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宰相家的晚宴也不过如此呀，古代饮食的烹制还是比较简单的，没有太多煎炒烹炸的花样，也没有丰富的调料入味。
第52章 威严（）
待银注子里的酒温热了之后；丫头把酒倒在酒盏里奉上。老夫人热情地说：“这是我自家酿的香酒；就连皇后娘娘都称赞它好喝；潘娘子尝一尝。”
艾怜端起酒盏；先看了一眼；白瓷的酒盏里酒色晶莹透明，呈琥珀红色。她抿了一口，是很好喝的黄酒。
“酒香浓郁，酒味柔和，确实是好酒。”艾怜真心地夸赞道。
见她喜欢，老夫人很高兴；吩咐王夫人说：“一会儿给潘娘子送去一坛。”
王夫人点头称是。
艾怜夹了一块肉；蘸了蘸料汁吃了进去，出乎意料地是料汁调得非常鲜美，咸中带着微辣；还隐隐有些发甜，有种海鲜汁的味道。
她特意看了看下面的两个孩子，虽然年岁小，但都吃得斯斯文文的；小的那个筷子拿得有些不稳；经常有食物掉到几上，旁边的小丫头只是拿着抹布；不停地收拾桌面；并不为他布菜；也不伸手帮忙喂他吃饭；看样子王延龄是很注重对孩子动手能力的培养。
艾怜想起瑛哥吃饭时连筷子带手齐上阵，吃完饭后手上脸蛋上一片狼藉。她还因为孩子不用她喂而沾沾自喜，认为自己是在培养孩子独立，瑛哥那吃相和这两孩子一比简直是太粗鲁了，怪不得人说“礼出大家”。
大家的用餐礼仪都很优雅，两个小孩一点儿动静都没有，老夫人和艾怜不紧不慢地说着话，偶尔王延龄会说上两句凑趣儿，王夫人也会微笑着应和一两声，其余人都默不出声，秉承“食不言寝不语”的古训。
尽管每个人后面都立着手拿巾帕、漱盂的丫头，但这些下人都鸦雀无声，行动听不到脚步声，可见这家里管教极严。
艾怜很怀念秦婶子家里那种宽松的氛围，一家子人围坐在一张桌子上吃饭，彼此述说着一天的经历，说一些家长里短，谈一些左邻右舍的大事小情，八卦一下街面的各种小道消息，那种浓浓的市井味才是她喜欢的日子。
这种贵族家庭，家人之间有种疏远感，艾怜总觉得王延龄和王夫人之间太过客气，年轻的夫妻之间互相尊敬礼貌成这个样子，哪还有情趣可言，不知道他们两人在床上情形如何？难道也这般礼貌客气吗？艾怜脑子里不厚道地想了半天，想象着王延龄不着寸缕、彬彬有礼地向王夫人求欢、王夫人则一脸端庄、客气回礼地请他上床的情景，不禁心里哑然失笑。
宴毕，王延龄借口有事要处理，遂起身告辞。
男主人一走，艾怜松了口气。
这时，她觉得房里的气氛开始变得轻松起来，两个孩子马上也都有了小男孩该有的样子，席面撤下去之后便开始欢声笑语，你追我跑地玩起来。王夫人的神情也松懈下来，眼神慈爱地追逐着儿子们，梅姨娘被丫头扶下去歇息了，蓉表妹也靠近老夫人撒着娇说些讨她高兴的话。
看来，王延龄这个男主人在家里是很威严的，家里人都很惧他。
老夫人笑着对艾怜说：“潘娘子，你可别见笑，我的两个孙儿平时被他爹拘得极严，他爹一走，就调皮得跟猴儿一样，我上了岁数，就喜欢看孩子们蹦蹦跳跳，生气活泼的样子。”
艾怜也笑着说：“小孩子的天性就该是活波好动的，两位小公子教养极好，知道什么时候守礼，什么时候孝顺祖母，真是聪慧懂事。”
听艾怜夸自己的孩子，王夫人心里当然高兴。她从王延龄那里早已得知她的两个孩子被陈世美夺走了，身为母亲，却与孩子骨肉分离，这是最残忍的事情，她怕艾怜触景生情，便转移话题，给她介绍了一些京城中适合女眷的值得游玩的地方。
艾怜又坐了一会儿，怕老夫人累着，便起身向她告辞。
老夫人说：“我整日闷得很，儿子忙国事，儿媳妇忙家事，孙子们也要上学，你闲时多来我这里走走，跟我说一说京外的风土人情，你说的民间这些个事，我们这样深宅大院里女人都没听说过，很是新奇。”
艾怜答应了，告辞而去，随后薛玉蓉也回去了。
老夫人对王夫人说：“这个潘娘子倒有些见识，不管她是不是驸马爷的原配正妻，我都很喜欢她。你得闲时，也多找她说说话，别冷落了她。”
王夫人答道：“是，媳妇也觉得她很特别，很投缘。”
服侍婆婆歇息后，王夫人带着俩孩子回到了自己的院中。
在宰相府里，艾怜的日子过得很是滋润，吃穿不愁，身边还有成群的丫头婆子伺候，唯一美中不足的是，她有时会觉得很寂寞。尤其是晚上，熄灯以后，空荡荡的大床上只有她一人，这孤独感就越发明显。每晚都要摸一会儿鎏金莲花簪子，思念着秦永。
有时半夜心里烦躁得厉害，便爬起来，立在窗前，望着星光残月，胡思乱想着自己的未来。
光阴似箭，转眼一个多月过去了。
一日，在朝会上，有官员奏道：“圣上，青州知府上报，贼寇白昼入州府公然行凶打劫，擅开府库，杀戮官吏两人。被青州兵马都监张岩击杀三人，抓获四人，臣奏请表彰张岩。”
皇帝允道：“着吏部考核后处理此事。”
刑部侍郎上报道“圣上，民贫乏食，仅去岁就发生劫盗九百七十七之多，实在是触目惊心。”
又有官员接道：“如今贼寇遍起，一年多于一年，一伙强于一伙，臣以为应加强刑罚力度，使百姓心生畏惧，才会安分守己。”
底下文武官员议论纷纷，有人奏道：“臣反对。圣上，秦朝刑罚严酷，官逼民反，秦二世而亡，可见刑罚严酷并不能使国家长治久安。圣上是仁慈之君，如今富者有弥望之田，贫者无立锥之地，有力者无田可种，有田者无力可耕。臣以为应轻徭薄赋，奖励农桑，这才是解决问题的根本。”
户部尚书驳斥道：“轻徭薄赋？说的轻巧！如今大夏和契丹虎视眈眈，窥觐我大宋。去年一年光养兵的费用就占全部赋税收入的十之七八，还有官员俸禄的支出，每年付给契丹的岁币，这些都快入不敷出了。还要留出赈灾的钱，修水利的钱，修缮衙署、寺观的钱等等，还要有预防不测、应急的过河钱，再轻徭薄赋，这日子要怎么过？”
皇帝听了觉得头疼，问王延龄道：“王爱卿，你怎么看？”
第53章 语出惊人（）
陈世美闻言；出列启奏到：“陛下；宰相大人的话避重就轻；臣不认同。我朝自立国以来便官吏众多；政府机构庞大且臃肿；官员多贪恋权位，缺乏进取心，敷衍了事，导致行政效率低下，此乃‘冗员’。军中将领调换频繁，兵不识将；将不识兵；使得兵将之间互相不熟悉、不适应，兵士虽多但不精，军队战斗力逐年下降；此乃‘冗兵’。俸禄、军费，及给大夏和契丹的岁币，这些费用逐年激增造成大量不必要的开支，此乃‘冗费’。这三者紧密联系最终形成今天我朝积贫积弱的局面。
如今朝廷入不敷出；百姓负担沉重；这种情况下决不能再加大税收力度；民生艰难，故而怨声载道；绝不能再严刑峻法；以免官逼民反。臣以为；要想使财政状况根本好转；光是裁减军中老弱者还不够，更应该整顿吏治，裁汰冗员，安抚将帅，使不称职之人都能回乡从事生产，这样不仅能节省财政支出，还能发展生产、充实国库。国家富裕了，才能轻徭薄赋，才能使百姓真正地安居乐业。”
此话一出，朝野震惊。
百官在下面议论纷纷。
有个老大臣提出疑问：“不知驸马所说的‘整顿吏治，裁汰冗员’是个怎么样的整法？”
陈世美想了一下，解释说：“现在实行的官员升迁的‘磨勘’制度，只讲资历，不问政绩，导致官吏因循守旧，昏庸度日，无所作为。臣以为应改革‘磨勘’制度，破格提拔政绩卓着的官员，撤换有罪和不称职的官员，如此才能提高行政效率。此外还应合并人数少的州县，这样可以大幅度减少官员数目，减少财政开支。再有就是要限制科考人员的年龄，有的秀才、举人五六十岁、甚至七八十岁还来参加科考，一旦被录取，老眼昏花、老态龙钟，如何为朝廷办差？反倒是耽误了一些年轻的大有潜力的人才，这也是国家的损失。”
王延龄听了心里直摇头，暗想到：陈世美啊，你以为整顿吏治、裁汰冗员是你说的那么简单吗？我为相两年，至今也不敢碰吏治这一块儿，你倒是胆子大，就不怕日后死无葬身之地吗？
皇帝听了陈世美这话，心里很是欣慰，他少年天子，如今已在龙椅上坐了近三十年，朝廷的积弊他当然清楚，只是，本朝自太祖开始便形成了天子与士大夫共治天下的风气，世家的权势很大，有些事情单靠他孤家寡人也无可奈何，他需要一把锋利的刀为他披荆斩棘，加强皇权，巩固朝政。如今陈世美革新的提议，真是“急他之所急，想他之所想”，真不愧是他挑中的好女婿！
他转向王延龄，询问他的意见：“王爱卿，你觉得驸马所言如何？”
虽然陈世美对朝廷面临的困难以及形成的原因分析得很是到位，解决的办法也大致提出来了，但王延龄并不好表态。“整顿吏治、裁汰冗员”，官员们浸淫官场多年，谁敢保证自己是清白的？陈世美提出整顿吏治的建议，怕是他心里最想整治的人，头一个就是他了。
本朝的官员虽然有不少是通过科举的途径上来的，但掌握重权的官员大部分还是出自世家，陈世美“整顿吏治、裁汰冗员”，说得好听，表面上是为江山社稷着想，其心昭然若揭，根本就是想打击世家、提升�