事。
芒带着人在采药，那种叫做菣的小草，一把一把地收到筐里。阡陌也在采药，照着记忆里那药方的模样，一种一种地寻找。
身旁，阿离割了一把草药，交给芒。芒看了之后，摇头，对她说不是。正待扔掉，那把小草的模样却吸引了阡陌的目光。
记忆的片段弥合起来。
“……这叫黄花蒿，可别弄错了。”奶奶将一把草药放在阡陌的篮子里，笑眯眯地说。
*****
众人都把期望寄托在巫师的身上，可是不料，到了午后，巫师也忽然晕倒。旁人连忙将他扶起，发现他浑身发烫，不住抽搐。
恐慌如同风一样，顿时传遍了矿区。巫师也压不住疫鬼，这无异于天降灾祸。
阡陌收工回来的时候，发现人们议论纷纷，神色惊惧。
阿离远远望着阿姆，露出绝望的表情，大哭起来。
阡陌亦是大惊，没想到这疫情会发展成这样。她立刻去找芒，把自己采回来的草药拿给他看，费劲地解释，这能治病。
芒听了一会，倏而了然。
他挠挠头。说实话，矿区里发生疫病不是第一次，他们也试过用药，但是没有人治好过。在他看来，疫病是恶鬼扰人所致，如果巫师都除不了，服药又有什么用？
他想让阡陌放弃，但是她执拗得简直没法讲理。
*****
伍举从冶矿区出来，听到疫病严重的消息，立刻到空地去。
他看看巨大的火堆和那些横七竖八躺着的人，还有那巫师，皱皱眉。疫病他是见过的，每逢灾病，人们总喜欢求助于鬼神，但鬼神愿意帮忙的时候，实在是少得可怜。
工尹正呼呼喝喝，一会命人驱散人群，一会命令立刻将染疫者杀死，尸体就地焚烧。
忽然，伍举听到有人在大喊大叫。望去，却见是个年幼的女子，抱着地上的一个妇人哭叫着，不肯起来。旁边，一个女子抱着陶罐，跟人争执着什么。
伍举走过去，问：“何事？”
卫士禀报：“大夫，这两个工隶不肯离开。”
“哦？”伍举看向那二人。
那个抱着陶罐的女子也许认出了伍举身份高贵，立刻走上前来，激动地向他说了好一番话。她口音古怪，语气又急，伍举一时听不清，有些茫然。
芒连忙过来拉住阡陌，对伍举说：“大夫，这工妾说，她或许能治这疫病，求大夫让她试一试。”
“胡扯！”工尹怒道，“这疫病巫师都治不了，你算什么！”
听得他训斥，年幼女子急得哭了起来。
伍举看着那个抱着水罐的工妾，她的脸脏兮兮的，披着头发，眼睛很漂亮，神色有几分紧张，却不肯退下。
“这药是你做的？”伍举问。
女子看着他，连忙点头：“是。”
伍举沉吟片刻，对工尹说：“可让她一试。”
工尹讶然：“可……”
“我以为无妨。”伍举道，“工尹立刻将染疫者杀死焚尸，疫病也未必可止住，不若让此人一试，明日若无起色，再惩处便是。”
伍举是楚王亲信，工尹见得他这么说，也不好反驳，只能应下。
*****
阡陌没想到眼前这个衣冠楚楚的人会帮忙，惊讶地望着他，忽而想起要道谢，连忙笨拙地向他鞠躬。
伍举看看她，一笑，转身走开。
工尹对士兵交代几句，看了看阡陌，冷着脸拂袖而去。
“陌，你……”芒看着阡陌，想说些什么，看着她清澈的双眸，最终只叹了口气。
阿离走过来，感激地对她叽叽呱呱说了好一番话。阡陌安慰地握握她的手，心里却在打鼓。其实她不知道自己的判断对不对，也不知道要是失败了，会有什么后果。但是有那么一点希望，她觉得就有尝试的必要。
她平复了一下心情，没有再耽搁。
她问芒，有没有驱赶蚊虫的方法。芒想了想，去取了一些干艾叶。
阡陌请他去找更多的干艾叶来，又将割草时采下的药材拿出来，请周围人们去采更多回来。
众人看她以一己之力说服了工尹，也愿意帮忙，分头行动。
灶台很快点起，新鲜的草药被倒入水中熬煮，散发出奇特的味道。汤药很快熬好，但是想到要接近病人，许多人都露出畏惧之色。
阡陌没有为难他们，和阿离一起抱着药罐，给每一个人喂药。
艾叶点燃的烟气在空中弥漫，将肆虐的蚊虫赶跑许多。太阳渐渐下山，阡陌怕病人夜里保暖不够，又去找来褥子和干草给他们该上。
等到一切做完，便只有听天由命。
夜色渐深，众人都散去了，卫士们怕疫病传染，也站得远远的。芒一直在帮忙，此时，看着阡陌，也露出抱歉之色。
阡陌笑了笑，摇摇头。她做这件事，是自愿的，别人没有义务帮忙。芒做到这一步，已经是顶着很大的风险了。
“回去吧。”阡陌神色轻松地说。
芒看着阡陌，火光下，她的双眸乌黑晶亮，轮廓姣好。心里忽然有些好奇，想知道这张刻意用草灰抹得脏兮兮的脸，究竟是什么模样……察觉到自己这个想法，他有些啼笑皆非，什么时候了，自己竟有他想。芒不再逗留，跟阡陌告别，朝自己的草棚而去。
再没有别人。阡陌和阿离抱着干草，在不远处的一棵大树下睡觉，时不时起来，轮番照看病人。
艾叶的烟味充斥着空气，阡陌记得疟疾是蚊虫叮咬传播的，而矿场里的蚊子多得很，驱赶蚊子也是防止传播的重要环节。
她在自己和阿离的旁边也烧了几堆艾叶，身体也用衣服包得严严实实，只露出两只眼睛。躺在干草上看着天上的星星。
阿离很困倦，没多久就睡了过去。可是阡陌睡不着。她心里一直打着鼓，自己这样，算不算爱心泛滥过界？要是因此也感染了疫病，不治身亡，其实很活该吧？
阡陌看看阿姆那边，她刚才又喝了一次药，正睡得沉沉。
想这些做什么。阡陌秉承乐观的精神，对自己说，是祸躲不过，在这种地方，本来就未来堪忧，死亡也未必是坏事。嗅着艾草燃起的烟味，她迷迷糊糊地想，说不定，死了的时候会发现这都是一场梦，自己又回去了呢……
☆、第4章
断断续续睡了一夜，第二天早晨，阡陌被阿离推醒。
她指着阿姆那边，神色欣喜。阡陌一愣，忙起身来，跑到阿姆身边去。摸摸她的额头，的确，没哟发烫也没有发凉，体温正常了。阿姆沉睡着，神色安稳，呼吸已经不像昨天那样起伏不定。
真的有效。阡陌打心底舒一口气，与阿离对视而笑。
阿姆病情好转的消息，很快传了开去。芒首先赶来，仔细查看了阿姆的状况，再看向阡陌时，目光已经很不一样。众人又是惊奇又是高兴，立刻将阡陌围住，有的人问她是不是会巫术，有的人请她为自己的亲人治一治，叽叽呱呱。阡陌却听得半懂不懂，只得看着他们傻笑。
最后，还是芒来解围，让人立刻报告工尹，又组织更多的人去采药，让病人服用。
艾叶和黄花蒿的味道，在矿场里飘荡了整整几日。虽然也有病重的人死去，但是更多的人活了下来。
工尹喜出望外。
工隶虽如蝼蚁，但活都是要干的。每次大疫，工隶都会折损许多，不但影响出矿，工尹向郢都要人，还会招来令尹问责，哪件都不是好事。
伍举听闻此事时，正随着楚王在沂地巡视。
铜山工尹很以为功，疫病过去之后，立刻派人去向楚王禀报此事。伍举听着来者洋洋洒洒地赞扬工尹，却忽而想到那个眼眸似墨晶般美丽的女子。
“那治病之人，可是个女子？”他问。
来人愣了愣，道：“正是。”
“可知其名？”
来人道，“小人只听别人叫她陌。”
陌？伍举含笑，点点头。原来，她叫陌。
“什么女子？”楚王瞥瞥伍举。
伍举忙道：“禀大王，这以药驱疫之人，是一名工妾。”
“哦？”楚王想了想，“为何从前的疫病未见她来治？”
来人禀道：“那工妾刚刚自舒而来。”
楚王颔首。
伍举道：“大王，小臣以为，这工妾有这般才能，用来凿矿可着实浪费。”
“嗯？”楚王看看他，忽而一笑，“仲擎如此挂心，莫非曾见过？寡人赐与你便是。”
伍举面红，忙道：“小臣不过实言，并无私心！”
楚王道：“寡人从郢都出来时，你兄长还说起你对婚事不闻不问，唯恐你喜欢男子。如今看来倒是大喜，不若你明日就随我去铜山，成全一番。”
伍举啼笑皆非，正要辩解，来人却道：“禀大王，工尹还遣小人报知大王，铜山附近泽中鳄鱼为患，若大王往铜山，不可行水路。”
楚王讶然。
“鳄？”他目光一闪，饶有兴趣，“铜山附近泽中，鳄鱼十分多么？”
“正是，乡人皆以为患，正要联合诸乡捕杀。”
楚王莞尔，道：“鳄鱼有何可惧，你即刻回去告知工尹，我明日就去铜山。”
来人应下，正要走开，楚王忽而想起一事，将他叫住。
“那会用药的工妾，”他看一眼伍举，说：“赐些布帛与她，也让工尹平日照顾些，日后再有疫病，用得着。”
来人领命而去。
阡陌没有想到自己竟然会得到赏赐。
当监工领着她去见工尹的时候，看着工尹将一匹布给她，她惊讶得不知道说什么好。
工尹看看阡陌，脸和身上的衣物又脏又黑，头发披着，几乎看不到脸。原本想着一个工妾居然也得了楚王的赏赐，他有些不高兴，但看到阡陌这个样子，心情又好了许多。
“你叫陌？”工尹和气地问。
阡陌勉强听得明白，答道：“是。”
“这驱疫的药，是从何处学到的？”
这些话太复杂，阡陌听不