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“我真没想到，你会在好季节已经过去的时候来拿骚，海伦。”我说，“要知道，战争时期，这里的夜生活也会受到一点限制，所以我觉得……”
她耸了耸肩，她已经吃完了午餐，正在吸烟，“这是红十字基金筹措工作为我带来的好处。你该知道我有多爱国。”
的确如此，她是红十字基金筹措工作的狂热支持者，就好像自称知识分子的左倾人士。当她宣称支持西班牙内战中的共和党军队时，曾经引起一些人的注意；她还通过在大学演讲来向公众呼吁。当然，她也曾经因在公共场合有下流言行而险些被捕。
“听起来好像，你变得很令人尊敬，在……”
“如果你敢说‘晚年’，黑勒，我就要用贝壳敲你的头。”
“……我的麻烦来了。”
她笑得满脸皱纹，“我的确很有声望。星期六晚上，在乔治工子旅馆，我还和温莎公爵、公爵夫人一起出场了。”
“那儿都是漂亮优雅的观众。”
她扬起下巴，优雅地吐出一口烟，“不仅我是令人尊敬的，我的那些完美无缺的气球也是如此……”
“你的气球向来完美无缺。”
“闭嘴，黑勒。那些在我跳舞时摆在前面的完美无缺的气球，是我自己的公司专为我个人指定生产的，它现在已经被美国政府用来进行射击练习。”
一番话逗得我笑了起来，她也跟着一起笑了起来。
“这样看来，”我说，“观看你炫耀你的走私货也是公爵的爱国举动。不知道沃利斯会不会介意？”
当然，我所指的沃利斯就是那个离过婚的美国女人，是戴维·温莎的妻子。而温莎，即国王爱德华八世，也就是巴哈马的现任统治者，他曾经抛弃了王位．去和“他爱的女人”结婚。
“沃利斯自始至终一直在哈哈地傻笑。坦白地说，公爵看起来很不自在，显得局促不安。”
“这位前任国王毫无幽默感。”
“我也正要这么说。那个温莎真正看到我的行为后，便就新闻报道颁布了一条正式禁令。当然，那条禁令并没有使我的新闻代理商后退。”
“肯定不会起作用，”我厚颜无耻地附和着，“那个可怜的高贵的家伙……被放逐到了和这里一样的一个热带岛屿．厄尔巴岛。”
她摆出一脸调皮相，挑起眉毛。“这儿经常有传闻，说公爵是纳粹的支持者，因此丘吉尔不得不把他赶出欧洲。这样一来，希特勒就无法控制爱德华，并扶植他做傀儡国王！”
“如果没有了滑稽女王为我解释世界政局，我该怎么办？”
她挽起我的胳膊，忍不住笑着说：“你就是这种卑鄙的人。”
“这也正是你喜欢我的地方。”
“的确。但我必须说，我真的很钦佩沃利斯……”
“钦佩她？人人都说她是一个泼妇，可怜的公爵完全受她摆布。”
“这简直太荒谬了！你是被那些强壮的女人们吓坏了，黑勒！”
“不好意思。”我羞怯地说。
她假笑着说：“事实上，无论是公爵还是公爵夫人，在刚刚到这儿的不长的时间里，就做了很多好事，为他们赢得了良好的声誉，当地的黑人百姓更是从中获益非浅。”
“我们去那儿吧。”
“好的。你知道吗．公爵已经着手为当地的人民建一种新型农场；公爵夫人还在当地的红十字医院中，和那些黑人妇女肩并肩地工作……要知道，有些事情即使是当地的白人也肯定不会降低他们的身份去做。”
“她果真会去弄脏自己的双手？哼！”
“她的确是亲自动手工作的，我认为他们是一对可爱的夫妇……”
“你不过是一个耽于幻想而又追求时尚的美国少女。这只是那些悲剧中的爱人们制造的苦乐掺半的风流韵事罢了！”我嘲笑道，“我简直不敢相信，像你这样的狂热的左派舞蹈迷竟然会被这些皇室的谎话欺骗。”
“黑勒·你变得有点愤世嫉俗了……”
“你看着吧。”
“……这个乱世啊。”
“谢谢。实际上．我一直就是愤世嫉俗的。”
“你只是这样想。这也是为什么我会爱上你的原因：你是我所见到过的最浪漫的大笨蛋。”
“骗你的。”
“你不是说你在这里工作吗？为谁工作？”
“哈利·欧克斯先生。”
她的蓝眼睛立刻闪亮起来，兴奋地眨动着，“别开玩笑了！他可是个十足的怪人！你可以想见他有多怪：用刀子吃豌豆。骂起人来像一个粗俗的水手。但是我从来没和他说过话，他怎么样？”
“已经死了。”我说。
海伦的眼睛顿时瞪圆了。这时有人拍我的肩膀，我转过身，看到两个威严的黑人警察站在身后。
“你必须回到西苑去，先生。”那个拍我肩膀的黑人警察说。
在他们的陪伴下，我又回到了西苑。
我被带到了台球室，那里的灯已经被关掉了，只在靠墙的一个怪异的木头牌桌上点了一盏小灯。那气氛有些阴郁，昏暗的灯光让人感觉如同走进了华纳公司的老警匪片。牌桌上隐隐约约地挂着一条大鱼——旗鱼、枪鱼，或者是别的什么鱼，我就好像是一个在黑暗中游泳的城市孩子。
两个穿着软塌塌的西装，戴着软呢帽的人躲在阴影中。一个人个子很高，面容冷峻，大约四十岁左右，看起来像是警察局的侦探。另一个人大约五十岁，矮矮胖胖的，鹰钩鼻子，戴一副金丝边眼镜，完全是电影里侦探的样子。
如果他们在这个昏暗的房间中设计这么一个令人心跳的场面，只是为了给我来个下马威的话，我真是忍不住想笑。从前我曾经是芝加哥警察局历史上最年轻的便衣警察，如果不是因为那次小小的渎职，我也可以给这些家伙们上一堂恐吓课。
“有什么好笑的吗？”高个子问道。
“哦，不。”我赶紧止住傻笑．撒了个谎。
“你就是黑勒？”那个矮胖子懒洋洋地问。
“正是。能不能问一下你们是谁？”
“这是爱德华·麦尔岑上尉。”高个子指着他的伙伴说。
“这位是詹姆斯·贝克上尉。”矮个子同样指着高个子说。
也许我该等待掌声消失再说话。
“你们是迈阿密的警察？”我问道。
“不错。”贝克说。和他的同伴不同，他的南方口音几乎听不出来。“请坐。”他指着那张亮着小灯的桌子旁边的椅子说。
我站在那里没有动，“你们为什么不打开灯、摘下帽子歇一会儿？”
“我不喜欢这家伙，”麦尔岑说。
“我也不喜欢他。”贝克说。
“谁先来？”我问。
“你什么意思？”贝克恶狠狠地说。
“没什么，我只是不明白，为什么迈阿密的警察会来处理拿骚的谋杀案？”
“这与你毫无关系，”贝克说，“我们是受温莎公爵之邀来这里的，我们很熟。”
这回我真的笑出声了，“你们和温莎公爵很熟？”
麦尔岑向前走了一步．他那张牛头犬一般的脸绷得紧紧的。如果我只有十二岁．我真的会被吓坏了。“他偶尔路过迈阿密的时候，我们会负责保卫他的安全。难道我们到这儿来还得经过你这混蛋的允许吗？”
我耸了耸肩，“当然不必。”
贝克怒吼起来：“坐下。”我坐到那个小桌子上。贝克拿灯照着我的脸，我一把把灯推到一旁；“小伙子们，我是从芝加哥来的．还是把你们的音乐剧收场了吧。”“你不过是个退役警察、”“哼哼。”
麦尔岑看着我．似乎正在努力思索的样子。“大部分私家侦探都是这种人。”
真是观察得很细致。
贝克开口了，从他的语气里可以感到他已经黔驴技穷了，“黑勒先生，何不告诉我们你到底和哈利·欧克斯先生有什么关系？”
“当然可以。”我说道，并且告诉了他们。他们时不时地对望一眼，一个人如果说：“德·玛瑞尼。”另一个人就会点点头，但谁也没有再说什么。当我把一切说完之后，贝克开口说道：“死亡的时间估计是在早晨一点半到三点半。你正好在这个时间跟踪德·玛瑞尼伯爵到死者的门前，太好了。”麦尔岑阴森森地点头笑着。
“是的。”我说道．“就算伯爵是一个嫌疑人，但是谋杀的当天我所观察到的德·玛瑞尼的行为可是与谋杀毫无关系。”
“也许是一时兴起。”麦尔岑道。
“对呀。”贝克说，“他开车路过西苑时看到了里面的灯光，就下车进去了，并且和那位老先生发生了激烈的争执。”“什么？”我说，“他的口袋里会正好有一个喷雾枪？先生们，我看到了谋杀现场，尽管有点草率，但谋杀可并不总是像想象的那样。”
他们一脸茫然地看着我，就像两个蠢货。
“当然了。”我说，“他也许是在别的地方被杀，然后再被搬到这里的。”
“你凭什么这么说？”贝克问道。“他脸上的血迹告诉我的。他被枪杀的时候是趴在地上的。”
我的话让他们傻笑起来，贝克洋洋得意地看了一下正像一个大陀螺一样晃来晃去的麦尔岑。
“有什么可笑吗？”我问道。
贝克无声地笑着，“他根本就不是被枪杀的。”
“他是被钝器所杀的。”麦尔岑说。
“谁说的？”“奎克巴士医生说的。”贝克坚定地说。
“他得了脑抽筋吧？”
“总有一天你会为你的臭嘴付出代价的。”麦尔岑摇着一个手指，一脸笑面虎的样子。“你随时都可以发传票，蠢货。”贝克用一只胳膊扶在麦尔岑的背上。我不知道自己为什么要刺激他们，除了要证实一下他们俩头脑简单、四肢发达外，还可能是因为贝克明显地更聪明一些。
“嘿，”我说道，“这可跟我没什么关系。我们到这儿都是出于同样