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长得纯美可爱的胡美人伸箸夹了一只赤炖松香鸡鸡腿到碗里，笑着说道：“这段时日嘴淡，我先吃为敬啊。”
众人闻言大笑，周敏也忍俊不禁笑了起来。
徐才人笑道：“就该如此随意些才好。”
酒过数巡后，众女有了几分醉意，言语间也肆意了些。不免谈及前些天面选的事来。
“今日能与众位姐妹在此饮酒，当真是运气！”长得柔媚如水的柳美人自嘲道。
“谁说不是呢？”清雅秀气极擅操琴的林才人叹道。
徐才人道：“那此杯便为大家的好运共饮！”
众人欣然举杯饮尽。
爽朗明艳以水袖舞晋为才人的孙氏忽道：“徐才人真真是好运道，似徐才人般美貌，若从美人出身时，只怕遭人作祟，也要落选了。”
徐才人淡淡一笑道：“说甚好运，我如今得罪了最受宠的淑妃，今后还不知怎生是好呢！”
轻轻一句就将话题引到淑妃身上。
胡美人道：“这淑妃在后宫当真是一手遮天不成？两百来人却只选了我们这七个，也不怕众人说她胡来！”
孙才人道：“我原是最后一队入殿面选的，曾听德妃亦如此问过淑妃，那淑妃却说，世人皆谣传皇上贪花好色，她这般做法是为了皇上名声着想。故而减了后妃名额，只选些有才之人充盈宫掖。”
众女你一言我一语，尽是对淑妃狠辣霸道的不满。却忘了若不是淑妃，她们可能早落选了。
徐才人但笑不语，却看向周敏和她身边的冷香雪，轻轻笑道：“周、冷二位才人可是有心事，怎的话也不曾说？”
周敏陪饮了数杯，酒入愁肠，正自伤感，未理会众女谈笑，如今见问，只笑说道：“这位冷才人素来不善言辞，小妹却好这杯中物，一时贪饮，未及说话。”
徐才人笑道：“周妹妹有蔡姬文君之才，却这等谦逊。”
冷香雪道：“我看徐才人言有未尽之意，如今酒也够了，大可以说了。”
徐才人面容微滞，深深看了冷香雪一眼，这才轻轻笑道：“我确有一事待说，又不便出口，故欲饮得几杯酒壮胆。”
众女闻言停下杯箸，柳美人道：“大家姐妹，有何话不妨直说。”
徐才人道：“想我七人于此相聚，甚是有缘，往后相处之日亦长，我想莫不如就此义结金兰，在这后宫之中互相照应扶持，荣辱与共，岂不强于各自为政，势单力薄受人欺压！”
周敏和冷香雪互看一眼，心中暗叫厉害，这徐才人摆明了有宫中大人物指点，多半便是德妃。她此举意在拉拢众人，壮大势力对抗淑妃。
众人之中以徐才人最有承宠的希望，往后多是她带契别人，其他人亦明白这个道理。果然徐才人话刚出口，就博得了大家热烈的回应。
胡美人道：“如此甚好！”
柳美人亦道：“这是好事啊，徐才人提出此议最合适不过，若是我时，只怕大家笑我高攀了。”
徐才人正容道：“若是大家都无异议，便满饮杯中酒，从此姐妹一体，有福同享，有难同当！若违此誓，天打雷劈！”
周敏和冷香雪对此都是无可无不可，若要推脱必定十分麻烦，也便起身饮了一杯。徐才人这才绽放出一个绚烂至极的笑容来。当晚众人直饮至一更方散。
第64章 苑南苑北（）
周敏喝得有七八分醉意，回到房内胡乱洗漱过，上床躺下，一夜无梦。直睡到次日辰时方醒来，顾不得头疼，就要起来去大殿里学礼。
黄桃道：“我已向李女官告了假了。”
这李女官现掌管着这延福宫，先头被淑妃杖责的女官仍在床上养伤。周敏放下心来，她往日表现极好，这李女官看觑得她亦好。周敏倒不怕死，只怕连累了黄桃白梨受罚。
正梳洗间，忽见一个宫娥慌慌张张跑来说道：“请周才人快上殿去，淑妃娘娘来了！”
周敏吃了一惊，也顾不得上妆，急切间穿了衣服就往殿中跑去。刚跑到殿门口，就见淑妃已大剌剌坐在殿首交椅上。面色森寒的俯视着殿中紧张站立着的众人。
周敏情知大事不妙，淑妃来此绝无好事，定是来找茬儿的，可别无他法，只得硬着头皮挨进殿去，恭敬朝淑妃行了一礼。
淑妃冷笑道：“你有何话说！”
周敏心知不论说什么，都是无用，今日免不了一场责罚，当下只道：“请娘娘饶恕则个！”
淑妃道：“你倒乖觉，若啰噪时我定打你三十大板，现只打十大板便了。左右，给我拖下去！”
周敏暗叫倒霉，忽见冷香雪越出众人，似要为她求情，便赶紧大叫道：“谢娘娘慈悲！妾周氏愿领责。”
黄桃见状不妙，周敏若真被打了，必留下伤痕，心急之下顾不得自身安危，抢上前去跪倒在地，求告道：“淑妃娘娘开恩！原是奴婢睡过头，忘叫才人起来，娘娘若要罚时，只罚奴婢便好！”
周敏大惊，她是才人，淑妃最多打她几板，要不了命，可黄桃要是惹怒了淑妃，只怕性命难保。当下跪在殿中，正要开口，却听淑妃道：“难得你倒是个忠心的，我就网开一面，免了你家才人杖责。只是迟来之罪不可不罚，便去殿外石阶上跪着吧。”
原来淑妃本是宫娥出身，见黄桃长得伶俐，又颇英勇，心下有几分欢喜，周敏也不是她的主要目标，便轻轻放过了。淑妃竟如此好说话，众人都觉不可思议。
周敏呆了片刻，跪拜称谢不已，起身去到殿外，在石阶上跪了下去。好在此时日光不甚猛烈，除了膝盖被青石板硌的有些疼外，也不如何难受。
淑妃对李女官道：“你们只管忙你们的。”
说罢自吃茶，着两个宫娥捶腿，一面专盯着徐才人，只要寻个破绽罚一罚她。众人皆知淑妃心意，不敢大意，认真跟着负责教授礼仪的女官一样一样学起来。端的是如履薄冰，如临深渊。没一会儿，都出了一头的汗。
一个内侍进来禀报道：“启禀娘娘，皇上去景福宫寻您不着，正往这边赶来。”
淑妃道：“你去回复皇上，我在后苑荷花池的水榭上等候。快去！”
她不愿将皇上引来延福宫，当即起身带着一堆侍从去了。众人顿时松了一口气，黄桃和白梨将周敏扶了起来。
“你往后切不可再鲁莽行事！”周敏厉声对黄桃道。
“我知道啦！”黄桃瘪了瘪嘴。
徐才人从里面款款走了出来，对周敏道：“周才人见谅，适才我”
周敏笑了笑打断她道：“徐才人毋需解释，你若真为我求情，不仅无用，反正中淑妃下怀，她必定将你一并罚了。”
徐才人叹道：“妹妹理解就好，哎，只怕往后她还会再来。”
周敏道：“姐姐尤其要谨慎些。”
徐才人点了点头。
淑妃第二次来已是十日过后。岂知她前脚刚进殿中，德妃后脚就跟了进来。周敏便知徐才人的靠山正是德妃。自那以后淑妃不再来延福宫。一月之期将满时，皇后终于来了一趟。
那日正是个晴空万里的好天气，时值盛夏，暑气难挡。皇后趁着清晨凉爽，一早来到延福宫。随她而来的还有数位妃子。周敏第一次见这位大华国母，免不得偷偷多瞧了几眼。
皇后不过双十年华，容貌清丽，气度雍容，一颦一笑间如细雨润物无声，叫人生不起抗拒之心。只是从种种迹象看来，这位皇后也不是好相与的。
皇后说了几句勉励的话语，稍坐了坐便起驾回宫去了。皇后来此的目的主要是相人，为后日分配众人的住处做准备。周敏倒希望自己住得偏一点，图个清静。
大华皇宫经累世拓建，如今已颇具规模。从南门宣德门进来，便是每年正月初一举行大朝会的大庆殿，大庆殿之西是日常朝会的文德殿。两殿左右是大华宰执大臣办公的场所。两殿北面是一条东西大街，西侧西华门，东侧东华门。
街北正中是正朔时皇帝接受群臣朝贺的紫宸殿，紫宸殿西侧是皇帝处理政务接见重臣的垂拱殿。垂拱殿之后是皇帝起居的福宁宫，往北的中轴线上分别是皇后的坤宁宫和太后的宝慈宫。宝慈宫之北便是内苑。这三座宫殿东西两侧的宫殿群便是群妃居所。
延福宫位于东面宫殿靠近内苑的地方。内苑北边原是大内北宫墙，后来赵璞大兴土木，拆了宫墙，在内苑北面又建了无数宫殿，供妃嫔居住。从此宫里众人习惯将妃嫔居住的宫殿称作苑南、苑北。没有妃嫔愿意去苑北群宫，只因离皇帝的福宁宫太过遥远。
周敏却如愿住进了苑北的清宁宫。清宁宫主殿里住着一位不受宠的吴婕妤。清宁宫之北已靠近北宫墙，十分偏僻，人烟罕至。冷香雪恰也分在清宁宫，与周敏住在后殿里。两人都爱此处清静。
七人中，亦只徐才人分在了苑南东面德妃的泰福宫里。周敏知道她们这新晋位的六人还没开始，便从后宫争宠中出局了。不过这未尝不是好事。可除了她与冷香雪，其余四人都心有不平，奈何初来乍到，又无靠山，无法可施。
这时她们唯一的指望便是徐才人得宠后，能遵守结义时的誓言，提携一二。
这日晚间，周、冷两人相约去拜会吴婕妤。吴婕妤年不过二十，也曾有过一阵恩宠，却没有诞下子女，如今看上去一脸古井无波的无奈和麻木，但待两人还算不错。
第65章 再会段郎（）
“你们新进宫就分到我这个冷窟窿里来，也是难为你们了。”吴婕妤道。
“不呢，我和冷姐姐都爱此处清幽。”周敏道。
吴婕妤看了两人一眼，点点头道：“你们能如此想最好不过，只怕深宫寂寞，你们耐不住。”
冷香雪道：“我俩原没安着入宫的心，只是阴差阳错被选上了。纵有那心，也没那资质。”
吴婕妤笑道：“这话明白，与