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似忆故乡频对语,为怜弱羽只同飞。
荔枝香冷丛兰远,惆怅春风梦不归。
其三
羽衣如雪惜无名,幸到吴中锦绣城。
紫燕莫叫嗔比翼,黄鹂岂许妒和鸣。
难从云母屏前索,合入鸳鸯谱上争。
描向红缣重搁笔,徊翔岂尽态轻盈。
其四
交颈情深只自知,凌风轻唤并差池。
为夸玉影宜清洁,岂逐文鸳斗陆离。
香魄似从庾岭化,云容添助绣闺奇。
殷勤倩作闲中伴,应赐佳名唤雪儿。
颖生亦拟赋诗,及见琰作,叹息曰:“好句被卿说尽矣。”
琰尝晓妆初毕,思得名花插缀。忽见颖生手擎海棠一枝,含笑而来,即为琰簪在鬓旁曰:“侬爱卿,所以知卿所爱,然不过以此点缀绿云。海棠虽艳,岂能解语?而伯虎乃谓‘不如花窈窕’,诚谬谈也。”
琰笑曰:“珍赠已出至情,谬誉岂能无愧。第有此名花而无佳句,君若赐以珠玉,妾当图报琼瑶。”颖生立赋一绝云:
压倒群葩迥出尘,檀心红影露芳春。
只须一笑能倾国,岂羡昭阳殿里人。
琰复笑曰:“妾实薄柳陋质,岂敢妄拟名葩。讽君佳咏,唯有感愧而已。”
又一日,有以鹤馈颖生者,属琰赋之,琰乃吟曰:
试舞消闲梦,长鸣惜羽衣。
暂为池畔物,终向九霄飞。
颖生亦大笑曰:“卿岂为海棠代赠耶!”
琰极好诗,每得一题,虽凝思竟日不倦,必至工丽而后已。颖生敏于作文,而诗颇平淡。故每有所作,属琰裁削。
因以琰性爱花,即于宅后开筑小圃,到处访寻名种,不惜重价购求。而春风桃杏,秋日芙蓉,艳绯娇白,相继不绝。
琰若稍有闷色,颖生多方解慰,以博其欢。颖生每于夜静读书,琰必亲自在旁,焚香煎茗,虽极冱寒,相候同睡。所以芙蓉帐内,每多调笑之娱;而玉镜台前,曾无反目之怨。
其年秋试赴省,偶值居亭沈氏,有女碧桃,艳丽能文,笄年未嫁,颖生乃以六十金聘娶为妾。既而下第将归,惟恐到家,琰或妒忌不容,心下反觉踌躇自悔,乃遣人先以诗寄琰曰:
空将裘马逐轻尘,仍作金陵下第人。
误入桃源今已悔,归心唯忆故园春。
琰得诗笑曰:“细观诗意,薄幸郎已娶妾矣。唯虑不容,故先以诗探我,我自佯作妒意以戏之。”即日遣人亦报以一绝云:
点额归来无限羞,还将闲绪觅风流。
妾今无面重相见,不若金陵且暂留。
颖生看毕,面有忧色。碧桃揣知其意,乃谓颖生曰:“妾观君自数日以来,时刻咨嗟,忧现于容,岂谓功名未遂,抑别有他故耶!”颖生遂以实告。
碧桃曰:“君且勿为迢虑,妾到家自能婉转侍奉,娘或妒嫉,亦何难曲意下之。”颖生喜曰:“卿能如此,我复何忧。”
无何抵苏,颖生先入门,琰笑迎曰:“人言君在白下,已赘入丽人家,何不在彼同欢,而亦归耶?”颖生曰:“偶为媒氏所误,心殊怅悔,唯望贤卿有以恕之耳。”是夕,琰先进房,疾呼侍女扃扉。
而颖生、碧桃立于门外,候至更阑,始见一鬟启扉而出,手持笔砚,笑向生、桃曰:“娘特传命,欲令郎与新娘各赋一诗,若能中式,即许进房。”遂以题目分授曰:“郎是‘粉蝶偷花’,新娘是‘灞桥柳色’。”于是生先桃继,各赋绝句一章曰:
上粉蝶偷花颖生
玉剪迎风舞影徐,为寻花信日遽遽。
小桃纵有娇红色,一采芳兰笑不如。
上灞桥柳色碧桃
销魂总赠别离悲,移到江南为阿谁。
若得东风抬举力,抽丝永拟挂恩晖。
小鬟将诗进房,琰朗咏一过,欣然笑曰:“诗意妙绝,尚可恕也。”疾呼启户,亲自秉烛而迎。
颖生跨进门垠,不觉双膝跪下。而碧桃亦跪于足后,琰双手扶起曰:“聊相戏耳,何作此态,况以闺中寂寞,得一雅伴相与,嘲风弄月,足为以娱,予岂妒妇哉!顷已命婢暖酒作贺,无相疑也。”遂斟酒劝进数爵,琰复笑曰:“试看三星在隅,铜壶中漏声将半矣!速整鸳被,毋虚良夜。”
颖生坚执不从,琰复低声笑曰:“旧人岂比新欢,子何谬逊。”生亦低低答曰:“新娶不如远归,是以不胜恋恋耳。”遂同琰榻,而绸缪彻曙,绝无醋意。
琰有表妹张氏、郑氏者,性俱妒悍。尝以吉席会饮,张氏密谓琰曰:“姊与苏郎结缡未几,何乃绝无主意,即许娶妾。殊不知娶妾之后,其害有不可胜言者。盖男子之心,恒慕新而厌旧。彼即容色不如我,犹有可虞。而况我长彼少,既膺新进之宠,复挟窈窕之姿,是我之恩日疏,而彼之恩日密矣!矧我以一人耳目,岂能时刻防闲,在彼两意相投,何难欺弄。必致偷欢月下,调笑风前,是我之情日去,而彼之情日专矣!甚且彼或生子,必倚胤嗣以为重,而饮食之美与我相若也,衣服之丽与我相敌也。我负虚名,彼专恩好。是我之爱日衰,而彼之爱日笃矣!姊之聪明远胜于我,何乃计不出此,若不早图,噬脐何及!”
琰笑谢曰:“谨谢妹,姊与苏郎,恩爱至深。虽置一妾,决不负我。”
张氏喟然曰:“有是哉,姊之不智也。夫以夫妇之情,其始谁无恩爱。至以婢妾谗间,而反目于室者,比比然矣。姊乃恃此而不恐,设或相负,将若之何?”
郑氏亦说琰曰:“吾闻貌言华也,正言实也,甘言疾也,苦言药也。今张妹以正言进姊,姊之药也。若不早虑,必有后忧。独不诵‘宠移新爱夺,泪落故情留’之句乎?”
戚属中有沈媛者,亦从容讽琰曰:“非是妾辈,乐居嫉妒之名。而防微杜渐,决宜预计。盖希宠进谗,巧妇之舌;因新疏旧,男子之心。故往往恩深于未娶妾之先,而情乖于既娶妾之后。其始也,虽极抗拒不容,订誓款款,尚难保其情无变更,至老不娶。及至娶矣,虽极严声厉色,防范甚密,犹未免有宠夺恩移之虑。故饮食不容共桌,同寝不许竟夕。任爱婢以为心腹,谨门户以绝暗偷。夫岂乐于用心哉,特防患于未然耳!今吾姨乃待以姊妹之情,任其专房之宠,是何异太阿倒授,而绿衣黄里之咏,必难免矣!然不唯是也,甫至金陵即置一妾,将来再往应试,保不致继碧桃而更娶者乎!此卓文君之白头咏,不得不作;而苏若兰之回文锦,不得不织也。辱居至爱,辄敢正言,唯姨念之。”
琰皆不听,乃反赵夫人之意,而戏作一词,以付碧桃曰:
莫要心怀嫉妒,妻与妾休分尔我。譬如一块泥,塑出人两个,哪里论情深情浅。总之不在尔,即在我。我若情浓尔亦欢。尔若恩深我岂醋。再将泥打碎,调和塑一个你,捏一个我,虽则别形躯,心肠总一副。郎索欢时,尔也可,我也可,我只带挈你,任你念着我。
恩爱和同,方是个不淫不妒的贤哲妇。
碧桃感叹不已,亦赋五言古体为谢曰:
梁燕欣有托,涸鳞羡在池。
美哉千尺松,女萝附其枝。
唯兹贤与德,允作闺媛师。
得托衾帐惠,只怜庸陋姿。
报德良有口,感恩心自知。
永宜福履绥,为歌樛木诗。
无何,颖生又当秋试,临行之日,琰赋诗为送曰:
秋风江上正槐黄,为唱骊歌一送郎。
云路已通鹏举翩,月轮有意桂输香。
才高自合朱衣点,名重应从紫禁扬。
今夜兰桡何处泊,莫将离别怨凄凉。
碧桃诗曰:
直上青云在此行,芙蓉夹岸晓江清。
风毛共羡承先泽,虎榜谁言属老成。
二水遥从帆影合,六街应骤马蹄轻。
须知温饱非君志,岂止文章重一生。
颖生临别,琰复握手叮咛曰:“君已三冬足用,奚患功名不遂。唯是桃叶之下,慎勿再致淹留。”
颖生笑曰:“一之为甚,其可再乎!但渠临蓐在迩,卿宜善视之。”遂于是早与社友黄洵,买舟偕往。及试后,仍又下第。
颖生自以久负盛名,而屡试坎坷,心殊怏怏,将欲束装。忽见苍头以琰手书带至,拆而视之,其书云:
一别兼旬,相思若岁,犹幸碧梧未老,红藕余香。虽则冷澹秋容,不废临风笑语。而婵娟三五,正子文战时也。想已藻夺烟云,词流三峡,锦标在望,鹗荐堪期。妾心缕缕,时逐梦中,绕遍凤凰山下月矣!兹于既望之夕,妹已获举一男。虽非天上麒麟,试啼已知英物,专使报喜,用慰幽怀。并候捷音,以舒遐瞩。
颖生看毕,抚髀而叹曰:“岂所谓下第一身轻,有子万事足耶!”即与黄洵相约同归。
自此颖生志益磊落,日与二姝分题课咏。凡遇牢骚不平之气,靡不托之于诗。
捻指间,其子已年六岁。即延黄洵为西席,名曰小眉。其年秋试,颖生复遭摈斥。及检落卷,头场、二场,具已批取中式,唯第三策中错写二字,不觉捧卷号泣,郁郁成病,至家三日而殂。琰与碧桃守丧成服,哀毁骨立,为辞以哭之曰:
嗟嗟夫子兮工文章,睥睨一世兮孰可方。
故为偃蹇兮志不就,岁在龙蛇兮竟夭亡!
寿不及回兮天茫茫,想音容兮空轩昂。
招尔魂兮奠一觞,猿啼鹤唳兮凄我肠。
魂归来兮何处?徒掩泪兮彷徨!
颖生殁时,年甫三十一岁,故云寿不及回。碧桃亦挽以绝句二章曰:
纵横诗酒十余年,文似相如气浩然。
未得成名身便死,令人不敢怨旻天。
其二
菊老桐枯值暮秋,人间夜室两悠悠。
最怜野鸟知人意,也向西风叫不休。
一夕疏雨敲窗,凄风剪竹,琰与碧桃挑灯对坐,含泣而言曰: