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见势已到，贵妃轻叹口气，佯装不经意提起应念晕倒的事情：“小家伙不知什么时候结识那宋家姑娘的，还给治得服服帖帖，一听她被关，和我闹脾气。”
“瞎闹就赏他两巴掌，自古棍棒出孝子，纵着好不了。”
“是，”皇贵妃应声，又抬脸，“不过，臣妾思来想去，还是想向陛下谏言，望陛下先恕罪。”
得到首肯，女子下床行礼，盈盈目光缠着不再威严的面容。
“臣妾恳请陛下，释放宋家小女，宋卿好。”
那人闻言脸色变了变，却静静听下文，没开口阻止。
见状，皇贵妃大定，说出的话又平添几分底气。
“古话云，民心安，则国本安。民心散，则国本乱。宋氏为举国大户，一朝被灭，必引猜测动荡。陛下圣明，自不会平白冤枉好人，但宋不为多年来为朝廷税收做过巨贡，宋家儿郎也曾为陛下舍却性命，若刀下一个活口不留，恐遭世人口诛笔伐，说我朝只记仇、不念旧。”
“再者，臣妾曾与那宋小主有过几面之缘，瞧着单纯聪慧，想她应该并未参与到谋反计划中。若陛下趁着帝庆大赦之机饶过对方，给宋家留后，恩威并施，应该能安抚人心，还能收获仁君盛名……”
“岂非一箭双雕？”
更深雾重，皇贵妃跪于琴嫣殿，迟迟没得到应声。
李侍监算好时辰在外边听动静，耳根子都快贴墙上还是没风声。为了试探帝心，他吩咐宫娥进去送西域进贡的葡萄，以此打开话匣子。
皇贵妃见救星出现，自己接了葡萄，跪匐到玲珑床边，小心翼翼捧给男子。
父皇终于动了动身子，却连碰都不碰晶莹剔透的果实，缓缓越过银盘伸手捏住女子下颌，逼迫她抬起头来，“朕不知，这张柳眉娇面上若挂几滴眼泪，是何风景？”
暗含威胁的语气叫贵妃一抖，手中珠圆玉润的小东西们也跟着盘子滚一地。
只见那身着单衣的人猛一叩首，“陛、陛下，臣妾实乃关心八殿下安危，怕他醒来再闹别扭才一时失言，并非有意干政，望陛下…体谅臣妾爱子心切……”
父皇总算轻飘飘放开她，“说吧，谁的主意。”自己的女人多少斤两，他如何能不知？
以皇贵妃的心智，顶多给别人使使小绊子拿拿架子，万不会想到在政事上多言。现下，他不过施施压，李侍监就被当成箭靶推到台前。
被传唤的李侍监进来时嗓子眼儿发紧，噗通跪下，心里琢磨了一万句：他可能跟了个假主子。
“皇上息怒！奴才只是不忍见贵妃娘娘为八殿下忧思过度，才好死不死提这么出建议！皇上，奴才……”
父皇直起身，在战场上练就的伟岸骨架不用活动，都气势压人。
他踱步到李侍监身边，神情不怒自威：“枉你在宫中侍奉十余年，竟分不清谁才是真正的主子。”
李侍监几乎把头磕进地里，“奴才愚钝！皇上恕罪！恕罪！”
那人转身，居高临下瞅着他，沉吟半晌道：“肚子里有点本事，耗在后宫这样的是非地算什么出息？拿去辅佐朕的皇儿才是道理。”
话锋转太快，李侍监还没反应过来，已经有宫娥正为父皇穿衣。
不一会儿，男人黄袍加身、鬓发整齐地往外走，临到门口挥手留一句：“去俸禄司领半年的赏。”恍若未见跪在地上的二人，豆大汗水收都收不住。
其他不说，李侍监当蛔虫还真有两下子，父皇的确拿着宋不为的事情难办。
一来，宋不为在民间地位举足轻重，更是中原商会理事之一，做太绝怕引发猜忌暴动。
二来，父皇又不敢不绝。
那日父皇冲动下叫宋不为吃了苦头，就算他真没过分行为，以后与皇家也必是虚与委蛇了。若允他回到沽苏，等于放虎归山，从此天高皇帝远。
如此一来，干脆将造反之名给他扣死，再留个宋卿好堵悠悠众口，的确是个折中的办法。不仅能彰显父皇的容人之量，一个遗女应该也翻不起大浪。
“不过，”回甘泉宫路上，父皇背着手唤心腹徐福，“傍时，老五也来养心殿向朕提过类似意见，你怎么看？”
他素来最恨结党，尤其后妃与皇子结党，这是每任朝廷的大忌。
徐福稳稳地跟在半寸后方，“此事关系甚重，奴才不敢妄下定论。眼前最紧要的是妥当处理宋氏一家，其他的，陛下不妨再瞧。”
以身（）
决定赦免宋卿好前，父皇还是象征性地征求了大臣意见，最后当庭拟旨。
五哥因举言有功，被赏了，连带着他的生母淑妃一起，赏了牛眼那般大的夜明珠两颗。
淑妃年华早已比不了其他嫔妃，终日将心思花在如何打理自己的脸上。但自皇贵妃进宫，父皇连点小意温存都不曾给她，仿佛忘了有她这个人似地。
“所幸五殿下争气。”
近身掌事宫女阿谀奉承道，叫淑妃掩嘴笑得花枝乱颤。
“对了，给李侍监的好处，可是亲手送到他手里的？”
掌事宫女攥着手点头，“回娘娘，亲手不假。”淑妃点点头玩指甲，“这次多亏他给本宫提醒。”
“但众人皆知，李侍监是皇贵妃的心腹，娘娘何以轻而易举信了他？”
淑妃哼笑一声，“重宫内哪有心腹二字可言？若有，不过银两给的不够多。”
那头李侍监正在去领赏银的路上，觉得耳根子热，方抬眼，便见三哥和五哥应文在凉亭里下棋。
应文方才被捡了好几颗棋子，着急上火地出狠招，招招都想攻敌人要害。
三哥的方向则面对李侍监，他手里执着枚黑棋刚放下，就见李侍监向自己行礼，顺口唤了他过来，“传闻侍监棋艺了得，来给本王看看，面前这步棋，如何？”
李侍监与三哥的视线交汇一瞬，又不动声色瞧瞧应文，拱手作揖。
“回殿下。依奴才之见，这枚棋子，应舍则舍。”
应文哪听得懂什么弦外之音，急赤白脸嚷嚷：“还有请外援的？！”
三哥不知听没听进去，只见那意态越发慵懒，随后弃掉对弈局，将上京城外刚到手的一间小酒坊地契递给应文，“行了，算你赢。”
酉时，大内监牢。
“圣旨到！”
徐总管领着一队人，径直去了宋卿好的牢房。
宋卿好双手的镣铐刚被解除，又因几天几夜没进过食，所以被两侍卫扶着还是直往地上倒。
“陛下有旨，沽苏宋氏勾结外寇起谋造反有负皇恩，即日充公名下财产，交接商会理事一职，族下满门——”
“择日问刑。”
意料中的结局。
宋卿好为了不丢人，半撑在杂草地上眼都没眨，又恍恍听见后文。
“但感念宋家长子护驾有功，宋女袅袅娉娉十五余，正处豆蔻梢头年华，特免宋氏小女死罪。望日后身正影直，莫步前车之辙，以报天恩。”
旨刚宣完，三哥到，远远瞧见少女在听见满门问刑的时候，背脊还是发了片刻的僵。
他本以为宋卿好会情绪激动拒绝苟活，熟料她静静地在黄昏余光中坐了半晌，最终爬起，规规矩矩向徐总管叠手叩拜，再双臂朝上，“民女，接旨。”
等徐总管一走，三哥才进去，身后的宫娥捧着套干净衣裳递过去。
宋卿好猜到这套衣裳是我吩咐送的，没拒绝，强撑起膝盖，却因在刑架上被吊太久而失去知觉，步子飘飘。
男子眼疾手快揽住少女细腰，毫不避讳拉近身前，表情望之俨然。
“腿给我站住了。”他说。
紧接着要面对的何止这些，活下来的代价，不会小。
宋卿好本就全身麻木，被他轻薄性地一压，又气又羞赧，导致出言不逊：“民女能否恳求殿下一件事？”
“嗯？”
“请殿下将您的左脸放到我的右手心上。面对登徒子，我个人觉得应该抬起胳膊给他一巴掌，但我实在没力气了。”
三哥被她这番话讲到笑一声，“我得到的回报怎么会是巴掌？还以为是以身相许。”
宋卿好神色恹恹，依旧不服输，“看来民女不仅全身无力，耳朵也闹毛病，竟听灭我族的凶手说我该以身相许。”
见她恢复了点力气，三哥松开少女腰肢，稍稍退步，轻斥宋卿好糊涂：“宋小主手里本有五两银子，劫匪头头儿本想抢得干干净净，但他的下属见你可怜，偷偷留下一两，这么明显的好赖看不出？”
宋卿好堪堪朝后退一步，歪歪地倚着刑架，悠悠笑：“感谢，感谢你们给我留下一两。”
可纵然她无法克制句句较真，却不得不承认，是他救了自己。
纵然她也不愿承认阶级壁垒真的存在，今日，她还是得恭顺低头。
因为宋卿好清楚，为了保住自己，爹娘做过怎样的牺牲。任她狂至青云上，从此都不敢再轻贱这条性命。
还记得那晚在液池边，她仗着富可敌国的身价，眉鲜目妍问三哥，“你们天生皇命者，最不爱听什么？”他说：“总有日你会明白。”
今日少女明白了，哪有什么不爱听的？
所有人都生活在天之下，根本无法选择爱与不爱。连我和三哥都只能对天服从，更遑论她。
气氛僵持了半会儿，那人吩咐奴婢递来清水，一口一口，亲自往唇皮干裂的少女嘴边喂，妥帖得架子全无。
宋卿好忽然觉得别扭，快速喝一口便将目光落在别处，语气稍缓，“不过，我实在不懂殿下为何冒着惹身骚的风险出手相救。”
“还不是有只小鬼被教得太机灵。”
虽然很不好意思承认，但他嘴里那只被教得太机灵的小鬼，应该是我。
事实上，我将另只金爵钗交给宋卿好要她藏于袖中，根本不是期待她能靠一支短兵杀出重围，而是期望她在适当的时机拿出，叫