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冬妹悲伤的说：“两个多月前，爹爹刚过完寿辰，那几天他脾气不好，见到阿弟哭闹就会骂我们。”
秦永嘱咐冬妹说：“我觉得你爹爹可能知道你娘的下落，你平时机灵着些，察觉到和你娘有关的事情，你一定要想办法告诉我一声。”
见冬妹有些迟疑，秦永劝她说：“冬妹，我喜欢你娘，但我不是个浑人。如果你爹和你娘夫妻恩爱，我会远远离开的。可是如果你爹对你娘不好，你愿意看你娘一辈子受苦遭罪吗？我虽然没有你爹的权势和富贵，可我会好好对待你娘的。你不能只孝顺你爹就不顾你娘吧？”
冬妹轻轻点了点头。
秦永又对她说：“如今，你和瑛哥贵为公主府的小姐和公子，养在了公主名下，不知道公主是否知道你娘的存在，不知道日后公主是否容得下你娘，你暂且不要把你娘的事说出去。还有，更不要对别人透露出咱们的关系，以防对你娘不利。”
见冬妹理解了此话的重要性，秦永又叮嘱了几句，然后出去站在门口继续守卫。
半个时辰后，趁其他护卫来替换他，他便抽空也到大雄宝殿前给佛祖敬了三炷香，请诸天神佛保佑潘氏平安无恙，保佑他能顺利找到潘氏，保佑他能和潘氏永远在一起。
宰相府里。
晚上，侍卫前来书房报告，说马车里是陈世美的女儿，去开宝寺上香，为公主祈福。
王延龄挥退了侍卫，把身体靠在了宽大的靠背里，回想着白天潘氏对那马车的方向依依不舍的样子。
难道真是母女连心，他错怪了潘氏？
为了安抚一下潘氏受伤的心灵，第二天，他让人寻了一只小奶狗给艾怜送过去了。
因为知道了秦永在为陈世美做事，艾怜忧心忡忡，万一秦永在驸马府见到了两个孩子，尤其是瑛哥对他很是依赖，如果孩子们说漏了嘴，让陈世美知道她和秦永的关系，以陈世美那阴险的性格，会不会暗中寻找机会害了秦永？还有，秦永肯定是见过陈世美了，他一定从陈世美的长相上推测出了她和陈世美的关系，可明知道有危险，为什么还选择留在驸马府？他想做什么？可千万别做出傻事来。
正当她寝食难安时，王延龄遣一个十来岁的小厮过来送给她一条小奶狗。
看着篮子里肉呼呼，毛茸茸、闭着眼睛不停地舔着她手指头不放的小奶狗，艾怜的心都被萌化了。她抱起这柔弱可爱的小毛团儿，搂在怀里，暂时把所有的烦心事都抛到脑后，关心起这小东西的衣食住行来。
而秦永，当晚把冬妹平安护送回驸马府之后，便告假连夜回了家，他把手下的弟兄们集中起来，让他们到秦楼楚馆勾栏院，码头客栈人牙子处打听潘氏的消息。
几天后，他的人陆续报告没有潘氏的下落，这让他既稍微放心又更加担心起来。
这些地方没有她的消息就说明她不是被卖了或是拐了，那就剩下两种可能：被害了或是被藏起来了。
秦永躺在艾怜住过的东厢房里，把绣了一半的绣绷盖在脸上，痛彻心扉，不敢想象怜怜被害的场景，那么可爱的女人，那么讨人喜欢的性情，那么地爽快能干，谁会狠得下心去害她呢？越是不敢想，脑海中就越是出现血淋淋的场面。
不敢再躺下去了，他起身，摸着绣绷上面的兰草，暗暗发誓：如果有谁敢害了他的怜怜，他一定追查到底，必将把那人千刀万剐！还有陈世美，他是罪魁祸首，是他弄丢了怜怜，如果怜怜出事，他发誓必将夺了陈世美的儿子，让他也体会痛失所爱的痛苦！
如果怜怜被藏起来了，她一个弱女子能有什么用？陈世美提出革新之法，得罪了不少高官权贵，藏她之人必是冲着她背后的陈世美去的，把她作为可以要挟陈世美的棋子。
这么一想，秦永心里更是一团乱麻，便又回到驸马府。
他小心打探陈世美生辰的情况，很快从一个交好的门客嘴里得知，陈世美生辰当日，寿宴上一个弹琵琶的女子自称是驸马爷原配正妻，还和驸马爷生育有两个孩子。第二天公主出面到圣上那里说明那是驸马爷的家嫂攀图富贵，妄认污蔑。如今那女子下落不明，想是畏罪潜逃了。驸马爷宽厚仁慈，便把俩孩子接入驸马府，认作儿女，记在公主名下。
秦永听了更加忧心忡忡，他断定那女子就是怜怜，知道她平安无事，他当然喜悦。可是，怜怜为什么要这么做？是想当众迫使陈世美承认她吗？陈世美已经娶了公主，她还想着同他复合吗？
他仔细地推敲了一遍事情的经过，冬妹说怜怜不肯同陈世美走，陈世美才怒而踹她下马车的。陈世美既然能狠心弃她于街头，又认为她“跟敌人为虎作伥，谋害亲夫”，那他们之间肯定没有多少夫妻之情了。以怜怜那不吃亏的性格，她也许真的为了报复陈世美，才伙同陈世美的敌人做了什么让陈世美不高兴的事情。
那她心里喜欢的人应该还是自己吧？
秦永对她的安危很是惦念。已经这么久了，她会去哪里呢？既然陈世美不认她，她为什么还在外面漂着，为什么就不能回来找他呢？若她想报复陈世美，他是可以帮她的呀。
知道了艾怜和陈世美之间的关系后，如今的秦永越发谨言慎行、沉默寡言。
他静静地看着书房中伏案沉思的陈世美，心里五味杂陈。
如果没有怜怜夹在中间，他是很欣赏陈世美的。他行事果决，谋略过人，尤其他所倡导的革新之法，如果推广开来，对百姓来说是天大的好事。可是，他怎么能如此对待怜怜？一日夫妻百日恩，怜怜为他生儿育女，为他千里寻夫，那么美好的女子怎么就忍心把她抛弃在街头？
他弃之不要的，却是他心尖儿上的宝。
第75章 暗战（）
寒食节后；皇帝下诏授陈世美为枢密副使；又擢拔余靖、王素、蔡襄等人为谏官；御史台也进了几个主张革新的人。这些人锐意进取；整日纠察百官言行；谏言要整顿吏治，就连宰相王延龄都被弹劾过一次，被御史台官员指责为风流成性，恃才放旷，奢侈浪费、结党营私。
在这种局面下，百官人人自危；深怕自己会被整顿下去。
王夫人他们从庄子上一回来；艾怜便过去给王老夫人请安，见她精神状态有些不好，一问才知道是在庄子里着凉了；虽然病好些了，但上岁数的人恢复得慢。艾怜说了些劝慰的话，见她怏怏的，坐了一会儿便有眼色地起身告辞了。
自此；王延龄每日下朝后都来母亲房中侍疾；想尽一切办法哄母亲开心。
艾怜每日早晚两次过来请安，陪老夫人说说话儿、解解闷儿；这样她倒是能在老夫人这儿天天见到王延龄；只是他最近严肃得很；连正眼也不给她一个。
艾怜回想自己最近的言行举止；也没得罪他啊，那他怎么对她这副样子？难道是陈世美得罪他了，他把气撒在自己头上？
艾怜原本想趁着现在他给母亲侍疾，她也多往王老夫人那儿去，这样好和他套近乎，天长日久的，说不定就会与他摩擦出爱的火花来。可是后来一连看了几天他那冷脸子，也就再没有与他亲近的心情了。
所以每次一回到畅心园，第一件事便是抱着小长生，点着它的小黑亮鼻头，指桑骂槐地数落它几句，借以排遣对王延龄的不满。
小长生就是那只小奶狗，之所以取了这么个俗气的名字，是因为王延龄的名字不就是延长寿命的意思吗？
自从皇帝调整辅臣结构后，不断召见陈世美、富弼等人，征询天下大事。
一日早朝，有御史台官员上奏副宰相王举正贪赃枉法，纵容家奴行凶伤人，对大夏国的政策懦弱无能，导致前方战事吃紧，误军误国。又有谏官上言陈世美有宰辅之才，理当予以重任。
于是皇帝下诏罢免副宰相王举正，顺理成章地认命陈世美为参知政事，成为新一任的副宰相。
事情来得突然，举朝哗然，没等百官反应过来，皇帝便下令退朝。
下朝后，百官议论纷纷。
一部分官员到陈世美面前讨好，祝贺他晋升为宰相之列。
王延龄身为正宰相，理当要走个过场，于是慢慢地踱步过去，双手抱拳道：“恭喜陈相爷，陈相爷满腹经纶，惊采绝艳，王某终于能有幸与陈相爷在同一个部门共事了。”
陈世美谦恭地回礼道：“相爷，下官不才，而立之年方被委此重任，而您，刚过弱冠就被拜为宰相，您才是真正的风华绝代、国士无双。世美惭愧，日后望相爷多多提挈。”
王延龄嘴角勾着笑，没有接话，他狭长的狐眼审视着陈世美。陈世美以草根的身份，走上仕途还不到四年的时间，就已经得到了圣上的支持，并且在朝中开辟出了小半片天地来，企图与他分庭抗争，足以说明他的谋略与野心。当初真是小看了他，没想到这几年他倒真成了气候。
陈世美则一脸坦然地任由他看着，同时看向王延龄的眼神，温润谦虚，毫无犀利进击的锋芒。
两个男人的气质风度各有千秋，彼此在欣赏对方的同时，他们之间的空气里也开始蔓延起硝烟来。
“一山不容二虎”，王延龄已经深深地感受到了来自陈世美的无形的压力。陈世美除了面对原配妻子潘氏有过失态外，其余时候都是泰山崩于前而色不变，这样有才能还有着强大心理素质的人，可真是他强劲的对手。将来两人之间必将有一场恶斗，你死我活，不死不休！此时，战斗刚刚拉开序幕。
王延龄心里冷笑，还好，上天把潘氏送到了他手上，潘氏既然能让他动容，将来也一定能成为他的软肋。
有不少官员感觉到风雨欲来，大事不妙，于是纷纷涌到了中书省，求见王延龄，希冀作为百官之首的宰相大人能够牵头，以他为核心团结百官形成一股合力，对�