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见到如此美味也没能打动大将军，梁副将有些替青青不平，劝道：“这些菜，想必都是苏家三娘费心做的，您就多吃一点儿吧！”
云遥连忙说：“粮草的事，即便将军忧心，也一时无法解决，将军反而伤了心神。”
这时，外面传来一阵嬉闹声。原来，司马府上的几个婢子，在厨房架火烤了几个大红薯，这会儿正在院子里分着吃呢。
青青听到沈星河的难处，又见到那些婢子手中的红薯，心里有了主意。她顾不得礼仪，快走出屏风，说道：“将军，粮草的事情，我有办法！”此话一出，桌上的三人都望着她。
青青命家丁取来一个烤好的红薯，轻轻掰开，里面焦黄软糯，香味扑鼻。她将掰开的红薯分给云遥、沈星河、梁副将三人，说道：“你们吃的这个东西，叫做红薯。它可以充饥，种植起来也简单，即便是大旱也能有所收成。前几个月我让司马府的佃户们都种植了一些，到现在已经收上来不少，可以为将军解决一时之需！”
“哦？”沈星河的眼睛一亮，他夹了一点尝了尝，问道：“这红薯现在储备有多少？”
青青盘算了一下，答道：“司马府里千余斤，佃户们家里应该也有不少，算下啦，应该不下万斤！”
沈星河听闻这话，精神大振，梁副将见沈星河眉头舒展，连连赞道：“三娘，你可当为将军的贤内助啊！”
这席话说得青青羞红了脸，云遥因为女儿的菜园能够缓解粮荒也十分骄傲，沈星河已经在心中运筹用兵的事情了。这一餐便在欢颜笑语中结束了。
第二天，神威军便派人派车前来装红薯和土豆，足足装了五大车，阿金还带着他们去佃户家里收。
神威军营，午餐时间，士兵们早已习惯了喝稀粥的日子，一个个精神不振、面色发黄。可是今日却没有再出现稀粥，每个人都领到了两块烤的焦黄的红薯。大家面面相觑，不认得这是何物，虽然香味勾起了肚子里的馋虫，可是由于先前西州城里瘟疫的流言，竟然没有一个人敢吃下去。
沈星河来到军中，看到大家都没有勇气吃这种新物种。他一声不吭，从伙夫那里领来一块烤红薯，狠狠地咬了一口。神威军官兵们看到将军带头吃了一口，也纷纷吃起来。大家都从未迟到过这样好吃又充饥的军粮。
见到神威军将士们高兴的样子，沈星河心中也甚是宽慰，他突然想到了什么，向梁副将命道：“嘉王呢，怎么不见他，你拿一些也让他尝尝！”
不一会儿，梁副将失魂落魄地跑了过来，跪着报告道：“将军，不好了，嘉王不见了！”沈星河脸上由晴转阴，听得梁副将继续报道：“早上听说有一伙鬼戎军队前来骚扰，嘉王率领一百精骑朝幽谷方向追去了。”
沈星河手里的红薯被捏烂，咬牙切齿地骂道：“他中敌人的奸计了！”
第18章 烽火（）
漆黑的夜空繁星点点，神威军大营灯火通明，一队兵士们整齐地巡逻布防，整个营中一片严肃的气氛。大家都明白，休整了这好些天，真正的硬仗就要来了。
将军营帐内，沈星河手握一卷兵法，来回看着。嘉王私自领兵出击鬼戎，至今未归，他不能不感到忧虑。白天派去的探子至今还没有回来，嘉王的消息也不得而知。他合上书卷，想起离京前，同皇上辞别时的情形。
“星河啊，朕封你为征西大将军，并许你虎符，可调令西域边境我大周军队，你可不要辜负了朕的重托啊！”当今皇上——周顺帝那日在御花园撷芳亭中，对他说道。
沈星河跪在皇帝面前，叩首答道：“臣，定不辱使命，大胜归来！”
“好！好！”皇帝笑着嘉许道：“你是我大周战神，历次征战从无败绩。此次由你带兵，我很放心！”他伸手令沈星河起来，接着说道：“还有一事，我要托付你。”
沈星河听到皇帝说了这话，连忙抱拳道：“请皇上吩咐！”
“来！”皇帝拍拍手，喊道。一个白色的身影从假山后面跑了出来，步法轻快，动作矫捷。待他来到亭中，沈星河才看清了他的模样。眼前的少年十七八岁年纪，身高与自己相仿，身穿白底银丝蝙蝠纹常袍，手持一柄乌兹钢刀，眉清目秀，脸上挂着明亮的笑容。他正是六皇子李俊彦——皇上亲封的嘉王。
“星河哥！”俊彦亲热地喊道：“父皇已经允准，这次出征，我随你一同去！”
“这……万万不可！”沈星河连忙朝皇帝解释道：“战场上兵刃无情，难保嘉王有什么闪失，望皇上三思！”
“我不会拖累你的！”俊彦抢着说道：“我自幼随兄长们一起修文习武，样样都不差。眼下我都快十八岁了，正是男儿建功立业的时候，你一定要带上我一起征战鬼戎！”
皇帝脸上没有一丝不悦，反而笑着开解沈星河：“你也不必太娇纵着他，只当他是你麾下的一员小将，不必忌惮他的身份。他若犯了军法，你便一视同仁就是。”
“是！”沈星河虽然心中仍有疑虑，但他不好再推辞，只得叩首领命。
“报！派去幽谷的探子回来了！”守卫士兵的一声通传，打断了沈星河的回忆，这个消息触动了他紧绷的神经，他赶忙说道：“快让他进来！”
“经属下前去与鬼戎军队里的眼线接头，嘉王并未被鬼戎所掳。今晨他率领一百轻骑兵是去了池州！”回来的探子跪下禀报道。
“池州？”沈星河来回踱着步子，他回头看了看挂在墙上的西域地图。池州城位于西州城再往西百里，是大周朝的边境重镇，起到了抵御鬼戎进攻第一道防线的作用。西州城地处绿洲地带，地势平坦，无险可守，如若丢了池州城，那么鬼戎军队便可长驱直下，直捣西州。这样一来，大周朝的西部防御阵线便功亏一篑。
先前，沈星河已经在池州部署了大量军力，组成刚墙铁壁，以阻挡鬼戎的攻势。现下镇守池州的是大周将领范翔，在他的带领下，鬼戎军队对池州城连攻月余都没有进展，反而折损了不少兵力。
“你是说……”沈星河转过身来问道：“嘉王不是追着鬼戎军队去的池州，而是自己主动领兵去的？”
将军营帐里只点了几盏昏黄的油灯，探子抬头看到了沈星河眼里的火光。他回道：“是！嘉王一早率领一百轻骑兵，直奔池州城而去。”
沈星河在心中计算着，沉吟道：“现在，池州城的情况，你清楚么？”
“回禀将军！”探子答道：“池州已经被鬼戎军队围困整整一个月，鸟兽不得出，外面的补给也进不去。这样下去，怕是支撑不了几天了。现在没有人知道池州城里面的情况。嘉王这次率兵去池州，小的猜想，他也是想打开鬼戎包围的缺口。”
“鲁莽！”沈星河用力拍案道：“他这一去，不但解不了池州之围，自己也被困在了里面！”他之所以迟迟不出手驰援，就是因为池州地势较高，从西州出发，途中还要经过幽谷。那个地方易守难攻，鬼戎只要派几百号人，就能把大周朝的数千神威军拦截在外。
“好了，你先回去休息吧！明日再继续打探池州的情况”沈星河扶案坐下，令到：“把梁副将给我找来，商议军情！”探子便领命退下了。
青青坐在窗边，看着天上的明月，又想起自己在现代的一些事情，顿时伤感起来。她想得投入，丝毫没有注意到云遥已经悄悄走到她身后。
云遥拿起一件披肩给青青搭上，问道：“青儿，你在想什么呢？”
青青回头看了看云遥，低头支吾着道：“没……没什么。”
见到青青这娇羞的样子，云遥笑道：“还没有出嫁，你就相思成这样。想当初，是谁宁肯离家出走，也坚决不嫁人的！”
“哎呀，阿爹你也这样取笑女儿！”青青着急地说道。
云遥陪着青青坐下来，缓缓说道：“沈将军的人才你也都看到了，阿爹知道，他一定会好好待你。只可惜，现在烽火正燃，征战沙场的将军不宜提儿女情长之事。等到鬼戎兵败，神威军凯旋的时候，你们才能够谈论成亲的事儿。”
青青已经羞红了脸，嘟囔着小声说道：“我不嫁，一辈子陪着阿爹！”
云遥笑着说道：“你看这话，连你自己都不信！”他又叹道：“你与沈将军成亲后，势必会搬到京城去住。那时候，就只留下阿爹独自一个人守在这西州城喽！”
树影摇晃，父女二人就这么说笑着，一夜过去了。
深秋的寒风萧瑟，神威军将军大营中，沈星河一夜没睡，眼睛里布满了血丝，他陷入两难之中。如果此时神威军出兵攻打池州，不仅毫无胜算，还有被鬼戎军队逆袭的风险。但是，现在池州城已经濒临弹尽粮绝的境地，再不出手，也是死路一条。更何况，池州城里有上万大周子民，还有，皇上最宠爱的皇子。
想到这里，他不禁用力拍了下面前的案几。这一拍却把在一旁打瞌睡的梁副将惊醒了。
“将军！”梁副将小心翼翼地说：“您都一夜没合眼了。事情再急，也不能熬坏了身子啊！”
沈星河没有搭话，他依旧背着手在营帐中仔细看着那张地形图。
“报！”又有前方回来的探子来消息了，那探子说道：“据前线的情报，池州城里已无余粮。并且，嘉王在突袭鬼戎军队的过程中身受重伤，索性被范翔的手下救回了池州城里。只是，现在城里缺医少药，如不及时治疗，嘉王命在旦夕！”
“这！”梁副将听到这样的军情，方寸大乱，他嚷道：“将军，咱们即刻出兵吧！不管他们鬼戎的什么包围，咱们神威军都能打过去！”
“不行！”沈星河皱眉说道：“用兵忌冲动。我猜，鬼戎那边故意放嘉王进入池州城，就是为了激神威军贸然出击，正中他们的圈套！”