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雪娥向祝公道：“义士既不要我二人随去，生死只在明早一别，就终身不能见他。我们须就在码头上寻个下处，明日起早，送他一别。”祝公道：“我也是这等说。”二人遂依旧出城到码头上寻了下处。二人一夜不曾合眼。雪娥想念父亲，不知存亡。祝郎又不知消息。婆婆又没去向。又怜公公年老衣不遮身、食不充口，苦恼不过。素梅、轻烟，未知归着何处。又悲义士解去，性命自然不保。婉如姐姐，不知逃得性命否。又回想自己是个闺女，终日随着一个老者东游西荡，凡事不便，究竟不知是何结果。那祝公心里却又思量，夫人年老，不知流落何方，生死未料。孩儿年少，不知可逃得性命出来，还是躲在哪里，不知何方去寻。又见一个少年媳妇日日尽心孝顺，服侍体贴，甚不过意，惟恐耽误她青春，却一般落在难途，怎叫她受些风霜苦楚，终于怎样结局？又念红须，解上北京，毕竟是死，一发可伤。两人心中各怀哑苦，暗自伤心。真是石人眼内，也要垂泪，好不凄惨。
二人至五更时分，就起来伺候。祝公打听得解子俱在间壁关帝庙动身。遂领着雪娥，在关帝庙中等候。雪娥皱着眉头，就坐在鼓架上，祝公却背叉着手，满殿两头走来走去，心神不宁。忽走到墙边，抬头一看，见壁上许多字，知是唱和的诗句。看到琪生诗句，大声惊怪叫道：“媳妇你来瞧，这不是我儿的诗么？我老眼昏花，看不仔细，莫是我看差了？”
雪娥听说，飞跑过来。祝公指着琪生的诗句，教她来看。雪娥看着诗句，就哭起来道：“叫我们望得眼穿，哪知他在这里。”祝公喜得手舞足蹈，心花俱开。雪娥又重新将诗句第一首看起。那是轻烟的，心已骇然。看到第二首第三首是琪生的。点头悟道：“哦，轻烟已嫁，他故此怪她。”又看到第四首是素梅的，心内一发诧异道：“愈看愈奇了！她也缘何得来？我莫非还在梦里。”再看至第五首，是绛玉的。心下暗想道：“平家姐姐曾说有一个绛玉，为与祝郎有情，被主卖出。怎也在此？”及看至第六首，是婉如之诗。就失声大哭道：“哪知平家姐姐也曾来此。可怜你那日，不知可曾遭害否。若是遭害，想必死于非命。我又不能得你个实信，好生放心不下。”又想一想道：“我看他们诗中口吻，像是俱不曾相会祝郎的，怎的诗又总在一处呢？”心中疑惑不解，愈思愈苦。心内又想道：“轻烟、素梅二人如今不知在哪里。”诸事纷纷，眼泪不住。祝公也看着这些诗，反复玩味道：“这些人的来历，你前日曾对我说过，我也略知一二。但不知怎么恰好的皆到此间，令人不解。”雪娥应道：“正是呢，媳妇也是如此狐猜。”祝公又悲道：“我孩儿既有题诗在此，料然不远去。我和你待送了义士起身，就在此慢慢寻他。”雪娥道：“公公说得有理。”
正说话间，只见解子们押着囚车，已进庙中来。二人就闪在一旁。祝公与雪娥乘解子收拾行李，忙忙上前去看红须。红须道：“咱道你二人已去，何必又来？你二人好生过活，今日咱别你去也。”祝公与雪娥还要与他说两句话，尚未开口，只见那些解子早来扎缚囚车，赶逐二人开去。已将红须头脸蒙住。祝公与雪娥眼睁睁地看着他上路去了。祝公与雪娥复大哭一场，回到庙中。正是：
望君不见空回转，惟有啼鹃血泪流。
祝公拭泪，对雪娥道：“我想孩儿这诗不知是几时题的。”雪娥忽见一个和尚走进来，便应道：“公公何不问这位长老？”祝公就迎往和尚问信。和尚道：“我们也不曾留心。大约题待甚久，像有三四年了。”祝公就呻吟不语。雪娥道：“公公可向长老借个笔砚一用。”祝公果去借来。雪娥执笔向祝公道：“待媳妇也和他一首，倘若祝郎复至庙中，便晓得我们在此。方不相左。”遂和诗道：
父逐飘蓬子浪迹，斑衣翻做楚猿啼。
柔肠满注相思意，久为痴情妾自迷。
定海邹氏雪娥泣和雪娥和毕，祝公看着伤怀。雪娥道：“我们不宜再迟，趁早去寻下住居，就去寻祝郎下落。”祝公道有理。二人就央人赁却一间房子，祝公将雪娥安下。自己人却日日不论城市乡村、寺观庵院，各处去寻琪生、访和氏夫人。
寻了一二个月，并无一毫影儿。雪娥就要回定海家里，寻访父亲信息。祝公道：“我岂不欲回家一看，只为天气渐冷，我年老受不得跋涉，抑且路途遥远，盘费短欠，怎么去得。不若在此挨过寒冷，待明年春气和暖，同你慢慢支撑到家。你意下如何？”雪娥依允。哪知不及半年，看看坐吃山空，当尽卖尽，不能有济。房主来逼房钱，见他穷得实不像样，料然不得清楚。恐又挂欠，遂舍了所挂房钱，定要赶他二人出去，让房与他另招人住。逐日来闹吵嚷骂。二人无奈，只得让房子与他。
却又没处栖止，又不能回去，遂一路流了三四里。原指望到淮安投奔一个门生，身边盘费绝乏，委实不能前行。初时还有一顿食、一顿饿，挨落后竟有一日到晚也不见一些汤水的时节。雪娥哭道：“我也罢了。只是公公年纪高大，哪里受得这般饥寒，怎不教我心疼？”却又没法商量。二人夜间又没处宿歇，却在馆驿旁边一个破庙里安身。日里翁媳二人就往野田坟滩去拾几根枯草，换升把米子充饥。雪娥要替人家拿些针线做做，人家见她这等穷模样，恐怕有失错，俱不肯与她做。雪娥也不去相强，只是与祝公拾柴度日。二人再不相离，苦不可言。且将此事按下不提。
再说祝琪生在京做官，只想谋个外差。一日恰好该他点差，南直隶又缺巡按，他遂用些长例，谋了此差。别却沈御史，同着邹公出京，并不知红须之事。祝琪生这里才出京，红须那里解进京。两下不遇，各不晓得。闲话休提，说这祝琪生出京。他是宪体，好不威武。他却只把邹公坐着大船，自己只带两个精细衙役，一个叫做陆珂，一个叫做马魁，一路私行，以巡察民情为由，兼探父母与小姐诸人音信。未知琪生此去可曾寻着否，且听下回分解。
第十六回张按院权内行权诗曰：
机权慢道无人识，也有人先算我前。
然遇境穷非命拙，折磨应是巧成全。
第159章 五凤吟（11）（）
却说琪生出京，一路寻访父母、小姐诸人音信。一日，私行巡至镇江，与衙役陆珂、马魁三人装做客商搭船。同船一个常州人，忽问道：“列位可晓得按院巡到哪里？”众人回道：“闻知各府县去接，俱接不着。这些官员衙役吏民都担着一把干系。”有的道：“他私行在外。”有的又道：“按临别处。”总是猜疑，全无实信。琪生也拦口说道：“我也闻说他出巡，已巡到常镇地面，但不知他在哪个县份。兄问他怎么？”那人说道：“我为被人害得父散子亡，连年流落在外。今闻得他姓张，是个极爱百姓的、不怕权势的好官。故此连夜赶来，打情拼个性命，去告那仇人。”祝琪生道：“告的是何人？为着什事？”那人道：“若说起这个人，是人人切齿，列位自然晓得，料说也不妨。就是敝府一个极毒极恶，惯害人的无赖公子。姓邢，不知他名字，只听得人叫他做‘抠人髓’。”众人听见是抠人髓，一船客人有一半恨道：“原来是这个恶人。告得不差。”琪生笑道：“这个名字，就新奇好听，叫得有些意思。”
那人道：“什么有意思！他害的人也无数。我当日原做皮匠。有一女儿，好端端坐在家里。只因家贫屋浅，被他瞧见，他就起了歪心。一日唤我缝鞋，将一只银杯不知怎么悄悄去在我担中，故意着人寻杯。我低着头缝鞋，哪管他家中闲事？却有一个小厮，在我担中寻皮玩耍，寻出这只杯来。他遂登时把我锁起，道我偷他若干物件。就将送到官，打一个死还要我赔他许多金银。你道我一个皮匠怎有金银赔他？竟活活将我女儿带去奸淫。他的婆娘又狠，日日吃醋，倒不怪他丈夫，单怪我女儿，百般拷打。我女儿受不过磨难，就一索吊死。”说到这里，竟呜呜咽咽地哭将起来。祝琪生道：“怎不告他？”那人道：“还说告他！他见人已吊死，恐我说话，将尸骸藏过，倒来问我要人。说我拐带他婢，要送官究治。我是个穷苦的人，说他不过，反往他方躲避。直到前月十六日，遇见他家逃走出来的一个小厮告诉我，才晓得情由。竟欲告他一状，出口闷气。”说罢又哭。
琪生道：“事虽如此，风宪衙门的状子也不是容易告的。还要访个切实才是。”那人道：“左右我的女儿吊死了。我在外也是死，回家也是死。不如告他一状，就死也情愿。”众人也对琪生道：“客官你是外路人，却不晓得这抠人髓造的恶，何止这一端？”又是某处占人田产、某处谋人性命、某处谋人妻女你一件，我两件，当闲话搬出来告诉。琪生又道：“只怕这位朋友不告。若这位告开个头，则怕就有半城人去告他哩。”琪生又问了那公子的住居，放在心上。也不在丹阳停留，就一直行到常州，依旧到码头上关帝庙去歇下。
和尚们齐来恭喜道：“张祝一向在哪里，今日才来，就养得这样胖了？”琪生支吾过来。遂走到殿上来看旧日诗句，只见又添了三首。上前去看，前诗如故。看到绛玉的惊道：“终不然她卖在这里么？不然何以到此和诗。若在此间，定然寻着她。”及看至婉如的，大惊大喜道：“你原来不曾死，喜杀我也。”又想道：“我想那家人决不哄我。这诗决是她迁家进京时题的，死