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当下罗焜、胡奎、张勇跪在地下，正要挣扎，猛抬头见龙标同了些猎户站在背后，胡奎暗暗欢喜。正丢眼色，忽见当案孔目一骑马飞跑下来，手执皂旗一层，喝声：“午时三刻已到，快快斩首报来！”一声未了，只听得三声大炮，众军呐喊。刽子手正要举刀，猛听得一棒锣声，赶马的队中拥出五条好汉，一齐抢来。龙标手快，上前几刀割断了三人的绳索，早有小喽罗抢了张勇背着就跑。罗焜、胡奎两位英雄，夺口刀在手，往知府桌案前砍，慌得军厅守备、千总把总一齐上前迎敌。臧知府吓得面如土色，上马往城里就跑。
这边罗焜、胡奎、龙标、谢元、孙彪、王坤、李仲七条好汉，一齐上马，勇力争先，领了三百喽罗，四面杀来。那五百官兵同军厅守备哪里抵敌得住，且战且走，往城中飞跑。可怜那些来看的百姓，跑不及的，杀伤了无数。七条好汉就如生龙活虎一般，只杀得五百官兵抱头鼠窜，奔进城中去了。
众好汉赶了一回，也就收兵聚在一处，查点人马，并无损伤。谢元道：“官兵败去，必然还要来追，俺们作速回去要紧。”胡奎说道：“俺们白白害了张勇，须要连他家眷救去才好。”罗焜道：“俺白白吃了侯登这场苦，须要将他杀了才出得这口气；再者，我的随身宝剑还在那里，也须取去。”谢元道：“张勇的家眷，我已叫喽罗备了车子伺候。若是侯登之仇，且看柏爷面上，留为日后报复；至于宝剑，我们再想法来取。今且收兵到张勇家救他家眷。”众人依言，一起人都赶到张勇家里。
张勇的老小见救出张勇，没奈何，只得收拾些细软金珠，装上车子；妻子老小也上了车子，自有小喽罗护送先行。还有张勇家中的猪鸭鸡鹅，吩咐小喽罗造饭，众人饱食了一顿，然后一把火烧了房子，一齐上马都奔鸡爪山去了。
那时众人上路，已是申末酉初的时候。谢元道：“俺们此刻前行，后面必有大队官兵追来，不可不防。”众人道：“他不来便罢，他来时杀他个片甲不留便了。”孙彪道：“何不黑夜进城杀了那个瘟官，再作道理！”谢元道：“不是这个说法，俺们身入重地，彼众我寡，只宜智取，不可力争。孙贤弟领五十名喽兵，前去如此如此。”孙彪领了令去了；又叫胡奎领五十名喽兵前去如此如此，胡奎领令去了；又叫王坤、李仲领一百弓弩手前去如此如此，二人领令去了：共四条好汉、二百喽兵，一一去了。谢元唤龙标、张勇：“护送家眷前行。后面俺同罗焜杀退敌兵便了。”
不表众好汉定了计策。且言臧知府败进城来，查点军兵，伤了一半。可怜那些受伤的百姓，一个个哀声不止。不一时，军厅守备、千总把总、巡捕官员，一个个都来请安，知府说道：“审察民情，是本府的责任；交锋打仗，是武职专司。今日奉旨斩三名钦犯，倒点了五百军兵、百十名捕快，约有七百余人。只斩三名重犯，还被他劫了去，追不回来；若是上阵交锋，只好束手就绑。明日朝廷见罪，岂不带累本府一同治罪？”一席话，说得那些武职官儿满面通红，无言回答。
知府问道：“可有人领兵前去追赶，捉他几个强盗回来，也好回答上司；若是擒得着正犯，本府亲见上司，保他升迁。”众人见知府如此着急，只得齐声应道：“愿听太爷的钧旨施行。”知府大喜，点起一千人马，令王守备当先，李军厅押后，自己掌了中军，带了十多员战将、千总把总，一齐呐喊出城。
已是酉时末刻，日落满山，众军赶了十数里，过了胡家镇，只见远远有一队人马缓缓而行。探子报道：“前面正是劫法场的响马。”知府听得，喝令快赶。赶了一程，天色已黑下来了，知府吩咐点起灯球火把，并力追赶。
只见前面那一队人马，紧赶紧走，慢赶慢走，到追了十八九里，知府着急，喝令快追。那王守备催动三军，纵马摇枪，大叫：“强徒休走！”加力赶来。只见前面的人马，一齐扎下，左有罗焜摇枪叫战，右有谢元仗剑来迎，二马冲来，枪剑齐举，大喊道：“赃官快来领死！”王守备扑面来迎，战在一处。那知府在火光中认得罗焜，大叫道：“反叛在此，休得放走！”将一千人马排开，四面围住罗焜厮杀，罗焜大怒，将手中枪一紧，连挑了几名千总把总下马。王守备等哪里抵敌得住，那一千兵将四面扑来，也近不得身。
正在两下混战，忽见军士喊道：“启上太爷，城中火起了！”知府大惊，在高处一望，只见烈焰冲天，十分厉害。这些官兵，俱是在城里住家的，一见了这个光景，哪里还有心恋战，四散奔逃。知府也着了急，回马就走，罗焜、谢元领兵追来。那守备正到半路，只听得一声梆子响，王坤、李仲领了一百名弓弩手，一齐放箭，箭如雨点，官兵大惊，叫苦不迭。
不知后事如何，且听下回分解。
第二十九回鸡爪山招军买马
淮安府告急申文
话说那知府同王守备等正与罗焜交战，忽见城里火起，回头就跑。不防败到半路之中，又遇见王坤、李仲领了一百名弓弩手在两边松林里埋伏，一齐放箭，挡住官兵的去路，势不可当。一千官兵叫苦连天，自相践踏，死者不计其数，只得冒箭舍命往前奔走。后面罗焜、谢元追来，同王坤、李仲合兵一处，摇旗呐喊，加力追赶，众军大叫：“臧知府留下头来！城已破了，还往哪里走！”这一片喊声把个臧知府吓得胆落魂飞，伏鞍而走。那李军厅、王守备见喽兵来追赶又急，城中火光又猛，四面喊杀连天，黑暗之中，又不知兵有多少，哪里还敢交锋，只顾逃命。那败残兵将，杀得头尾不接，一路上弃甲丢盔，不计其数。这才是：
闻风声而丧胆，听鹤唳而销魂。
且言臧知府同王守备领着败残人马，舍命奔到城边，只是城中火光冲天，喊声震地。早有胡奎、孙彪领了一百喽兵，从城中杀将出来，大叫道：“休要放走了臧知府！”一条鞭、一口刀，飞也似冲将上来。臧知府等只吓得魂飞天外，魄散九霄，哪里还敢进城，冲开一条血路，落荒走了。胡奎等赶了一阵，却好罗焜到了，两下里合兵一处，忙忙收回兵卒，回奔旧路，上鸡爪山去了。正是：
妙算不殊孙武子，神机还类汉留侯。
看官，你道胡奎、孙彪只带了一百名喽兵，怎生得进城去？原来，臧知府不谙军务，他将一千人尽数点将出来，追赶罗焜，也不留一将守城，只有数十个门军，干得什事！不料胡奎、孙彪伏在草中，等知府的人马过去，被孙彪在黑暗处爬上城头，杀散了把门的军士，开了城门，引胡奎杀进城来，四路放火。那一城文武官员都随臧知府出城追赶罗焜去了，城中无主，谁敢出头？那黎民百姓，又是日间吓怕了的，一个个都关门闭户，各保性命。被胡奎、孙彪杀到库房门口，开了库房，叫那些喽卒把银子都搬将出来，驮在马上，杀出城来。正遇知府败回，被他二人杀退了，才同罗焜等合同一处，得胜而回。后人有诗赞谢元的兵法道：
仙机妙算惊神鬼，兵法精通似武侯。
一阵交锋胜全敌，分明博望卧龙谋。
又有诗赞胡奎的义勇道：
义重桃园一拜情，流离颠沛不寒盟。
漫夸蜀汉三英杰，赢得千秋义勇名。
且言六位英雄会在一处，一棒锣响，收齐喽卒，一路而回。赶过了胡家镇，正遇着龙标、张勇护着家眷前来探信，见人马得胜，大家快乐。八位好汉诉说交锋之事，又得了许多金银，各人耀武扬威，十分得意。走了一夜，不觉离了淮安七十余里，早已天明，谢元吩咐在山凹之内扎下行营。查点三百喽兵，也伤了二三十个，却一个不少。谢元大喜，在近村人家买了粮草，秋毫无犯，将人马扮作捕盗官兵模样，分为三队而行，往鸡爪山进发。行到半路，恰好裴天雄差头目下山，前来探信，遇见谢元人马得胜而回，好不欢喜。谢元先令头目引领张勇家眷上山去了。
八位好汉行到山下，早有巡山的喽卒入寨报信。裴天雄大喜，同鲁豹雄带领大小头目，大开寨门，细吹细打，迎下山来，罗焜等见了，慌忙下马。裴天雄迎接上山，到了聚义厅，大家叙礼坐下。罗焜道：“多蒙大王高义，救我罗焜一命，俺何以为报？”裴天雄说道：“久闻大名，如雷贯耳，今日才得幸会。小弟为因奸臣当道，逼得无处容身，故尔权时落草，罗兄不嫌山寨偏小，俺裴天雄情愿让位。”罗焜道：“多蒙不弃，愿在帐下听令足矣，焉敢如此！”谢元说道：“俺已分了次序在此，不知诸位意下如何？”众人齐声应道：“愿听军师钧令。”谢元在袖中拿出一张纸单，众人近前一看，只见上写道：
我等聚义高山，誓愿除奸削佞，同心合意，共成大业。
今议定位次，各官凛遵。如有异说，神明昭鉴。
第一位铁阎罗裴天雄；
第二位赛元坛胡奎；
第三位玉面虎罗焜；
第四位赛诸葛谢元；
第五位独眼重瞳鲁豹雄；
第六位过天星孙彪；
第七位两头蛇王坤；
第八位双尾蝎李仲；
第九位穿山甲龙标；
第十位小神仙张勇。
当下众人看了议单，齐声说道：“军师排得有理，如何不依？不依者军法从事！”胡奎、罗焜不敢再谦，只得依了。裴天雄大喜，吩咐喽卒杀牛宰马，祭告天地，定了位次。次日大小头目都来参见过了，大吹大擂，饮酒贺喜，当晚尽欢而散。
次日，裴天雄升帐，大小头目参见毕。裴天雄传令说道：“从今下山，只取金银，不许害人性命。凡有忠良落难，前去相救；若有奸雄作恶，前去剿除。山上立起三关、城垣、宫殿，竖立义旗是‘济困扶危迎俊杰，