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不说谭今周围的人，连在城下帮忙的贺泰，听见黄半仙的话，也面露喜色，连连问黄半仙：“是不是朝廷的大军能来救我们？”
黄半仙只管笑而不语，一副天机不可泄露的高人表情。
谭今将贺僖拉到一边：“你老实说，这是不是贺融出的主意？”
贺僖老老实实道：“三哥说眼下一切能鼓舞士气的法子都要用上，能坚持多久就坚持多久。”
谭今苦笑：“还是他鬼主意多，希望真有援军吧”
黄半仙一言值千金，莫说千金，让谭今以万金酬谢黄半仙，他也乐意，因为这一句卦辞，就让众人又多坚持了一个晚上。
城下敌人也有稍息的时候，城楼上的人就借此机会也眯一会儿眼，等到城下开始攻城，他们又都纷纷调动起来，准备迎敌。
受伤的士兵被抬下去疗伤，城内早已搭建了临时的凉棚安置伤兵，妇孺们也走出家门，纷纷帮忙，贺泰从一开始笨手笨脚，到后面也会像模像样地给伤患包扎伤口了。
然而伴随着战况越来越激烈，敌人越来越多，许多人根本来不及下去治伤，就又不得不奋起迎敌。
为了瓦解他们的斗志，乐弼命人在城下喊“缴械不杀，投降不杀”，但谭今早有准备，叛军攻城之前，他就派人四处宣扬叛军的残暴，又说他们所到之处，寸草不生，入城之后戮男留女，无论真假，这样的传言委实令人胆战心惊，同样也将全城百姓几乎都调动起来，不想被屠城，那就只有拼死守城。
此时距离本朝建立，不过短短二十八年，许多有些年纪的人，依旧记得本朝建立之前那场持续了百十年的乱世，军阀林立，民不聊生，自打高皇帝坐稳了江山，大伙儿才有好日子过，可如今又来个什么叛军，老百姓根本不想打仗，却不得不奋起反抗。
身后就是自己的家园，有自己的父母妻儿，他们没有第二条路可走。
血腥气四处弥漫，但闻久了，也就习惯了。
贺湛已经感觉不到整条右臂的存在，因为那一次次手起刀落，不知斩落多少敌人。
一身衣裳，血迹污渍，斑斑遍是，分辨不出原来的颜色。
他靠在城墙上，胸膛不住起伏，眼睛望向远处的夜空。
那沉沉的黯淡中，一丝橘色似有破开之象。
不知道自己还能不能看见下一个日出。贺湛这样想道。
那一刻的脑海，浮光掠影般，闪现出许多人事。
一家人遭遇流放，离京去往房州的路上，摇晃破落的马车里，生母染病沉疴，生机渺茫，四岁的自己只会跪在旁边默默流泪，什么也做不了，三哥将他揽入怀中，一只手覆在他眼上，说了一句“睡吧”。
贺湛轻轻叹息一声，闭上了眼。
然后他就听到爆发的欢呼，如平地惊雷，划破寂静长夜。
“援军来了！朝廷来救我们了！！！”
第12章（）
贺穆与贺秀二人，打从离开竹山起，到带着援军赶来，整整过去七日。
这七日，对留守竹山的人而言，是煎熬，是等待，对贺穆与贺秀而言，又何尝不是如此？他们快马加鞭，日夜兼程，路过房陵也未停留，花了整整两日时间抵达商州，向商州刺史谢石求援。
谢石果然没有令他们失望，他在得知房陵没有出兵救竹山之后大怒，痛斥司马匀枉顾治下百姓，又表示会立刻派出五千兵马去解围，令疲惫不堪的贺穆兄弟俩颇为安慰。
就在此时，武威侯张韬带着朝廷的五万大军也到了，闻知竹山遇险之后，张韬二话不说，便与贺穆贺秀兄弟一道启程前往竹山——经过房陵时，还发生了一个小小的插曲，司马匀闻听朝廷大军来了，亲自迎出城，先是感谢陛下天恩，武威侯辛劳，又声泪俱下陈述房陵如何自身难保，他正准备调拨一半兵力前去驰援竹山，没想到朝廷就派人来了，实在是天佑竹山。
贺秀实在没忍住气，当场就顶了一句：“谭县令三番四次差人来房陵求援，可都没见着使君的回复！”
司马匀一脸讶异：“谭今的确派人前来过，但我已经跟他们说了，让竹山稍安勿躁，本官身为房州刺史，一方父母，如何会置竹山安危于不顾？”
他继而沉下脸色：“莫不是谭今欺上瞒下，假传本官号令？”
贺秀从没见过如此厚颜无耻的人，算是开了眼了，还想再与对方辩驳一番，却是张韬将他拦住了：“竹山情势危急，我奉朝廷之命前往平叛，就不与司马刺史多寒暄了。”
他挥挥手，示意大军出发。
司马匀忙道：“武威侯匆匆过境，不妨歇息一晚再走？”
自己救援不力，还想拖着别人去救的步伐！贺秀差点又忍不住要破口大骂。
贺穆悄声与他道：“如果武威侯因为去得迟了，没能解救竹山之围，司马匀就可以推卸责任，让朝廷追究武威侯的责任，而非他的。”
真够不要脸！贺秀心里狠狠呸了一声，对这个迟迟不肯派兵以致于竹山陷入危急的房州刺史没有半分好感。
张韬自然不会如他所愿，大军从房陵匆匆路过，主要是为了让司马匀提供粮草，司马匀可以无视谭今的求援，却不敢无视张韬的要求，不管内心作何想法，他只能按照要求准备足够的粮草。
但部队行军，毕竟与两人轻装赶路不同，张韬让大半士兵和辎重在后面赶路，他自己则先带着一千骑兵，与贺穆他们驰往竹山。
一路上紧赶慢赶，不是没想过竹山已经沦陷的可能性，在张韬看来，那样的敌我悬殊之下，竹山十有八九已经保不住了，皇长子贺泰也有可能已经落入敌手，那样一来，他就只能按照陛下吩咐的，宣布贺泰为国尽忠，奉节殉城。
可他没有想到，竹山竟还能苦苦支撑到现在。
整整两个日夜。
张韬随身只带了一千骑兵，但这些人俱是精锐，对付同样因为攻城而疲惫不堪的叛军绰绰有余，很快就将对方大败，叛军不得不退守上庸，而整座竹山县城，几乎是欢声雷动地迎来了张韬他们。
听见消息时，贺泰几乎不敢相信自己的耳朵。
他本也已经做好了守城无望的准备，但蝼蚁尚且偷生，谁又甘愿眼睁睁地等死呢？
大户人家听见叛军来袭，争相恐后往外逃离，像贺泰这般对生活还抱着无限眷恋的，自然更不想死了。
但绝望之中，他内心深处犹有一丝庆幸，因为贺穆与贺秀都逃出去了，无论事态如何糟糕，贺家起码还能留存一条血脉。
直至援军到来，狂喜盖过了惶恐，贺泰犹堕梦中。
“竹山这是得救了？”他问谭今，声音带着一丝颤抖。
谭今也没比他好到哪里去，这种死里逃生的激动，此刻正洋溢在每一个竹山人的心中。
“对！贺郎君，我们得救了！”
谭今拉着贺泰，迎向张韬，深深施礼：“侯爷天降奇兵，力挽狂澜，下官代竹山全城百姓多谢侯爷的救命之恩！”
张韬也没摆什么架子，伸出双手相扶：“谭县令不必多礼，若非你带领百姓坚贞不屈，便是我来了，也只能面对一座被贼子占领的城池罢了。”
回想这些天的担惊受怕和腥风血雨，谭今不由长长出了一口气。
张韬又主动跟贺泰打招呼：“贺郎君也辛苦了。”
谭今忙道：“这次除了贺家大郎与二郎前去商州求援之外，也多亏了贺郎君与另外几位小郎君的通力协助，竹山县之所以能守下来，他们当居首功！”
他虽然才干平平，胜在眼色不错，也知人善任，当初那等情势下，若反应慢些，又或古板一些的县令，也许不会放贺穆贺秀出去求援，如此一来，就算有个张韬，也不知竹山情势危急至此，晚来一刻，随时可能被攻破城门。
但现在贺家立下如此大功，皇帝既派了武威侯前来，也很可能念在长子一家的功劳上，让他们回京，谭今不吝于做个顺水人情，再推贺泰一把。
话说回来，这次守城，贺泰虽然表现平平，但他底下几个儿子，贺穆贺秀就不必说了，贺融贺湛同样出色，谭今也非虚言。
在外多年，贺泰也学谨慎了，闻言就谦道：“此是县尊领导有功，也是士兵百姓奋不顾身，英勇抗敌之功，非我一人一家能耐，说首功实在不敢当！”
张韬笑道：“贺郎君过谦了，大战方歇，诸位想必都累了，若是谭县令不介意，可以让我带来的人去轮值守城，让士兵们好好睡一觉吧！”
谭今忙道：“侯爷肯接掌此事，下官岂有不乐意之理，但凭侯爷吩咐！”
趁着张韬与谭今寒暄之际，贺穆贺秀上前来见过父亲，分隔不过几天，却差点生死相隔，两人都难掩激动：“父亲，您没事吧！”
贺泰也深吸了口气，按下心中激荡，拍拍他们的肩膀：“我没事，家里都好！你们干得不错！”
城内欢声雷动，士兵们三三两两，相扶着陆续下了城楼，唯独贺湛靠墙坐着，动也不动。
刀就在手边，上面的血迹已经干涸。
并非没有人过来相扶，却被贺湛拒绝了。
他很累，累到了一根手指也不想动的地步。
城内的热闹仿佛与己无关。
他闭上眼，神情淡漠，只想就此大睡一场，不必去管身外闲事。
脚步声越来越近，而且是朝这边来的。
贺湛皱了皱眉，心头浮起不耐。
不是都说了不必管他吗？
对方动静不小，仔细听，脚步似乎一轻一重。
贺湛心念微动，睁开眼。
“三哥？”
贺融嗯了一声，弯腰来扶他。
贺湛轻轻叹了口气，顺势起身，他全身乏力，右臂更是完全没了知觉，为免给贺融增加负担，只能将身体重量大部分放在背后城墙上。
“你怎么过来了？听说武威侯来了，三哥�