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只见有个身形佝偻的和尚正倚靠着铁栏上； 单薄的粗布衫褴褛破旧，浑身血迹斑斑； 已然被刑法折磨得没了人样。
“清玄！”苑九思快步行至门前，低声叫他。
听闻有人在叫自己； 清玄的眼皮微微动了动。
他有些吃力地睁开眼，依稀看清楚外头站着的人。
“施主。”清玄还记得她，有些吃力地冲她笑笑。
即使身处这样阴潮污秽的地方； 他仍无怨言，一身凌然正气； 宛如堕入凡尘的救世佛陀。
被关的人真真是清玄。
苑九思声音微颤，她蹲在栏边急切地问他：“究竟发生什么了，你怎么会被父皇押入天牢？他们为什么要这样对你？”所有人只道他重罪，不日就要处斩。
可到底是犯的什么事，要这样折磨他； 甚至还要夺去性命。
即使亲眼所见，苑九思还是不敢相信眼前的事是真的。
“福祸相依，是非相伴。贫僧业障未清，自然在这。”清玄眸色幽深，受尽经书教导洗涤，他说话也风轻云淡。
只是因许久未进食，声音沙哑。
苑九思听罢也不语。
“我不通佛理，但也知做人要感恩。”她低头将手中雕漆食盒打开，拿出盛着槐花糕的小碟子，又为他拿了杯水递进去。
看着清玄龟裂的唇，苑九思有些心酸。
她缓缓劝道：“喝点水吧，虽比不上普陀山的甘泉，但也能解渴。”
清玄伸过手来。
原本干净好看的手指，沾满灰尘，指甲缝里都是干涸的血迹。
用过些吃食，清玄脸色似乎好看了些。
“我在宫中长大，除了皇姐和弟弟，便没有其他朋友。若不是寒食到普陀寺，也不会认识你。我今日到这里来，就是还将你当做我的朋友，所以要问个究竟。”苑九思一脸认真地看着他。
“清玄，你也曾应过我。明年我还去普陀寺找你，你给我做槐花糕。还有经书，我说要送你书做报酬。才半年多过去，莫不就赖账忘了？”
清玄似想起些往事，看那碟子还带着点余温的槐花糕，微微出神。
渐渐，他唇畔染上点点笑意，好似柔煦。
“诸佛妙理，非关文字。施主何必偏要计较这些文字，来求一个所谓的真相？”清玄正色，不紧不慢地向着苑九思说道。
“真相。有人愿意相信，它就是真相，若不愿意相信，那它又是什么？”
苑九思不免懊恼起来，这人在生死关头还这么死脑筋，不好好说话，偏要与她讲大道理。
时间一点一点的流逝，她心里急躁起来。
“我相信你。”苑九思定定地直视他。
看苑九思执意要问个明白，清玄也无奈。
也罢，反正他也无几日可活。
只是丑闻不仅让普陀寺蒙羞、还连累了方丈和众多师兄。
那日亲来寻他们的那几个师兄弟已经被。。。。。。
他亲手造下了杀孽，清玄心中骤痛，全然无法原谅自己。
半晌过去，他似困倦地阖眼，开口说道：“施主若执意如此，贫僧便多言一句。”
“花开生两面，佛魔一念间。”
正当苑九思要开口，问清楚是什么意思。
苑淮南便冲了进来，二话不说拉起她就匆匆离去。半盏茶的时间已经过去，若再拖延，到了天牢守卫换勤时间，便不好说了。
苑九思匆促之间回首，只见他已如老僧入定一般。
回去的路上，苑九思都沉浸在清玄留下的那句话中，苦苦思索。
苑淮南见苑九思一路任自己拽着，六神无主的模样，还是忍不住多问：“皇姐是如何认识他的？”
苑九思不答话，他煞有介事地嘱咐：“那和尚是死罪，皇姐莫要和他牵扯上关系。”
见她闷闷不乐愁眉苦脸的样子，苑淮南提议：“我听闻三皇姐身体已经好转，什么时候我们同去探望她。西荷姐姐打从庙里回来就不见人，都过去好长时间了。”
“西荷？是荷花么”被苑淮南这么一说，苑九思忽然联想到清玄的话。
苑西荷在普陀寺呆了个多月，清玄是同她一起被带回来的。
花开生两面。。。。。。佛魔一念间。
难不成三皇姐发生了什么？清玄入狱和她有关系，或者她知情？苑九思思绪翻涌，额角发胀。
可是皇姐那样好的一个人，若是她知道什么隐情，肯定会主动站出来说话的。
苑九思还在沉思中，不知不觉中已到允阑轩前。
“皇姐，天色已晚，我就先回去了。你早点休息。”苑淮南关切地道。
他看着苑九思，她自从刚才从天牢回来，便一副心事重重的模样。
看她如此，苑淮南不免有些担心，万般嘱咐番完才离去。
苑九思看着他离去的背影，肃杀的冬风中，她陡然发现他的身影高大了许多。以往那个身量还矮她些的弟弟，不知不觉中已经长大。
她神情落寞地回到房里，不知何时自己也能像皇弟一般，努力起来，肩负起她该有的责任。
她要保护他，保护母妃，要有能力保护所有她想保护的人。
***
翌日一早。
娴吟宫，陶然居。
“公主，朗弘昨夜里派人来报，想要与您见一面，商议些事。”款冬说。
苑西荷嗤笑一声，像是早有料到。果真这英国公的性子，说风就是雨。
“告诉他，明日午时，本公主会去皇城边的御竹林散心，就定那时见面吧。”
款冬看着时间所剩不多，便领命退下去安排。
昨日苑西荷就已去向林夙之请过安。
林夙之之前得知她大病一场身子不好，也是日夜难安，日渐憔悴。
奈何陛下不准她亲自去照顾女儿。
好不容易盼得苑西荷大病初愈，林婕妤甚是欣喜。
许久不见，林婕妤伸手抚着苑西荷消瘦的脸颊，眼泪簌簌地就滴落下来，十分心疼：“柔德，是母妃没用，即使你在病中也没能来探望你。是母妃不好，不能保护好你。”
苑西荷下意识微微地闪躲开她的手，朝林婕妤笑道：“是女儿身子弱，染了小病。父皇不准母妃探望，亦是怕这病过人，是在担心母妃呢。”
“你这孩子，自小就只知道得为别人着想，若是。。。。。。唉。。。。。。”她一言说得林夙之愈发酸楚。
擦拭净泪痕，林婕妤又一阵嘘寒问暖后。
母女二人才同往颐心殿去。
高禄正在颐心殿外站着，远远见着是苑西荷过来，心中也是一惊。
赶忙规规矩矩地通报，得了应允后，便领着两人进入殿内。
“参见父皇。”苑西荷仍如以往般，只是神态木然。她看着已经老态毕现的父皇，心中不由计较着，看来都是时日不多了。
宣帝俯视着她。
苑西荷自小是他最不操心的孩子，乖巧、懂事早。。。。。。
说到底，是他对不住这个女儿。
普陀寺的事，对她来说是致命的打击。
宣帝本担心她会一蹶不振，如今看着苑西荷面色渐渐恢复，渐渐放宽些心。
毕竟南平使者再过几日便到了，出不得岔子。
这短短时日内，能弥补的他定尽力弥补。遂苑西荷提明日前去御竹林散心时，他点点头首肯下来。
看着她母女二人离去的背影，宣帝才向高禄道：“那个和尚是时候处置了。”
之前杀他，是怕有人提到和尚会引得苑西荷难受。
如今她渐渐好起来，人自是不能再留了。
·
皇城边有片翠竹，竹林清幽，青砖白墙，格调高雅。
竹身通体碧玉异常，略有扭曲，好似神龙在空中盘旋之姿。
最早时宣帝听高僧谏言——此竹林倚皇城而生，享皇宫风水宝地之地利，又受陛下龙气浸染；而翠竹常年碧玉，是为天时。
宣帝便将这片翠竹林归入皇城，并且绕竹建园，亲自为其题名“御竹林”。
寓意夏夷国国运常青，疆土无边。
初冬的太阳，十分柔暖。
即使正午，洒在身上，暖洋洋的阳光照得人生懒意。
叫随行的宫人都在园子外头守着，苑西荷只带着款冬，在竹林中散步。
林中的空气清新，环境幽静，远处还传来钟磬音。两旁翠竹碧玉，也叫人看得心旷神怡。
委实比宫里死沉沉的气氛好上太多。
不半盏茶的功夫，朗弘亦只身就来到竹林里。
本来他一路上都忧心忡忡的。可见到苑西荷，倒是十分利索地换了副嘴脸。
他笑脸盈盈地迎上去，感叹道：“当日老臣听闻柔德公主重病在床，心中甚是担忧。现如今看到公主面色红润，没有大碍。老臣悬着的心，也算是落了地呀。”
苑西荷看着这只老狐狸，不愧是在朝堂中浸淫这么多年的人，饶此时此刻他也笑得出来。
她亦浅浅一笑，步履轻盈。秀靥艳比花娇，头上镶嵌珍珠碧玉步摇“叮咚”作响。
“英国公言重了，明人不说暗话，你我心里都如明镜似的，何必将官场上的这套搬出来。本公主久病方愈，父皇难得恩准我出宫，可时间经不得这些虚与委蛇的客套。”
见苑西荷开门见山，朗弘也收敛起笑意，面色一正。
“哼，既然如此，恕老夫直言。那日公主将白亦然透露于我之后，便抽身而退，冷眼旁观，似乎太不道义了些。”此事在他心中积怨，朗弘还是没忍住。
心中怒意上涌，语气咄咄逼人。
“英国公莫要动怒，之前皇兄遭遇不幸，本公主心中甚是悲恸。自然没有心思顾虑其他。”翻脸倒是比翻书还快。
谈及此事，苑西荷淡淡瞟了款冬眼，说罢深深叹口气。
款冬见此，心中一跳。公主这是在提醒当日她所犯下过错啊！她不禁想起那日苑西荷所说，心里就跟针扎般难受。