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近几日连降大雪，护城河面已结了层冰。
若要现在乘船出行，怕是需让人连夜开凿，把水面的冰破掉。
苑九思眼眶泛红，握住他的冰冷的手答应：“只要父皇早些好起来，就能一直看着淑仪了。儿臣听您的，这就安排下去。”
颐心殿的殿门口，高禄正和几个小太监守着。
苑九思出来的时候见他面容憔悴，忍不住寒暄几句：“高公公不若先去歇会吧，多亏公公悉心照料，父皇身子才好了许多。”
“陛下身子好些了？”高禄眉心一皱，下意识反问道。
“本宫适才进去，父皇已经可以起身了。”瞧他神态不甚自然，苑九思面露疑色：“怎么，公公不知？”
听了这话，高禄心中彻底涌上凉意。
这些天来陛下分明已病入膏肓，甚至连进食都困难，宫中所有御医都束手无策。这时怎可能突然好转，这状况。。。。。。怕是回光返照。
那时间只有这两天了。
“咱家也是急昏眼。。。。。。”高禄讪笑着搪塞。
好在早朝时间临在眼前，苑九思也来不及深究，他暗松口气。
·
朝堂上，大臣们已等候多时。
自从苑西荷出嫁后，朗弘一直称病抱恙在家，已半月有余。
今日他终于又重新站了回来，看上去似乎还休养得不错，面色红润，精神矍铄。
苑九思刚想开口问几句，忽然就看见大殿的角落里站着一个她再熟悉不过的人，拿着奏折的手不由一顿，她不露痕迹地别开眼。
早朝时正四品以下的官员无诏不得进入大殿。
如果有要事要禀，也需提前递折子，获准后才有资格站进来。
待几个官员依次汇报完上奏的事，天已经大亮。
苑九思见时候不早，深吸了口气缓缓道：“本公主的及笄之礼，会提前到明日。早朝前本公主去见过父皇，已商量妥当，众卿家可有异议？”
“这。。。。。。”兴许都觉得荒谬，不少官员面上露出难色。
苑九思不言，由着他们窃窃私语。
“如今正大兴减税之策，国库本就入不敷出。去年一年，夏夷数城又饱受天灾，难民不计取数，朝廷几次开仓放粮，使得本就不充盈的国库几乎见底。”
终于，朗弘向前一步，看了眼苑九思道：“不愧是帝女，不论从阵仗声势，还是耗费的银钱，这典礼的花销可都是要比柔德公主的宏大隆重不少啊！”
朗弘笑着，语气中的恭维之意也实实在在。
若是不仔细听内容，几乎真以为他是发自肺腑的夸赞。
偌大的大殿，顷刻间鸦雀无声。众臣面面相觑。
苑九思不语，静静地听他说下去。
“护城河面的冰数寸之厚。要游船，怕是要耗费多少劳力为帝女开出条水路？”
苑九思眸色一沉，面色有些难堪。
像是知道她的迟疑，公皙堇漫不经心地看了眼朗弘，不由嗤笑：“国公爷这话可就岔了，承蒙陛下厚爱，典礼的开销用度，是早早就钦定的。日子不可能帝女说改就改。英国公这话。。。。。。是信不过您自个儿举荐的储君了？”
他不提倒罢，朗弘心中本来一直对举荐的事耿耿于怀。
兴许他当初不提立储，或者站出来反对，聂如扇早就撑不下去了。和嫔的孩子虽年幼，但不是不能扶持。
只怪他掉以轻心，反而让聂如扇赚得衣钵满盆。
“正因如此，本公主自是知道国公所言、所做是为了本公主着想。更何况，英国公所言也不无道理。”
苑九思淡淡看了眼公皙堇，居高临下地俯视着其余人。
半晌后，她朱唇轻启，缓缓道：“将游船之日提前，并非淑仪一人所愿。眼下天寒，水面结冰，本公主会缩减水路路程，减少人力物力消耗。父皇虽龙体欠恙，但他现在的安排，也必有道理。”
“至于及笄典礼用度，本公主已在祖例的基准上大幅缩减，甚至延用了部分皇姐的旧物。英国公倘若还觉得这个规矩不合适，不如向父皇启奏，群臣商议，废掉这一祖制！”
一字一句，格外清晰。大殿中除了她的说话声，再无其他音响。
苑九思眉目凛然，全然不同往日的模样。即使面庞的稚嫩尚未完全褪去，但也让人不得不惧。
藏在袖子里的手轻微地颤抖。
苑九思暗中捏紧拳头，反复告诫自己不能露出怯意，不能慌也不能乱。
今日只是第一次交锋，这样的情况在以后的朝堂上还会出现许多。
她不能始终指望公皙堇为她一次又一次地站出来解围。
“老臣不敢！”
朗弘刹那哑然，没料到她会变得这样厉害，与记忆中那个不学无术的皇储截然不同。
老脸刹时通红，他下意识躬身反驳：“老臣也只是为夏夷着想！如今夏夷虽看上去国力强盛，可公主不要忘了，边境各诸侯国近年强兵强权。公主身为储君，当先天下之忧而忧啊！”
朗弘话还未说完，一串拍掌声径直将他打断。
“国公爷这番对江山社稷的高谈论阔，不管是何时说出来，都是实实在在有理的，让人无法反驳。”
公皙堇终于正眼看向他，挑眉反问：“本官从四皇子处得来的都是边外捷报，一众将士不畏寒风暴雪驻守边关从未有过懈怠。”
“这。。。。。。”朗弘语塞。
“不过国公是朝中老臣，自会多虑许多。”公皙堇笑着，见他实在难堪，勉为其难地打着圆场。
朗弘看了看座上的苑九思，又看了眼公皙堇。
这两人沆瀣一气，一个唱。红脸一个唱白脸，给足了他下马威。走入政局数十年，自己何时受过这样的屈辱？
遂他冷笑：“帝女和上卿当真以为一切太平吗？朗御史曾任九府巡都，与按察使王勉一起治理南平震灾，南平是如何看待我夏夷的，朗御史当最是清楚。”
似乎到这个时候，众人才发现朗月歌的存在，你看我我看你，最后纷纷望向了角落里的人。
原来这就是朗御史今天也来上朝要禀的要事了。
碍于众人目光，朗月歌不得不硬着头皮走到殿中央。
“微臣参见帝女。”他躬身朝她行礼，面色惨白，眼里没有什么神采，平静得如死水。
再也不是当初那个意气风发，侃侃而谈的少年了。
苑九思目不转睛地看着他，心里有点难过。
但依旧冷声问他：“朗御史，英国公方才所言，可确有其事？”
朗月歌的腰弯了很久，他知道自己转头就能对上朗弘殷切的目光。
现在所有人都看着他，眼神像针一样，刺在他的身上，割得他皮肤生疼。
为什么要逼他啊！
“回帝女的话，微臣。。。。。。不知。”良久，朗月歌垂着头道，话出口的瞬间如释重负。
他知道父亲在因苑西荷的事而忐忑，也知道今日在众目睽睽下忤逆他的后果。
从小父亲教导他要做一个正直的人，二十年来他一直铭记在心，一言一行无愧于心。
可是为什么现在要强迫他违背自己一贯遵从的信仰。
朗月歌呆滞地站着，没听清父亲和苑九思接下来说了什么，他浑浑噩噩地杵在原地，不知所措。
诚如谢彻所说，他从小顺风顺水，从来不知道人生坎坷。稍逢变故，就容易陷在泥潭里爬不出来。
直到走出朝议殿，朗月歌倏地觉得额头一痛，接着，好像有温热的液体徐徐顺着面颊滑下。
细看，一块带血的象牙朝板滚落在他跟前。
“成事不足败事有余！”
朗月歌这才清醒许多。抬起头无措地看着朗弘，不知该说什么。
额角的血流到眼里，让他双目泛红十分狼狈。
蹲下将朝板捡起来，朗月歌用袖角把上面的血迹擦拭得干干净净后还回去：“父亲。”
“朗月歌，你真的太叫我失望了！”朗弘见他这副窝囊模样，心中失望透顶，连对他存的最后一丝希望也被浇灭。
也没伸手接朝板，他跺了跺脚拂袖而去。
大殿中的人都走光了，苑九思还站在原地，公皙堇不由走到她身边安慰道：“等有一日他想明白了，就会好的。”
“嗯。”苑九思点点头，不再看外面发生的事。
她心里空落落的，下意识去握住公皙堇。
伸手拍拍她的背，公皙堇沉声问：“要实在放心不下，传御医帮他包扎下？”
苑九思摇摇头，自嘲地笑笑：“这么做的的意义又在哪里呢？让他更加为难，让他们父子彻底反目成仇？”说着，她幽幽叹气。
“其实我反而希望他能做个恶人，至少，不要让我这么愧疚。”
就算她面对朗弘，赢了他，可是也并没让她心里好受多少。
***
翌日傍晚。
苑九思在瑰延宫梳妆好，算着时辰差不多了便提前上宫船等候。
去年她也陪苑西荷在这艘船上侯着过，一切对于她并不陌生。
只等酉时的钟声响，典礼开始。
她刚在船舱中落座，还未开口说话，舱门处便有人跟进来。
花笺兰猗见得来的人是公皙堇，都极识趣地掩门退了出去。
“我刚想怎么等了半天还不见人影呢。”苑九思睨他一眼，兀自坐着，给自己斟了盏热茶。虽板着脸，只是她眉梢眼角都是掩不住的笑意。
“怎的，怕我不来了？”公皙堇从后面揽着她，眉眼不自觉地舒展开。
菱花镜中，她眉心点着花钿，本就好看的面庞被脂粉精心修饰过，越发显得朱唇艳红，眼波缠绵。
他心中一动，轻咳一声别开眼去。
透过水道的栅栏，依稀能见得宫外的盛况。
苑九思心思全在外面，倒是没注意他的小动作。她略一思索，一副理所当然地模样答道：“你答应过我的，自然