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柳美人道：“看来妹妹立马就要飞黄腾达了，我原以为我们之中徐才人最有希望，却没想到周才人反捷足先登了。”
周敏头疼道：“好了好了，你们酸不酸啊！”
孙美人道：“能不酸吗？我们入宫好几个月了，连皇上的面都没见着。你快说说皇上是个什么样人？”
周敏道：“长得很俊，性情随和。”
柳美人叹道：“哎，不知我们要熬到什么时候才是个头啊！”
孙美人笑道：“我们闲来无事也该多去后苑逛逛才是，说不定也能撞见皇上呢！”
众人皆笑，嘴上仍忍不住要酸几句，心里还是为周敏高兴。
林才人就周敏手里逗弄了那小猫好一会儿，笑道：“真真可爱，你给它起名字了吗？”
周敏道：“就叫它桔子吧。”
桔子“喵”了一声，似乎是很喜欢这个名字。
自此后桔子便在周敏殿中安了家。周敏每日里都要逗桔子玩半天。三四个月大的小猫最是顽皮，周敏殿里帘幕、花瓶、桌椅腿，尽皆遭了殃。每次闯了祸，周敏虎着脸要训斥时，桔子便挨过来，头往她腿边蹭，又或翻身躺在地上缩起前腿逗她玩。再“喵呜，喵呜”叫几声，周敏的火气便烟消云散了。当然这是后话。
次日，皇帝派人在后苑大张旗鼓帮周敏寻猫的事已经传遍了后宫。众妃不明就里，只当是周敏邀宠的手段高明。自淑妃得宠后，在她的严防死守下，连一只母苍蝇都飞不近皇帝身边。故此淑妃最是怒不可遏，当即就派了一个宫娥去宣周敏。
那宫娥来到清宁宫中时，周敏正坐在院中的桂花树下，出神的望着头上空空的蓝天，怀中卷缩着睡得香甜的桔子。
“你便是周才人？”那宫娥也不行礼，立在院中大剌剌的问道。
黄桃正提着个锦袋收集树上的桂花，闻言不悦道：“姐姐是哪个宫里的，怎的见了我家才人也不行礼？”
那宫娥看也不看黄桃，仰着脸道：“才人这便走吧，我家淑妃娘娘立等见你。”
周敏心头一跳，将桔子交给黄桃，跟那宫娥走了。冷香雪在房里瞧见，忙出来对白梨道：“你快去泰福宫寻徐才人，央她找德妃去救周妹妹。事情紧急，迟了就来不及了！”
白梨慌忙出了清宁宫，一路疾步赶到了泰福宫，见了徐才人，备说周敏被淑妃召去之事。
徐才人凝思了片刻后道：“白梨勿要焦急，德妃现在皇后宫中。你且随我去寻她。”两人又匆匆赶晚坤宁宫中去。
周敏跟在那宫娥身后，故意放慢了脚步，拖延时间。她早料到冷香雪会设法去搬救兵。
那宫娥再三催促的不耐烦了，说道：“我家娘娘向来不爱等人，才人若不快些时，娘娘发起火来，你可承受得了？”
周敏道：“妹妹见谅，哎吆”
周敏一声惊呼干脆佯装跌了一跤，坐在地上呼疼不已，就是不起来。那宫娥拉住周敏的胳膊就往上扯，周敏就势一拉，把那宫娥也拉得扑倒在地，头上钗环散了一地。
那宫娥吃了个闷亏，又疼又气，嘴里指桑骂槐起来。
周敏却笑道：“哎呀，妹妹的头钗都乱了呢！我来帮你整理整理，否则淑妃见了怕要生气！”
那宫娥终于忍不住怒道：“我看你分明就是故意的！”心里怕淑妃真生气迁怒在她身上，也顾不得发火，慌忙整理了云鬓钗环。
两人耽误了半天功夫，终于还是来到了淑妃的景福宫。周敏无心欣赏景福宫的奢华精美，刚迈进前庭，就听到正殿中传来淑妃的怒喝声：“你们快去看看那贱人到哪里了！”
那宫娥闻言，丢下周敏跑去殿中去了。周敏回头看了看，仍无救兵身影，只得一步步向大殿走去。
第67章 初次挨打（）
来到殿前，周敏深吸一口气，迈过门槛，低头行到殿中，望上恭敬行了个参见之礼。
淑妃在殿首的长榻上斜斜坐着，将周敏从头到脚打量了一遍，不屑的笑了一声。
“不自量力的东西，也敢肖想皇上！”
周敏情知以淑妃的脾性，她说与不说都逃不过一顿打。周敏很不喜欢这种无力的感觉。
“淑妃明鉴，臣妾绝无觊觎皇上的非分之想！”
“还嘴硬！左右，给我掌嘴！”
周敏暗叹果然如此，淑妃一贯便是简单粗暴的。
那领她来的宫娥冷笑着走到周敏面前，道了一声得罪，抡起右臂，狠狠扇了下去。“啪”的一声脆响，周敏白生生一张脸上顿时显出一个红彤彤的掌印。
周敏闷哼了一声，第二掌又扇了过来，再是“啪”的一声，周敏嘴角流血，眼前闪现无数星星。那宫娥打得太用力，周敏反被打懵了，倒不觉得疼了。只是心中怒气横生。她活了两辈子还没被人如此羞辱过。当下紧紧攥着拳头，怕自己一个冲动惹来更严厉而无法抵抗的后果。
那宫娥甩了甩手腕，接连又是两掌扇来，周敏只觉头晕眼花，站立不住，踉跄跌坐在地。满心里屈辱只得忍着，手指甲都掐进了肉里。她从来不知道自己如此能忍。
淑妃看着周敏猪头一般痈肿不堪的脸，心头快意了些许，挥退那宫娥，起身走到周敏身前，伸出一只脚勾住周敏的下巴，大笑道：“当真好一个美人啊，看你还怎么狐媚惑主，勾引皇上！”
周敏忍到了极限，不想再忍，心一横，捉住淑妃抵在她下巴的那只脚，使劲往上一撂，淑妃尖叫一声，往后便倒，重重的摔在地上。半天爬不起来。
殿中众人惊得呆了，忙上前将淑妃扶了起来。那淑妃摔得七晕八素，浑身都疼，气急败坏道：“给我打，狠狠的打！”
立时有两个内侍夹住周敏就望外拖，周敏挣脱不开，大叫道：“淑妃你今趟有本事就打死我，否则我今日所受之辱，他日定当加倍奉还！”
淑妃云髻披散，以手撑腰，另一只手指着周敏怒骂道：“贼贱人，我今天就成全了你。左右，给我往死里打！”
周敏忽然大笑起来，如癫似狂，口内叫骂道：“打死我啊，哈哈哈哈，有本事就打死我，否则你就是婊子养的！”
那两个内侍慌忙捂住周敏的嘴，拖将出去，死死摁在一条长凳上。淑妃扶着两个宫娥，一步一拖来到殿前月台上，只要亲眼看周敏挨打。
周敏拼命扭动身子，但无济于事。秋日明灿灿的阳光照在庭中的石砌地面上，晃得她眼花。怒气喷涌完了，剩下的是深深的凄凉。周敏不再抗拒，闭上眼睛，静候板子落下。
自那日在后苑见了段云睿，两人间如天地相隔的沉重现实，狠狠的击碎了她的最后一绺执念。明白此生已无缘再续前情，心中万念俱灰，只觉再无牵挂，强活亦无味。今日死在淑妃手里倒也好。
如此想着，嘴角扯出一丝微笑。终于结束了，这个荒凉的梦。
就在行刑的内侍高举板子，往下卖力击打之际，皇帝驾临了。众人慌忙住手行礼。
皇帝见了这场面，问道：“这是怎么回事？”
周敏似从梦中醒来，眯着眼睛朝前看去，阳光下皇帝滢白如玉的俊脸如笼了一层青烟般不真实。
“哎呀，好疼。”淑妃蹙眉娇吟。
皇帝三两步赶过去，淑妃早将袖子捋起，露出一截雪白的膀子，后肘处擦破了一层油皮，青肿了一块。
“还不传太医！”皇帝转头朝服侍的众人喝道，“爱妃怎生伤着了？”
淑妃泫然欲泣的指着周敏诉道：“还不是因为她！我听皇上赏了她一只猫，想瞧一瞧如何可爱。派人好生去请她来。她却拿乔作态不肯来，好容易请来了，偏不带猫来。分明是瞧不起臣妾。臣妾是个急性子，忍不住小小的教训了她一番。岂知她发了疯一般，把臣妾打倒在地。还骂臣妾是婊子养的。着实可恶！我今日非好好罚她一顿不可，皇上要为臣妾做主啊！”
周敏早从长凳上爬起来，冷冷的看淑妃声色俱佳的表演，想要冷笑，扯动脸上伤处，疼得眼泪直流。皇上吃淑妃一番言语，本待训斥周敏，一转眼瞧见周敏那惨不忍睹的头脸，才知淑妃所谓的小小的教训，下手着实不轻。话到嘴边，却说不出口，只道：“好啦，不就是一只猫吗？你要多少朕都给你寻来，何必与她计较。”
淑妃泪眼汪汪的道：“皇上定是看上了她！先是赐猫，现又为她说话！臣妾也不是那善妒之人，皇上大可宠幸了她。”
皇帝道：“爱妃扯哪去了！朕的心意，你还不懂么！”
淑妃这才回嗔作喜道：“那皇上为臣妾打这不知天高地厚以下犯上的贱婢！”
皇帝皱了皱眉，于心不忍道：“她已经伤成这样，爱妃便饶了她这一遭。”
淑妃心下不满，却也懂分寸，委委屈屈的说道：“既然皇上为她求情，我便放了她。只是我却要她那一只猫。”
皇帝点了点头，对周敏道：“周才人便把猫将来景福宫，朕另赐你一只。”
周敏早豁出去了，死且不惧，又怎会让淑妃如愿！桔子到了淑妃手中，只怕立时就被折磨至死。当下冷冷说道：“启禀皇上，那猫是皇上亲赐予我的，皇上贵为九五至尊，君无戏言，如今要为了一个妇人出尔反尔，不怕天下人耻笑吗？”
淑妃大喝道：“放肆！你胆敢对皇上不敬！皇上您瞧，这个贱婢嘴硬得很！”
“周才人的言语虽不好听，却是为了皇上的名誉着想。还请皇上饶恕她则个！”
原来是德妃到了，她身后跟着徐才人和一脸心疼的白梨。
皇帝心中早不耐烦了，沉下脸道：“都给朕住嘴！”
众人见皇上发怒，哪敢再言语。
皇上扶住淑妃道：“先进去让太医治伤！”又回头对德妃道：“也找个太医给她看看。”
德妃忙称谢不已，带着周敏来到了泰福宫。
“多谢德妃相救！臣