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阿青的神情有些黯然：“我、我刚被掳来时，就已经被糟蹋了，身子不干净了，但你与我不同，若是叶护愿意、愿意放过你，我就是被也无妨的”
虽是萍水相逢，却因一念之善，而愿以身相代。
阿青不认识高氏，也不知道救了高氏对她会有什么好处，但她经历过痛苦，所以不愿让同胞再经历一回。
在张家过的那些日日夜夜，在被濮氏发卖，折磨得死去活来时，高氏也从未哭过，但此时却再也忍不住，强忍着的泪水滚滚落下。
她跪在床榻前，紧紧握住阿青的手：“好妹妹，我欠你一条命，你快些好起来，我带你回中原，带你回故乡，好不好？”
“故乡”阿青的眼神变得缥缈，“我家门口有条河河边栽着白杨，春天花开，孙郎会将那些花都串起来，戴在我的头上”
她的声音逐渐微弱下去。
终至不闻。
高氏紧紧攥着她的手，全身颤抖，忽然从喉咙里挤出一声怆然到了极致的悲鸣，伏在床榻上，痛哭不能自已。
薛潭一个大男人同样忍不住，早已泪流满面。
连见惯了突厥人血腥残忍一面的鸿雁，也不忍地闭上眼。
兔死狐悲，同为汉人，阿青的死，仿佛是千千万万被掳至胡地的汉人之死。
只有贺融，从头到尾，一言不发，面色冷漠，一滴眼泪也没有。
他捏紧了手中竹杖，忽然转身往外走。
薛潭吓了一跳，还以为他要去找伽罗的麻烦，忙追出去。
“贞观！三郎！”
出门在外，他们不便称呼官职身份，彼此都以平辈相称。
突厥昼夜温差很大，白日里热气蒸腾，入夜就月凉如水，连四周戈壁都透着寒气。
贺融没有去找伽罗算账，薛潭追出来就瞧见他站在月下的身影，不由松一口气，心想以贺融为人，也不可能如此冲动。
“三郎。”薛潭走近。
夜色隐隐描绘出远方山峦的阴影，近处帐篷一大片一大片的亮光，篝火烛光，人影晃动，却无法映入贺融内心，令他温暖片刻。
有一团火，正如不远处的篝火，正在他心中燃烧，越发灼烈，几欲爆发。
贺融想起今日稍早的时候，薛潭跟阿青说，想带她回中原寻找父母亲人，那时自己一心只想快点见到真定公主，说服她与朝廷合作，他觉得薛潭有时太多情，多情误事，太过关心那些无关紧要的人，很容易耽误正事。
但是转眼之间，这名叫阿青的女子，却在看见高氏可能受辱时，冒险上前搭救，以致于断送了性命。
朝廷派人出使西突厥的目的是什么？为了天下苍生，为了边境安宁，为了百姓能安居乐业。
如果贺融愿意，他可以说出一大堆冠冕堂皇的理由，就像他在父亲、在皇帝、在真定公主面前说的那样。
但他心底再清楚不过，其实自己不过是为了挣一条往上走的路，因为他身有残疾，所以注定不能上战场建功立业，因为他庶子出身，又背负生母的罪名，所以注定走的路要比其他人艰难。
他不避艰险千里迢迢来到这里，以性命和前程来孤注一掷，那些家国大义不过是披在外面的一层华衣，说到底，他贺融只是为了自己，他只是一个自私自利，心中只有成败的人，
贺融头一回意识到，他这个能为自己获得巨大政治资本的计划，其实对于像阿青这样如同蝼蚁的百姓，是有何等珍贵的意义。
他的眼眶微微发热，却一滴泪也流不出来。
“三郎？”薛潭觉得沉默的贺融有些反常，却又说不出哪里反常。
“你跟我来到这里，有没有怕过？”他终于开口，声音有些暗哑。
薛潭：“有你在，不怕。”
贺融：“说实话。”
薛潭轻咳一声：“有。”
贺融：“为了出人头地，在你家人面前出一口气？”
薛潭：“一半是吧。还有一半就当我是少年热血未消，想效仿张骞班固，助朝廷重现大汉版图吧，虽然这个愿望，现在还遥遥无期。”
贺融沉默片刻：“在你眼里，我是能帮你实现这个愿望的人？”
薛潭摸摸鼻子，干笑道：“老实说吧，一开始心里还是有点没底，但今日听了你在真定公主面前说的话之后，就信了七八分，尤其是现在。”
贺融蹙眉：“什么意思？”
薛潭：“若真是铁石心肠，又怎会不忍目睹而离开？你不是无情，只是藏情于心，不肯轻易外露，这样的人，外冷内热，若将来哪家女子得了你的青眼，你必是用情至深之人。”
他朝贺融挤眉弄眼：“我说得可对？”
贺融面无表情：“妄自揣测上官心意，该当何罪？”
薛潭笑嘻嘻：“上官大人大量，必不屑与我这等小人计较的。”
贺融看他一眼。
薛潭收敛了笑容，朝贺融拱手，为免引人注目，他并未躬身，语气却是前所未有的郑重：“鱼深身家性命，悉数托付于您，从今往后，但凭郎君差遣。”
贺融淡淡道：“你是朝廷命官，应该听凭朝廷差遣。”
薛潭笑一笑，并未反驳。
就在此时，高氏从帐篷内步出，神色哀戚，泪痕犹在，她好似没了理智，看见贺融就要下拜，被薛潭眼明手快一把拉住，低声喝止：“你作甚！”
高氏微微一震，清醒过来，喃喃道：“对不住”
薛潭神色严厉，不复惯常的促狭：“这里不是你能走神的地方！”
高氏深吸一口气，力持镇定，声音还有些微颤抖，却不是因为被薛潭呵斥，而是还未从方才的心境中走出来。
她低声道：“我知错了。”
贺融：“你想说什么？”
高氏苦笑：“实不相瞒，来到这里之前，我也只是一心想着如何完成您交代的差事，为自己谋一条出路，从未想过那些家国大义与自己有关，但是阿青，但是阿青”
她有点哽咽，却仍勉力说下去：“我自幼被卖入张家，他们虽说要等我长大之后，便销毁我的卖身契，让我嫁给张家小郎君为妻，但因濮氏苛刻，我却从未过过一天的好日子，因此心中愤世嫉俗，总以为天底下人心险恶，时时逼迫自己要心肠冷硬，不可轻易对他人心软，直到张小郎君临死前为我取回卖身契，直到遇上薛郎君和您，直到看见阿青”
高氏在阿青身上看见了自己的自私，她不知道阿青哪来的勇气，但她知道，如果自己是阿青，在自身难保的情况下，一定不可能挺身而出，只为了救几个陌生人。
阿青并不知道他们的身份，也不可能想着从他们身上得到什么好处，在她眼里，高氏也好，贺融薛潭也罢，只有一个身份，那就是汉人。
高氏：“妾从前懵懂无知，现在总算明白，郎君所作所为，对流落突厥的汉人百姓来说，实在是天大的造化从今往后，郎君但有吩咐，妾定粉身碎骨，倾力而为。”
她不是生来冷血，却被萍水相逢的阿青引出一腔热血。
在高氏眼里，贺融现在就代表朝廷，代表大义，所以听从他的话，就等于听从朝廷的指示。
贺融轻轻出了一口气。
寒意令这口热气瞬间化为浅浅白雾，于夜色中消散。
换作以前，他可能会有收服人心的自得，但现在没有了。
他忽然想起贺湛。
西突厥王庭与边城张掖的距离其实算不上远，起码也比长安近多了，但毕竟也还隔着好几天的路程。
贺融想，还好自己没有将贺湛带过来，这里太危险了，真定公主自身难保，西突厥危机四伏，单凭他们三个，能保住性命已是不易，更不要说扭转乾坤，一步一步，都如履薄冰，如果贺湛也在身边，那十有八、九是会被连累的。
他看着同样回望住自己的薛潭与高氏：“我会带你们离开，不会让你们折在这里的。”
薛高二人，默默行了一礼，隐蔽，却郑重。
贺湛打了个喷嚏。
他原是梳洗完毕，半靠在床上看书，结果不知不觉睡着了，喷嚏打完，才骤然感觉一股寒意，原来头发还是半干，赶紧又从旁边摸了一条干净的棉巾覆在头发上。
房门被敲响。
贺湛：“进来。”
陈谦推门而入：“统领。”
贺湛笑道：“陈大哥不必如此拘礼，私下唤我五郎就好。”
陈谦点点头，也未再谦让：“五郎。”
贺湛：“陈大哥怎么还不睡，是不是有事要说？”
陈谦迟疑片刻：“这些日子，你操练士兵的力度，比在京城禁军时更甚，士兵们私底下叫苦不迭，五郎是否有何打算？还是少卿那边早有安排？”
贺湛冷下脸，却不是针对陈谦：“怎么？他们是不是坚持不下去了？”
陈谦忙道：“那倒没有，其实这些人本身素质不差，稍加锻炼，必能成才，只是如今我们在张掖城中，也不能四处乱走，所以他们不知日夜操练到底有何用处，心中难免嘀咕。”
贺湛：“养兵千日，用兵一时，我知道他们心里都想着建功立业，才会跟着三哥与我到这地方来，三哥如今在前方舍生忘死，我们自然也不能懈怠，有朝一日，总能派上用场。”
陈谦点点头，又叹：“也不知少卿他们在西突厥如何了。”
他本是性子冷硬之人，但贺湛贵为皇孙，又在禁军中表现优越，就个人武力而言，陈谦也不敌他，这次一路出京，贺融贺湛兄弟俩的表现，已是令他心悦诚服，并不因为贺湛忽然被提拔到了自己前面，就暗中不快。
贺湛：“我与三哥约定了日期与暗号，若有机会，他一定会让人将消息传递出来的。”
他心里何尝不急，只是不能在那些士兵面前表现出来，否则别人只会更急。
如果三哥在那边遭遇了不测
贺湛不敢再想