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“如果你认识这个男人，”卡里反驳道，“那么为什么我记不得他？”
“因为他来看母亲时你在学校。”雷切尔解释道。“如果拍这张照片时我是三岁，卡里，那么你就是九岁。”
她的姐姐抬起手摁住胸口。“你认为他是母亲的顾客，对不？”
“较之更甚。”雷切尔说。“我认为内森，理查森是我的父亲。”
卡里摇摇头，否定这种设想。“为什么你说这话？”
“因为这话符合情理。”雷切尔回答。“母亲怀孕了，于是她试图从他那儿要到钱。如果理查森提供了孩子的抚养费，她就必须让他时不时地来看我。妈妈可能想不到理查森会变成一个恋童狂。她可能不知道他的真实姓名。大多数男人不告诉妓女他们的真名实姓。”
“我拒绝相信这种说法。”卡里边踱着圈子边说。“为什么他要骚扰他自己的女儿？”
“为什么他要骚扰任何一个孩子？”雷切尔说道。“理查森诱拐其他女孩子之前是一个成功的儿科医生。当他脱掉我的衣服时，似乎他在为我检查身体。”
“我不理解。”她说。“这个男人是个恋童癖。他骗你爬上他的车，把你锁在车厢内，送到那间邋遢的汽车旅馆。如果他没有骚扰你，雷切尔，该死的他都干了什么？”
“你不明白？”雷切尔说。“多年以来理查森可能以检查身体为幌子骚扰了那些孩子们。当他觉得抚摸已不能满足他自己时，他诱拐了那个女孩并且强奸了她。”
卡里拿起那张照片，反复研究着。她看了一会儿，理查森的面孔变得越来越熟稔了。“可能你说得对。”她说着就把照片扔在桌上。“母亲有一个顾客常常使我起鸡皮疙瘩。他给我钱买糖果，但是我总是必须亲吻他的嘴唇。尽管他从来没有用那只娃娃诱惑我。”
“他骚扰过我之后，”雷切尔说，那些支离破碎的片段终于拼凑成一幅完整的画面，“他把我放在椅子上并且照了相。也许，他想把这张照片和他自己孩提时的照片进行比较。他可能认为母亲欺骗了他，于是他要证实我是不是他真正的女儿。”
“如果你说的是事实的真相，那么就可以解释为什么诱拐事件发生之后母亲就崩溃了。”
“确实如此。”雷切尔说。“似乎她恨我，卡里。每当她看着我的脸时，她就想起内森·理查森。她责备自己，你不明白？她把这个男人带进我们的生活。她要了他的钱。当他们告诉她有关那只娃娃的事时，她必定想到了很多，极度地害怕我能回忆起那些年月之前在我们家看到过理查森。”
“可能因为没有她的帮助那个警察才一直没有进展。”卡里说着拖过一张凳子坐在桌边。“他叫什么名字。”
“拉里·迪安警长。”
卡里从桌上拿起那张照片，走过去把它扔进垃圾筒。“忘掉它。”她又回过头看着雷切尔说。“过去的事已经结束。无论发生了什么，出过什么事，现在你永远不会知道真相了。母亲死了，理查森也死了。”
卡里走进卧室上了床之后，雷切尔从水池下面拖出那只绿色的陶瓷花盆，百无聊赖地给它浇水。她蹲在餐厅里，轻轻地抚弄那一片片绿叶，感觉它在手指间颤动。乔曾经坚持说植物会以某种方式表达感情。是否这盆栽在恐惧中颤抖？她触摸着它，是否在骚扰它？雷切尔知道大千世界远比人们认识到的要神秘莫测。
她给盆栽浇完水，便去看孩子们。乔蜷缩成一团，吮着拇指熟睡了。她轻轻地从他的嘴里扳开大拇指，然后亲亲他头顶汗湿的头发。特雷西面朝上熟睡着，手臂向两边伸展，胸脯和缓地起伏着。少女的稚气已从她脸上消失，雷切尔知道用不了多久她的女儿会是一个美丽而自信的女人。雷切尔拉过一条床单盖在她身上便悄然退出房间。
她从门厅壁橱内取出一套新制服，把那双擦得发亮的皮靴放在沙发边的地上擦上了鞋油。她捧起警徽，小心翼翼地把它放在桌边，然后倒在沙发上进入了梦乡。
当雷切尔闭上眼睛时，她期待着内森·理查森拿着娃娃追逐她的梦魇能够回来。次日早晨她一觉醒来时，感到神清气爽。无论如何，２４年来她的潜意识掩盖了事实真相。现在真相大白了，她知道恶梦永远离去了。
雷切尔和贝茨局长的合影刊登在晨报的头版上。特雷西跑到超市报亭买了一打报纸送给她在校的朋友。“我是如此地为你骄傲，妈妈。”那天早晨，她在雷切尔离家上班之前拥抱着妈妈说。“你给他们看看。我的朋友会看到这报纸的。现在我有一个着名的妈妈。我会整天对你赞不绝口。”
雷切尔拍拍她的肩膀，弯下腰抱起她的儿子。“今天你不会让卡里姨妈为难的，是不？”
“沙箱。”他拍着手叫道。
卡里在小池边洗着碟子。“我们说好了。”她说。“如果乔每天早晨吃完了他的鸡蛋，我答应给他买一只沙箱。”她指着他摇摇头。“不许再要弗罗特圈。你不想烂掉牙齿吧。”
乔格格地笑着在雷切尔的怀里扭动着。
雷切尔一遍又一遍地亲吻着他的脸，然后把他放回地板上。卡里说她打算重新找工作并已开始和几家地方律师事务所联系。“这次没有你我就不能渡过难关。”雷切尔边说边走上前拥抱她。“你肯定你想在这儿工作？现在我们没问题了。如果你愿意，你可以回旧金山。你的朋友都在那儿。布伦特在伯克利。你不想住得离他近一些？”
“现在布伦特有他自己的生活。”她姐姐告诉她。“此外，去他那儿只需坐短程飞机。因为我和菲尔一直在旧金山生活，因此换一个新城市才会有开始新生活的兴奋。”
雷切尔在想卡里留下来是否是因为迈克·阿特沃特在吸引着她，不过这真的没有关系。乔和特雷西越来越依恋着她。他们已失去父亲，雷切尔判定，父母分离的家庭得到一些外来的帮助只有好处，她向他们三人挥挥手，便径直走向前门出去工作。
那天上午雷切尔走进警察局时那儿正在召开警务人员会议，她感觉自己像一个引人注目的大人物。那天的执勤负责人哈里·布莱克默警长走过来用力握了握她的手。一名女警察走上前祝贺她。一些男警察冷淡地站在原处，但是他们明白不去惹她为好。报纸的第一页上刊登着她和局长的合影。
警务会议一结束，警察们便径直走进停车场爬上执勤车，有几位男警察走过来支支吾吾地向她说了几句欢迎词。他们诚挚与否并不重要。雷切尔微笑着和他们握了握手。
她看到特德·哈里曼穿着便装在警察局后门出口处，便走过去和他说话。“如果没有你我推测自己不可能从监狱回来。”雷切尔说。“多谢了，特德。你以那种方式说出来需要多大的勇气呀。”
“是的，别说了。”哈里曼说着不安地跺了跺脚。“我想要你知道这周围不都是坏家伙，雷切尔。橡树林有许多正直的警察。”
雷切尔刚欲伸出手，但握手似乎已远远不够。她跨前一步拥抱住他。这是一个感情让人忘了原先目的的令人尴尬的时刻。雷切尔垂下手，一头扑在他的怀里，她的脸颊紧紧贴在他的棉衬衫前襟上。与其说这是一种朋友之间的拥抱，哈里曼感觉倒像一个父亲在安慰孩子。她觉得他的手在抚摸她的后颈，他的体温通过棉布传遍了她的全身。她就这样靠着他站了许久。“我很抱歉，特德。”她说完便不自然地笑出了声。“我希望我没有使你为难。我想我需要一些安全感。这是我回来的第一天，你明白的。”
一丝释然的笑容在哈里曼的脸上荡漾。“嗨，任何时候我都乐意为你效劳。”
雷切尔向一排警车跑去，寻找着属于她的那一辆。当哈里曼穿过停车场离去时她转过身向他挥挥手。天空中乌云密布，四处灰蒙蒙的。现在她上白班了，必须习惯于早晨的浓雾。找到警车之后，地迅速地浏览一遍清单，然后立即出发驶向她的工作地点。
时间飞逝。雷切尔先在一所小学附近处理了几宗超速驾驶的交通事件。１０时许，她被调遣去一处被盗的住宅，结案后在犯罪现场等待了两个小时直到侦查人员到来。午饭后，她停下车撰写了一些工作报告书。
“２Ｂ３，”无线电话响起调度员那刺耳的声音，“接到命令后去玫瑰山５８９号，据报告有一名嫌疑人可能在那附近。”
“１号台，”雷切尔踩住踏板开关对着话筒说，“您能提供那个嫌疑人的形象资料吗？”
“打电话的人不肯说出他的姓名，２Ｂ３。你赶去那住宅看看是否见到可疑的人。嫌疑人可能是一个穿着黑色衣服的白种男人。”
雷切尔把那份未写完的报告收进公文包，发车疾驰而去。距玫瑰山仅有几个街区。一般情况下，接到这样的电话，往往不等警车赶到嫌疑人已经逃走了。她缓缓地拐进了玫瑰山街区，一路观察着街道两边的住宅。这个区是本城最有名望的开发区之一，约有一英亩地大小。这里的房屋不同于橡树林的其他大多数建筑，整个玫瑰山的建筑物有它独特的风格。它们大都建造在后街，每家院落内均被茂密的树木遮蔽。
雷切尔驶到大街的顶端，然后又掉转车头绕了一圈，仔细寻找着举报人报告的地址，以便取得联系。在路边她看到了５８９几个油漆数字，便驾车驶过去。她把车停在一棵大橡树下，刹车声惊飞了树枝上的鸟儿。她深深地吸了一口新鲜空气。这里有人刚刚修割了草坪，她闻到空气中有青草的芳香。她从座位上拿起速写簿，瞥一眼手表在活动单上记下了时间。
晨雾已经完全消散了。她打开车门，跨进了灿烂的阳光下。阳光灼着她的眼睛。她转身回到警车的前排去取遮阳板上的墨镜。
一声爆炸声在她耳边响起。
雷切尔感觉有什么东西猛烈地砸在她的后背上。她扑向前跌