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周敏一面陪着笑脸，一面掏出两个金锭子放在长榻一侧的方几上，说道：“因我之故，让两位小哥遭了罪，我心中难安，这金锭子两位权且收下，买些药食补身。”
炭火照在金锭上，闪出耀眼的金光，看得那两人眼都直了，哪还说得出不要的话来。周敏复又上楼对两位嬷嬷亦如此这般说了，掏出金锭来赔礼。
“两位受了伤，行动不便，这几日便由我与黄桃来侍候嬷嬷吧！”周敏堆笑道。
那王嬷嬷最是爱财，见了金锭子已有几分欢喜，待听得周敏主动提出来服侍她，更是得意了。要知道周敏如今落魄了，可曾是皇妃，那是专服侍皇帝的。
“看在你诚心道歉的份上，这一次我便不与你计较。我躺了这半日，口渴得很，你去点盏茶来我吃。”
“这不太妥当吧？”李嬷嬷有些顾忌的说道。
“有何不妥？我们这样都是她害的！再说她也不是才人了，服侍我们几日又如何！”王嬷嬷不以为意的说道。
“王嬷嬷说的是，我这就去烧水煮茶。”周敏忙应道。
连着几日，周敏与黄桃当真服侍起四人的饮食起居来，直至伤愈。周敏两辈子都没侍候过人，这一次直累得半死。好歹将四人的怒气消解了大半，也算值得。
岂知那涛哥儿日日与黄桃接触，见她生得灵秀，人又活波可爱，心中竟起了龌蹉的念头。伤愈之后，仍不时要叫黄桃来侍候他，趁便说些言语挑逗。黄桃只作不知，也不好跟周敏提起。涛哥儿心里熬油煎火一般，却不敢用强。
那王嬷嬷久经世故，早看在了眼里，更瞧出其中有利可图，便拿言语来试探。涛哥儿哪经得住她的三言两语，便将心事吐露了。
王嬷嬷道：“我道是什么了不得的为难事！”
涛哥儿见有门路，忙陪笑道：“求干娘看在我往日孝顺的份上，指点小子则个？”
王嬷嬷笑道：“这个容易。只我最近嘴里淡出了鸟来，那有心管你的破事儿。”
涛哥儿立知其意，笑道：“干娘且等着。”
当日中午唐秀来冷宫送饭时，涛哥儿与了他些银两，央他置办了一席菜肴晚间送来。到了晚上，又烫了一壶酒，摆上按酒菜蔬，拢了一盆火，单请王嬷嬷来房内吃酒。直吃了一夜，王嬷嬷说出一条计策来，涛哥儿满心欢喜，自有银两孝敬不提。
次日是个大阴天，密密的灰云积压在头顶，寒风在冷宫的四面高墙之内往来回荡。周敏和黄桃窝在暖暖的被中不愿起来。起来也没什么要紧事做。
忽然房门“嘭！嘭！嘭！”急促猛烈的响了起来，王嬷嬷在门外叫道：“还不给我起来！都什么时辰了！要是被淑妃娘娘知道了，谁担当得起！”
黄桃睡意被吵没了，喃喃道：“这大冷天的，淑妃哪有那空闲来冷宫。”
话虽如此，两人还是穿衣起来，拉开了门。只见王嬷嬷拉长了一张肥脸，十分不耐烦的说道：“你们两个去把院中的杂草除干净了。”
黄桃想也未想便叫道：“凭什么啊？你们的伤早好了！”
王嬷嬷双眉一竖，眼露凶光，蛮横的说道：“就凭在这冷宫里由我做主！你们还想不想吃饭了？！”
周敏忙笑道：“王嬷嬷少怒，黄桃年幼不识事体，我们这就去刈草。”
王嬷嬷冷笑道：“识时务者为俊杰，这才是聪明人！”
周敏又道：“不知刈草的镰刀在哪里？”
王嬷嬷冷冷道：“镰刀？谁敢把镰刀交到你手里？没有！休要啰嗦，三天之内这院中的草不除尽了，你们就等着饿肚子吧！”言罢扭着肥胖的身子，回小楼去向火了。
周敏只得草草洗了把脸，与黄桃来到院中拔草。这满满一院子的荒草，简直让人无处下手。两人只得从北边墙角开始拔起。不想那枯草十分坚韧，死死卡在砖缝里，拔了不到半个时辰，周敏的手已勒破了皮，风又冷，冻得两人瑟瑟发抖。
黄桃很是心疼的说：“小姐你先回房休息，我来拔就是。”
周敏强笑道：“不，我们一起拔快一点儿。”坚持不肯回房。
涛哥儿和王嬷嬷在小楼内烤着火，不时望一望院中拔草的两人。
“这样真的有用吗？”涛哥儿小心翼翼的问道。
“心急吃不上热豆腐，你若想与她长久对食，得耐下心来等。她们是笼中的鸟儿，能飞了不成！”王嬷嬷笃定的笑道。
“干娘说得有理。”涛哥儿陪笑道。
“这两个雌儿都是性烈的爆炭，不宜用强，须得先磨去她们的锐气，再榨干她们手中的银两，等到她们无依无着走投无路，你再献一献殷勤，那黄桃儿必会从了你！你想啊，她甘愿随她主子来冷宫受罪，定然忠心耿耿。到时见不得她主子吃苦，还不是你说什么，便是什么！”王嬷嬷说着邪邪笑了起来，“就连那大的，到时也尽可玩得！”
涛哥儿听得心中大定，涎着脸笑道：“那我可不敢！我只要那小的，便够了。若事成了，另有银两孝敬干娘。”
第80章 意外之喜（）
周敏和黄桃两个在寒风中拔了半日的草，又冷又饿，连一口热水也没得喝，辛辛苦苦成效却不大。吃过简陋的午饭，刚想休息片刻，王嬷嬷又来催促。周敏叹了口气，塞了一两碎银过去。那王嬷嬷接了银子，容她们歇息了一个时辰。
黄桃道：“要是我们不干，她真敢饿死我们吗？”
周敏道：“自然是不敢，不过定会百般刁难。”看着辛苦忙活半天也只清理出极小的那一片地，又抬头看了眼仿若荒草海洋的院子，“这样下去不是办法，我们得弄些工具来。”
黄桃亦叹了口气道：“我们的银子所剩无几了。”
周敏道：“没法子，先应付了眼前的困难再说。”
当下黄桃回到房里，取了一定五两重的银锭，与周敏来到小楼前寻王嬷嬷讨锄头镰刀。王嬷嬷见了银钱，也不提之前拒绝的话来，叫涛哥儿去取来一把锄头与周敏。
有了锄头的助力，除起草来，果然容易许多。即便如此，仍花了整整三日功夫，才将院中长了不知多少年的枯草刈净了。
这一日周敏归还了锄头，浑身酸胀不堪，又花银子烧了一锅热水，将水提到澡房，与黄桃两个痛痛快快的洗了个热水澡。当夜又舒舒服服的睡了一觉。
次日一早，本待多睡一会儿，将前几日缺的觉补回来。岂知王嬷嬷又来叫门，吩咐她们将冷宫里所有的厢房打扫干净。
周敏和黄桃只得拖着酸疼的身躯，一间一间打扫起来。王嬷嬷时不时过来指手画脚一番，想糊弄都不行。过了两天，也只打扫干净了四五间厢房，还不到五分之一的量。周敏实在干不动了，只得塞给王嬷嬷银子，讨得半日休息时间。
因白日干活出了不少汗，天又冷，汗濡湿了衣裳，黏在身上冷冰冰的十分难受，不用热水洗澡，晚上根本睡不着。如此一来，本就不多的银子更见局促。
这一日好不容易将最后一间厢房打扫干净，正要去烧水洗澡，从床下取出包袱看时，才发现只剩了不到一两碎银。周敏咬咬牙，拿了银子与黄桃去烧水。
王嬷嬷见银子不够，冷冷道：“这数可不够啊！”
周敏道：“求嬷嬷看在这些日子我们辛苦干活的份上，通融一次吧。”
那涛哥儿也在一旁假意劝说充好人，王嬷嬷自然答应了。
“看在涛哥儿的面上，这一次就算了。下次要是还没钱，就别想要热水了！”
这一次，周敏整整烧了两大锅水来洗澡，只因下一次还不知要等到什么时候。周敏在澡房里越洗越是心酸。她没有改变现状的实力，只能熬着，熬到撑不住了，还是得熬着。这样的日子，一眼望不到头，让人绝望。
岂知洗完出了澡房，忽有一团黄影跃进周敏怀里。周敏抱住一看，正是桔子，不由惊喜万分。
“桔子，桔子，你怎么来了？”
桔子“喵喵”叫了两声，毛绒绒的脑袋亲昵的往她怀里磨蹭。黄桃见了桔子如见了亲人一般喜笑颜开，伸手轻抚桔子柔软温热的背，这一回桔子仍是探出一只前爪搭在黄桃手背上，不让她滑动。黄桃便握住那只爪子上下晃动着玩。
两人回到房内后，桔子仍腻在周敏怀里不肯下地。周敏道：“定是香雪和白梨两个把桔子带到附近来的。”
黄桃愁道：“可这里没有鱼给桔子吃。”
周敏正要说话，一眼瞧见桔子的脖子下系着一个小小的荷包。解下来一看，里面是一张纸条，上面写着“明日午时，东北墙角”八个小字，正是冷香雪的笔迹。这下好了，冷香雪必会送银子过来，有了银子，这日子暂时还过得下去。
周敏捏了捏桔子肥嘟嘟的脸，笑道：“原来你是个信使啊！”
“喵”桔子叫道，优雅的轻摇尾巴。
傍晚时分，唐秀送来饭菜，周敏与了他一些银两，请他每顿饭捎一尾鱼在菜里。唐秀点头应了，自去想法子。黄桃挑起一根全无油水的萝卜丝放在桔子面前，桔子四足缩起在桌上，瞥过头去望着窗外，不理黄桃的挑逗。
“你不吃，饿死你！”黄桃作出凶狠的模样吓唬桔子道。
周敏忍俊不禁笑道：“桔子是猫，又不是兔子，怎么会吃萝卜。”
“那它没得东西吃，可怎么办？！”黄桃忽又心疼的说道。
话音未落，桔子从桌子上窜出了窗去。周敏探头去看时，桔子四爪并用，迅捷的沿着房外檐柱攀上了房顶，身姿轻盈灵活。接着又从房檐上望着东墙纵身一跃而起，可能是身子有些肥圆，并未如它估计的那样直接越上墙头。看得周敏和黄桃几乎要失声惊呼。
好在桔子的两只前爪已搭上了墙头，后足用力在墙面蹬了几下，终于翻上了墙头。回头朝周敏叫了一声后，跃往墙外一棵大树