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“红药，我问你，你们开店的这些日子里，可曾遇到过什么蹊跷的事儿？”青青拉过红药的手，问道。
红药瞪着眼睛使劲想了半天，摇摇头，说道：“我们整日只顾得迎客、结账，忙都忙不过来，并没有发觉有什么奇怪的事儿！”突然，她想起了一件事儿：“对了，旺福酒肆的高掌柜来找过我，想要薯条的秘方！”
青青思索片刻，让红药把杨卿田找来，她急切地想讨个主意。
“杨先生，您有什么注意，请说说看！”不一会儿，红药便把杨卿田请了过来，青青一见到他，便焦急地问道。
“嗯……”杨卿田沉思道：“其实这件事儿并不难分析。据我所知，西州城里百姓死亡的事情发生已久，最早的死亡案例甚至在我们开店之前。都督无凭无据，如此草率地抓人，说明他们就是冲着司马府而来，压根儿就没想过寻找其他的凶手！再说，旺福酒肆既然想要薯条的秘方，就说明他们也知道，薯条没有毒。”
“你说的我明白。”苏青青点头道：“司马府与都督府不合，这是众所周知的事情。我怕的是，张德安故意设下圈套栽赃父亲，就算知道他是清白的，也会用尽手段逼他供认。”
“那可怎么办？”被他们俩这么一说，一旁的红药彻底慌了神儿。
青青说道：“我以为，当务之急咱们自己要查明投毒案的真相，找到确凿的证据，证明阿爹的清白！”说完她看向杨卿田。
杨卿田点点头，接着她的话说道：“没错！我听说，朝廷钦命的征西大将军就要到了。到时候，咱们只要在大将军面前揭露张德安的阴谋，司马大人就能得救了。”
“是呀！”红药听了这话，立即转悲为喜，说道：“大将军就是沈家的相公，已经和我们三娘定下亲了。他是朝廷钦差，只要他来了，一定能救主人出来的！你说是不是，三娘！”
青青有些尴尬，她脸一红，说道：“那个大将军是什么样的人，我们都不知道。现在，我们只能靠自己了。”
“可是……”杨卿田忧心地说道：“眼下咱们全府上下都被张德安的人圈禁了，没有人能出得去，何谈去查明真相呢！”
“要出去的话……”青青思索片刻，和红药对视一眼，说道：“这个倒不是问题！趁现在时辰尚早，四周的守卫还不严密，咱们得赶快出去！”
青青、红药、杨卿田三人换上小厮的衣服，趁着没有人注意，悄悄溜到司马府东南角的狗洞前面。
见了这狗洞，杨卿田先是一愣，随即也豁达了：“反正我也跟狗嘴里抢过食，钻个狗洞又何妨！”于是三人从狗洞里钻出来，逃出了司马府。
“杨先生，咱们现在要去哪里？”从司马府逃出来，三个人一路低着头，用围巾挡住脸，一路快步走着，估摸着后面没有人跟来，青青问道。
“我们去找一个人！”杨卿田说道，语气坚定，还加快了脚步。
走了半晌的功夫，三人来到了一座破庙前面，这正是当初杨卿田所住的延宁寺。现在寺内蛛网密布，空无一人，墙角堆着一堆稻草，旁边还放了几床破被子，看起来像是常有人居住的样子。
“咦，这里怎么会有这个？”红药喊了一声，她指了指地上的一堆灰烬，里面还有星星点点的火苗没有熄灭。
杨卿田苦笑两声，摇摇头，他吹了一声嘹亮的口哨。
只听得扑棱棱一阵响声，一个紫色的身影从庙里的房梁上翻了下来，速度之快让人看不清他的动作。
那人稳稳地落在地上，向后捋捋头发。青青这才看清了他的样子，红色的头发，紫色短袍，鹰钩鼻子，蓝色眼睛，脸颊上长满了小小的雀斑，和自己差不多年纪。他一脸警惕地看着来访的几个人。
“阿努斯，你又从哪里偷鸡吃了！”杨卿田笑着说道。
“哼！”这个叫阿努斯的胡人少年撇撇嘴，取出火堆里的泥块，一边用棍子敲击，一边说道：“在吃饭的时候打断我，休想让我分给你们吃！”
泥壳随着阿努斯的敲打纷纷掉落，露出里面包裹着的一只鸡来，顿时香气四溢。阿努斯撕下一条鸡腿，塞在嘴里大口嚼着。
“这次不和你抢鸡吃，阿努斯，有件事儿我要拜托你！”杨卿田说道。
阿努斯认真地啃着鸡腿，没有搭理他。
杨卿田无奈地冲青青笑笑，从衣袖里拿出一袋银钱。
“快说，什么事儿？”阿努斯看见杨卿田手里的钱袋子，眼睛里顿时冒出了光，他一把抢了过来，边打开数钱边问道。
“最近西州城里接连有人死亡，而且都是一样的症状，先是满脸起红色小痘，然后就会暴毙而亡，这件事你知道吧！”杨卿田问道。
阿努斯回头看了他一眼，说道：“原来是这事儿啊！”
“你都知道些什么！”青青见他似乎知道些内情，焦急地问道。
“哦……”阿努斯拿起一个铜钱仔细看了看，然后把钱带塞进自己的衣兜里，说：“我知道一些，这种病连大夫也治不好，听说他们吃了一种叫薯条的毒物才这样的。”
“你胡说！根本不是吃薯条中的毒！”红药急道。
阿努斯奇怪地看着她，反问道：“哼，你怎么能肯定？再说，这与你们有什么关系？”
红药见他收了钱还如此傲慢，忍不住骂道：“我们好意来求你，你却这般耍赖，保不齐哪天这种事儿就落在你身上，看你还管不管！”
青青拉住红药的手，向阿努斯说道：“我前几日见到城墙边上有不少乞丐，其中大约有你相识的人吧，其中已经有人出现了这种症状，不及时找到解药，他们就都活不成了。”
“实不相瞒，我阿爹昨日被人陷害，被污蔑成投毒的凶手。杨先生引荐你，我也想请你帮我们查处真相，救我阿爹！”说完，她向阿努斯一拜。
“嘿嘿！”阿努斯听了这话，咧嘴笑道：“我们这些小乞丐，只管自己吃饱睡好就够了，哪里有闲功夫去管别人的事！好了，我知道的已经告诉你了，没有别的事儿就离开我这儿，不要妨碍我吃鸡啦！”
就在这时，一个乞丐模样的男孩儿抱着一个小女孩儿闯了进来，哭着喊道：“不好啦，我妹妹中毒了，老大，你快想想办法！”
众人看过去，只见他怀里的女孩脸上长满了红色的小痘，呼吸急促，的确是“中毒”的症状。
青青走上前去，仔细为小女孩儿把了把脉。通过这几个月研习天书，她也掌握了一些应急的医药知识，可是这小女孩儿的脉象实在不寻常。她也理不出个头绪，只得在心中暗暗叫苦：“要是这时候丙坤在就好了。”
见青青皱着眉头，阿努斯焦急地问道：“怎么样，她能救活么？”
青青摇头说道：“我没有见过这样的病症。但如果是中毒的话，只有找到毒源才能对症下药！”
阿努斯回过头大声质问那个乞丐男孩儿：“她这些天都吃了什么东西！”
男孩儿回想了半天，说道：“我和妹妹都是吃一样的东西，既然我没事儿，那么中毒就与吃的东西无关。”
事情陷入僵局，杨卿田说道：“那么，你可知她都与哪些人接触过？”
男孩儿又想了想，说道：“昨天，有一个快要死的老婆婆，她脸上全是红痘，妹妹看她可怜，就把讨来的半张饼给了她，还握了握她的手。”
听到这里，青青产生了一种不好的预感。“这是会传染的……”青青和杨卿田异口同声道：“瘟疫！”
第10章 瘟疫（）
“瘟疫”这两个字的回音像幽灵一样在小庙里回荡，几个人都面面相觑，一时惊住了。
“快把你妹妹抱到那边角落里的干草垛上去！给她盖上被子！”杨卿田对男孩儿说：“再去买壶酒，用酒擦擦手！”说罢便从袖子里掏出两个铜板递给他。
男孩儿刚才被“瘟疫”这两个字吓得愣住了，听见杨卿田说话才反应过来。他接过铜板，把妹妹放下，就飞一样地跑出去了。
“这下该怎么办？”阿努斯看着还躺在墙角，奄奄一息的小女孩儿，一反刚才的无赖态度，皱着眉头，抓抓头发头发，懊恼地问道。
“你马上召集全城的小兄弟们，一是让大家都保护好自己，不要再与已经得了瘟疫的患者接触；二是利用眼线，在全城收集信息，我们必须找到这种瘟疫的来源！”杨卿田严肃地说道。
“好办！”杨卿田话音未落，阿努斯便像龙卷风一般“蹭蹭”俩下就翻上了房顶，登时不见了踪影。没过一会儿，延宁寺的屋顶上响起一阵清脆的敲碗声。紧接着，像是回应一般，永宁坊的大街上也接连响起了敲碗声，随后是平康坊、西市，这声音逐渐传递，渐渐响彻在整个西州城的上空。
城里的小乞丐们听到敲碗声代表的号令，从四面八方汇聚而来，大约半个时辰过后，所有人就都整整齐齐列队在延宁寺旁的一条小巷子里。青青见这场面也十分惊奇，她粗略估算，到场的大约有一百来个孩子。
这时，阿努斯站在延宁寺前面高高的石阶上，大声令道：“兄弟们，今天我传令大家聚集此地，是因为有重要的事要提醒大家。这几个月来西州城里发生了瘟疫，已经死了很多人了！”
听到阿努斯的这番话，底下的孩子们一片哗然，都纷纷议论起来。
“安静！都听我说！”阿努斯喝道，待下面平静下来，他才继续说道：“下面，我说三件事，你们都给我听好！马上找我说的去做！”
“第一，你们之中若谁有满脸起红色小痘的症状，现在就留在延宁寺，直到病好，否则不许离开这里半步！”
“第二，其他的人，回去后马上用酒擦洗身上，酒钱从我这里领！”
“第三，你们都给我去打听打听，西州城里哪一个地方最早有人犯