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“迪安娜小姐，你为什么对我这么好？”
“请勿见怪，不是对你，黑勒，而是对南希，我想帮她让她的丈夫回到她身边，很久以前我曾失去了我的丈夫，现在仍感伤痛。”
“很抱歉，那么南希在哪里？”
“她没有被列人邀请之列，欧克斯夫人也没来。没有这两个人在场，你做事就更容易些。”
当华尔兹舞曲结束时，掌声弥久不断，公爵及夫人微笑着点头，以示对大家所表善意的一种回报。迪把我带到他们面前，介绍说：“尊敬的公爵，这位是……”
“是内森·黑勒吗？”他的声音很轻柔。
“是的，尊敬的公爵。”
他伸出手，我与他轻轻地握了一下手，轻得就像什么都没发生。
他就像失望的小男孩那样看着他的妻子，“这位是被哈利先生雇用去跟踪德·玛瑞尼的侦探，现在为南希·欧克斯工作。”
听到这话，沃利斯下意识地往后退了一步，对我一笑，那笑容里却有一丝不友善。
“黑勒先生刚刚与我见过面，他却没提及此事。”
我尽力一笑了之，“公爵夫人。我们谈论的这个话题好像不是很令人愉快。如果我让您产生了误会，请原谅我。”
“没什么．戴维，黑勒先生曾为爱娃代理过林德伯格的案子。”
“是吗？”公爵兴奋却略带怀疑地问，“你认识查尔斯吗？”
“以前认识，”我说，“我已好几年没看到他了。”
他的眼睛眨了眨，这是我曾用过的另一个名字，只有林德伯格的密友知晓。
“公爵夫人，”迪说，“罗丝塔·方勃斯正等着想同你打声招呼呢。”
“噢，好的，我非常愿意同罗丝塔谈谈，请带路，宝贝儿。”
就这样，我终于有机会和公爵单独待在一起了，我们站在乐队的一侧，在那里，音乐家们正趁一位钢琴师演奏的时间稍憩片刻。我们旁边有一棵棕榈树，一座青铜大象在我们身边伫立着，象鼻子高高地向上竖起。
“尊敬的殿下，是否介意我问您一个问题？”
“尽管问。”他说道。他虽面带微笑，眼神却很冷峻，写满了拒绝。
“您为什么召来贝克和麦尔岑处理欧克斯谋杀案，而没有请伦敦警察厅刑事部，或者交给当地警察局处理呢？”
他嘴角抽动着，笑了笑，从一个白人传者的托盘中端起一杯香摈酒。
“黑勒先生，去年这里发生了一起暴动——也许你也听说过了。”
“我听说过。”我说，心想：这与我的问题关系何在？
“我同情当地人，帮助他们建飞机场。而且，在这期间，我发现他们比共同工作的美国白人劳动力的报酬少了很多，我是不是很关心他们？有一点，形势变得有些失控，海滨大道成了屠杀场所，总之很令人遗憾。当事情发生时，我正奉外交使命到美国。坦率地说，我过去是、现在仍是对拿骚当局处理那件事的做法有些不满，如果他们更强硬些或许可以将问题解决。”
“我明白了。”
“除此之外，我们的警察局也不具备合适的指纹设备，你知道贝克上尉是一名博学的专家。而且，坦白地说，拿骚当局有些偏袒黑人。”
他呷了一口香摈。
“尊敬的殿下，伦敦警察厅刑事部可没那么多黑人。”
“确实是，但这是战争时期，黑勒先生，由于交通问题，伦敦的侦探到达拿骚可能要用几周时间，我知道麦尔岑上尉很可靠，他几次在迈阿密担任我的保镖，我也清楚他会对此缄口不语。”
“我明白了。”
他又微微一笑，“现在我得走了，尽管我讨厌德·玛瑞尼伯爵，我还是衷心祝你好运。”
“尊敬的公爵——请见谅，我一直想约您见面，但没机会，您能再和我谈几分钟吗？”
他的笑容消失在脸部的皱纹中，脸上那种孩子气的表情消失了，转成一种老气横秋的面容，“这个场合不适合谈论这样的话题。”
“除了您，还有谁能对我解释，为什么我被拒绝翻阅拿骚来往人员的官方记录？我找喷雾枪为什么总被阻止？以及
“亲爱的朋友，你不是这个案件的官方调查员，你的任务是协助保护德·玛瑞尼伯爵。从我个人看来，他是一位需要保护的绅士，但这无关紧要，请原谅……”
他走了，我没有跟过去。很快．他又回到他的“新娘”身边。迪和其他几位来宾正高兴地攀谈着。
在舞厅外，我注意到克里斯蒂和汉尼格夫人正沿着大象喷水池散步，他们热烈地讨论着什么。她看上去很疲倦，他则爱抚着她。我倒很想打扰一下他们，就这么办。
她先走上石阶，而我躲到门后，当克里斯蒂出现在门廊里时，我快步向他走去。
“克里斯蒂先生——多美的夜色，在你这些小岛上闲谈、散步真好。”
他皱起眉头，“是的，这是个美好的夜晚。请原谅。”
我用一只手握住他的胳膊，“一起走走，闲聊一会儿吧。”
“你弄疼我的胳膊了。”
我猜我用力大了一点儿，就松了手，“对不起，你还记得上周在你办公室里我提及的一个叫兰斯基的人吗？”
“不太记得，请原谅，我得走了。”
我又抓住他的胳膊，像刚才一样用力，“你不再否认你认识他，对吗？我在华盛顿的朋友们还告诉我你的另外一些经历。”
他挣脱了我，然后笑了笑，那可能是我见过的最不具说服力的笑容。他说道：“或许在我卖朗姆酒的时候，偶遇过叫那个名字的人。”他又抿嘴笑起来，仍不令人信服，“你知道，这儿的许多人都宁愿那段日子所发生的事儿从记忆里消失……”
“我听说兰斯基在哈瓦那的那希挪旅馆遇到了一点儿麻烦，他的老上司巴斯提塔的地位最近也发发可危。”
“我真的不知道。”
“把扩展到巴哈马的赌博业作为今后事业的一博，对兰斯基来说是一条很好的路。”
他长叹了一口气，“黑勒先生，赌博将于战后进人巴哈马，但是如果你要将它与哈利先生之死联系起来，我想告诉你，你犯了一个十分严重的错误。”
“你是说哈利先生不反对在这里赌博？”
克里斯蒂哼了一声，“他对此一点儿也不关心。现在，晚安吧，先生。”
他快步走回了舞厅。
我站在微风中，心想，如果赌场不出现，兰斯基与这件案子又有什么关系呢？当然，克里斯蒂很可能故意置我于沼泽中，像他这样的房地产代理商不会是第一次干这样的事。
午夜稍后，宾客们纷纷回家，我也回到客房。和玛乔丽的房间一样，这里有一个宽敞的浴室；不同之处就是这里的稍大一些，带一间起居室。屋内有一台高档的落地式收音机，及一个装着满满的酒的酒柜。我脱下礼服，坐在柳条长椅上，靠着柔软的椅垫，身上只穿着短裤，脚上趿着拖鞋，嘴里喝着我喜欢的朗姆酒。今晚就这样过去了，我已在心里数百次向迪安娜女士致谢。
今晚我喝了很多酒，以至于很难整理出和那几个人的谈话的头绪——我都做了什么？克里斯蒂好像为给汉尼格夫人带来麻烦而自责；而温莎公爵请那两个迈阿密警察来也有许多理由；哈罗德·克里斯蒂声称，哈利先生对赌博进人巴哈马保持缄默。
“黑勒？”
迪诱人的身影映在我的玻璃门上。
“我穿得很少。”我说。
“我知道。”她大笑着走进来，臂弯里抱着一瓶冰镇香摈酒，手里拿着两个酒杯。
她穿着件极薄的睡衣，外罩透明的长袍，你能看到一切，却又模糊不清。她高耸的胸脯、玫瑰色的乳头和两腿间神秘三角地带的暗影，都绰约可现。她走了过来，把酒瓶放在我前面竹制的咖啡桌上，给自己倒了一杯酒。
“还有一些，想来点儿吗？”
“不，谢谢。”我举起手中的朗姆酒，说，“我已经有了。”
她用杯子撞了一下我的酒杯，举杯祝福。
“黑勒，今晚你怎么样？”
“我不太清楚，有人向你暗示，说你邀请我做客他们不太高兴吗？”
“没人敢这样做，即使是公爵也不例外，你知道我做事讲究原则。”
“我注意到了。”
她的身子散发出一股芬芳的气味，那气味很熟悉。
“是什么牌子的香水？”我问。
“我的罪过”
玛乔丽和我见面的当天，也用了同样的香水。
我站了起来，沿着房舍一侧向双层玻璃门走去，注视着棕榈树及树下的暗影，聆听着动人的鸟鸣以及海浪波涛汹涌的咆啸声。
她走到我身边，抚摸着我的胳膊，说：“黑勒，你穿短裤很迷人。”
“鞋和袜子摸起来也会不错的。”
她用一只胳膊搂住了我的腰部、“你的身材很棒。”
我咽了口唾沫，“所有的女孩儿都这么认为。”
“你怎么了？”
“没怎么。”
她托起我的下巴，张嘴吻了我，那是个既热烈又缠绵的吻，混杂着口红、酒及香烟的味道，既令人困惑又令人回味无穷，那柔软的红唇像在用我的嘴吹短号。
吻后，我说：“迪，这太快了。”
“对我们来说太快了？”
“你不了解，我——我还没做好准备——我正全力以赴同某人斗智。”
“嗯，你听我说，我弟弟曾经打橄榄球。”
“是吗？”
“他告诉我一位好教练常说的话。”
“是什么？”
“振作起来，全力以赴加入比赛。”
她双膝跪下来，一只手从前面伸进我的短裤，把我拿出来，握住了我，轻轻把玩着，又吻着我。
“哦，”她说，“这只象鼻子预示着多么好的运气。”
“我……你……”
“别说话，黑勒，”她阻止我道，“我只是爱振作的�