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我挤出笑容，但感觉脸上燥热僵硬，好像糊着石膏坐在夏日的阳光下，稍不留神就会碎成一块一块的。
“嗨，妈妈。”
“看在上帝的份上，你那个烙印是怎么回事？”妈妈说到“烙印”这个词的时候简直在像说“癌症”或“恋童癖”。
“她救了一个年轻人的命，还开发出了女神赐予的元素感应力。作为回报，尼克斯以对一个新生来说很不寻常的烙印触摸了她。”娜菲丽特用她那音乐般柔滑的嗓音说着，踏进了我们这尴尬的一群人中间，向我那窝囊废继父伸出手。娜菲丽特和大多数成年吸血鬼一样，极其完美。她高挑的个子，暗褐色的波浪长发，闪亮亮的杏眼带着很少见的苔藓绿色。她动作的优雅和自信明显就不是人类。还有她的皮肤，散发着动人的光芒。她今天穿一身光滑的宝蓝色丝质套装，带着螺旋银耳环（代表通向女神之路，但大多数父母都不会知道）。左胸口绣着女神高举双手的银色图案，其他所有的教授都是一样。她的笑容灿烂：“何菲尔先生，我是娜菲丽特，暗夜学院的大祭司。不过你可以把我当成是一般高中的校长，这样好理解一些。谢谢你来参加家长访问之夜。”
第6节：探访（6）
我敢说他不自觉地握住她的手。我敢肯定要是她没有突然抓住他的注意力，他肯定会拒绝握手。她快速和他握了几下，然后转向我妈妈。
“何菲尔夫人，很高兴见到佐伊的母亲。我们非常高兴她能加入暗夜学院。”
“嗯，呃，谢谢你！”我妈妈说，她很明显已经被娜菲丽特的美貌和魅力卸去了敌意。
娜菲丽特向我外婆打招呼的时候，笑得更灿烂了，并不仅仅是出于礼貌。我注意到她们抓住对方的前臂，用传统的吸血鬼礼节握手。
“西尔维亚？里德伯德，每次见到你都很高兴。”
“娜菲丽特，我也由衷地高兴见到你，谢谢你忠于誓言，照顾我的外孙女。”
“这条誓言可不是什么负担，佐伊是个非常特别的女孩。”娜菲丽特对我的笑容也很温暖。然后她转向斯蒂芬？雷和她母亲，“这是佐伊的室友，斯蒂芬？雷？约翰逊，和她的母亲。我听说她俩形影不离，连佐伊的猫都喜欢斯蒂芬？雷。”
“啊，这倒是真的。昨晚看电视的时候她就坐在我膝头。”斯蒂芬？雷笑容可掬地说，“娜拉除了佐伊，谁也不喜欢。”
“猫？我不记得有谁允许佐伊养猫了。”约翰的话真让我恶心，除了外婆之外，其他人都长大了嘴，不知道该怎么对我说话！
“你误会了，何菲尔先生。在暗夜学院猫是可以随便走的。他们选择自己的主人，而非主人选择他们。娜拉选择了她，她就不需要人允许。”娜菲丽特平和地说。
约翰哼了一声，我很欣慰地看到所有人都无视他。切，他真够蠢的。
“请品尝一下点心。”娜菲丽特亲切地向桌子示意了一下。
“哦，天哪！我想起我把饼干忘在车里了，斯蒂芬？雷和我刚要去拿呢。遇到各位真的很高兴。”斯蒂芬？雷和她妈妈匆匆抱了我一下，又向别人挥手告别之后就逃掉了，把我一个人留在这，我真希望能躲到什么地方去。
我靠近外婆，拉着她的手指向茶点桌走去，要是只有她来看我该多好啊。我偷偷看了眼妈妈，那皱眉的样子仿佛永远地刻在她脸上了。她正在环视着周围其他孩子，根本没朝我这看。为什么要来？我想冲她喊。为什么你看起来好像在乎——好像真的想我——却又明显装作不在乎？
“西尔维亚，何菲尔先生和夫人，要葡萄酒吗？”娜菲丽特邀请道。
“谢谢，请给我红酒。”外婆说。
约翰紧抿的嘴唇表达他的不悦：“不用了，我们不喝酒。”
我超级夸张地翻个白眼。他什么时候不喝酒了？我敢用我账上最后五十块储蓄打赌，现在家里的冰箱里肯定有半打啤酒。妈妈以前和外婆一样会喝葡萄酒的。娜菲丽特给外婆倒了一杯醇厚的葡萄酒的时候，妈妈甚至嫉妒地眯了眯眼。但是不行，他们不喝酒，至少在空开场合不喝，真虚伪。
第7节：探访（7）
“这么说来，你认为佐伊的烙印添加了图案是因为她做了特别的事物？”外婆捏了捏我的手，“她告诉我她当了暗夜之女的领导，但没说到底发生了什么。”
我又紧张起来了。妈妈和约翰知道暗夜之女的前领导在万圣节之夜（在暗夜学院叫冬节，是现实世界与精灵的时间之间的界限最薄弱的时候）设守护圈时发生了什么事之后不知道会怎么样，我真不想面对这种场面。那晚招来了吸血鬼的恶灵，而且失控了。我的人类前男友希斯，跌跌撞撞来找我。而且除了一两人之外，不想任何人知道，也永远不要提起——希斯来找我事因为我尝过他的血，而他马上就迷上了我，人类和吸血鬼在一起时很容易发生这种事，就算是吸血鬼新生也一样。然后暗夜之女的领导阿芙洛狄忒，控制不住鬼魂，而他们要吃了希斯。正是字面上的意思，更糟的是——他们要把我们中的一些人也吃掉，包括最红的埃里克？奈特。我可以很高兴地说他不是我的前男友，但上个月我们差不多约会了，所以他算我的准男友。总之我必须要做点什么，于是在斯蒂芬？雷、达米恩和双胞胎的帮助下，我设立了自己的圈子，注入了风、或、水、地和精灵五种元素的力量。我用对元素的感应力把鬼魂驱逐回了他们生活（或非生活？）的地方。他们走后，我就有了新的刺青。精致的湛蓝色蕾丝螺旋环绕着我的脸——这在新生当中还是闻所未闻的事——我的肩膀上也有了像符号一样很酷的配套烙印，这连所有的新生或吸血鬼都没有过。阿芙洛狄忒作领导时干的烂事也被揭露出来，于是娜菲丽特炒了她，让我代替她。结果，我也成了化身为夜的吸血鬼女神尼克斯实习大祭司。
所有事情对超级虔诚、超级吹毛求疵的妈妈和约翰来说，都过不了关。
“嗯，只是个小事故，佐伊的快速反应和勇敢的行为保护了所有人，没有一个受伤。同时，她也获得了从五种元素中得到力量的特殊感应力。”娜菲丽特骄傲地笑笑，我从她的赞许中感觉到一阵幸福，“刺青只不过是赢得女神信息的一种外在标记。”
“你说的话是一种亵渎。”他用一种紧巴巴的声音说，听起来既傲慢又愤怒。
娜菲丽特用青苔色的眼睛看着他，她没有生气，正确地说，她看起来还有点开心。
“你一定是信徒们的长老之一吧。”
他像小鸟一样挺起胸：“嗯，对，对，我是。”
“那让我们这么说可能会理解得快些，何菲尔先生。尽管我严重不认同你们的信仰，但我也不会到你们家里，或教堂里，去贬损你们的信仰。现在，虽然我对我们的女神矢志不渝，也我并没有希望你会和我们一样崇拜她。事实上，我也从未想过要企图让你认同我们的信仰。所以，我以礼相待，也希望你能以礼回应。在我‘家’时，尊重我的信仰。”
第8节：探访（8）
约翰的眼睛眯成了一条缝，我看见他咬紧牙关，又松开。
“你们的生活方式是有罪的，错误的。”他激烈地说。
“那就是说一个人承认崇拜一位上帝，这位上帝贬损快乐，将女性的地位降至与仆从和母种马等同。这些女性却是你们教会的中间力量，而且还用罪与恐惧尝试控制他的信仰。”娜菲丽特轻声大笑，但声音毫无幽默感，而且声音中无声的警告却让我汗毛直竖。“小心判断别人，可能你应该先清理门户。”
约翰的脸变红了，他深吸一口气，张嘴想说什么，我知道肯定是他的信仰如何对，别人的信仰如何错之类难听的长篇大论。但他还没开始说，娜菲丽特就打断了他，她没有提高音量，但声音里却充满着大祭司的力量，虽然她的愤怒不是针对我，我还是害怕得一哆嗦。
“你有两个选择。你可以是受暗夜学院邀请的客人，但你要尊重我们的方式，保留你的不满和评价。否则就请离开，永远别再来。请现在决定。”最后几个字的力量划过我的皮肤，我必须克制自己别退缩。我注意到妈妈瞪大眼睛盯着娜菲丽特，脸色如牛奶般白。而约翰的脸色则转向了相反的颜色，他眯着眼睛，脸颊红得非常难看。
“琳达。”他咬牙切齿地说，“我们走。”然后他厌恶和仇恨地看着我，让我几乎向后退了一步。我是说，我知道他不喜欢我，但知道这一刻我才知道程度有多深。“这地方正是你该来了。你母亲和我不会再来了。你好自为之吧。”他转身向大门走去，妈妈犹豫了一下，一时间我以为她会说点什么好听的话——比如她为他道歉——或她想我——或叫我别担心，不管他说什么她都会再来。
“佐伊，我不敢相信你现在已经陷得那么深了。”她摇摇头，像往常一样跟着约翰走出了房间。
“哦，甜心，很抱歉。”外婆马上抱了抱我，轻声安慰道，“我会回来的，我的小鸟，我保证。我为你骄傲！”她搂着我的肩膀，含着眼泪笑着说，“咱们切罗基祖先也以你为荣。我能感觉到。你已经被女神所触摸，也拥有了忠实的朋友。”她抬眼瞥了一下娜菲丽特，又补充道：“还有明智的老师。有一天你甚至可能学会原谅你母亲。到那时也还要记得你是我心里的女儿，u…we…tsi a…ge…hu…tsa。”她吻了吻我：“我也得走了，我开你的小车来的，把车留给你，所以我必须和他们一起回去。”她递给我那辆老甲壳虫的钥匙，“永远记得我爱你，佐伊小鸟。”
“我也爱你，外婆。”我回吻她，用力抱紧她，深深吸了一口她的气息，仿佛我能把气息存在